Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 37

“Ilex…!”

Tilia vừa nhận ra tình hình liền vội vàng kéo Ilex về phía mình.

Nhưng anh đã hành động trước. Trước khi cô kịp phát âm trọn vẹn tên anh, Ilex đã đẩy cô ra sau lưng rồi bước thẳng về phía người đàn ông đang lao đến.

Gregory, tay cầm kiếm, lao tới như kẻ điên loạn—nhưng đáng thương thay, hắn thậm chí còn chẳng kịp chạm vào Tilia.

“Khục!”

Chân dài của Ilex không chút nương tay đá thẳng vào ngực Gregory.

Thanh kiếm cùng một lọ thủy tinh không rõ bên trong chứa gì văng khỏi tay Gregory khi hắn ngã lăn. Ilex nhanh chóng đá cả hai món đó ra xa khỏi tầm với của Gregory, rồi giẫm mạnh lên người hắn khi hắn cố đứng dậy.

“Nếu chịu ngoan ngoãn để bị bắt, thì đã chẳng ra nông nỗi này.”

“Kh… khục…”

Không biểu lộ chút cảm xúc nào, Ilex lạnh lùng dùng chân đè đầu Gregory xuống mà nói: “Lời cảnh cáo trước đó của tôi chưa đủ dọa cậu à?”

Đôi mắt Gregory khẽ lay động như vừa nhận ra điều gì, quay sang nhìn Ilex.

“Là… là mày sao?”

Giọng hắn méo mó dưới áp lực từ bàn chân của Ilex, nhưng vẫn gào lên đầy tức giận.

“Từ bao giờ… mày có liên quan đến Tilia Ambrose…?!”

Tuy nhiên, lời nói của hắn chưa kịp dứt thì đã bị một cú đá khác chặn lại.

Với vẻ mặt nhàn nhạt như đang xử lý một việc nhàm chán, Ilex đá liên tục vào bụng Gregory. Tay vẫn đút túi, anh lạnh lùng dập nát gương mặt Gregory không chút do dự.

Dưới chân anh, cơ thể Gregory mềm nhũn như khối bột nhão.

Và phía sau cảnh tượng ấy, Tilia đứng chết lặng với gương mặt trắng bệch như tấm vải đã tẩy trắng.

Thật ra, Tilia đã có phần đánh giá thấp Ilex.

Anh không phải kiểu người hào phóng, nhưng trước mặt cô, anh hay cười. Dù ngoài miệng không nói ra, anh vẫn luôn đối xử dịu dàng với cô.

Thế nhưng giờ đây, khi tận mắt chứng kiến anh ra tay tàn bạo như vậy, cô mới thật sự hiểu ra.

Anh không phải người mà cô có thể xem nhẹ. Tilia đã ngốc nghếch khi nghĩ rằng Ilex chỉ là một người đàn ông bình thường.

Một người đàn ông cũng có thể dùng đến bạo lực, như bao kẻ khác.

Những âm thanh nện nặng nề ấy gợi lại ký ức đau thương cô đã chôn sâu từ lâu. Giống như Gregory bây giờ, cô cũng từng bất lực và phải chịu đựng những trận đòn vô nghĩa.

—

“Cha ơi, làm ơn… Làm ơn cứu mẹ đi. Mẹ… mẹ đang…”

—

Dù đôi tay sưng tấy đã van xin đến thế nào, thứ cô nhận lại chỉ là những cú đánh tàn nhẫn.

—

“Câm miệng! Im cái mồm chết tiệt của mày lại!”

—

Quá khứ kinh hoàng mà cô tưởng đã lãng quên nay trào dâng như sóng dữ.

Chiếc bụng tưởng chừng đã không còn cảm giác đau lại bắt đầu quặn thắt. Đôi tay nay đã mạnh mẽ hơn ngày trước, lại run rẩy như sắp bị giẫm đạp thêm lần nữa.

Mình phải chạy.

Tiềm thức bị tổn thương ngày nào thì thầm trong cô.

Không muốn bị đánh nữa thì chạy đi. Mau chạy đi.

Như bị thôi thúc bởi giọng nói đó, đôi chân Tilia bắt đầu lùi lại từng bước.

Hắn sẽ đến lượt mình tiếp theo. Nếu bị đánh như thế, chắc chắn cô sẽ không bao giờ lành lặn được nữa.

Bị cuốn vào cơn hoảng loạn của chính mình, Tilia gần như không còn tỉnh táo.

Mình phải chạy thoát. Nhanh lên…

Nhưng cô chỉ vừa bước được ba bước khỏi nơi đầy rẫy bạo lực ấy thì—

Rắc.

Một âm thanh vỡ vụn vang lên dưới gót chân cô.

Tilia vội quay đầu nhìn, thấy lọ thủy tinh mà Gregory từng cầm giờ đã vỡ nát hoàn toàn.

Và từ trong đó, một làn khói trắng bắt đầu bốc lên. Chỉ trong chốc lát, làn khói phủ kín mặt đất, rồi lững lờ bò lên đôi chân cô.

Cái gì thế này?

Tilia còn đang ngỡ ngàng nhìn làn khói tựa như sinh vật sống thì nghe thấy ai đó gọi tên mình.

“Tilia!”

Ngẩng lên, cô thấy Ilex đang lao về phía mình với vẻ mặt đầy đáng sợ.

Trên khuôn mặt anh, máu—rõ ràng không phải của anh—loang lổ. Khuôn mặt đáng sợ ấy chồng lên ký ức về người cha năm xưa.

Không.

Cô cố quay lưng bỏ chạy, nhưng đã quá muộn. Cô chỉ có thể bất lực nhìn bàn tay to lớn ấy vươn về phía mình như trong phim quay chậm.

Bàn tay thô, to, như quái vật trồi lên từ đáy biển, sẵn sàng túm tóc hoặc bóp cổ cô bất cứ lúc nào.

Khụ.

Đúng như cô lo sợ, bàn tay to lớn ấy che kín miệng cô. Ilex bịt kín mũi và miệng cô lại, ghé vào tai thì thầm:

“Đừng thở.”

Không khó chút nào. Cô vốn đã không thở đàng hoàng từ nãy đến giờ.

“Khốn kiếp.”

Lời nguyền rủa khe khẽ của anh khiến cơ thể Tilia đã run nay càng run mạnh hơn.

“Đó là nước thánh dạng khí cô đặc. Dù có cảm thấy ngộp cũng tuyệt đối đừng thở. Và nhắm mắt lại, đề phòng.”

Run lên như con thú bị dắt đến lò mổ, đôi tai Tilia nhạy bén đón lấy từ lạ vừa rồi.

Nước thánh?

“Cậu sợ đến mức này sao?”

Ilex nhận ra trạng thái bất thường của cô, giọng mang chút lo lắng khi nhẹ nhàng vuốt lưng an ủi. Nhưng Tilia lúc đó chỉ chăm chăm nghĩ về từ ngữ kia.

Nước thánh? Thật sự là nước thánh sao?

Đôi mắt ngập nước, cô nhìn xuống dưới. Trong làn khói mờ đục, một mảnh thủy tinh lấp lánh ánh sáng.

“Chết tiệt… đến phút cuối vẫn còn gây chuyện…”

Với ánh mắt như muốn giết người, Ilex trừng trừng nhìn Gregory—lúc này đã bất tỉnh nhân sự—rồi quay lại nhìn Tilia vẫn đang trong vòng tay mình.

Đôi mắt xám-xanh từng khiến cô sợ hãi, lúc này lại chỉ toàn sự lo lắng.

“Rời khỏi đây trước đã.”

Một tay vẫn che miệng Tilia, tay kia đỡ lấy sau đầu cô, Ilex dẫn cô đi.

Gần như bị anh bế gọn trong lòng, Tilia mơ hồ nhìn xuống nền đất. Dù đã phần nào tỉnh táo, cô vẫn không thể hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Tại sao?

Trong đầu cô chỉ toàn là dấu hỏi. Ngước lên một chút, cô thấy khuôn mặt Ilex đầy căng thẳng, chăm chú tìm đường ra ngoài.

Tại sao chứ?

Tilia vô thức cắn môi, ánh mắt cụp xuống.

Ngay bên tai, qua lớp ngực anh, cô nghe rõ tiếng tim anh đập dồn dập.

Không hiểu sao, cảm giác ấy khiến cô thấy rất kỳ lạ. Và cô không thể ngừng cắn môi.

Rầm! Cánh cửa dẫn ra ngoài cuối cùng cũng bật mở.

Bàn tay che miệng cô được gỡ ra.

Khụ!

Không khí lạnh của buổi sáng sớm tràn vào phổi cô.

“Hít thở chậm và sâu vào.”

Ilex vừa nhẹ nhàng xoa lưng Tilia vừa dặn cô khi cô còn đang thở dốc.

“Giờ cậu an toàn rồi. Cứ thở chậm thôi.”

Vì sao vậy? Hành động ấy lại khiến cô thấy bình yên lạ lùng.

Thực lòng mà nói, cô đã có thể chịu đựng. Nếu chỉ có một mình, chắc cô đã cắn răng vượt qua được. Nhưng cuối cùng, Tilia buông xuôi, ngồi sụp xuống tại chỗ.

Ilex có phần hoảng hốt, lập tức bế cô lên.

“Cậu không sao chứ?”

Chỉ đến khi họ đến được chiếc ghế dài cách xa hiện trường, Ilex mới nhẹ nhàng đặt cô xuống và kiểm tra kỹ tình trạng của cô.

Khi cơn run rẩy dần lắng xuống, Tilia mới để ý đến bàn tay lớn của Ilex.

“Cậu cứ dùng thoải mái đi. Chỉ là chiếc khăn tay dùng một lần thôi.”

Trong tay anh là chiếc khăn tay trắng tinh, thêu hoa văn tỉ mỉ. Nhìn anh như vậy, cuối cùng cô cũng bắt đầu hiểu rõ mọi chuyện.

Bàn tay mà cô tưởng sẽ bóp cổ mình… thực ra đã che chở cho cô. Cái chạm mà cô sợ là đòn chí mạng… lại là để cứu cô.

Anh đã đúng. Ilex Davenport thực sự là người muốn giúp cô.

Ngay khi nhìn thấy cô, anh đã cố dẫn cô đi. Khi thấy khói bốc lên, anh lập tức che mũi miệng cô lại.

Giờ đây, anh còn đưa cho cô một chiếc khăn tay mới tinh.

Tất cả… đều là vì cô.

“……”

Những lời cảm ơn đã ở ngay nơi đầu lưỡi. Nhưng những dấu hỏi vẫn còn quanh quẩn trong đầu khiến cô không sao mở miệng được.

Tại sao?

Tại sao anh lại tốt với mình như vậy?

Giữa sự bối rối và lòng biết ơn, cô cứ ngơ ngác nhìn chiếc khăn tay thì có vật gì đó rơi lên đùi mình.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Ilex đã rời khỏi ghế từ lúc nào.

“Đợi ở đây. Xe ngựa sẽ đến ngay.”

Cách cô chừng bốn bước chân, Ilex đứng nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định với vẻ mặt nghiêm trọng.

Sao anh lại như vậy? Với ánh mắt đầy tò mò, Tilia lặng lẽ quan sát anh.

Vừa nghĩ rằng trông anh có vẻ bất ổn, thì ký ức về tầng hầm lại hiện về trong đầu cô.

Gregory đã mang theo một lọ thủy tinh chứa nước thánh dạng khí, và nó đã vỡ tung.

Khi khói lan khắp căn phòng, khác với cô, đường hô hấp của Ilex hoàn toàn tiếp xúc với chất đó. Vì hai tay anh lúc đó đều bận che mũi miệng cô.

Vậy thì…

Nhận ra một sự thật hiển nhiên quá trễ, mắt Tilia mở to.

Anh ấy đã hít hết chỗ khói đó sao?

Nghĩ đến điều đó, tay cô bất giác siết chặt, vò nát chiếc khăn tay.

Nếu thứ mà Gregory mang đến có tác dụng tương tự loại trước kia cô từng hít phải…

Thì bây giờ, Ilex—

Đôi mắt xanh lục dao động đầy lo lắng, cô lén liếc nhìn về phía Ilex.

Và cô thấy… anh đang rút thứ gì đó ra từ trong áo khoác.