Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 139

Leyla vẫn im lặng từ lúc tỉnh dậy và được trao cho xấp giấy tờ ấy.
Cô đọc chúng, hiểu rõ từng chữ, nhưng gương mặt vẫn bình thản, không hề dao động.

Cô không biết mình nên thấy vui hay kinh ngạc — chỉ biết rằng mình chẳng thấy gì cả.
Tâm trí trống rỗng, cô chỉ lặng lẽ gật đầu, bình tĩnh như lúc ban đầu.

“Leyla?” Kyle khẽ gọi, giọng nhẹ như sợ làm cô hoảng.
Cô im lặng quá lâu khiến anh bắt đầu lo lắng — có lẽ anh đã làm cô thêm tổn thương khi đưa tin này ngay lúc cô vừa hồi phục.

“Còn anh ta thì sao?” cô khàn giọng hỏi, ánh mắt vẫn điềm tĩnh, đảo khắp căn phòng như đang tìm kiếm ai đó.

“Công tước không có ở đây,” Kyle dịu dàng đáp. “Anh ta được gọi đi nơi khác.”

“Còn cậu thì không sao?”

“Không. Tới rời đi để báo tin cho cậu. Còn anh ta thì nhận lệnh chuyển tin đến đơn vị hậu phương, nơi Thái tử đang đóng quân.”

Thấy Leyla vẫn im lặng, Kyle nói tiếp:

“Họ bảo nhiệm vụ sẽ mất khoảng ba ngày.”

“Ba… ngày,” cô lặp lại, giọng rỗng không, như đứa trẻ học nói.

“Nhưng giờ mọi thứ ổn rồi, Leyla, được chứ?” Kyle nở nụ cười, cố truyền cho cô chút hy vọng. “Cậu có thể rời đi khi anh ta chưa về. Sẽ không ai ngăn cản đâu — vì chính công tước đã ra lệnh.”

“Vậy sao,” cô lẩm bẩm, giọng chẳng chút hứng khởi.

“Cậu không cần lo gì nữa, Leyla,” Kyle tiếp tục bằng giọng nhẹ nhàng, “Những giấy tờ đó cũng do chính công tước soạn. Là lời hứa của anh ta — sẽ không bao giờ truy tìm cậu nữa.”

Lời hứa.
Từ ấy vang lên trong đầu cô một cách vô nghĩa.
Cô cúi xuống nhìn lại tập giấy lần nữa, đọc đi đọc lại, nhưng tâm trí vẫn từ chối hiểu.

Công tước đã cam kết sắp xếp mọi thứ để Leyla Lewellin và đứa trẻ có thể sống yên ổn, không vướng bận.
Không phải vì thương hại, cũng chẳng vì trách nhiệm sau khi làm cô mang thai.
Chỉ là những điều tối thiểu — nếu cô chấp thuận.

Anh còn thêm điều khoản rằng không ai được phép can thiệp vào đời sống của cô, trừ khi chính cô cho phép.

Anh cũng cam kết rằng đứa trẻ trong bụng cô có thể mang họ Matthias von Herhardt, nếu cô muốn. Nhưng dù cô chọn thế hay không, cô vẫn được tự do nuôi dạy con theo ý mình.

Anh kết thúc bằng cam kết không thể hủy bỏ, rằng anh sẽ chấp nhận mọi điều cô mong muốn, không tranh cãi, không phản đối.

Nhưng vẫn có một điều kiện duy nhất:
Vì cô đang mang thai, nên cô sẽ được ở lại khu vực an toàn nhất trong lãnh thổ đế quốc Berg.
Nếu muốn rời đi, cô có thể, nhưng chỉ sau khi sinh con.

Ngoài điều đó ra, mọi thứ còn lại đều do cô quyết định.

Nếu cô muốn đến Ratz, cô có thể dùng các luật sư của gia tộc Herhardt để hỗ trợ bất kỳ điều gì mình cần.

Lựa chọn.
Tôn trọng.
Tự do.

Ba từ ấy được viết rõ ràng trong tài liệu — và khiến lòng cô co thắt lại.
Tự do để lựa chọn, sự tôn trọng dành cho ý chí của cô.
Cô nhìn chằm chằm vào những tờ giấy đặt ý muốn của mình lên trên hết.

Điều đó chưa từng tồn tại trong suốt thời gian cô ở bên anh.
Mọi thứ này quá tốt để là thật…
Vậy mà sao giờ đây, khi anh thật sự buông tay, cô lại chỉ thấy trống rỗng?

“Cuộc nói chuyện sáng hôm đó không phải là mơ.”

Ý nghĩ ấy khiến cô khựng lại.
Cô không biết phải làm gì nữa.

“Giờ đi ngay chắc vẫn sớm quá, nhỉ?” Kyle hỏi, giọng sốt ruột. “Ngày mai đi thì sao?”

Một cái nhìn thoáng qua ánh mắt cô — anh biết ngay tâm trí Leyla vẫn còn mơ hồ.
Đúng vậy. Tin tức này đến quá sớm. Anh không nên thúc ép cô ra quyết định khi cô chưa kịp hồi phục.

Nhưng làm sao anh có thể bình tĩnh, khi người như Công tước Matthias lại đưa ra một đề nghị như thế?
Anh từng chứng kiến sự điên loạn của hắn — với Leyla, và cả khi không có cô.
Một người như vậy, sao có thể dễ dàng buông tay? Sao lại có thể thay đổi đột ngột đến thế, chỉ sau khi từng thề sẽ giết đứa con của chính mình?

Kể cả có giấy tờ chứng thực, mọi chuyện vẫn quá phi lý.
Ai biết được bao lâu nữa hắn sẽ đổi ý một lần nữa?

Trước khi rời Sienna, Công tước đã ra lệnh cho Kyle ở cùng Leyla — họ đã chuẩn bị sẵn một nơi trú ngụ an toàn thay vì căn nhà bị ném bom tàn tạ.

Anh dự định để cô nghỉ lại đó cho đến khi đủ khỏe để trở về Berg.
Sau đó, họ sẽ định cư ở Ratz.
Đó là mệnh lệnh cuối cùng của Công tước dành cho anh.

“Cậu ổn chứ, Leyla?” anh hỏi khẽ.
Cô ngước nhìn anh, ánh mắt trống rỗng, khó hiểu.

“Cậu vẫn còn sốc, đúng không?” Kyle nói dịu dàng, nở nụ cười cảm thông. “Tớ biết, chuyện này khó tin thật.”

Anh vươn tay, nắm lấy đôi bàn tay gầy yếu của cô, siết lại thật nhẹ.
Trong lòng anh tràn đầy phấn khích — nhưng anh cố kìm xuống.
Còn quá sớm để vui mừng.

Lạnh quá.
Cô vẫn thấy lạnh lẽo đến tê dại.

Hơi ấm của mình… ở đâu rồi?

“Nhưng tớ hứa với cậu, đây là thật. Giờ cậu không cần sợ hãi nữa.” Anh mỉm cười, mắt ánh lên niềm vui — cô đã được tự do.

Anh đã có lại Leyla.
Tim anh đầy ắp, gần như vỡ tung vì hạnh phúc.
Từ giờ mọi thứ có thể trở lại như xưa…

Mùa hè năm ấy,
khi cả hai vẫn còn trẻ dại,
trước khi mọi thứ bắt đầu đổ vỡ.

Leyla khẽ cử động, rút tay ra khỏi tay anh.
Cô đặt xấp giấy sang bàn, nhìn nó trống rỗng, rồi chậm rãi đưa chân xuống giường đứng dậy.

Kyle theo bản năng định đỡ cô, nhưng cô chỉ lắc đầu.
Cô không muốn được giúp đỡ.
Nhưng cảm giác trống rỗng ấy vẫn quấn lấy cô.

Anh theo sau, thận trọng, sẵn sàng đỡ nếu cô ngã.
Cô đi từng bước chậm chạp, loạng choạng vài lần rồi dừng lại trước cánh cửa.

Cánh cửa từng giam giữ cô.

Đôi tay yếu ớt đặt lên nắm cửa lạnh buốt. Cô vặn nó.

Cánh cửa mở ra.

Tiếng bản lề kêu cót két — và nước mắt cô trào ra khi thấy khoảng không trước mặt.
Cánh cửa từng bị khóa chặt giờ đã tróc hết khóa.
Cô khẽ đưa tay lần theo những vết lõm cũ.

Không còn gì ngăn giữa cô và tự do nữa.

Cô đã thoát khỏi nơi ấy.
Thật sự tự do khỏi anh ta rồi.
*.·:·.✧.·:·.*

Chiếc xe lại dừng lần nữa, bánh xe sa lầy trong một hố bùn khác. Tài xế bực bội vô cùng vì chuyện này cứ lặp đi lặp lại, đến mức anh ta gần như buông xuôi, chẳng còn hy vọng gì về việc đến nơi đúng giờ nữa.

“Xin lỗi ngài Thiếu tá.” – người lái xe khổ sở nói. Matthias chỉ khẽ gật đầu ra hiệu đã nghe, rồi bước ra khỏi xe.

Cơn mưa kéo dài suốt hai ngày qua đã biến con đường đất thành một đống bùn nhão nhoét. Nhưng đó vẫn là lối đi tốt nhất họ có thể chọn, bởi phần lớn đường sá và cầu cống đều đã bị chiến tranh tàn phá thành đống đổ nát.

“Mặt trời sắp lặn rồi, trời tối đi sẽ rất nguy hiểm nếu tiếp tục di chuyển.” – viên trung úy lo lắng nói khi ngẩng nhìn bầu trời xám xịt.

“Nếu chúng ta cứ đi theo hướng này, sẽ tới căn cứ của đơn vị trong vòng một giờ.” Matthias đánh giá tình hình. “Chúng ta sẽ dừng lại nghỉ đêm ở đó.”

“Rõ, Thiếu tá.” – trung úy đáp, rồi lập tức chạy đi giúp hai người lính khác đẩy xe ra khỏi hố bùn, miệng không ngừng hô lệnh.

Matthias nhìn đồng hồ, rút ra một điếu thuốc rồi châm lửa. Anh hít một hơi, khói trắng tan ra trong không khí ẩm lạnh, và trong khoảnh khắc yên lặng ấy, anh lại bắt đầu tự hỏi những câu hỏi mà anh biết mình sẽ không bao giờ trả lời.

Khi quay trở lại, anh biết mình sẽ không còn ở bên Leyla nữa. Nhưng điều đó không có nghĩa anh muốn lãng phí thời gian như thế này.

Thế nhưng… đúng là vậy.

Toàn bộ thời gian và sự tồn tại của anh sẽ trở thành vô nghĩa nếu không có cô bên cạnh.

Một nụ cười chua chát hiện lên trên môi anh khi nhận ra sự bất an đang dâng lên trong lòng. Cuộc đời anh rồi sẽ cứ thế trôi qua – nhạt nhẽo, tẻ nhạt, lặp lại. Giờ đây khi cô rời khỏi anh, chẳng còn điều gì có thể khiến cuộc sống này thay đổi nữa.

Có lẽ anh cũng nên nhanh chóng học cách buông tay cô.

Tuyến phòng thủ ở đây vẫn ổn định. Dù quân du kích có gặp khó khăn, việc tiến quân cũng không quá phức tạp vì hậu phương và đường tiếp tế đều đang vững vàng. Nhưng Thái tử lại lo lắng về sự im ắng bất thường của quân Liên minh.

Bản thân Matthias cũng có cùng mối lo ấy.

Từ đầu đến nay, địch liên tục thất thế, các cứ điểm chiến lược đều rơi nhanh hơn dự kiến. Mọi thứ quá thuận lợi, đến mức chẳng hợp lý chút nào.

Trong khi những người khác tin rằng đó là chiến thắng vang dội, thì một tiếng nói mơ hồ trong đầu Matthias lại không ngừng cảnh báo: có thể đây chính là một cái bẫy. Có khi ngay lúc này, các tuyến tiếp tế của quân Berg đã bị chặn và cướp phá, nhất là khi họ đang tiến sâu vào lãnh thổ Lovita.

Thái tử đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, song Tướng Fondelman, người vẫn tin rằng không còn quốc gia nào có thể giúp Liên minh nữa, vẫn quyết tâm hành động theo ý Hoàng đế.

Còn Ettar – vương quốc bên kia biển – mới là yếu tố then chốt. Dù từng là đồng minh thân cận của Lovita, họ đã trì hoãn và né tránh việc tham chiến suốt nhiều tháng.

Nếu Lovita ép buộc họ, Sienna sẽ trở thành tâm điểm cho một cuộc đại chiến toàn diện giữa hai vùng lãnh thổ.

Trước khi điều đó xảy ra, Matthias phải tìm cách đưa Leyla trở lại Berg thật nhanh.

“Xong rồi, Thiếu tá!”

Tiếng hô của binh lính cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Matthias dập điếu thuốc, giẫm tắt trên nền bùn lạnh rồi bước về phía họ. Nhưng vừa đi được vài bước, anh đột nhiên khựng lại, cau mày.

Đôi mắt anh nheo lại, lia nhanh khắp xung quanh. Nhận thấy biểu hiện khác lạ ấy, một người lính lên tiếng:

“Thiếu tá, có vấn đề gì—”

Chưa kịp nói hết câu, Matthias đã giơ tay ra hiệu im lặng. Tất cả lập tức dừng lại, im phăng phắc, chờ đợi anh phản ứng.

Dù họ đã gần căn cứ, nhưng điều đó chẳng còn ý nghĩa gì.

Không một lời báo trước – ngoài linh cảm rợn người trong bụng – những bóng người mặc đồ ngụy trang bất ngờ bật dậy từ các bụi cây quanh đó và phục kích!

Tiếng súng nổ rền vang khắp con đường hoang vắng, chim chóc vỗ cánh bay tán loạn khỏi những tán cây, xé tan sự yên bình vốn có nơi vùng quê ấy.

.·:·.✧.·:·.

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi họ rời đi. Vậy mà vẫn chẳng thấy bóng dáng anh quay lại.

Leyla không thể ngừng lo lắng vì sự vắng mặt ấy. Cô đứng canh bên cửa sổ, mắt không rời con đường, hy vọng được nhìn thấy anh quay về.

Tiếng “cạch” vang lên khi ai đó vặn nắm cửa sau lưng khiến tim cô nhảy dựng. Cô quay phắt lại—nhưng rồi nỗi mong chờ vụt tắt khi người bước vào là Kyle.

Anh nhìn cô bằng nụ cười dịu dàng, đầy khích lệ.

“Cậu sẵn sàng rồi chứ?” – anh nhẹ nhàng hỏi.

Trong lòng Kyle dấy lên nỗi thất vọng mà anh cố giấu. Anh biết rõ vì sao Leyla cứ đứng bên cửa sổ suốt như vậy—cô đang đợi công tước trở về.

“Đến lúc phải đi rồi, Leyla.” – anh nói, giọng nhẹ nhưng kiên định. Anh biết cô vẫn yếu, việc di chuyển thật không dễ, nhưng ở lại nơi chiến sự là điều dại dột – nhất là với một người phụ nữ mang thai.

“Kyle…” – Leyla khẽ cất tiếng phản đối, nhưng anh không để cô kịp nói hết.

“Đây là tất cả đồ của cậu, đúng không?” – anh nói, nhặt chiếc túi hành lý đặt ở cuối giường, cố giữ giọng bình thản.

“Tớ… Kyle…” – cô lắp bắp, nhưng anh chỉ khẽ thở dài.

“Cậu phải rời bỏ người đàn ông đó, Leyla.” – anh nói, ánh mắt nghiêm nghị và tha thiết.

Anh không tự dối mình, cũng không dối cô. Từ khi nghe công tước bảo rằng sẽ buông Leyla, anh đã cho phép bản thân mơ mộng: chiến tranh kết thúc, họ trở về Ratz, kết hôn, anh nuôi đứa trẻ như con ruột mình, rồi cùng cô gây dựng một gia đình nhỏ hạnh phúc.

Nhưng tất cả tan biến khi anh thấy vẻ mặt của Leyla lúc tỉnh dậy.

Cô không muốn anh.

“Tớ không ép cậu quay lại với tớ đâu.” – Kyle nói khi thấy cô định phản đối lần nữa. “Tớ nghĩ cậu hiểu tớ hơn thế, Leyla.” – anh mỉm cười buồn bã.

Anh biết rõ – giấc mộng ấy chỉ là ảo tưởng. Anh đã từng là bạn thân nhất của cô, trước khi trở thành người yêu. Và người Leyla nhớ chính là Kyle ngày ấy, không phải anh – kẻ yêu cô say đắm mà cô không thể đáp lại.

Anh chẳng thể mãi đóng vai kẻ mù quáng vì tình.

Leyla sẽ không bao giờ muốn anh nuôi một đứa con không phải của mình – nhất là khi cô không yêu anh.

Đó là sự thật. Sự thật không thể chối bỏ.

Nhưng điều đó cũng chẳng ngăn được mong ước cuối cùng của anh: chỉ cần cô hạnh phúc.

“Tớ chỉ muốn cậu hạnh phúc.” – anh nói, khuôn mặt thoáng u sầu. “Tha lỗi cho tớ khi phải nói điều này, nhưng người đàn ông đó… không thể khiến cậuvà đứa bé hạnh phúc được đâu.”

Anh đã thấy hết những gì công tước làm – tổn thương, ép buộc, hành hạ – và chưa một lần để cô được nghỉ ngơi, chưa từng cho cô cơ hội chữa lành.

“Cậu đang không tỉnh táo đâu, Leyla.” – Kyle nhẹ giọng nói tiếp. “Tin hay không thì tùy, nhưng tất cả những chuyện xảy ra khiến cậu chưa thể đưa ra phán đoán đúng đắn. Hãy tin tớ lần này, được không?”

Leyla im lặng. Lý trí cô hiểu anh nói đúng.

Công tước đã bắt nạt cô, tống tiền, cưỡng ép, chiếm đoạt – bằng cả sức mạnh lẫn sự dối trá của anh ta. Đó không phải tình yêu. Chưa bao giờ là tình yêu.

Tình yêu không nên khiến người ta đau đớn như thế.

Kyle bước đến nắm lấy tay Leyla, dìu cô đi về phía cửa. Cô đi theo anh trong cơn mơ hồ, đôi mắt lạc lõng như người mộng du – chỉ có nỗi sợ phải rời bỏ anh ấy là còn đọng lại.

Ngay khi cánh cửa mở ra, một giọng nói lạnh nhạt vang lên:

“Cô định đi sao?”

Hầu tước Riette Lindman đứng dựa vào tường trước mặt họ, ánh mắt sắc lạnh như dao.

“Cô Lewellin, cô định cứ thế mà bỏ rơi cậu ta ư?”

“Chính công tước đã cho phép cô ấy đi.” – Kyle đáp lại, giọng cứng rắn. “Việc này không liên quan đến ngài.”

Anh chắn người, không để Riette tiến lại gần Leyla.

“Cậu nghĩ mình khác cậu ta à?” – Riette hỏi, giọng đầy mỉa mai khiến Kyle sững lại.

“Chúng tôi đang vội, Hầu tước Lindman. Xin phép.” – Kyle gắt lên, định kéo Leyla đi, nhưng Riette vẫn không bỏ cuộc.

“Tôi không bào chữa cho Matthias, được chứ? Hắn điên, và việc hắn làm thật kinh khủng, nhưng…” – Riette nhìn thẳng vào Leyla, giọng khẩn thiết – “Cô Lewellin, hắn đã vượt cả nửa thế giới này chỉ để tìm cô.”

“Ngài Hầu tước!” – Kyle quát.

“Matthias sẽ không làm thế vì bất kỳ ai khác đâu. Hắn từ bỏ hôn ước, tình nguyện ra tiền tuyến, chỉ để đến Sienna tìm cô.” – Riette nói tiếp.

Leyla khựng lại, tim cô run lên.

“Không ai làm thế… nếu không có tình cảm thật.” – Riette nói, ánh mắt chân thành khiến cô gần như tin.

Nhưng rồi cô lại tự nhủ: Đó không phải tình yêu. Chỉ là sự ám ảnh.

“Ngài nói gì cơ?” – cô khẽ hỏi, giọng run rẩy.

“Hắn đã hủy hôn với tiểu thư Claudine, ngay trước khi xung phong ra trận. Tất cả là để đến đón cô về.” – Riette thú nhận.

Má Leyla ửng hồng, trái tim cô siết chặt. Một phần trong cô… muốn tin.

“Chuyện đó chẳng thay đổi gì cả.” – Kyle cắt ngang, giọng gay gắt. “Dù hắn không cưới Claudine thì cũng chẳng xóa được những gì hắn đã làm với Leyla.”

“Không, Kyle—”

“Và nếu cậu nghĩ điều đó tốt cho đứa bé,” – Kyle tiếp lời, giọng càng nghiêm hơn – “Thì cậu hãy suy nghĩ lại. Cậu có tin rằng, sau tất cả những gì hắn vừa làm, hắn sẽ là một người cha tốt sao?”

Leyla cúi đầu, nhìn xuống bụng mình – nơi sự sống nhỏ bé đang lớn lên.

Tình cảm của anh … dù là gì đi nữa, cũng không bình thường.

Có lẽ chính Matthias cũng hiểu điều đó, và vì vậy… anh đã chọn buông tay.

Giải thoát cho cô. Giải thoát cho cả hai.

“Cô Lewellin—” Riette định nói thêm, như muốn van xin cô hãy nghe theo trái tim mình, nhưng Kyle vẫn đứng chắn giữa họ, cương quyết bảo cô hãy suy nghĩ bằng lý trí.

“Xin cô, hãy cho hắn một cơ hội cuối cùng.” – Riette cầu khẩn. “Hãy là phép màu của hắn.”

Kyle nhìn Leyla, giọng khẽ mà kiên định:

“Đến lúc phải đi rồi, Leyla.”