Chỉ là ánh bình minh-Just Twilight - Chương 14

Ngẩng cằm lên, Junyoung cố ra vẻ thanh lịch khi nhấp một ngụm nước cam. Người phụ nữ vẫn im lặng quan sát cô từ nãy giờ cuối cùng cũng cất tiếng.

“Cha cháu làm nghề gì thế? Chắc hẳn ông ấy tự hào lắm, khi có một cô con gái thông minh như vậy.”

Trong thoáng chốc, Junyoung sững người. Chỉ một giây lơ đãng, chiếc ly đã tuột khỏi tay cô. Nước cam văng tung tóe, thấm đẫm quần áo khi cô bật dậy.

“Junyoung, cậu không sao chứ? Ai đó mang ít khăn lau lại đây!” Seungwoon cũng vội đứng lên, giọng lo lắng.

“Không sao đâu ạ. Cháu… xin lỗi. Tại tay cháu trượt thôi, cháu thành thật xin lỗi,” Junyoung lắp bắp, cúi đầu về phía người phụ nữ.

Người phụ nữ khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không đọc được ý tứ. Bà ta chậm rãi chấm môi bằng khăn ăn rồi đứng dậy.

“Quần áo cháu ướt cả rồi. Cháu nên thay đồ khô đi. Kim, mang cho cô bé ít đồ phù hợp.”

“Không cần đâu ạ, cháu—”

“Cứ nghe cô đi. Cô không chịu nổi khi thấy ai đó phải khó chịu như vậy,” bà ta nói, giọng cứng rắn.

Khi người giúp việc tiến lại, Junyoung khẽ thở dài, tránh ánh nhìn đầy ái ngại của Seungwoon.

Mình đúng là ngu ngốc. Sao lại không nghĩ ra chứ?

Một câu hỏi quá rõ ràng, vậy mà cô lại chẳng chuẩn bị. Dù chưa từng được mời đến nhà bạn bao giờ, cô vẫn nên biết—hỏi về cha mẹ và gia cảnh là phép lịch sự tối thiểu khi tiếp khách.

Chưa từng có ai hỏi cô về cha. Ngay cả ở thị trấn nhỏ này cũng vậy. Đến chính cô cũng chưa từng dám hỏi mẹ về ông ấy.

Mình phải nói gì đây…?

“Lối này ạ. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu,” Kim nói, dẫn cô dọc hành lang treo đầy tranh. Junyoung được đưa vào căn phòng bên trái. Khi người giúp việc đi khỏi, cô buông người xuống ghế, thở hắt ra.

Căn phòng không nhỏ, lại có cả ban công nhìn xuống sườn dốc phía dưới. Dù mới đầu hè, khung cảnh bên ngoài vẫn u ám—mây xám giăng kín trời, gió thổi nhẹ làm lá cây đung đưa hờ hững.

Tại sao thứ chẳng là gì với người khác lại trở thành vết thương yếu mềm nhất của mình?

Siết chặt tay, Junyoung cắn môi. Cô không muốn bị coi thường—không bởi người phụ nữ kia, và càng không phải trước mặt Seungwoon.

Tiếng cửa mở khẽ vang lên, Junyoung lập tức đứng bật dậy. Cô mở to mắt khi thấy người phụ nữ bước vào, trên tay là bộ quần áo gấp gọn.

“Cô nghĩ thứ này hợp với cháu nên mang đến luôn. Mặc thử xem, chắc sẽ thoải mái đấy.”

“Cháu cảm ơn ạ,” Junyoung đáp khẽ, đón lấy.

Khi bắt đầu cởi khuy áo, cô mới nhận ra người phụ nữ vẫn chưa đi. Bà ta chỉ bước ra ban công, quay lưng lại với cô.

Thay nhanh đi, càng sớm càng tốt.

“Cô nghĩ lúc nãy mình đã lỡ lời,” bà ta cất giọng thản nhiên. “Cả đêm qua cô không ngủ được, đầu óc hơi mơ hồ.”

Junyoung hơi cau mày, không hiểu bà ta muốn nói gì, vẫn tiếp tục cởi áo.

“Cha cháu… không còn ở cạnh, đúng chứ? Và…”

Junyoung chết lặng, tay dừng giữa chừng.

“…mẹ cháu thì hình như cũng không còn tỉnh táo.”

Người phụ nữ từ từ quay lại, ánh mắt chạm thẳng vào cô. Đứng đó chỉ với chiếc áo ngực, Junyoung như bị đóng băng. Nụ cười dịu dàng trên môi bà ta khiến cô lạnh sống lưng.

“Thật đáng khâm phục.”

Junyoung chưa bao giờ thấy một nụ cười nào mang hình dáng của sự sỉ nhục đến thế. Vai cô run lên khi bà ta tiến thêm một bước.

“Cô thích những đứa trẻ như cháu. Những đứa biết vươn lên từ hoàn cảnh tồi tệ. Chúng nhỏ bé, nhưng đáng trân trọng. Giúp đỡ những đứa như cháu là niềm vui của cô. Có người gọi đó là trách nhiệm xã hội của người giàu, nhưng cô lại thấy…”

Giờ bà ta đã đứng ngay trước mặt Junyoung, ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua đôi vai trần của cô.

“…đó là một đặc quyền.”

Đầu óc Junyoung quay cuồng, chẳng hiểu nổi những lời ấy. Cô chỉ đứng chết lặng, choáng váng, trong khi người phụ nữ vẫn nói tiếp.

“Sao cháu không mặc thử đi?”

Chợt nhận ra mình vẫn trần trụi, Junyoung đỏ bừng mặt, vội khoác lên chiếc áo được đưa. Bàn tay run rẩy làm khuy áo lệch cả, nhưng cô cố giữ bình tĩnh—dù thế nào cũng không thể tỏ ra yếu thế.

Thế nhưng khi nụ cười đắc ý của người phụ nữ càng sâu hơn, cô hiểu có điều gì đó không ổn. Cô cúi xuống nhìn chiếc áo mình đang mặc—và khuôn mặt cứng đờ lại.

Đó là đồng phục của người hầu trong nhà.

“Hợp lắm đấy. Cứ mặc đi,” người phụ nữ dịu dàng nói, nhưng nụ cười kia nặng trĩu khinh miệt.

Junyoung siết chặt tay đến mức móng bấm vào da. Nụ cười nhân hậu kia đè nặng lên cô như cả tảng đá.

“Nói đi,” giọng cô run nhưng kiên quyết, “nói thẳng điều cô thật sự muốn nói khi mời cháu đến đây.”

Người phụ nữ khẽ nhướn mày, ngạc nhiên thoáng chốc rồi cười rộng hơn, khoanh tay lại. Giọng bà ta đều đều:

“Cháu có hứng thú với con trai cô không?”

“Không,” Junyoung đáp thẳng thừng.

“Vậy sao tên cháu cứ liên tục đến tai cô thế này?”

Đôi mắt thanh tú của bà ta cong lên như đang mỉm cười, nhưng ánh nhìn lại lạnh đến rợn người. Junyoung không né tránh.

“Vì con trai cô quan tâm đến cháu.”

Khóe môi người phụ nữ co lại thành một nụ cười mỉa, chân mày hơi nhíu.

“Con trai cô vốn tốt bụng. Loại người thấy chó hoang trong mưa cũng sẽ che cho nó tờ báo. Nhưng ai có chút đầu óc hẳn sẽ phân biệt được đâu là lòng tốt, đâu là tình cảm—phải không?”

Vậy là… mình ở mức chó hoang à? Cách nói của bà ta thật duyên dáng làm sao.

“Chính xác,” Junyoung đáp gọn, giọng sắc như dao.

Dù đôi tay run lên vì giận, lời cô vẫn tuôn ra mạch lạc.

“Vậy ra cô mời cháu đến chỉ để hỏi xem cô có nhận ra được điều đó không à?”

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt thanh nhã. Ánh mắt người phụ nữ lóe giận, bàn tay giơ lên—

Junyoung theo phản xạ che đầu.

Khoảng lặng dài trôi qua, không có cái tát nào giáng xuống. Khi cô hé mắt, bà ta chỉ đang nhẹ nhàng gỡ một sợi chỉ lòi ra trên vai cô, miệng nở nụ cười nhạt.

“Khá đấy, cô công nhận. Nhưng cháu nên học cách kiềm cái miệng của mình.”

Giọng bà ta bớt sắc, nhưng vẫn lạnh. Junyoung sững sờ, nhìn bà ta lùi lại vài bước duyên dáng.

“Nếu cháu muốn vươn xa hơn.”

Vai cô mỏi nhừ vì căng thẳng. Cô cau mày, nhìn theo khi người phụ nữ quay đi, giọng nói trơn tru tiếp tục:

“Nếu cần tiền, cô cho. Cần quần áo, cô cấp. Cần nhà ở, cô lo. Nếu trở thành sinh viên học bổng của quỹ chúng tôi, cháu sẽ thấy một thế giới chẳng thể so sánh với nơi cháu đang sống. Nhưng tất nhiên…”

Bà ta nghiêng đầu, giọng rõ ràng từng chữ:

“…cháu phải luôn nhớ sự khác biệt căn bản giữa cháu và Seungwoon.”

Junyoung hiểu rất rõ ẩn ý trong đó.

Những lời kia không chỉ là cảnh cáo—mà là một bức tường. Một ranh giới vô hình ngăn cô không bao giờ được bước qua.

Thứ củ cà rốt được đưa ra kia thật hấp dẫn, nhưng nó chỉ treo lơ lửng sau song sắt. Lời hứa về “một tương lai rực rỡ” chẳng khác gì đôi cánh gãy trong chiếc lồng mạ vàng.

Nhưng nếu người ta cần nó để sống tiếp… làm sao từ chối?

Sống như vậy… có khác gì tự sỉ nhục mình?

Junyoung siết chặt nắm tay đến bật máu, cắn răng hỏi:

“Cô tên gì?”

“…Gì cơ?”

Người phụ nữ khẽ nhướn mày. Junyoung ngẩng đầu, ánh mắt cứng rắn.

“Cháu không muốn nhớ cô như ‘mẹ của Seungwoon’ hay ‘người phụ nữ đó’.”

Đôi mắt hẹp lại, ánh sáng lạnh lóe lên. Khóe môi bà ta cong thành nụ cười chậm rãi, và từ ngoài ban công, tiếng mưa rơi ào ào vang vọng vào phòng.

Trời đang mưa.

Beomjin ngẩng đầu khỏi chiếc giường nơi cậu nằm duỗi người. Tiếng mưa gõ nhịp đều đều trên mái tôn vang khắp căn phòng.

Không hiểu vì sao, cả ngày hôm nay cậu chẳng nuốt nổi miếng nào. Mưa khiến người nặng nề hơn, như thể cả cơ thể đang dần lún xuống nệm.

Cậu bật cười, nhớ lại dáng vẻ Junyoung lúc mắng mình vì tật nằm phịch xuống giường. “Nếu giường sập thì sao?”—câu nói đó vang lên đầy khó chịu.

…Không biết cô ấy có ăn uống tử tế không.

Đêm qua, trong lúc đi loanh quanh, cậu từng đi ngang qua nhà Seungwoon. Dù trong bóng tối, ngôi nhà vẫn nổi bật với mái ngói xanh lấp loáng.

Rạng sáng, ánh nắng đầu tiên chiếu lên nửa mái, dần phơi bày cả căn biệt thự. Qua khung cửa sổ tầng hai, tấm rèm khẽ hé, để lộ một góc nội thất xa hoa.

Phủi mấy giọt sương bám trên áo khoác, Beomjin quay lại chỗ trú quen thuộc. Tưởng rằng vừa nằm xuống là ngủ được, nhưng đầu óc lại tỉnh như dao cạo.

Giờ đây, cậu vẫn nằm đó, mắt mở trừng trừng, suy nghĩ quay cuồng.

Tặc lưỡi vì bực, cậu bật dậy, chạy xuống cầu thang. Tiếng bước chân dội lại khiến cậu nhớ giọng Junyoung càm ràm phía sau.

Nghĩ nhiều quá. Chắc phải vận động tí thôi.

Cậu cởi phăng áo, bắt đầu chống đẩy. Nhịp điệu đều đặn khiến cậu thấy mình vẫn đang tồn tại.

“Mẹ cậu đẹp thật,” cậu tưởng tượng mình nói với Junyoung.

Tất nhiên, cô sẽ nổi xung và đánh cậu ngay.

Con gái gì mà hay đánh người thế không biết. Có khi nên dạy cô cách hạ gục người ta trong một đòn cho rồi… dù chẳng mấy hiệu quả đâu.

Dòng suy nghĩ trôi dạt, mồ hôi túa ra, lăn dài trên mặt rồi nhỏ xuống sàn. Dù cơ thể nóng rực, cậu vẫn chưa dừng lại.

Nhưng càng tập, tâm trí càng rối bời.Cậu thở dài, đứng dậy. Chẳng ích gì cả.

Mưa lớn thật. Hay ra ngoài chạy cho hạ nhiệt nhỉ.

Vừa với tay lấy áo, cánh cửa bật mở.

“…Yoon Junyoung.”