Đoá hoa là mồi nhử - Chương 64

“Em có biết gương mặt mình thay đổi ngay khi nhìn thấy cây không?” – Kwon Chae-woo vẫn dõi theo Lee-yeon từ mép rừng, rồi bước tới, cầm lấy túi đồ của cô để giảm bớt gánh nặng.

“Em chỉ thấy thoải mái khi ở gần cây.” – Lee-yeon mỉm cười.

Ánh hoàng hôn đỏ rực phủ xuống, Kwon Chae-woo không thể rời mắt khỏi nụ cười của vợ.

“Thoải mái sao?” – anh hỏi.

“Đúng vậy. Nhà thơ Rilke từng làm thơ dưới một gốc cây bên con đường nhỏ, Schubert thì thư giãn dưới tán cây đoạn, ngay cả đức Phật Thích Ca cũng sinh ra dưới gốc cây souci và giác ngộ dưới cây bồ đề.” – cô quay lại, đối diện với Kwon Chae-woo. – “Con người có thể sống mà không cần tình yêu, nhưng cả thế giới sẽ ô nhiễm nếu không còn cây.”

“Vậy em đã làm gì dưới một gốc cây?”

“À thì…” Một ký ức hiện về trong đầu Lee-yeon, nhưng cô dừng lại, không nói tiếp.

“Gì thế? Lần đầu em hôn ai đó à?”

“Không phải!”

“Vậy là gì?”

“Em thường tìm chỗ nương náu dưới tán cây,” – Lee-yeon quay mặt đi. – “Và nghe nhạc ở đó.”

Kwon Chae-woo chợt nhận ra mình không hề có trong ký ức ấy. Anh cảm thấy buồn. “Là nhạc gì?”

“Nhạc dây.”

Kwon Chae-woo nhíu mày. Trong đầu anh thoáng vụt qua ký ức về khúc nhạc hôm ở bữa tiệc. Âm thanh sắc nhọn của nhạc cụ dây như cắt xuyên qua thần kinh, khiến anh buồn nôn và đau đầu. Phản ứng đó thật kỳ lạ.

“Cây vân sam Đức thường được dùng để làm nhạc cụ dây.” – Kwon Chae-woo cố xua tan cảm giác khó chịu khi nghe cô tiếp tục. – “Em thấy thật mỉa mai: em thì chữa lành cây, còn kẻ khác lại chặt nó để tạo ra nhạc cụ. Cái chết của một cái cây có xứng đáng với âm nhạc hay không?”

Trong khi Lee-yeon còn đang trầm ngâm với triết lý ấy, Kwon Chae-woo vấp phải một cành cây gãy. Lee-yeon khựng lại, quan sát xung quanh. Những cây gần đó đều có những vết rạch dài khoảng năm mươi centimet, như bị lưỡi dao sắc bén chém vào. Gương mặt cô thoáng lo lắng.

Nếu không xử lý, tầng libe sẽ bị phá hủy, dưỡng chất không thể truyền xuống rễ. Vỏ cây bong tróc thêm, cây sẽ dần chết đói.

Ai lại làm chuyện này? – Lee-yeon nghĩ. Cô tiến lại gần để xem kỹ hơn. Ít nhất bảy, tám cây đều mang vết thương giống nhau, hiển nhiên là do con người tạo ra. Trông chúng gần như là ký hiệu chỉ đường được khắc lên thân cây.

Lee-yeon lần theo dấu vết, nửa tin nửa ngờ rằng chúng sẽ dẫn cô tới thủ phạm. Hướng đi thay đổi liên tục, giống như lạc vào mê cung. Đi vòng vòng khiến cô chóng mặt. Cuối cùng, bước chân ngẫu nhiên dẫn cô đến một tấm biển gần như rơi rụng khỏi cột. Các góc tờ cảnh báo đã sẫm đen vì mưa gió bào mòn qua năm tháng.

Đó là biển “Cấm vào”. Phía sau là rừng rậm rạp đến mức không nhìn thấy xa hơn. Thường thì loại cảnh báo này báo hiệu bên trong là vực sâu hay dốc đứng nguy hiểm.

Lee-yeon thấy người bủn rủn. Cô quay lại tìm Kwon Chae-woo, nhưng không thấy anh đâu. Rừng sau lưng trống không. Có lẽ cô đã bỏ anh lại khi mải chạy theo những gốc cây bị thương. Cơn hoảng loạn dâng lên.

Đây là lần đầu tiên cả hai cùng vào rừng núi này. Mặt trời đang dần lặn, nếu trời tối, họ sẽ chẳng thể tìm lối ra. Lee-yeon run rẩy. Cô phải nhanh chóng quay lại theo dấu chân để tìm anh.

Nhưng khi cô vừa định quay về, sáu người đàn ông mang theo túi rác xuất hiện từ rừng cây. Họ dường như đang nhặt thứ gì đó dưới đất. Lee-yeon đoán chắc họ đang thu gom rác do khách leo núi vứt lại, và điều đó khiến cô thấy vui.

Những người đó gật đầu khi lướt qua cô, đi về phía khu vực cấm. “Các anh không nên vào đó.” – cô vội nói.

Họ dừng lại, quay lại nhìn cô với vẻ khó hiểu. “Bên trong là đường cụt. Có thể nguy hiểm đấy.” – cô giải thích.

Một người đàn ông lên tiếng: “Cô là nhân viên thành phố à?” Hắn liếc quanh. – “Cô đi một mình sao?” Giọng hắn mang đặc trưng vùng này, chắc chắn là dân địa phương.

“Không. Chồng tôi đang đi theo sau…”

Người đàn ông lập tức lao tới, dí sát mặt vào cô. “Tưởng đâu đã thỏa thuận rồi, vậy mà cô còn muốn thêm nữa hả?” – hắn gằn giọng.

“Anh đang nói gì thế?” – Lee-yeon đột nhiên cảm thấy nguy hiểm. Cô quay người định rời đi, nhưng bọn chúng đã vây quanh, khép chặt vòng tròn.

“Cô là ai? Người của thành phố hay là cảnh sát?”

Lee-yeon vội xua tay: “Tôi là bác sĩ cây!”

Đám đàn ông phá lên cười đầy ác ý. Rõ ràng họ không tin. Rồi Lee-yeon chợt nhớ ra: ngọn núi này nổi tiếng vì nhiều ngôi mộ chứ chẳng ai đến leo núi. Thế thì bọn họ đến đây làm gì? Trong đầu cô lóe lên bản tin từng đọc – có người đã lén khai thác nấm trumpet, hạt thông, thảo dược và nhân sâm trong vùng rừng cấm.

Cố giữ bình tĩnh, cô khẽ trượt tay vào túi, tìm chiếc điện thoại quen thuộc.

“Tao gặp nhiều đứa phiền phức như mày rồi. Toàn dối trá.” – gương mặt gã đàn ông ngày càng dữ tợn. – “Nhưng có biết sau đó chuyện gì xảy ra không?”

“Kwon Chae-woo!”

Đôi tai Kwon Chae-woo chợt vểnh lên. Có tiếng gọi văng vẳng trong gió. Anh cau mày, cố định hướng. Không chắc chắn, nhưng anh lập tức lao đi. Anh chửi thầm việc ngọn núi này không hề có lối mòn rõ ràng.

Trời nhập nhoạng tối, mặt đất khó nhìn. Một tảng đá phủ đầy rêu bất ngờ hiện ra từ bóng râm. Kwon Chae-woo tung người vượt qua, tiếp tục cắm đầu chạy.

“Lee-yeon!” – anh gọi vang giữa rừng. Anh nguyền rủa bản thân vì đã mất tập trung. Chỉ vì mải nhìn cành cây gãy, tưởng tượng sẽ đẽo thành món quà cho Lee-yeon, mà đến khi ngẩng lên, anh đã nhận ra mình chỉ còn lại một mình.

Chạy một đoạn, anh nghe tiếng động người phía trước.

Qua tán lá, anh nhìn thấy một nhóm đàn ông đang khiêng thi thể mềm nhũn của một người phụ nữ. “Mấy thằng khốn kiếp…” – anh nghiến răng. Rõ ràng người đó là Lee-yeon. Cô bất tỉnh, dường như bị đánh ngất. Anh chỉ cầu mong không có gì tệ hơn.

Anh lặng lẽ bám theo, thấy chúng khiêng cô đi ngang qua biển “Cấm vào” rồi biến mất vào bụi rậm. Trên đất, ngay lối chúng vừa qua, là túi y tế của Lee-yeon bị vứt bỏ. Kwon Chae-woo mở ra, nhét vào túi mình bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí.

Trong đầu, anh hạ quyết tâm: phải từ từ xử lý bọn này. Anh sẽ chặt hết từng ngón tay chúng, vì dám chạm vào Lee-yeon. Rồi anh sẽ nhét những ngón tay ấy vào miệng chúng. Anh bắt đầu tưởng tượng đủ cách tàn bạo và không khoan nhượng để hành hạ bọn chúng. Nhưng rồi giọng nói của Lee-yeon vang lên trong đầu: “Hãy bình tĩnh. Đừng giận dữ thì mọi việc sẽ không khó khăn. Em chỉ mong hội chứng của anh sẽ tốt hơn.”

Kỳ lạ thay, cơn thịnh nộ trong anh chậm rãi lắng xuống. Anh bật cười. Tiếng cười ấy méo mó, vặn vẹo.