Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 140

Một ngày sau, vào buổi chiều, đội quân được cử đi để gửi thư cho Thái tử cuối cùng cũng trở về. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng bầu không khí ấy nhanh chóng trở nên nặng nề khi nhìn thấy tình trạng của những binh sĩ trở về. Sau khi nghe báo cáo, cấp trên lập tức được biết rằng họ đã bị phục kích. Một người bị trúng đạn và đã được đưa ngay đến trạm y tế tạm để chữa trị.

Những người còn lại, chỉ bị thương nhẹ, được sơ cứu qua loa rồi lập tức quay về Sienna.

Chỉ khi họ trở về, mọi người mới phát hiện người bị thương ấy không ai khác chính là Matthias von Herhardt. Anh gác lại việc điều trị, ưu tiên báo cáo cho Thái tử về tình hình trước tiên. Vừa nghe tin, Riette liền vội vã chạy đến trạm y tế, kịp lúc thấy Matthias vừa kết thúc việc băng bó.

“Nghe nói cậu bị thương. Cậu ổn chứ?” — Riette hỏi, ánh mắt lo lắng lướt khắp người anh họ. Trông Matthias chẳng có vẻ gì là đang đau đớn hay bị thương cả.

Chẳng lẽ anh nghe nhầm sao?

Matthias không đáp, cũng chẳng thèm nhìn Riette, chỉ lặng lẽ bước ngang qua cậu với khuôn mặt thản nhiên, trên người vẫn còn phảng phất mùi thuốc sát trùng.

“Này, trả lời tôi đi! Cậu bị thương ở đâu? Sao lại bị thương?” Riette gặng hỏi, vội vàng bước theo anh, “Còn cô Lewellin thì sao?! Sao cậu lại để cô ấy đi, hả? Trả lời tôi đi!” — cậu gay gắt, khi Matthias vẫn chẳng buồn đáp lại.

Anh im lặng suốt một hồi lâu, rồi hờ hững trả lời cho có, trước khi bỏ đi, để lại Riette đứng đó một mình.

Trên khuôn mặt Matthias không hề có chút cảm xúc nào. Anh đã quay lại dáng vẻ lạnh lùng, hoàn hảo của Công tước Arvis, và điều đó khiến Riette chán ghét vô cùng — như thể anh họ mình vừa rơi trở lại cái vỏ bọc cũ kỹ ấy.

“Chiến tranh khiến cậu điếc rồi à?” — Riette hỏi, không giấu nổi sự bực tức.

Từ nhỏ đến lớn, anh đã quá hiểu Matthias. Anh ta là người bướng bỉnh, cố chấp đến mức không ai lay chuyển nổi.

Làm sao có thể tin rằng anh lại buông tay Leyla dễ dàng như thế? Người mà anh từng phát điên vì? Giờ lại để cô trở về bên con trai bác sĩ kia?

Không thể nào. Anh không tin được. Chính vì thế, sự thay đổi đột ngột này khiến Riette thấy bất an. Đây không phải là Matthias mà anh từng biết.

Cả hai dừng lại trước phòng 308. Matthias đứng lặng, đôi mắt u tối.

Đó là dấu hiệu đầu tiên cho thấy anh thực sự đang bị ảnh hưởng. Anh không thể giấu nổi sự giằng xé trong lòng — giận dữ, cam chịu, chấp nhận và mong đợi — tất cả đan xen trong ánh mắt.

Ai khác có lẽ sẽ không nhận ra, nhưng Riette thì hiểu. Anh đã nhìn cậu ta cả đời, đã học được cách đọc biểu cảm dù nhỏ nhất trên gương mặt đó.

“Đồ đầu đất.” — Riette chỉ nghĩ vậy trong lòng, không nỡ buông lời nặng hơn với em họ mình. Anh mím môi, chờ xem Matthias sẽ làm gì.

Không chần chừ thêm, Matthias nắm lấy tay nắm cửa và xoay.

Ánh sáng tràn ra từ căn phòng. Căn phòng giờ gọn gàng, ngăn nắp — khác hẳn mớ hỗn độn anh thấy trước khi rời đi.

Không còn dấu vết nào của một người phụ nữ.

Không còn chút dấu tích nào của Leyla.

Matthias đứng chết lặng nơi ngưỡng cửa, những ngón tay siết chặt đến trắng bệch trên tay nắm. Ánh mắt anh lặng lẽ đảo khắp căn phòng, và trên khuôn mặt ấy thoáng hiện một nụ cười nhạt — một nụ cười tuyệt vọng.

Anh đã làm được rồi. Cuối cùng, anh đã buông tay.

Cô đi rồi.

Mang theo cả con tim và mục đích sống của anh.

Và thay vì khao khát điên cuồng muốn kéo cô trở lại, thay vì nỗi ám ảnh và cơn điên dại từng thiêu đốt anh mỗi khi nghĩ đến cô — giờ đây, chỉ còn lại một sự chấp nhận bình thản.

Leyla đã mãi mãi rời xa anh.
Cô vốn dĩ không bao giờ thuộc về anh.

Và điều đó khiến anh trống rỗng. Nhưng lần này, cái trống rỗng ấy… có thể chịu đựng được.

Anh biết chối bỏ cũng vô ích. Tất cả những gì anh có thể làm là tập quen dần với sự trống trải ấy theo năm tháng. Đây sẽ là cách anh sống nốt quãng đời còn lại — không có cô bên cạnh.

Matthias lặng lẽ bước qua ngưỡng cửa. Riette cũng theo sau.

“Cậu gan thật đấy, làm bao nhiêu chuyện điên rồ, cuối cùng lại ra nông nỗi này.” — Riette nói, giọng căng thẳng. — “Cậu bỏ rơi Claudine, làm nhục cô ta trước mặt bao người, chỉ để chạy đến đây… rồi hành hạ cô Lewellin. Và giờ thì buông tay dễ dàng thế à?”

Riette không kiềm được sự phẫn nộ. Nghĩ đến mọi rắc rối Matthias gây ra vì một người phụ nữ mà cuối cùng lại để cô rời đi dễ dàng, anh càng tức giận.

Thật đáng khinh.

Matthias vẫn im lặng, chỉ thay bộ quân phục vấy máu sang đồ mặc trong nhà.

Riette định nói tiếp, nhưng rồi khựng lại khi trông thấy chiếc áo trong dính máu bên dưới lớp áo khoác dày.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Matthias thản nhiên cởi áo, để lộ phần ngực quấn băng trắng, vết máu vẫn đang thấm dần ra.

“Đấy là chỗ cậu bị bắn sao?” — Riette hỏi, giọng khàn đi.

“Chỉ sượt qua thôi.” — Matthias đáp khô khốc, rồi nằm xuống giường, tựa đầu vào gối. Anh nhìn Riette, người đang nghiến răng vì tức giận và lo lắng.

“Nhìn cậu thế này, cậu nên nhập viện đi.”

“Đây là chiến trường.”

“Chính vì là chiến trường nên mới dễ chết đấy!” — Riette gắt lên. Dù biết việc di chuyển người bị thương ra hậu tuyến là bất khả thi trong tình hình này, anh vẫn không kiềm được lo lắng.

Matthias chỉ nhìn anh thờ ơ, mặc cho máu vẫn rịn ra từ vết thương.

“Cậu điên rồi.” — Riette buông giọng mệt mỏi.

Matthias chỉ cười khẽ, không chút vui vẻ. Khuôn mặt anh thoáng hiện vẻ mệt mỏi tột cùng.

“Tôi muốn nghỉ, Riette.” — anh nói, giọng nhỏ nhưng kiên định.

Đó là câu trả lời thật lòng duy nhất anh nói ra từ lúc trở về. Riette im lặng, chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm chửi thề khe khẽ của mình.

Người phụ nữ của anh vừa rời đi — có lẽ là để được người khác chăm sóc, một người không phải anh, và sẽ không bao giờ là anh. Còn anh thì mắc kẹt ở đây, giữa chiến tranh, giả vờ như mình ổn.

Phải, chỉ có kẻ điên mới sống nổi như thế.

Riette nhìn Matthias cười nhạt một mình, rồi giơ tay che mắt, ngăn ánh nắng chiếu vào. Tiếng thở đều dần, anh chìm vào giấc ngủ. Riette khẽ thở dài, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

“Nóng quá.”

Đó là câu nói cuối cùng của cô đêm hôm ấy.

Leyla, sau khi trằn trọc mãi, mở mắt thì thào. Tất nhiên, Matthias nghĩ cô vẫn đang mơ, và nhìn anh bằng ánh mắt của Bill Remmer hay Kyle Etman, chứ không phải anh.

“Ngột ngạt quá.” — cô than phiền, kéo chăn xuống như một đứa trẻ sắp quấy khóc.

Matthias bước đến lấy khăn lạnh, khẽ lau trán cô — nhẹ nhàng, vừa đủ để không làm cô lạnh.

“Tôi muốn ra ngoài.” — Leyla lẩm bẩm, giọng vẫn ngái ngủ.

“Không được.” — anh đáp, bàn tay vuốt tóc cô sang một bên, dịu dàng. “Ngoài kia vẫn lạnh và tối lắm, Leyla.”

“Nhưng tôi vẫn muốn đi! Tôi muốn làm điều mình thích!” — cô hờn dỗi, mở to mắt nhìn anh, “Tôi sống là để hành hạ anh mà, phải thế chứ?” — cô nói, nửa mê nửa tỉnh.

Ngực Matthias siết lại.

“Leyla…”

“Tôi ghét anh lắm…” — cô thì thầm. — “Nên tôi sẽ hành hạ anh cho thỏa.”

Giọng cô yếu dần, sắp ngủ lại. Nhưng Matthias vẫn mỉm cười. Dù bị cô mắng, chỉ cần cô còn nhìn anh, thế là đủ.

Anh có thể sống như thế này mãi.
Chịu đựng sự ghét bỏ, nếu đó là cách duy nhất để được ở bên cô.

“Vậy hành hạ anh đi.” — anh thì thầm, giọng khàn khàn, van nài.

“Thật chứ?” — cô hỏi, mắt mở hé.

“Thật.”

Leyla khẽ gật đầu, như đang suy nghĩ trong mơ, rồi thiu thiu ngủ lại.

Matthias lặng lẽ nắm tay cô, nhìn ánh sáng bình minh len qua khung cửa sổ. Gió biển ùa vào, mát rượi.

Anh biết, khi cô tỉnh dậy, mọi thứ sẽ tan biến.

Ánh mắt ấy sẽ lại lạnh lùng, xa cách.
Cô sẽ mãi khước từ anh.

Nên anh cúi xuống, đặt một nụ hôn cuối cùng lên trán cô, xem như dấu chấm hết cho ảo mộng ngọt ngào này.

Chỉ lần này thôi.
Anh sẽ mang kỷ niệm ấy xuống mồ.

Vậy là đủ rồi.

Phải như vậy thôi.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Matthias mới buông tay khỏi tấm khăn che mặt. Ánh mắt anh hướng về bầu trời hồng, tĩnh lặng như cảnh đêm thanh bình.

Anh ấy ở một mình.

Anh buông cô ra, và cô rời đi. Còn anh bị bỏ lại phía sau.

Vậy thôi.

*.·:·.✧.·:·.*

Người đưa hộp quà cho Leyla là một người lính, cũng chính là người đã phụ trách sắp xếp và mang hành lý từ nhà tới.

“Có vẻ là món đồ quan trọng đấy.”

Khi Leyla ngước lên nhìn anh ta với vẻ tò mò, người lính thoáng do dự rồi mới giải thích.

“Nó nằm trong chiếc thùng kia. Cái thùng trong bếp, bên cạnh thùng đựng đồ tạp hóa ấy.”

“À…” Đôi mắt Leyla khẽ mở to — là đồ của bác Bill!

Cô đã bỏ qua nó lúc đầu, không dám chạm vào những thứ cuối cùng còn sót lại của người đàn ông mà cô xem như cha mình. Sau đó mọi chuyện với Matthias ập đến, và cô quên béng mất luôn!

Leyla vội vàng nhận lấy, cảm ơn anh lính rồi ôm chiếc hộp trong tay. Khi người lính khuân vác hành lý rời khỏi phòng, cô lại một mình trong tĩnh lặng.

Cô ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, trên tay là chiếc hộp buộc bằng ruy băng đẹp đẽ. Căn nhà nhỏ bằng gỗ của cô nằm ven con đường gần bãi biển. Phần lớn đồ đạc trong nhà vẫn nguyên vẹn, như thể gia đình chủ nhà đã rời đi trong vội vã.

Leyla cảm thấy xấu hổ khi được ở trong một nơi tử tế như thế, nên cô chỉ dùng phòng dành cho khách. Cô muốn lặng lẽ ở lại đây một thời gian, rồi rời đi mà không để lại dấu vết gì — như thể cô chưa từng sống ở đây.

Bởi vì cô đã quyết định phải rời đi.

Cô phải rời đi.

Cô lặp đi lặp lại câu ấy, như một lời nhắc nhở để bản thân đừng ảo tưởng, đừng hy vọng điều gì hơn nữa. Mọi thứ đó chỉ là mơ mộng hão huyền.

Nhưng sao mỗi lần cố tạo khoảng cách với anh, cô lại cảm thấy như có một sợi dây thít chặt quanh cổ, khiến cô nghẹt thở?

Nghe nói Matthias đã trở về Sienna trễ hơn một ngày so với dự kiến. Chỉ có thế — Kyle nói vậy, và Leyla cũng không dám hỏi thêm.

Cô phải tự nhắc mình: mọi chuyện đã kết thúc rồi.

Dù vẫn không thể tin nổi, nhưng đúng là thế thật. Kyle nói đúng — việc anh không cưới Claudine không khiến những gì anh đã làm với cô trở nên đúng đắn. Ít ra, điều đó cô cũng hiểu rõ.

Thế nhưng, mỗi ngày Leyla vẫn nghĩ về vị Công tước ấy. Ngay cả khi cô ngồi lặng ngắm cảnh yên bình ngoài khung cửa sổ, tâm trí vẫn quanh quẩn bên anh. Nỗi đau, nỗi hận, sự tuyệt vọng… dần tan biến khi cô chấp nhận sự thật rằng anh đã thật sự buông tay cô.

Và thứ còn sót lại chỉ là khoảng trống — cô độc, mênh mông.

Lại một lần nữa.

Tới tận chiều tối, khi cô y tá quân y đáng ra phải ghé qua, Leyla mới bừng tỉnh khỏi cơn đờ đẫn và nhìn trân trân con đường trống vắng. Khi ấy, cô mới chợt thấy chiếc hộp đồ của bác Bill.

Một thôi thúc bất chợt trỗi dậy trong lòng.

Cô tháo ruy băng buộc hộp, đặt nó lên đầu gối, rồi khẽ mở nắp ra—

Đôi tay Leyla bắt đầu run rẩy khi nhìn thấy thứ nằm bên trong.

Là một đôi giày em bé tuyệt đẹp.

Bác đã biết rồi… — đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên, và ngay sau đó là tiếng cười nghẹn ngào xen lẫn nước mắt tuôn rơi khi cô nhìn món quà cuối cùng của bác Bill — dành cho cô.

Cho cả hai mẹ con cô.

“Có chuyện muốn nói với cháu, nên tổ chức tiệc nhé.”

Giờ đây Leyla mới hiểu ý nghĩa trong câu nói của chú, khi ông xoa đầu cô hôm ấy. Ông muốn chào đón đứa trẻ — bằng món quà nhỏ bé, đáng yêu ấy.

Ôngmuốn nói với cô rằng, cô không cần phải giấu giếm điều gì cả.

Vì người đàn ông đã từng yêu thương một đứa trẻ mồ côi được gửi đến bằng xe thư ngày nào… cũng sẵn lòng yêu thương đứa con của đứa trẻ ấy.

“Bác ơi…” Leyla vừa khóc vừa bật cười trong nỗi đau.

Một lúc sau, khi đã bình tĩnh lại, cô lau nước mắt rồi nhẹ nhàng đặt đôi giày trắng trở lại hộp, xếp thật kỹ vào túi hành lý.

Cháu sẽ sống tốt, bác ạ. — Leyla khẽ hứa với linh hồn chú Bill.

Giờ cô đang một mình, nhưng sẽ không mãi như vậy. Cô vẫn còn lý do để sống, để bước tiếp.

Và dần dần, sự trống rỗng trong tim cô được thay thế bởi một nỗi đau âm ỉ nhưng cũng là sự chấp nhận — sâu sắc và bình thản. Cô chưa từng nghĩ mình có thể đi xa được đến mức này, nhưng cô đã hứa với bác Bill.

Nếu ông tin tưởng cô, thì cô có thể làm được mọi điều. Cô sẽ trưởng thành, sẽ trở thành một người đàng hoàng, và sống thật tốt. Ông đã cho cô cơ hội ấy — cho cô niềm tin vào chính mình, dù ông đã không còn.

Giờ đến lượt cô phải tin vào bản thân. Phải sống xứng đáng, để đền đáp niềm tin ấy.

“Chúng ta đi thôi, con yêu,” Leyla khẽ nói với đứa bé vẫn còn trong bụng. “Bác sẽ không muốn thấy mẹ ngồi đây yếu đuối như thế này đâu.”

Cô tin rằng vị Công tước sẽ giữ lời hứa.

Anh vốn là kiểu người như vậy — tàn nhẫn, lạnh lùng, nhưng chưa bao giờ thất hứa, dù lời hứa đó có méo mó đến đâu.

Leyla vẫn ghét anh. Cô không nghĩ mình sẽ bao giờ tha thứ cho những gì anh đã khiến cô phải chịu đứng. Nhưng lạ thay, cô vẫn tin tưởng anh — không hề nghi ngờ.

Cũng giống như tình cảm anh dành cho cô vốn không bình thường, cảm xúc của Leyla dành cho anh cũng vậy.

Cô ghét anh — nhưng vẫn khao khát được ở bên anh.

Họ vốn đã luôn như thế.
Luôn như thế.
Một mối quan hệ không lành mạnh, không đúng đắn, không bình thường.

Khi ánh hoàng hôn dần buông ngoài khung cửa sổ, Leyla lần đầu tiên học được cách không khép lại tấm rèm trước khi câu chuyện của đời mình kết thúc.

Matthias dừng bước trên con đường nơi có thể nhìn thấy căn nhà Leyla ở.

Anh luôn dừng lại ở đó — mỗi khi có thể, chỉ để nhìn qua nơi ấy. Anh thường đi ngang con đường này nhiều lần trong ngày, nhưng chưa bao giờ vượt qua ranh giới mà chính mình vạch ra.

Matthias biết, buông bỏ cô sẽ không dễ.

Anh muốn gặp cô, nhưng khát khao đó luôn bị dằn nén. Anh hiểu mình không nên. Nhưng giống như một kẻ nghiện đang cố cai, anh phải tập làm quen với việc thiếu cô — từng chút, từng chút một.

Để đến khi cô thật sự rời xa, anh sẽ không còn vô thức tìm kiếm cô nữa.

Thật khó để quay lưng và rời đi, nhất là khi biết cô vẫn ở đâu đó trong tầm mắt. Anh luôn ăn vận chỉn chu mỗi lần đi qua con đường ấy, dù biết rằng mình sẽ chẳng gặp được cô.

Nhưng anh hiểu — mọi chuyện sẽ không thay đổi.

Anh sẽ mãi chỉ được nhìn cô từ xa. Và anh phải học cách sống cùng điều đó. Rồi sẽ ổn thôi.

Chỉ cần Leyla sống tốt, chỉ cần thỉnh thoảng anh còn được nhìn thấy cô, dù chỉ là từ xa — anh sẽ ổn thôi.

Anh phải sống như thế này, phải chịu đựng được kiểu cuộc sống ấy.

Đôi khi, Leyla vẫn nghe được những tin tức về Công tước Arvis. Báo chí chẳng hề bỏ qua tên anh, và dù anh đang tan nát vì chia ly, anh vẫn tỏ ra như thể chẳng hề bị ảnh hưởng. Anh có danh dự, có hình ảnh phải giữ.

Nhưng điều đó không khiến anh ngừng nghĩ về cô — mỗi ngày, từng ngày.

Cô là mối tình đầu của anh.

Và cũng sẽ là mối tình cuối cùng.

Matthias biết mình sẽ sống sót, dù chỉ còn là một vỏ bọc rỗng tuếch. Chỉ cần Leyla còn sống đâu đó trên thế gian này, anh sẽ còn chịu đựng được.

Nhưng anh cũng hiểu — cả đời này, sẽ không còn ai khiến anh yêu, khiến anh khao khát như thế nữa.

Không ai khác ngoài Leyla.

Nếu Leyla không tồn tại, anh sẽ chẳng bao giờ biết thế nào là vẻ đẹp thật sự. Dù cô có rời đi, dù có bao người khác — không ai có thể so sánh với cô. Tất cả đều sẽ nhạt nhòa, vô nghĩa.

Nên anh sẽ sống như một cái bóng, một kẻ chỉ còn vỏ xác mà thôi.

Matthias lại quay lưng, hy vọng rằng vết thương từ cô sẽ không bao giờ lành. Tà áo choàng của anh khẽ lay trong gió lạnh khi anh bước đi, mỗi bước nặng nề nhưng vẫn chậm rãi.

Anh biết rồi sẽ lại quay lại nơi này, sẽ lại rời đi mà không gặp được cô. Nhưng mỗi ngày, anh vẫn tới đây trong dáng vẻ hoàn hảo nhất — như thể chỉ cần tình cờ gặp Leyla, anh cũng muốn cô thấy mình thật chỉn chu.

Nếu đã bị ghét, ít nhất anh cũng muốn trở thành người đàn ông đẹp đẽ nhất trong mắt cô.
Dù điều đó chẳng còn ý nghĩa gì với Leyla, Matthias vẫn hy vọng — nó có nghĩa gì đó với chính anh.

Một nụ cười nhạt thoáng lướt qua môi anh khi nghĩ đến cái niềm kiêu hãnh ngốc nghếch của bản thân.

Matthias quay lại quảng trường trung tâm.

Không khí quanh doanh trại quân đội Berg đã khác hẳn. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cảm nhận được có điều gì đó bất ổn.

Một sự khẩn trương, lo lắng bao trùm khắp nơi, dù binh lính vẫn chưa có dấu hiệu chuẩn bị giao chiến.

“Thiếu tá!” — một người lính gọi, vội vàng chạy đến chào anh.

Matthias khẽ nhíu mày — điềm chẳng lành.

“Quân đội Ettar đã tham gia chiến dịch đổ bộ của Sienna!” người lính báo gấp. “Một cuộc họp khẩn vừa được triệu tập, và tất cả các chỉ huy đều phải có mặt ngay lập tức!”