Đoá hoa là mồi nhử - Chương 22

Dự án Vòm. Khu vườn bách thảo lớn nhất Hàn Quốc sẽ được xây dựng tại Hwaido.

Nhiều hạng mục hấp dẫn như thác nước nhân tạo, nhà kính mái vòm nhiệt đới, công viên sinh thái ngoài trời, vườn treo, và cả khu tái tạo rừng mưa nhiệt đới… đều là dự án công cộng mà thành phố Hwayang đang nỗ lực triển khai để biến nơi này thành điểm thu hút khách du lịch. Các giám đốc bệnh viện cây có mặt trong buổi đấu thầu không thể che giấu ánh mắt tham lam khi nhìn bản phối cảnh 3D toàn cảnh của Hwaidome. Nhưng ngay khi bài thuyết trình dài dòng kết thúc, hội trường lập tức bùng nổ trong những cuộc bàn tán ồn ào.

“Ông vừa nói gì cơ?”

Ai đó nhấn nút micro gắn trên bàn dài. Vị giám đốc trả lời bằng giọng máy móc, không chút cảm xúc:
“Tôi đã nói việc đấu thầu sẽ được tiến hành thông qua một cuộc thi mở.”

Cả hội trường rơi vào im lặng. Mọi người đều bàng hoàng, sửng sốt.

“Ý ông là… bắt chúng tôi đi thi tuyển ư?” Một người không kìm được cơn giận hỏi. Vẻ khó chịu hằn rõ trên gương mặt tất cả.

Bất chấp sự thù địch, vị giám đốc vẫn điềm nhiên tiếp tục:
“Có vấn đề gì sao? Chúng tôi muốn giao dự án cho người giỏi nhất. Những loài cây đưa vào Hwaidome sẽ là những giống quý hiếm và đắt đỏ bậc nhất thế giới. Chúng tôi cần đảm bảo người được chọn phải xứng đáng. Chúng tôi không muốn kẻ lười biếng hay lừa đảo chen chân nhờ tiền bạc hay quan hệ.”

Lee-yeon khẽ giật mình trước những lời gay gắt ấy. Ngay cả giám đốc Bệnh viện D, người vốn tự tin nhất, cũng nhăn mặt như thể thấy chuyện này thật nực cười.

Ngược lại, vị giám đốc kia vẫn bình thản nói:
“Cuộc thi sẽ diễn ra dưới hình thức giải đấu loại trực tiếp.”

Đối với các quan chức, đây là một nhiệm vụ vừa tốn công vừa tốn thời gian. Nhưng do chính sách của chính phủ trong khuôn khổ “Green New Deal”, việc quan tâm đến thiên nhiên buộc phải được đưa lên thành điểm nhấn quảng bá.

“Vì sẽ khánh thành đúng dịp Ngày Cây Xanh năm tới, giải đấu sẽ được quay làm phim quảng bá. Xin lưu ý sẽ có đoàn làm phim tài liệu hiện diện trong suốt cuộc thi.”

Cuối cùng, ông ta thêm điều mà ai nấy đều mong chờ:
“Bệnh viện cây được chọn chung cuộc sẽ được ký hợp đồng 10 năm với Hwaidome.”

Mười năm?! Lee-yeon không tin nổi vào tai mình. Hội trường lại nổ tung trong tiếng bàn luận xôn xao.

Khu vườn bách thảo lớn nhất Hàn Quốc. Những loài cây quý giá và đắt đỏ nhất. Đó là bản hợp đồng có thể mang lại lượng khách khổng lồ cùng nguồn lợi nhuận lâu dài.

“Vậy… em sẽ tham gia chứ?” Kwon Chae-woo liếc nhìn Lee-yeon.

Lee-yeon bước vào quán cà phê gần đó, đầu cúi thấp. Cô kiệt sức sau khi phải hứng chịu những luồng cảm xúc hỗn loạn trong phòng họp. Ngay cả trong lúc mệt mỏi, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt anh dõi theo mình.

“Sẽ có máy quay…”

Choo-ja định lên tiếng phản đối nhưng rồi lại nén lại. Trái lại, Kwon Chae-woo không chịu nhịn.
“Máy quay thì sao?”

Anh không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì liên quan đến cô. Lee-yeon nhìn anh, thở dài:
“Chỉ là… tôi chỉ muốn sống yên ổn thôi. Nếu mặt tôi xuất hiện trên truyền hình, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên ồn ào.” Cô nhún vai tỏ vẻ chẳng quan trọng, nhưng nét mặt lại nói khác. Kwon Chae-woo khẽ gật đầu, nhưng anh biết So Lee-yeon đang lưỡng lự vì điều gì đó.

“Này, Giám đốc So!” Một giọng nói vang lên – âm thanh mà cô căm ghét nhất.

Lee-yeon cau mày nhưng nhanh chóng che giấu, đứng dậy chào hỏi:
“Xin chào.”

“Lâu lắm rồi mới gặp! Sống cùng khu mà chẳng mấy khi thấy nhau,” đó là giám đốc Bệnh viện D, Jo Kyung-cheon. Người đàn ông 60 tuổi nhưng tóc vẫn rậm rạp, từng là cấp trên của Lee-yeon.

Chỉ cần thấy mặt ông ta cũng đủ khiến cô mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể xác. Cô tự than thở số phận xui xẻo khi lại phải chạm mặt ông lần nữa. Lý do để cô căm ghét con người này thì nhiều không kể xiết.

“Nào, chào hỏi nhau đi. Hai đứa cũng lâu rồi không gặp, đúng không?” Giám đốc Jo vừa vỗ nhẹ lưng học trò vừa đẩy anh ta về phía trước.

Lee-yeon siết chặt rồi lại buông lỏng bàn tay. Trước khi chuyển tới Hwaido, cô từng sống trong căn phòng thuê vỏn vẹn 12 mét vuông ở Seoul. Chỉ cần nghĩ đến gian phòng chật chội đó cũng đủ khiến cô thấy ngột ngạt. Cô cố gắng lắm mới giữ được nét mặt bình thản.

“Tôi gọi cậu ta đến Hwaido đây. Hai đứa từng là bạn thân, nên nên làm quen lại đi. Người trẻ thì nên giao lưu nhiều hơn, chứ cứ quanh quẩn với mấy cái cây thì buồn lắm.”

Jo Kyung-cheon xưa nay chẳng biết lễ nghĩa là gì. Có lẽ việc sai khiến người khác, khiến họ khó xử mới khiến cuộc sống của ông ta dễ thở hơn.

Người học trò – Hwang Jo-yoon – trông đầy gượng gạo. Vẫn cái vẻ mọt sách năm nào. Anh ta uể oải vuốt hàng lông mày mỏng:
“Lee-yeon, lâu rồi không gặp…”

“Ừ, lâu thật. Anh dạo này thế nào?”

Sau vài lời xã giao, cô quay đi.

Trước khi đến Hwaido, Lee-yeon từng thực tập năm năm dưới trướng Jo Kyung-cheon. Sau khi tốt nghiệp cao đẳng, cô phải làm việc từ những công việc thấp nhất trong bệnh viện cây. Không cần nói cũng biết những người mới thường bị đối xử tệ bạc, thậm chí chẳng được tôn trọng như một con người. Lee-yeon từng khổ sở vô cùng. Trong khi đó, Hwang Jo-yoon lại là học trò cưng mà Jo Kyung-cheon hết mực nâng đỡ.

Người ta đồn rằng từ thời đại học anh ta đã là một trong những sinh viên xuất sắc nhất. Nhưng ngoài điều đó ra, anh ta luôn rình rập Lee-yeon – kẻ chẳng có gì trong tay – bất cứ khi nào có cơ hội. Cô còn nhớ ánh mắt sắc lạnh của anh ta lấp ló sau khung cửa sổ căn hộ bán hầm của mình. Khi ấy, cô đã báo lên bệnh viện. Nhưng kết quả, người bị đuổi việc lại chính là Lee-yeon, chứ không phải hắn.

“Trong lúc hai đứa nói chuyện, tôi sẽ—” Ánh mắt Jo Kyung-cheon chuyển sang Choo-ja. Choo-ja lập tức đứng dậy, kín đáo nháy mắt với Lee-yeon. Đó là tín hiệu rằng bà sẽ tranh thủ đi dò la tin tức. Lee-yeon vô cùng biết ơn. Cuối cùng cô cũng có thể thở phào đôi chút.