Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 107

Người đưa thư ghé qua như mọi ngày, và Bill nghĩ đó chỉ là một mớ thư từ thông thường. Nhưng giữa chồng thư ấy lại có một bức thư khiến ông bối rối vô cùng.

Trên phong bì chỉ có tên ông, ngoài ra chẳng có gì khác — không người gửi, không địa chỉ hồi báo, chỉ vỏn vẹn tên “Bill Remmer”.

Ông cau mày, xoay phong bì trong tay, ngắm nghía nó thêm một lúc với vẻ ngờ vực. Linh cảm chẳng lành khiến Bill ngồi phịch xuống chiếc ghế ngoài hiên, quyết định mở ra cho xong. Cơn gió xuân từ khu rừng gần đó khẽ thổi qua mái tóc muối tiêu rối bời của ông.

Thoạt đầu, ông chỉ thấy tò mò. Nhưng khi đọc, rồi đọc lại, từng dòng chữ trong thư, cảm giác ấy nhanh chóng biến thành cơn phẫn nộ sôi sục. Bàn tay ông siết chặt lấy tờ giấy, nhàu nát nó trong lòng bàn tay run rẩy, môi mím lại thành một đường mỏng.

“Thật là… những lời vu khống hèn hạ!” ông gần như rít lên, đôi mắt như bốc lửa khi nhìn vào những dòng chữ đáng nguyền rủa đó.

[Tôi không chắc ông sẽ đón nhận tin này thế nào, nhưng tôi vẫn phải viết, vì ông có quyền biết về những chuyện bí mật mà cô con gái nuôi của ông, Leyla Lewellin, đang giấu kín.
Cô ấy hiện đang qua lại với một người đàn ông đã đính hôn.
Vâng, ông đọc đúng rồi đấy. Tôi biết điều đó thật khó tin, nhưng tôi thề đây là sự thật. Với ông, Leyla có thể là một cô gái ngây thơ trong sáng, nhưng cô ta không hề như vậy. Hãy tự hỏi cô ta, nếu ông dám. Tôi chỉ thấy đau lòng khi cô ta giấu ông suốt thời gian qua — người đã chăm sóc và yêu thương cô ta hết lòng.
Tôi chỉ muốn đem sự thật này ra ánh sáng.
Việc ông sẽ làm gì với thông tin này không liên quan đến tôi, nhưng nếu ông thật sự quan tâm đến cháu gái mình, xin hãy ngăn chuyện này lại.
Tôi cầu mong ông chọn được con đường đúng đắn. Đây là sự thật, tôi thề bằng cả mạng sống của mình.]

Nét chữ đẹp, nắn nót, nhưng từng lời lại khiến dạ dày Bill quặn thắt. Một kẻ hèn nhát đến thế nào mới có thể trút những lời cáo buộc ghê tởm ấy vào lá thư rồi giấu tên mình đi?

“Láo toét! Tất cả đều là dối trá!” Bill thở hắt ra, run rẩy. Ông nhìn kỹ hơn, đoán người viết có lẽ là một phụ nữ. Nhưng ai có thể độc ác đến mức bôi nhọ Leyla — cô gái ngoan hiền, thuần khiết nhất đời ông?

Trong cơn giận dữ, Bill nắm chặt bức thư, vo tròn lại và ném mạnh nó sang bên kia phòng!

Sỉ nhục! Một sự sỉ nhục trắng trợn! Leyla của ông sẽ không bao giờ làm điều đồi bại như vậy!

Thế nhưng, khi ông nhìn thấy tờ thư nằm lăn lóc dưới đất, trí nhớ lại bất chợt khơi dậy hình ảnh Leyla lặng lẽ bước ra từ rừng vào ban đêm — mái tóc rối, gương mặt tái nhợt, khoác trên mình chiếc váy ngủ trắng toát.

Bàn tay Bill run lên. Ông lắc mạnh đầu, như muốn xua đi ký ức đó.

Không, không thể nào! Tất cả chỉ là lời vu khống vô căn cứ!

Kẻ viết thư này chỉ là đồ ghen ghét, đố kỵ. Nếu thật sự nói đúng, sao không dám ký tên chứ?

Nhưng càng tự phủ nhận, cơn giận của ông càng dâng trào. Hơi thở trở nên gấp gáp, máu nóng dồn lên mặt. Cuối cùng, Bill vớ lấy bức thư và ném thẳng vào lửa — nhìn nó cháy dần, biến thành tro bụi.

Dòng chữ cuối cùng trước khi biến mất vẫn như dao cứa trong tim ông:

“Cô ta đang qua lại với một người đàn ông đã đính hôn.”

“Không… Leyla của ta không thể như thế…” ông khẽ thì thầm, nhìn ngọn lửa tàn dần. Nhưng cơn đau và nỗi nghi ngờ vẫn râm ran trong lồng ngực. Ông gom tro lại, đem chôn sau nhà, rồi lặng người ngồi trước hiên, ánh mắt trống rỗng.

Hình ảnh Leyla đi trong rừng vẫn không ngừng ám ảnh. Cô như một bóng ma lạc lối giữa tăm tối.

“Không thể nào…” Bill thì thầm, lặp đi lặp lại, như một lời cầu nguyện tuyệt vọng, vừa để trấn an, vừa để xua đi nỗi sợ trong lòng.

“Cô Lewellin, sao lại thế này nữa vậy?” Bà hiệu trưởng gần như thốt lên khi Leyla lại một lần nữa nộp đơn xin thôi việc. “Cô không xin chuyển công tác, mà lại từ chức hẳn à?”

Bà đặt tách trà xuống, nhìn Leyla qua cặp kính trễ xuống sống mũi, giọng nghiêm nghị.

“Lại là mơ mộng đi xa, đổi chỗ ở à?” Bà thở dài. “Nếu vậy thì tôi sẽ chưa chấp nhận đơn ngay đâu. Cô có thể lại đổi ý, như lần trước.”

Leyla mỉm cười lúng túng, tay khẽ siết lấy khuỷu tay kia.
“Không… không phải đâu ạ,” cô lắp bắp, giọng nhỏ hẳn.

“Vậy… cô sắp kết hôn à?” bà hỏi thẳng, khiến Leyla đỏ bừng mặt, vội lắc đầu lia lịa.

“Không! Không hề!”

Bà hiệu trưởng chau mày. “Thế thì ít nhất cô cũng nên cho tôi biết lý do chứ. Cô là một giáo viên giỏi, các em học sinh rất quý mến, tôi chẳng hiểu sao cô lại muốn nghỉ việc.”

Leyla cúi đầu, im lặng khá lâu, rồi khẽ nói:
“Tôi… tôi muốn ôn thi đại học lại ạ.”

Bà hiệu trưởng mở to mắt, xem lại đơn từ chức. “Thi đại học à? Cô đâu có nhắc đến chuyện này trong thư. Tôi nhớ lần trước cô từng nói muốn học ở trường đại học trên kinh đô đúng không?”

“Vâng.” Leyla gật đầu, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Bà hiệu trưởng nhìn cô chăm chú rồi gật đầu chậm rãi. “Nếu thế thì tôi không thể cản được. Dù tiếc, nhưng tôi chúc cô may mắn.”

Leyla cúi người cảm ơn, nở một nụ cười dịu dàng trước khi rời khỏi phòng. Nhưng nụ cười ấy vụt tắt ngay khi cô bước ra khỏi hành lang vắng lặng, tiếng giày nện trên sàn vang vọng trong không khí trống trải.

Tiếng cười của lũ trẻ từ sân trường vọng lại, hòa vào cơn gió xuân ngoài cửa sổ. Những nụ hoa táo bắt đầu nở rộ.

Cô hít sâu. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch. Cô chỉ cần thêm chút nữa thôi — thêm một chút khát khao, một chút ám ảnh từ gã công tước.

Dù đôi khi Leyla cũng suýt tin rằng đó là tình yêu thật, cô vẫn biết rõ — quái vật thì không biết yêu. Tất cả chỉ là ảo ảnh, là mật ngọt để trói buộc cô. Nhưng cô sẽ khiến anh sa lưới, tự nguyện trở thành con mồi.

Đến lúc đó, chính cô sẽ là người cầm dao, đâm anh ta bằng mảnh vỡ từ niềm tin của chính anh.

Leyla trèo lên chiếc xe đạp, đạp thật mạnh xuống con đường vắng. Cơn gió xuân táp vào mặt, hòa cùng nhịp tim đang dồn dập.

Cô không cho phép mình yếu lòng nữa.

Ở một nơi khác, Matthias cũng cảm nhận được hơi thở của mùa xuân.

Anh dừng ngựa dưới tán liễu bên dòng suối, hương hoa thoảng qua trong gió khiến anh nhớ đến cô.

Phía bên kia bờ, cả cánh đồng hoa đang chớm nở. Anh nhớ lại lời Leyla từng nói — rằng cô luôn ngắm hoa nở ở nơi này mỗi năm.

Một nụ cười thoáng qua. Anh mường tượng đến ngày họ cùng ngắm hoa, cùng tận hưởng mùa xuân.

Dù Arvis rộng lớn, nhưng cô mới là người hiểu rõ nơi này nhất. Có lẽ Leyla còn yêu Arvis hơn cả anh.

Nhưng không sao. Sớm thôi, cô sẽ theo anh về Ratz. Ở đó, anh có thể giữ cô trong tầm tay, vừa danh chính ngôn thuận giúp cô học đại học, vừa có thể… giữ lấy cô mỗi khi anh muốn.

Một tương lai hoàn hảo.

Matthias tựa đầu vào gốc liễu, ngẩng nhìn bầu trời trong vắt. Một tiếng cười khẽ bật ra nơi khóe môi — nhẹ nhõm, thoải mái, khác hẳn những ngày trước.

Chỉ cần có Leyla, anh thấy mình như sống lại.

Còn ở căn nhà gỗ nhỏ bên rừng, Bill ngồi lặng, cố quên đi lá thư oan nghiệt. Nhưng dù có đốt cháy nó, từng lời vẫn đọng lại trong tâm trí.

Ông muốn tin Leyla vô tội, muốn tin cô vẫn là cô gái trong sáng ông nuôi nấng suốt bao năm.

Thế nhưng khi đêm xuống, tiếng bản lề cửa kẽo kẹt vang lên. Bill khẽ quay đầu lại.

Và qua khung cửa sổ, ông nhìn thấy — Leyla, chỉ khoác chiếc khăn mỏng, trong bộ váy ngủ trắng, lặng lẽ bước vào rừng.

Giống hệt như đêm hôm ấy.

Lần này, cô không quay về.

Còn ông chỉ có thể đứng chết lặng giữa phòng, nhìn theo bóng dáng Leyla biến mất vào trong rừng.