Đêm hỗn loạn - Chương 10

Khói bay nghi ngút từ đống củi cháy trong gian chính.

“Thái tử tiền nhiệm đã đến.”

Shihoon, người đã lâu không gặp cha, sững người vì câu nói ấy.

“Ngài nói… thái tử tiền nhiệm?”

“Đúng vậy, kẻ đã mất ngôi và bị mù sau khi ăn phải cây độc. Seo Jihak, tên hoàng tử điên, hắn đã quay lại rồi.”

Binh Bộ Thượng thư nhấp một ngụm rượu. Khi Shihoon nhanh tay rót thêm cho cha, anh kín đáo quan sát vẻ mặt ông.

“Cha thấy chuyện này là điềm xấu sao?”

Đại thần tặc lưỡi, nhìn đứa con chẳng mấy quan tâm đến chính sự.

“Tại sao con lại nghĩ vậy?”

“Vì sắc mặt cha trông chẳng tốt chút nào. Trông cha như đang lo lắng điều gì đó.”

“Ta vẫn chưa biết sự xuất hiện của hắn là điều tốt hay xấu cho ta. Nhưng ta cần phải cho người theo dõi.”

“Cha định giám sát cả thái tử tiền nhiệm sao?”

“Phải. Có nhiều điều ta cần xác minh. Ta phải chắc chắn xem hắn thực sự bị mù, hay chỉ là mất trí. Cũng phải biết liệu hắn có đang mưu toan giành lại ngôi vị hay không.”

Đã đến lúc chấm dứt mối xung đột này rồi…

Ánh mắt Đại thần lướt quanh gian phòng thì dừng lại ở một bức thư họa treo trên tường. Nét chữ mềm mại, uyển chuyển – rõ ràng không phải bút tích của nam nhân.

“Không phải chữ của con.”

Trước câu hỏi ấy, Shihoon hơi đỏ mặt.

“Con chỉ thấy đẹp nên treo lên thôi ạ.”

“Đẹp thật. Nét chữ này là của nữ nhân? Là người con giữ trong lòng?”

Để có thể kết hôn, cách dễ dàng nhất với Shihoon là dự thi quan trường và làm quan. Dù đã đủ năng lực, nhưng anh cứ trì hoãn mãi, lấy cớ rằng không muốn bất công với các huynh trưởng.

Nhìn đứa con thông minh nhất mà vẫn cúi mình tránh tranh chấp, lòng Đại thần dấy lên nỗi áy náy.

“Nói cho ta nghe đi. Nếu cô ấy xuất thân tốt, ta sẽ thu xếp hôn sự cho con.”

“Con không rõ người viết là ai, chỉ tình cờ nhặt được thôi. Khi nào chán, con sẽ gỡ xuống. Xin cha đừng bận tâm.”

Lời nói dối ấy khiến quai hàm Shihoon cứng lại, ruột gan như thắt, nhưng anh vẫn cố mỉm cười để che giấu.

Người viết bài thơ kia chính là Eunha.
Năm ngoái, nhân ngày sinh nhật anh, Eunha đã tặng nó.

“Em thật sự không biết nên tặng gì… Đây là bài thơ em thích. Nếu anh không thích thì cứ vứt đi cũng được. Em xin lỗi vì món quà sơ sài này. Sau này khi kiếm được nhiều tiền, em sẽ tặng anh loại mực tốt nhất.”

Với anh, chẳng thứ gì có thể thay thế món quà ấy.

Shihoon quay mặt đi, tránh nhìn vào bức tường. Anh hiểu rõ – càng để lộ tình cảm, Eunha sẽ càng khổ.

“À, nhân tiện nói luôn, kỳ thi quan sắp mở. Các anh con đều đã vượt qua, giờ đến lượt con.”

“Con vẫn còn nhiều điều phải học.”

“Con giỏi nói dối thật. Ta hiểu con trai mình. Thi đi, rồi đến làm việc dưới quyền ta, ta sẽ tiến cử con cho một chức vị tốt.”

Shihoon mỉm cười gượng, cúi đầu đáp:
“Vâng… con sẽ bắt đầu chuẩn bị.”

Sáng hôm sau, khi Eunha tìm gặp Simdeok, mùi máu vẫn phảng phất trong không khí.

Cả đêm qua cô chẳng chợp mắt, bị nhốt trong phòng như một kẻ tội đồ. Cô không muốn để Yongi trông thấy mình trong bộ dạng này, cũng chẳng biết phải giải thích ra sao.

Cô đã biết, nếu Yongi thấy cô trong dáng vẻ của một kỹ nữ, khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết, chị ấy sẽ nói gì.

Có vẻ như chủ nhà chứa cũng không ngủ suốt đêm. Bà ta rít tẩu thuốc, mắt lạnh lùng nhìn Eunha – người nay lại mặc áo nam phục.

“Đến sớm vậy là có chuyện gì? Chẳng lẽ đến chào ta buổi sáng?”

Bỏ qua giọng điệu mỉa mai, Eunha cố giữ bình tĩnh, quỳ xuống:

“Tôi đến để xin bà một ân huệ.”

Căn phòng đầy những chậu cây quý và đồ trang trí từ phương xa. Giữa sự xa hoa ấy, Simdeok chỉ khoác một chiếc áo choàng giản dị, đôi mắt trợn lên vì bất ngờ.

“Cô biết ta chẳng bao giờ nghe lời cầu xin nào của cô rồi mà.”

“Tôi vẫn chưa hiểu hết chuyện xảy ra hôm qua. Tôi chỉ làm việc cho người đó với tư cách người đọc sách. Xin bà đừng hiểu lầm.”

“Người đọc sách à? Ừ, đọc cho hắn nghe bằng cái giọng ngọt ngào đó. Rồi sớm muộn gì cô cũng sẽ mở chân ra, để hắn gieo giống thôi. Thế cô muốn xin ta điều gì?”

Eunha hiểu rõ những lời đó chỉ để hạ nhục mình. Nhưng cô nuốt hết tự trọng, cúi đầu sâu hơn.

“Tôi muốn chuộc chị tôi ra khỏi nơi này. Tôi sẽ trả lại tất cả những gì bà đã làm cho bọn tôi. Chỉ cần cho bọn tôi rời đi, bọn tôi sẽ đi thật xa, không bao giờ quay lại nữa.”

Simdeok gõ tẩu thuốc, rũ tro xuống, rồi nhếch mép cười.

“Cô muốn trả tiền để chuộc Yongi? Cô có đủ tiền sao?”

Một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống sống lưng Eunha.

Trong căn phòng im ắng, chỉ còn tiếng chim hót ngoài cửa sổ.

“Giá của Yongi là bốn nghìn lượng bạc… không, năm nghìn. Còn có một quý nhân muốn nhận nó làm thiếp. Nếu ta từ chối, chỉ riêng cái giá để mua sự tha thứ của ngài ấy cũng mất thêm ba nghìn nữa. Tổng cộng là tám nghìn lượng bạc.”

Simdeok mỉm cười khi thấy mặt Eunha tái mét.

“Nó là con của ta. Ta nuôi lớn nó, dạy dỗ nó. Với ta, Yongi chẳng khác gì con ruột. Ta sao có thể bán con mình chỉ vì ít tiền được chứ? Eunha à, chừng nào ta chưa nói, nó vẫn sẽ là con ta.”

“Vô lý! Sao bà có thể đòi tám nghìn lượng?!”

Eunha gần như nghẹn lời.

Đó chính xác là con số mà vị Chủ nhân kia từng nói về giá trị của cô.
Nhưng Eunha vẫn ngẩng cao đầu, không chịu khuất phục.

Thấy vậy, Simdeok đưa đầu tẩu lên nâng cằm cô, giọng khẽ mà độc như rắn:

“Coi như đây là món nợ cho nỗi nhục hôm qua. Nếu muốn cứu chị đến thế, thì đi mà xin hắn tám nghìn lượng. Biết đâu, chỉ cần cô hầu hạ hắn vài lần, hắn sẽ cho thôi.”

Eunha đứng bật dậy, bước ra khỏi phòng với khuôn mặt tuyệt vọng và ánh mắt chứa đầy thất vọng.

Trước cổng là hai tên lính mới thay thế cho những kẻ đã bị giết đêm qua. Eunha chạy thẳng về phòng, cẩn thận không để ai thấy.

Hơi thở cô gấp gáp, tim nhói đau dữ dội như sắp nổ tung. Cô ngồi bệt xuống sàn, mắt trừng trừng nhìn bức tường.

Tám nghìn… tám nghìn lượng bạc…

Cô thấy như đang rơi xuống vực sâu. Cố gắng nhắm mắt lại để bình tâm. Cô phải rời khỏi đây, trước khi chị tìm ra sự thật. Dù Simdeok đã cấm mọi người bàn tán về chuyện đêm qua, tin tức rồi cũng sẽ đến tai Yongi.

Cuối cùng, Eunha trốn ra ngoài bằng cửa chính. Lạ thay, chẳng ai ngăn lại.

Cô chạy thẳng đến hiệu sách, nơi ông chủ Song đang đứng ngồi không yên.

“Ông chủ!”

“Trời đất ơi, Eunha! Cô an toàn thật rồi!”

“Tất nhiên là an toàn. Cháu khiến ông lo sao?”

“Cháu không biết ta lo đến mức nào đâu! Khi đến gặp ngài ấy để giải thích chuyện xảy ra, ta run đến mức tưởng mình sắp chết! Cuối cùng chính ngài ấy đã cứu cháu, đúng không?”

Eunha khẽ gật đầu, muốn chôn vùi hết ký ức đêm qua.

“Vâng, tất cả là nhờ ông.”

Khi ông Song mỉm cười, xoa đầu cô, Eunha quyết định không kể thêm gì nữa.

Dù sao, cũng đã có hai người chết rồi.

Eunha cùng ông Song đi về dinh của Seo Jihak. Trên đường, họ thấy mấy người phụ nữ đang gói bánh và nấu canh.

Eunha ngẩng đầu nhìn lên trời. Mặt trời bị che khuất sau tầng mây xám xịt – có lẽ tuyết sẽ sớm rơi.

Lúc ấy, bầu trời chẳng khác gì tâm trạng đang bị giấu kín trong cô.

“Eunha.”

“Dạ?”

“Người ta nói, sau những gian khổ, phần thưởng sẽ ngọt ngào hơn. Cố gắng lên nhé.”

Đến cổng, nơi trông chẳng khác gì hoàng cung, ông Song nắm lấy tay cô. Có rất nhiều điều ông muốn nói, nhưng lại do dự. Có lẽ mọi chuyện không tệ như ông nghĩ. Khi nghe tin Eunha bị giam, vị cựu thái tử Seo Jihak đã tự rút gươm đến thẳng nhà chứa.

Điều đó có nghĩa là anh ta coi trọng cô. Có lẽ đây sẽ là bước ngoặt trong đời Eunha. Ông không muốn nói gì thêm, sợ phá hỏng cơ hội ấy.

Cuối cùng, ông Song quyết định giấu kín thân phận thật của Seo Jihak.

Con bé thông minh này, chắc chắn rồi cũng sẽ tự hiểu thôi.

“Ta sẽ ghé lại mỗi tuần một lần, được chứ? Nhớ ăn uống đầy đủ đấy.”

“Vâng, xin ông cũng giữ gìn sức khỏe.”

“Gặp lại nhé.”

Eunha cúi chào, rồi gõ cửa. Ngay lập tức, cánh cửa mở ra, như thể họ đã chờ sẵn cô.

Bước qua ngưỡng cửa, cô cảm nhận được mùi khói tỏa ra từ gian chính. Khi nhìn về phía đó, Eunha thấy người đàn ông kia đang ngồi, đôi môi khẽ nhếch thành nụ cười.

“Cuối cùng cô cũng đến rồi.”