Đêm hỗn loạn - Chương 21

Khi các thị vệ đứng gác ở cổng Tháp Đông nhìn thấy hai người đàn ông tiến lại gần, sắc mặt họ dần trở nên tái nhợt.

Dù không nhiều người từng tận mắt thấy Thái tử bị phế – Seo Jihak, nhưng không ai trong kinh thành là không biết đến Yuljae, kiếm sĩ lừng danh, một nhân vật trọng yếu trong cánh Tả Vệ.

Chỉ riêng cái tên Yuljae – tử thần nơi chiến trường cũng đủ khiến những kẻ từng cầm gươm run rẩy. Vậy mà giờ đây, hắn lại đi cùng với vị Thái tử bị phế, tiến thẳng vào nơi hội tụ các quan lại cấp cao.

Những vệ binh, mặt cứng đờ, đứng chắn lối hai người. Họ biết, chỉ cần một sơ sẩy nhỏ thôi… đầu mình có thể lăn xuống đất.

Từ xa, Simdeok, chủ nhân của kỹ viện, vừa thấy cảnh ấy liền vội vàng chạy đến, hơi thở dồn dập:

“Thưa ngài… để tôi đưa ngài vào trong.”

Đây là lần đầu tiên người ta thấy Simdeok – người vốn luôn điềm tĩnh, sang trọng như một đóa mộc lan – lại cúi đầu sâu đến vậy, giọng lộ rõ sự căng thẳng.

“Nghe giọng thì… cô chính là nữ chủ nhân hôm đó phải không?”

Giọng nói của Jihak chậm rãi, nhưng đầy uy quyền.

Simdeok càng cúi thấp hơn, vội vã gạt đám thị vệ sang hai bên:

“Vâng… xin mời ngài theo tôi, mời ngài.”

Ánh mắt bà ta lướt qua mũi kiếm của Yuljae, nơi vẫn còn dính máu chưa khô. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Simdeok dẫn Jihak bước vào trong Tháp Đông. Nơi đây hoàn toàn biệt lập với bên ngoài, nhưng khi họ vừa vào, những quan lại cao cấp – gương mặt quen thuộc – đã đứng rải rác xung quanh, tỏ vẻ cung kính như thể chào đón ai đó có quyền thế. Hai bên là hàng kỹ nữ, khẽ cúi đầu.

Có lẽ họ làm vậy vì vẫn nghi ngờ Jihak chưa thực sự mù, hoặc chỉ để giữ lễ nghi bên ngoài.

Sau khi Yuljae dìu anh ngồi xuống ghế trống ở vị trí chủ tọa, anh cúi đầu thì thầm vài câu.

Jihak khẽ nghiêng đầu, mỉm cười nhạt, hướng về phía trước:

“Các người nhớ ta đến mức phải cùng nhau đến tận đây để bái kiến sao?”

Giọng nói trầm ổn, nhưng như mang lưỡi dao.

Binh bộ Thượng thư – Yoon Jongshin – khom người đáp lại:

“Rất hân hạnh được gặp lại ngài, Điện hạ. Thần là Yoon Jongshin, thống lĩnh binh bộ.”

“Ồ… chẳng phải ông là nhạc phụ của ta sao?”

“Phải. Thần đã mất con gái mình, Thái tử phi, nhiều năm trước. Nỗi đau ấy vẫn còn hằn sâu… Thần hối hận vì đã chẳng thể ở bên nó nhiều hơn.”

Jihak giơ chiếc ly trống mà Yuljae vừa đặt vào tay anh, hướng về phía giọng nói ấy.

Binh bộ Thượng thư liếc quanh, rồi tự tay tiến đến, rót rượu cho anh.

Rượu trong suốt chảy vào ly sứ trắng, phát ra tiếng “tách” nhẹ. Bàn tay ông khẽ run.

Trong khoảnh khắc đó, Yoon Jongshin nhớ đến đứa con gái đầu lòng – đứa bé mà ông từng bế trong vòng tay, xinh đẹp và ngoan ngoãn. Ông gả con đi khi nó còn quá trẻ… và chưa từng nghĩ cuộc đời nó lại kết thúc sớm đến vậy.

Đến tận giờ, ông vẫn chưa nguôi nỗi tiếc thương ấy.

“Ta cũng nhân dịp này gửi lời chia buồn đến nhạc phụ. Ta đã không làm được khi còn sớm hơn… Nhưng thôi, nhắc lại làm gì. Sao các ngươi không cùng ta uống vài chén? Ta mù, chẳng biết ai đang có mặt ở đây cả. Nếu có lòng, hãy tự giới thiệu khi rót rượu cho ta.”

Một khoảng lặng lạnh buốt bao trùm khắp phòng. Ai nấy đều nuốt khan.

Cuộc họp hôm nay vốn là chuyện tuyệt mật — nhưng khi nghe tin Jihak đến, ba người đã hoảng sợ bỏ chạy ngay lập tức.

Người đầu tiên lấy lại can đảm là Lee Cham, Thứ trưởng Bộ Hình.

“Điện hạ, hạ thần là Lee Cham, phụ tá của đại nhân Park Myunreo. Dạo này ngài vẫn bình an chứ?”

“Không bằng ngươi đâu, Lee Cham. Kế tiếp là ai?”

Lần lượt, từng người một tự giới thiệu, vừa rót rượu cho anh, vừa run rẩy nói tên mình.

Jihak nhấp từng ngụm, bình thản lắng nghe, như thể đang đếm từng con mồi.

Khi mọi người đã giới thiệu xong, tiếng nhạc tỳ bà và sáo nhẹ nhàng vang lên. Các kỹ nữ bắt đầu nhảy múa, uốn lượn, làm duyên.

Chỉ riêng Jihak — không có ai dám đến gần anh.

Chủ nhân kỹ viện đã quá hiểu: chỉ cần phạm một sai lầm nhỏ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Giữa lúc tiếng nhạc dìu dặt vang lên, Jihak nhếch môi cười, giọng khẽ mà lạnh:

“Ta có thể mù, nhưng tai ta vẫn rất tốt. Người của ta nói rằng gần đây có vài con sâu bọ đang âm mưu chống lại ta… Các ngươi có biết gì về chuyện đó không?”

Anh nhấp thêm một ngụm rượu.

Những kẻ đang bắt đầu tận hưởng điệu múa đột ngột nhìn nhau, rồi ho nhẹ, im bặt. Không ai dám thở mạnh.