Đêm hỗn loạn - Chương 13

Sau khi ăn xong bữa mà tỳ nữ chuẩn bị, Jihak mở cửa sổ và châm một điếu thuốc. Anh đứng nhìn về hướng làn gió nhẹ đang thổi tới rồi khép mắt lại.

Anh thở ra một làn khói mỏng, khẽ mỉm cười lạnh lùng trước hương gió phảng phất trong không trung.

“Nghe nói có bảy cái xác, vậy mà họ chẳng thèm che giấu mùi à?”

Sau khi dọn bàn xong, cô gái lập tức lấy ra một quyển sách và bắt đầu đọc. Anh đã đọc cuốn đó đến mức thuộc lòng hầu hết các câu, vậy mà những lời thốt ra từ miệng cô lại trở nên xa lạ một cách kỳ lạ.

Thật bất ngờ khi cô không phải là người có địa vị —bởi cô không chỉ biết đọc viết, mà còn thành thạo thứ tiếng phương Tây hiếm người biết và khó học.

“Nếu cô ấy sinh ra trong một gia đình quyền quý, có lẽ mình đã gặp cô ấy trong cung chứ không phải ở nơi này.” — Jihak thầm nghĩ.

“Hoàng thất định hôn từ năm chín tuổi…”

Jihak nhớ lại vị Thái tử phi bé nhỏ, yếu ớt năm xưa — người đã mất trước khi kịp nắm lấy tay anh. Vị hôn thê thông minh, gan dạ ấy không thể chịu nổi cuộc sống giam cầm trong cung điện, cuối cùng qua đời vì bệnh phổi.

Jihak nhếch môi cười nhạt.

“Cô ta chết sớm có lẽ là may mắn. Nếu con gái của nhà chế tạo ấy không chết, ta e rằng chính tay mình sẽ phải giết cô ta.”

“Dừng lại.”

Nghe Jihak nói, Eunha – người đang cúi sát quyển sách đến mức mũi gần chạm vào trang giấy – liền ngẩng đầu lên.

“Nếu ngài không thích đoạn này…”

“Không phải.”

Jihak hờ hững hất tàn thuốc rồi gật đầu về phía cửa.

“Vào đi, Yuljae. Eunha, cô có thể nghỉ ngơi.”

“Thật sao?”

“Mới có một tiếng thôi mà…”

Eunha đứng dậy, vẻ mặt ngạc nhiên. Cô cứ nghĩ anh sẽ bắt cô đọc suốt đêm.

“Ta không thể để cô đọc mãi mà chẳng ăn gì, đúng không?”

Ngẩn người trước lời nói ấy, Eunha khẽ há môi, rồi vội ôm bụng, hai má đỏ bừng.

“Ồ, cô nghe thấy à? Ta cố không để lộ tiếng động, mà xem ra không thành.”

“Gì cơ ạ?”

“Ta đang nói về… tiếng bụng cô réo đó.”

Như một bông hoa nở rộ, gương mặt Eunha càng đỏ rực hơn trước câu trêu ghẹo ấy. Jihak nhìn đôi má ửng hồng lan xuống tận mu bàn tay cô, cổ họng khẽ khô lại — trong anh dấy lên một sự tò mò khó hiểu.

Từ sau khi Thái tử phi qua đời, biết bao phụ nữ được chọn đưa vào cung. Họ đều là tiểu thư khuê các, xuất thân từ gia đình danh giá, cư xử chuẩn mực — và vì thế mà quá đỗi tẻ nhạt.

Chính vì vậy, cô gái đứng trước mặt anh lại trở nên thú vị hơn cả. Dù anh đã biết hết về thân phận cô, anh vẫn chẳng thể đoán nổi cô đang nghĩ gì. Thật lố bịch khi để cô khiến mình phải bận tâm như thế này.

“Ta chỉ đùa thôi. Ta không nghe thấy gì đâu, về phòng ăn đi.”

“Sau khi ăn xong, tôi sẽ quay lại dọn giường cho ngài. Nếu ngài cần tôi ở bên cạnh, tôi sẽ mang theo sách đọc cho ngài nghe.”

“Dọn giường? Ha! Cô định ru ta ngủ chắc?”

Jihak hỏi, giọng pha lẫn kinh ngạc.

Không hiểu mình nói sai điều gì, Eunha ngượng ngập cúi đầu nhìn quyển sách trong tay.

“Quyển này khó quá, nhiều đoạn phải nghĩ mới hiểu. Tôi sợ ngài đọc sẽ đau đầu. Dù không phải người kể chuyện chuyên nghiệp, nhưng tôi biết vài truyện ru ngủ khá hay.”

“Cô ấy thực sự chẳng hiểu gì về đàn ông cả.”

Với đàn ông trong triều, cách duy nhất để ngủ ngon là có người phụ nữ bên cạnh. Dù ý nghĩ đó thật nực cười, nhưng anh lại thấy vui nếu được nghe cô kể chuyện trước giờ ngủ.

“Ngủ ngon đi. Cứ sẵn sàng nếu ta gọi. Có lẽ ta cũng cần chuẩn bị tinh thần.”

“Ngài yên tâm, tôi sẽ không kể chuyện đáng sợ đâu. Tôi xin phép.”

Eunha lễ phép cúi đầu, gương mặt rạng rỡ niềm vui rồi mở cửa bước ra. Trước cửa, Yuljae đang đứng chờ. Anh khẽ gật đầu với cô khi bước vào phòng.

Trái tim Yuljae ấm lại khi thấy chủ nhân mình lại có thể mỉm cười thật lòng.

“Điện hạ.”

“Ừ, ta đây.”

Nụ cười biến mất, Jihak chống khuỷu tay lên đầu gối, châm một điếu thuốc khác.

“Thế nào rồi?”

Yuljae đóng cửa sổ, quỳ bên cạnh anh, che miệng và thì thầm báo cáo sát bên tai. Nghe xong, ánh mắt Jihak ánh lên tia sáng tàn nhẫn.

“Bột đá phát quang…”

“Tôi đã bôi khắp đồng phục và giày của họ trước khi mặt trời lặn, nên giờ họ hẳn đang phát sáng xanh.”

“Ngay cả khi trở về nhà, họ vẫn sẽ bị ánh sáng ấy lộ tẩy.”

Dù có đáng tin cậy đến đâu, họ vẫn chỉ là người ngoài. Thật ngu ngốc nếu gọi bọn đó là ‘người của ta’.

Jihak đứng dậy, lấy bộ y phục ở góc tủ. Cởi bỏ áo choàng đêm thêu chỉ bạc, anh thay vào trang phục giống hệt Yuljae và đội mũ da đen.

Hai người đàn ông có chiều cao và dáng người gần như nhau, khi đứng đối diện nhau trông chẳng khác nào hình phản chiếu trong gương. Đeo kiếm ở hông, cầm cung trong tay, Jihak khẽ mỉm cười rồi kéo miếng che mặt lên ngang sống mũi.

Khi thấy chủ nhân đã sẵn sàng, Yuljae tắt đèn và chờ mắt thích nghi với bóng tối.

Đêm yên tĩnh, không một tiếng chim. Hai người rời khỏi tòa nhà, lần theo bảy dấu vết phát sáng mờ nhạt do bột đá để lại.

Dấu chân kẻ đột nhập đều hướng về cánh rừng phía sau. Chúng có thể đang thay đồ, đốt bỏ chứng cứ, hoặc chạy thẳng về báo tin cho chủ nhân.

Ánh trăng lặng lẽ theo sau hai cái bóng nhanh nhẹn lướt đi. Khi đến tận sâu trong rừng sồi, Jihak khẽ nhướn mày khi thấy vệt sáng xanh rải rác trên mặt đất phủ sương lạnh.

Đột nhiên, một mũi tên lao vút qua, sượt má anh rồi cắm phập xuống đất. Máu nhỏ giọt từ vết cắt mảnh.

Trước khi Yuljae kịp kêu lên, Jihak đã đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Yuljae giận dữ rút kiếm, nhắm về hướng mũi tên bay tới.

Bóng tối chẳng thể che khuất. Jihak cảm nhận rõ ba mươi kẻ đang bao vây quanh mình — và lần đầu tiên sau lâu lắm, anh thấy lòng hưng phấn, thèm khát được giết chóc.

Họ đã giăng bẫy, nhưng cũng đã sập bẫy của chính mình.

“Lâu rồi mới có dịp cho kẻ khác nếm mùi kiếm của ta.”

Jihak huýt sáo, lùi lại về phía Yuljae, người đã biến mất vào bóng tối. Lập tức, mười hai cận vệ cũ của Thái tử xông ra theo hiệu lệnh, hợp lực cùng anh.

“Giữ lại hai tên. Còn lại… giết hết.”

Eunha xúc cơm thật nhanh. Trên bàn là những món ăn chẳng khác bữa trước là bao, chỉ thay đổi chút gia vị thảo mộc.

Khi Eunha ăn đến món mực khô nấu mạch, món cô đã lâu không được nếm, cô khẽ liếc nhìn Gari – cô hầu nhỏ đang ngồi xổm trước mặt, chăm chú dõi theo từng miếng ăn cho đến khi chỉ còn xương. Gari mím môi, ánh mắt đầy oán thán, rõ ràng không có ý định rời đi trước khi cô ăn xong.

“Cô không cần nhìn tôi như thế đâu.”

Eunha nói, vừa vét nốt cơm trong bát.

Gari kéo gối lên ôm, tì cằm lên đầu gối, đôi mắt sáng lên tò mò:

“Nhưng cuốn sách đó… cô thật sự đọc cho ngài nghe à?”

“Ừ. Tôi nói rồi mà, tôi là người kể chuyện.”

“Nhưng sao ngài ấy lại nhờ cô giúp?”

Eunha không thể nói thật rằng có lẽ vì anh tin cô không đủ khả năng phản bội. Cô không tin anh — cô chỉ tin vào túi vàng anh sẽ trả.

Cô sợ nếu nói ra, người khác sẽ cho là kiêu ngạo, nên chỉ im lặng dọn bàn.

“Tôi cũng không rõ. À, Gari, cô có biết ngài ấy là ai không?”

“Cô tới đây mà không biết ngài ấy là ai ư?”

“Tôi chỉ biết ngài là người có địa vị cao, chức vị ngang tầm một đại thần quan trọng.”

“Đúng thế, nhưng còn hơn thế nữa. Chủ nhân tôi là Hong Seowoo, quan chấp chính của Trung vụ viện. Tôi vốn là người hầu của phu nhân ông ấy, được cử tới đây để chăm sóc một quý nhân mù. Nhưng không hiểu sao ngài ấy lại nhìn tôi đáng sợ đến thế…”

Gari nói thêm, giọng run run:

“Ngài ấy không như vậy cho đến khi cô xuất hiện.”

Cô lau nước mắt, rồi bật dậy:

“Thôi, tôi đi đây. Khi cô ăn xong, cứ để nguyên trên bàn. Nếu muốn tắm, hãy vào phòng tắm, kéo sợi dây — tôi sẽ đến.”

“Cô… quay lại làm gì?”

“Tôi muốn hầu cô mà! Vì tôi không được phép hầu chủ nhân…”

Gari nhìn cô một thoáng, rồi mở cửa đi mất. Eunha lặng lẽ uống nốt chén trà mạch, hương thơm lan nhẹ nơi đầu lưỡi.

“Chức vị cao hơn cả quan chấp chính Trung vụ viện sao? Vậy thì… chẳng lẽ…”

Cô lắc đầu thật mạnh. Sau khi ăn xong, như lời Gari dặn, cô gom đồ lót sạch rồi ra ngoài. Hương nước hoa Chunhee dùng đêm qua vẫn còn vương trên da thịt, khiến cô càng muốn được tắm rửa thật kỹ để làm dịu đầu óc.

Thế nhưng chẳng ai nói cho cô biết phòng tắm ở đâu. Sau một hồi dò dẫm, cô mới tìm thấy một nơi trông giống nhà tắm.

“Wow…”

Đây rõ ràng không chỉ là nơi để tắm rồi đi ra. Trên tường gắn đầy tinh thạch phát sáng, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Hương thơm trong phòng thoang thoảng giống mùi nước hoa của giới quý tộc. Bên cạnh còn có bàn trang điểm và lược chải tóc.

“Đây thật sự là chỗ dành cho mình sao? Một nơi thế này… mà mình được phép dùng ư? Ai đã chuẩn bị cả bồn nước nóng lớn thế này?”

Eunha nhìn làn nước óng ánh dưới ánh trăng, rồi tìm sợi dây để gọi Gari.

“Gari nói có dây mà…”

Đúng lúc ấy, cửa đột ngột bật mở — và một mùi tanh kim loại tràn ngập không khí.