Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 38

Thứ mà Ilex lấy ra từ túi trong áo khoác là một chiếc lọ nhỏ màu nâu.

Anh mở nắp một cách hờ hững rồi nốc cạn trong một ngụm. Sau đó, anh tiện tay ném chiếc lọ rỗng ra sau lưng và lấy ra một lọ khác, đưa cho Tilia.

“Uống đi. Giải dược đấy.”

“……”

“Tôi đã cố ngăn càng nhiều càng tốt, nhưng vẫn nên đề phòng.”

Thấy cô chưa chịu uống, Ilex nghiêng lọ trong tay như muốn nói, “Còn chờ gì nữa?”

“…À. Cảm ơn.”

Tilia lúng túng che giấu sự bối rối của mình và nhận lấy lọ thuốc anh đưa. Cô cảm thấy đôi tai giấu dưới lớp tóc bắt đầu nóng lên.

Cô vừa tưởng tượng ra một điều thật ngớ ngẩn.

Thấy xấu hổ vì suy nghĩ vô căn cứ của mình, Tilia thậm chí không nói ra rằng cô đã uống thuốc giải từ trước. Thay vào đó, cô làm theo anh, uống hết lọ thuốc kia.

“……”

Lại rơi vào im lặng.

Con phố khu phố cũ, chìm trong bóng tối, đầy rẫy những kẻ say xỉn và đang say sưa.

Trong lúc lặng lẽ quan sát con đường trụy lạc ấy, Tilia quay đầu nhìn sang Ilex.

Anh đã mở lọ thuốc giải thứ tư, ngửa đầu uống cạn rồi ném nó ra sau.

Choang.

Chiếc lọ va vào đống chai lọ rỗng chất sau lưng anh, vỡ tan. Nhưng có vẻ như vẫn chưa đủ. Chẳng mấy chốc, Ilex lại bắt đầu lục lọi túi áo một lần nữa.

“……”

Xem ra anh chỉ mang theo sáu lọ. Sau khi tìm đi tìm lại túi áo rỗng không, anh nhíu mày và khẽ chửi thề.

“……”

Không nói gì, Tilia cúi nhìn chiếc khăn tay nhàu nát trong tay, rồi lén liếc sang tình trạng của anh.

Ilex trông bất an như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi. Dọc trán anh, một lớp mồ hôi mỏng bắt đầu rịn ra, và dù cố tỏ ra bình thản, ánh mắt anh rõ ràng đang vẩn đục dần.

Bàn tay anh liên tục nắm lại rồi thả ra, như đang muốn túm lấy thứ gì đó. Các ngón tay không ngừng mân mê hàng cúc áo, hơi thở của anh cũng trở nên dồn dập hơn từng chút một.

Tình trạng ấy, Tilia hiểu quá rõ.

‘Thuốc giải… không hiệu quả.’

Tilia nhớ lại làn khói như thể có tri giác kia.

Phải mạnh đến mức nào thì tác dụng của nước thánh vẫn còn dù đã uống nhiều thuốc giải như thế?

Nhìn Ilex đang vật lộn với cơn khát không thể chịu nổi – thứ mà cô từng trải qua – một cảm giác bất an nảy lên trong lòng cô.

‘…Bất an sao?’

Chợt nhận ra thứ cảm xúc trong mình không phải là ghê tởm, mà là lo lắng, Tilia chớp mắt đầy hoang mang.

Tại sao cô lại phải lo? Cô định giúp anh ấy sao?

Trong lúc Tilia còn đang đấu tranh với mớ suy nghĩ hỗn loạn, thì âm thanh vó ngựa vọng lên từ phía xa.

Ngẩng đầu nhìn lên, cô thấy một cỗ xe ngựa lớn đang lao về phía họ. Đó là cỗ xe ngựa màu đen, có khắc huy hiệu nhà Davenport.

Chiếc xe sáng đèn dừng lại ngay trước chiếc ghế dài nơi họ đang ngồi. Chỉ lúc đó, Ilex mới trông có vẻ hơi thả lỏng, giọng anh bình tĩnh vang lên.

“Lên xe đi.”

Nhưng khi anh mở cánh cửa lớn cho cô, bàn tay lại hơi run rẩy.

‘…Tốt nhất là nên rời khỏi đây nhanh.’

Lần đầu tiên, Tilia đưa ra quyết định không vì bản thân, mà vì Ilex, và bước lên xe.

Tuy nhiên, trái với dự đoán rằng anh sẽ lên xe cùng mình, Ilex lại không làm thế.

“Đến dinh thự nhà Ambrose.”

Anh nói ngắn gọn với người đánh xe rồi định đóng cửa lại.

“Khoan đã, còn anh thì sao?”

Tilia giật mình, vội ngăn cửa lại, giọng cô lộ rõ vẻ lo lắng.

“Anh không đi cùng à?”

“Tôi sẽ bắt chuyến xe tiếp theo.”

“Bao giờ thì mới có?”

Quay mặt đi, Ilex nhún vai. “Ai biết? Chắc là sau khi xe này rời đi.”

“……”

Tức là có thể chờ bao lâu cũng không biết.

Nhận ra cô đang do dự, anh nói với vẻ điềm tĩnh, như thể đã đọc được suy nghĩ cô, “Không lâu đâu. Tôi đã sắp xếp trước rồi. Cùng lắm hai mươi phút nữa sẽ có xe.”

Hai mươi phút. Bình thường thì chẳng là bao, nhưng với người đang bị nhiễm nước thánh, hai mươi phút có thể dài như hai mươi tiếng.

Nếu anh ấy còn đủ tỉnh táo để chờ, tức là chưa ngất đi giữa đường.

Ánh mắt Tilia lướt ra phía sau Ilex, nhìn xuống con phố.

Cô thấy một ông già đang mặc cả với một cậu bé. Khi người đàn ông quay đi vì không đồng ý, cậu bé liền gập một ngón tay lại như ra dấu giảm giá.

“……”

Thành phố này, nơi trụy lạc ăn sâu vào từng ngóc ngách, nơi đạo đức là thứ bị đem ra mua bán. Cô không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu anh gục ngã giữa chốn này.

Tilia, sau khi đã quyết, nhìn thẳng vào Ilex và nói với vẻ kiên định.

“Lên xe đi.”

Ilex quay lại nhìn cô, đôi mắt mở to vì ngạc nhiên trước lời nói bất ngờ ấy. Tilia tiếp tục, ánh nhìn không dao động.

“Nếu anh có ngất, ít nhất cũng nên ngất trong xe.”

Đây là một câu nói đòi hỏi nhiều dũng khí. Dù gì thì anh cũng đã cứu cô. Và, ai nhìn vào cũng thấy rõ tình trạng hiện tại của anh là do đã cứu cô.

“Bây giờ anh đang gặp nguy hiểm.”

Giúp anh trở về an toàn là điều tối thiểu cô có thể làm.

Trước lời kiên quyết ấy, Ilex chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Cả hai nhìn nhau không nói gì, và ánh mắt mà anh nhìn cô khiến Tilia cảm thấy như thể mình vừa nói điều gì đó đầy mê hoặc.

“…Nhìn cái gì mà nhìn?”

Vì ngượng nên giọng cô gắt lên.

“Lên xe đi.”

Trước giọng nói cộc lốc ấy, cuối cùng Ilex bật cười khẽ, khóe môi khẽ nhếch.

“Một người biết tôi nguy hiểm…”

Anh nghiêng người vào trong xe, ánh mắt vẫn mờ đục, và nói, “…mà lại bảo tôi lên xe cùng?”

“Chính vì tôi biết anh nguy hiểm nên mới bảo.”

Tilia trừng mắt nhìn anh như thể đang mắng một đứa trẻ cố làm ra vẻ cứng rắn, rồi khẽ hất cằm về phía sau anh.

“Nhìn đi. Anh cũng thấy ngoài kia bẩn thỉu đến mức nào rồi.”

Cô không muốn anh trở thành kẻ đáng thương tiếp theo như Brad Reynolds. Ít nhất, không phải vì đã giúp cô.

“Chỉ vì anh là đàn ông không có nghĩa là anh an toàn. Trong cái câu lạc bộ vừa rồi, đầy rẫy bọn biến thái đấy.”

Anh nhìn về phía những gã đàn ông mà cô vừa chỉ, rồi quay lại nhìn cô.

“Đừng lo.”

Anh cười nhàn nhạt trước vẻ mặt khó chịu của cô.

“Tôi tự tin mình sẽ ở phía trên.”

…Cái gì?

Vẻ mặt của Tilia lập tức nhăn nhó.

Trong tình cảnh này mà còn nói kiểu đó sao…?

Cô suýt nữa đã nổi cáu, nhưng rồi khựng lại, một ý nghĩ vụt qua đầu.

Không kìm được tò mò, cô lên tiếng.

“Này.”

Thấy cô ngập ngừng, Ilex nghiêng đầu như ra hiệu: “Nói đi.”

“Anh đã từng…”

Dù hơi ngập ngừng, Tilia cảm thấy đây là điều cô phải hỏi.

“Anh đã từng ngủ với đàn ông chưa?”

Cô biết là thô lỗ, nhưng nhất định phải biết. Nếu anh ta quá phóng túng, cô cũng cần phải kiểm tra lại bản thân.

“Và… khi đó anh cũng ở phía trên à?”

Anh khựng lại trong chốc lát, như thể cần thời gian để xử lý câu hỏi, rồi bật cười lớn.

Anh chống một tay vào khung cửa xe, tay còn lại nắm lấy tay nắm cửa, cười như thể không tin nổi những gì mình vừa nghe.

Sao không trả lời? Đây là chuyện rất quan trọng với tôi đấy.

Bỏ qua vẻ mặt nghiêm túc của cô, cuối cùng Ilex thở dài một hơi rồi đáp, “Tôi tự tin, nhưng tôi chỉ ngủ với phụ nữ thôi.”

“……”

“Tiếc là tôi chưa từng có trải nghiệm đó.”

Anh lại cười nhẹ, lông mày khẽ chau lại khi anh đứng thẳng người.

“Giờ thì đi đi.”

Ánh mắt anh lại nghiêm nghị khi nhìn vào cổ cô.

“Đó là cách cậu có thể giúp tôi.”

Giọng kiên quyết của anh khiến Tilia không thể phản bác. Cô mím chặt môi.

Sau một lúc, Ilex xác nhận rằng cô đã chấp nhận quyết định của anh, rồi bước lùi lại.

Cạch. Cánh cửa xe đóng lại chắc nịch.

“Đi đi.”

Anh gõ vào cửa xe, tiếng roi ngựa vút lên. Không lâu sau, cỗ xe đen rời khỏi khu phố cũ.

Vậy là xong rồi.

Ilex ấn tay lên mí mắt nóng rát khi hít vào thứ bụi đường còn sót lại sau xe ngựa.

Anh đã đưa Tilia rời đi an toàn. Giờ cô ấy đã an toàn.

An toàn khỏi Gregory, và khỏi chính anh.

Khi phần lý trí còn sót lại – thứ anh cố níu giữ bằng cách cắn chặt môi – bắt đầu lung lay, thì âm thanh một cỗ xe ngựa khác vội vã lao tới vang lên.

Ngẩng đầu lên, anh lại ngửi thấy mùi bụi quen thuộc mà cứ tưởng đã lắng xuống.

Két. Bánh xe dừng lại đột ngột, ánh đèn rực sáng đâm vào mắt anh.

Và trong ánh sáng ấy, cánh cửa mà anh vừa đóng chặt bỗng bật mở.

“Lên xe.”

Người mở cửa là người phụ nữ mà anh vừa mới đưa đi.

Vẫn với vẻ điềm tĩnh quen thuộc, Tilia nói bằng giọng có phần cáu kỉnh:

“Đừng có khó chiều nữa, lên xe đi. Không phải vì anh, mà là vì tôi.”