Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 34

Aileen bị khói thuốc làm cay xè mắt, ho sặc sụa, nước mắt lưng tròng mới cố đáp lại được một câu run rẩy.

“C-cảm ơn…”

Nhiều binh sĩ và kỵ sĩ của Đại Công tước cũng hút thuốc, nhưng Aileen chưa bao giờ ngửi thấy mùi khói trên người họ.

Đó là vì họ luôn tránh hút thuốc nhiều giờ trước khi đến gặp cô. Thậm chí, cô chỉ vô tình thấy họ hút vài lần.

Cô biết Cesare thỉnh thoảng hút, nhưng chưa từng ngửi thấy mùi ấy từ anh. Ai nấy đều cẩn trọng vì biết cô ghét khói thuốc.

Đây là lần đầu tiên cô phải hứng chịu khói thuốc trực tiếp như thế này. Ornella vẫn tiếp tục hút, dù rõ ràng thấy Aileen đang khổ sở.

Aileen nghẹn ngào muốn tránh đi thật nhanh. Cô sợ Ornella, nên vội mở miệng:

“Vậy… tôi xin phép—”

“À, đợi chút.”

Khi Aileen sắp nói lời tạm biệt, Ornella giơ tay lên – cử chỉ như thể đang ra lệnh cho thú cưng. Aileen và cô hầu chỉ biết đứng yên chờ đợi.

Ornella thong thả hút nốt điếu thuốc, ném tàn xuống sàn rồi dí gót giày dập tắt. Cô hầu lặng lẽ lấy khăn tay nhặt lên. Sau khi phủi váy áo, Ornella mới quay lại nhìn Aileen.

Aileen, bị vây trong làn khói dày đặc, thở không ra hơi. Ornella nở nụ cười rạng rỡ – nụ cười tươi đẹp đến mức dường như khiến hoa nở quanh cô ta.

Dù bị đối xử thô bạo, Aileen vẫn không thể phủ nhận rằng nụ cười ấy thật đẹp.

“Đúng là người xứng đáng với biệt danh ‘Bông Huệ của Traon’.”

Người phụ nữ ấy – hoàn hảo như bông huệ trắng – khẽ cúi người, tiến sát lại Aileen.

“Không biết cô nhìn rõ không với mái tóc thế này…”

Cô ta đưa tay định vén tóc mái Aileen, khiến Aileen giật mình lùi lại.

“Ồ, làm cô sợ à?”

Ornella khẽ nhếch môi. Đôi môi hồng xinh đẹp ấy thốt ra những lời ngọt mà cay độc.

“Tôi chỉ tò mò thôi. Cô biết đấy, thật khó hiểu… Tại sao Điện hạ lại chọn cô. Tôi hiểu là vì lòng thương – cô là con gái người nhũ mẫu quá cố của ngài mà – nhưng chẳng lẽ ngài lại cưới vì thương hại sao?”

“Khách quan mà nói…” – cô ta tạm dừng, liếc Aileen từ đầu đến chân – “…cũng khó mà hiểu nổi.”

Aileen đột nhiên thấy xấu hổ về trang phục của mình. Chiếc váy Cesare tặng cô để dự tiệc không hợp cho ngày hôm nay, nên cô chọn bộ sạch nhất mà mình có.

Cô nghĩ nó gọn gàng và chỉn chu, nhưng đứng cạnh Ornella thì chẳng khác nào mặc giẻ rách. Váy của Aileen may bằng loại vải rẻ nhất, trang trí sơ sài bằng vài dải ruy băng.

Trong khi đó, váy của Ornella dùng nhiều vải, viền ren thêu tinh xảo – sang trọng và đắt tiền đến mức ai cũng nhìn ra.

Thậm chí Ornella còn tỏa hương dễ chịu từ những bông hoa tươi gắn trên tóc. Mùi hương ấy át hẳn khói thuốc, quyến rũ và ngọt ngào.

Aileen chợt nhớ tới chiếc hộp đồng hồ cô đã đặt trên sofa ở Dinh Đại Công tước – món quà nhỏ bé, tầm thường đến buồn cười.

“Cô chắc vất vả lắm, tiểu thư Aileen. Một cuộc hôn nhân chênh lệch như thế này… đúng là khó mà đi xa. Cô đã chuẩn bị của hồi môn chưa?”

“À…”

Aileen cứng họng. Cô chưa từng nghĩ đến điều đó. Dù là cưới ép, cô vẫn là cô dâu của Đại Công tước – không thể nào tay trắng được.

Nhìn sắc mặt cô tái đi, Ornella khẽ bĩu môi tỏ vẻ thương hại.

“Mẹ cô mất rồi, xung quanh cũng chẳng có quý nữ nào đủ thân để dạy bảo. Không ai chỉ cô những điều cơ bản nhất sao?”

Lời cô ta nói hoàn toàn đúng. Aileen chưa từng có ai hướng dẫn, chưa thật sự hiểu phải chuẩn bị gì cho việc kết hôn. Cô chỉ lo làm sao để ngăn cha mình gây rắc rối.

“Rắc rối thật đấy. À, mà cô chưa có nhẫn đính hôn nữa nhỉ. Có vẻ chẳng thứ gì được chuẩn bị ra hồn.”

Ornella giả vờ ngạc nhiên, ánh mắt dừng lại trên bàn tay trái trống trơn của Aileen. Aileen vội che tay bằng bàn tay còn lại, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

“Hừm, tôi đang cần tìm một người hầu mới đấy.”

Ornella khẽ kéo dải ruy băng trên váy Aileen. Chỉ một cái giật nhẹ, dải nơ bung ra, đầu dây sờn cũ. Cô ta thả nó xuống như thể chạm phải thứ dơ bẩn.

“Tôi sẽ trả lương hậu hĩnh cho cô.”

“…”

Aileen mím môi, cảm nhận ánh mắt lo lắng của cô hầu bên cạnh.

Được làm hầu gái của Hoàng hậu là vinh dự mà bao người mong. Nhưng cô sắp trở thành Đại Công tước phu nhân – lời đề nghị đó chẳng khác gì một sự sỉ nhục trắng trợn.

Dù vậy, Aileen đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho những chuyện như thế này. Biết là nhục nhã, nhưng cô vẫn phải chịu đựng.

Cô cố nuốt nước mắt, hít sâu, rồi nhẹ giọng đáp:

“Cảm ơn cô đã quan tâm. Nhưng… tôi ổn.”

“Đừng ngại nhận giúp đỡ khi đang khó khăn, Aileen.”

Giọng Ornella nghe như một lời răn dạy dịu dàng, khiến môi cô càng mím chặt hơn.

“Phải làm sao với của hồi môn đây…”

Dù có bán căn nhà gạch và tất cả dược liệu trong phòng thí nghiệm, cô cũng chẳng thể gom nổi món hồi môn xứng với nhà Đại Công tước. Hơn nữa, cô vẫn chưa được phép vào phòng thí nghiệm nên không thể làm gì cả.

Đôi vai Aileen rũ xuống. Đúng lúc ấy, giọng Ornella bỗng trở nên ngọt ngào.

“Tiểu thư Elrod, sau này nếu có gì khó khăn, cứ nói với tôi nhé. Dù sao giờ chúng ta cũng là người một nhà trong Hoàng tộc rồi.”

Aileen ngơ ngác trước sự thay đổi đột ngột, nhưng nhanh chóng hiểu lý do – tiếng bước chân vang lên phía sau.

“Đại Công tước Erzeht!”

Cesare đang đi dọc hành lang. Chỉ đơn giản bước qua hàng cột, nhưng bóng áo choàng khẽ tung trong gió khiến Aileen không thể rời mắt.

Cô vốn thấy anh trong quân phục là đẹp nhất, nhưng hôm nay, chiếc áo choàng ấy lại khiến anh càng thêm cuốn hút.

Trong lúc Aileen còn ngẩn người, Ornella đã chạy đến trước, giọng đầy xúc động:

“Đã ba năm rồi. Ngài vẫn khỏe chứ?”

“Lâu rồi không gặp, tiểu thư Parbellini.”

Cesare đáp ngắn gọn, còn Ornella đỏ hồng đôi má, ánh mắt long lanh như thiếu nữ mới yêu.

Aileen nhìn cảnh ấy từ phía sau – ánh mắt, giọng nói, từng cử chỉ của Ornella đều tràn đầy tình cảm với Cesare.

Cô ta từng muốn cưới anh, nên cảm xúc ấy cũng dễ hiểu. Aileen phần nào thông cảm, bởi nếu đổi lại, cô cũng sẽ thấy khó chịu nếu người mình yêu sắp cưới một kẻ “hèn kém” như mình.

Ornella và Cesare đứng cạnh nhau – như một bức tranh hoàn hảo. Cả hai đều đẹp đến mức khiến người khác thấy mình thừa thãi.

Aileen nhìn họ, cảm giác như một vết nhơ trên bức tranh tinh khôi ấy.

Đột nhiên, Ornella khẽ ho, đưa khăn tay lên che miệng.

“Xin lỗi, chắc tôi ăn mặc hơi phong phanh… hôm nay lạnh hơn tôi tưởng…”

Cô ta vừa nói khẽ vừa liếc Cesare, ánh mắt đầy mong chờ. Và khi Cesare cởi áo choàng, niềm hy vọng ấy lập tức sáng rực – nhưng rồi nhanh chóng vụt tắt.

“Aileen.”

Anh gọi tên cô.

Khi Aileen chần chừ tiến lại gần, Cesare phủ áo choàng lên vai cô.

Chiếc áo rộng lớn bao trọn thân hình nhỏ bé của cô. Aileen vô thức nắm lấy vạt áo, ngước nhìn anh. Cesare chỉnh lại cổ tay áo, rồi nói khẽ:

“Mặc vào đi. Cô ấy nói là lạnh.”