Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 108

Cô đến khu nhà phụ sớm hơn giờ hẹn. Cả tòa nhà vẫn chìm trong bóng tối. Hít một hơi thật sâu, Leyla chậm rãi bước lên những bậc thềm, tay đút sâu trong túi áo cardigan mỏng, lần tìm chiếc chìa khóa mà cô từng được trao.

Khi cảm nhận được thứ kim loại lạnh lẽo trong lòng bàn tay, cô nhanh nhẹn tra nó vào ổ khóa, xoay nhẹ, rồi đẩy cửa mở ra. Bên trong, vẫn chỉ có bóng đêm đón chào cô.

Nhưng giờ đây, Leyla không còn sợ hãi như trước. Cô đã từng lang thang qua những hành lang này đến mức có thể đi trong tối mà không vấp ngã.

Cô biết, dù rời khỏi nơi này, tòa nhà ấy vẫn sẽ mãi in hằn trong tâm trí cô, như một ký ức không thể xóa nhòa về họ – những con người từng giam cầm cô trong bốn bức tường này.

Đôi mắt bình thản lướt qua phòng khách khi cô bước vào. Cô đứng yên, hai tay lại rút vào túi áo, lặng lẽ nhìn quanh căn phòng.

Nó vẫn đẹp và đáng sợ như mọi khi. Trông như một chiếc lồng được chế tác tinh xảo mà Công tước từng nuôi chú chim hoàng yến của mình. Vì ở một khía cạnh nào đó, cô cũng chẳng khác nào con chim nhỏ ấy.

Leyla ngồi xuống mép ghế sofa, ánh mắt dõi xuống đầu ngón chân. Chúng đung đưa nhè nhẹ, rồi chẳng mấy chốc, cảm giác muốn đứng dậy lại trỗi dậy, khiến cô bước ra ngoài ban công.

Luồng gió đêm mát lạnh lướt qua gương mặt, khiến Leyla hít sâu mùi hương trong trẻo của không khí quanh mình. Cảm giác này khác hẳn cái rét buốt cắt da cô từng chịu đựng trong những ngày đầu bắt đầu thỏa thuận với Công tước.

Mới chỉ một mùa trôi qua – một mùa đông – mà mọi thứ đã thay đổi quá nhiều. Và cô biết, rồi sẽ còn nhiều điều nữa phải đổi thay.

Leyla tiến lên một bước, tay rời khỏi túi để nắm lấy lan can lạnh ngắt. Đôi mắt cô dõi theo dòng nước lấp lánh của sông Schulther.

Dòng sông từng đóng băng suốt mùa đông, nhưng giờ, khi xuân đang đến gần, lớp băng đã bắt đầu tan, để lộ ra làn nước đang tuôn chảy bên dưới. Cô chưa bao giờ nhận ra nước sông lại sáng đến vậy trong đêm – có lẽ vì đêm nay, trăng sáng hơn những đêm khác.

“Đẹp quá…” cô khẽ thì thầm, say mê nhìn dòng nước. Dường như dòng chảy ấy đang kéo cô vào, lôi cô trôi theo cùng những suy nghĩ miên man…

Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện bên cạnh khiến Leyla giật mình, quay phắt lại. Cô nhìn lên, và bắt gặp Công tước — trong vẻ trầm tĩnh và kiều mị vốn có — đang dõi mắt nhìn cô. Một luồng ấm áp lan khắp người cô.

Anh nghiêng người dựa vào lan can, ánh mắt tối mà mềm mại. Anh khẽ ra hiệu về phía khu vườn bên dưới.

“Những bông hoa bắt đầu nở rồi.” Anh nói với giọng nhẹ nhàng. Leyla thoáng sững lại vì chủ đề đột ngột ấy.

“H… hoa ư?” Cô ngập ngừng, bối rối, rồi nhanh chóng nhận ra. “À, hoa!” cô nói khẽ, giọng có chút lúng túng. Cảm giác nặng nề trong cô chợt nhẹ đi, thay bằng chút xao động lạ thường.

Không để ý đến cơn xáo trộn trong lòng cô, Matthias nói tiếp:

“Tuần sau có lẽ là thời điểm thích hợp.” Anh nói, mắt vẫn nhìn ra khu đất của Arvis.

“Cho… cho chuyện gì ạ?”

“Em từng nói muốn cho anh xem một nơi đặc biệt.” Anh quay lại nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm.

Một cơn gió thổi qua, cuốn những lọn tóc vàng óng quanh mặt cô. Bàn tay Matthias vươn ra, nhẹ nhàng gạt vài sợi tóc lòa xòa, ngón tay anh khẽ chạm lên má cô, vuốt ve trong khoảnh khắc im lặng.

Leyla lặng nhìn anh — từng chi tiết, từng nét trên khuôn mặt ấy — như muốn khắc sâu vào trí nhớ.

Giữa đêm yên tĩnh, chỉ còn hai người. Anh mặc chiếc áo len tennis màu trắng kem, quần flannel mềm, khác hẳn phong thái lạnh lùng thường thấy với vest và cà vạt.

Cảnh tượng ấy khiến cô thấy thật lạ lùng — khó tin đây là người đàn ông trong những cơn ác mộng của mình.

“Cuối tuần này… có được không?” cô bất ngờ đề nghị, lảng đi ánh mắt của anh, giọng vội vàng. “Vườn hoa lúc đó chắc cũng sẽ đẹp như vậy thôi.” Cô cố nở nụ cười dịu dàng.

Dù cười, nhưng trong cô, âm thanh dường như trở nên xa xăm. Tim đập mạnh đến mức cô sợ anh có thể nghe thấy.

Và khi tự do chỉ còn cách trong gang tấc… có điều gì đó trong cô vẫn chần chừ.

Nếu anh biết sự thật… anh sẽ làm gì?

Một tiếng thở dài của Matthias kéo cô trở lại hiện tại.

“Không được rồi,” anh nói, “Anh phải đến Ratz cuối tuần này.” Giọng anh thoáng tiếc nuối. Anh đưa tay vuốt tóc, và Leyla chợt nhận ra đó chính là bàn tay vừa chạm vào cô ban nãy.

Cử chỉ nhỏ ấy khiến tóc anh rối đôi chút, trông anh trẻ hơn, gần gũi hơn. Cô nhớ lại, họ thực ra cũng trạc tuổi nhau.

Hình ảnh anh của những năm học sinh thoáng hiện lên – ngày đầu gặp gỡ, những lần chạm mặt ở Arvis…

Thật lạ, từng ngày trôi qua tưởng như chẳng có gì thay đổi, vậy mà bỗng một ngày, mọi thứ đã khác hẳn.

“Anh… đến Ratz ư?” cô hỏi khẽ, giọng hơi thất vọng nhưng nhanh chóng che giấu.

“Phải,” anh đáp, “Có buổi tiệc mừng sinh nhật Hoàng hậu. Anh sẽ ở lại kinh thành làm việc thêm ít ngày.” Anh nâng tay, khẽ chạm vào má cô, lòng bàn tay ấm áp và chai sạn.

“À…” Leyla lặng tiếng. Trong đầu cô chợt hiện ra gương mặt kiêu ngạo của Claudine, và ngực cô như thắt lại.

“Vậy thì cũng vừa hay… anh có thể ở bên vị hôn thê của mình.” cô nghĩ thầm, rồi gật đầu, mắt hướng về dòng sông lấp lánh.

Vào mùa hè tới, tin về lễ cưới của Công tước chắc chắn sẽ lan khắp Đế quốc.

Ngay cả trong bữa trưa hôm nay, mọi người đã mải khen ngợi tiểu thư Brandt – người sắp trở thành Nữ Công tước Arvis. Leyla chỉ biết im lặng, mỉm cười gượng gạo, nuốt xuống tất cả những lời muốn nói.

Dù chỉ nghĩ đến đám cưới ấy thôi, cổ họng cô cũng nghẹn lại.

Ánh mắt cô lại rơi vào dòng nước lấp lánh – trông như những vì sao đang trôi giữa sông.

Có lẽ, điều khiến cô nhớ nhất khi rời Arvis sẽ là khung cảnh này. Dù đi xa, Arvis sẽ vẫn ở lại trong ký ức cô, như một dấu ấn không thể xóa.

“Hoàng hậu của anh không sợ nước sao?” Matthias bỗng cất giọng đùa, khiến Leyla giật mình quay sang.

Thấy nụ cười trêu chọc trên môi anh, cô đỏ mặt, nhíu mày, khẽ lườm.

“Đừng trêu tôi nữa.” cô nói nhỏ, giọng pha chút trách móc.

“Chính em tự gọi mình là hoàng hậu đấy chứ,” anh nhướng mày cười, “Nếu anh là quý ông, thì em là hoàng hậu, đúng không nào?”

“Chỉ khi anh thực sự là quý ông thôi,” Leyla đáp, giọng lạnh lẽo mà tinh tế. Ánh mắt Matthias sáng lên vì thích thú, còn cô thì không trốn tránh nữa.

Dù thời gian có làm anh khác đi, nhưng Leyla vẫn phải thừa nhận — anh đẹp đến nao lòng.

“Đáng tiếc, hôm nay anh không giống quý ông cho lắm,” cô mỉm cười, “Nên anh cứ gọi tôi là Leyla thôi.”

Khi cô vừa quay đi, Matthias đã bước đến gần, nâng cằm cô, buộc cô nhìn thẳng vào anh.

“Đến mùa hè,” anh nói khẽ, “anh sẽ dạy em bơi.” Mắt anh thoáng liếc xuống dòng sông sáng lấp lánh. “Khi ấy, em sẽ biết cảm giác bơi giữa những vì sao là thế nào.”

Một cơn đau nhói trào lên trong ngực Leyla, nước mắt dâng nơi khóe mắt. Giọng anh bình thản, nhưng ánh nhìn lại kiên định đến đau lòng.

“Không đâu,” cô khẽ đáp, giọng run rẩy, “Anh đang nói dối.”

“Tôi sẽ không còn ở đây vào mùa hè nữa.”

Matthias khựng lại. Một thứ gì đó âm ỉ cháy trong lồng ngực anh, đôi mắt tối lại.

“Lúc đó… anh sẽ kết hôn rồi.” Leyla tiếp lời, “Còn tôi, sẽ phải rời khỏi Arvis. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại.”

“Ra vậy…” anh trầm ngâm.

Leyla cười khẽ, buồn bã: “Thế nên anh nói dối rồi.”

Anh nhìn vào đôi mắt ảm đạm của cô, rồi khẽ đặt tay ra sau đầu Leyla, kéo cô lại gần.

“Không chỉ có mỗi sông Schulter.” anh nói nhỏ. “Anh sẽ dạy em bơi giữa các vì sao, ở bất cứ đâu.”

Cô mỉm cười, nhưng là nụ cười tuyệt vọng. “Mọi chuyện với anh thật dễ dàng.”

“Anh vốn không thích nghĩ nhiều về những chuyện vặt vãnh.” anh đáp hờ hững.

“Thế còn tôi?” Leyla nhìn thẳng vào anh, giọng trầm. “Anh nghĩ tôi có được cái ‘xa xỉ’ ấy không?”

Đúng vậy. Anh luôn như thế. Đẹp, quyền lực, nhưng vô tâm. Anh lấy mọi thứ mình muốn, kể cả cô – người anh biến thành tình nhân của mình.

“Anh nghĩ chuyện này dễ dàng với tôi sao?” cô hỏi, đôi tay run lên. “Anh có thấy thương hại tôi dù chỉ một chút không?”

Sự im lặng của anh như xé nát cô.

“Anh có hối hận không?” cô hỏi lần nữa, “Dù chỉ một chút thôi? Về những gì anh đã làm với tôi?”

Matthias vẫn im lặng.

“Không.”

Một từ duy nhất. Nhưng khiến Leyla như vỡ vụn.

“Ta không hối hận gì cả.” anh nói rõ ràng, ánh mắt bình thản, kiên định — và tàn nhẫn.

Leyla nhìn anh, rồi khẽ thở dài.

“Vậy… đó là câu trả lời của anh.”

“Thế còn em?” Matthias nghiêng người, giọng trầm thấp bên tai cô, hơi thở nóng rực.

Kế hoạch của cô — đang dần thành hình.

“Tôi cũng vậy.” Leyla nở nụ cười tươi, khẽ nâng tay lên chạm vào má anh. “Tôi cũng không hối hận điều gì với anh.”

Và trong lòng, cô nghĩ: Anh sẽ hối hận… khi trở về mà không còn thấy tôi nữa.

Phải, cô sẽ không hối hận gì hết.

Đêm đó đầy âm thanh – tiếng chim sơn ca hót, tiếng cú rúc xa xa, hòa vào bản nhạc của đêm.

Bill vuốt lại mái tóc rối, hai bàn tay tê cứng vì lạnh. Khi đến gần khu nhà phụ, ông khựng lại. Căn nhà sáng đèn.

Ông biết mình đã hành động bốc đồng khi theo dõi Leyla. Ông cố gắng hết sức để cô không phát hiện. Ban đầu, ông tưởng cô mộng du, nên lo lắng mà đi theo. Nhưng cô đi rất có chủ đích — cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt ông.

Rồi ông nghe tiếng nước sông chảy, và nhìn thấy ánh sáng từ căn nhà phụ.

Không thể nào…

Leyla không thể là người ở đó được. Chắc chắn là do bức thư ám ảnh ông, khiến ông tưởng tượng quá mức. Leyla không phải loại người như thế!

Ông nên quay về, nghỉ ngơi, tin rằng Leyla biết mình đang làm gì.

Nhưng rồi, từ bên kia bờ sông, ông thấy một bóng đàn ông tiến về phía căn nhà phụ.

Bill vội trốn sau gốc cây. Khi nhìn kỹ, ông nhận ra người đó là ai.

Công tước Herhardt.

Anh ta bước lên bậc thềm, rồi vào trong nhà. Từng căn phòng dần sáng đèn.

Không thể nào… Leyla sẽ không bao giờ…!

Nhưng khi Công tước bước ra ban công, phía sau anh là một cô gái — Bill không cần nhìn lâu cũng nhận ra được.

Leyla.

Khi Leyla bước xuống bậc thang trước khu nhà phụ, gương mặt cô tái nhợt. Gió đêm buốt lạnh xuyên qua từng thớ thịt. Ánh trăng cao chiếu sáng con đường dẫn ra khu rừng.

Mọi vẻ giả tạo đã biến mất khỏi khuôn mặt cô. Chỉ còn sự trống rỗng và linh hồn rã rời. Nụ hôn nồng cháy anh vừa trao vẫn còn in hằn, nhưng cô chẳng còn cảm giác gì nữa.

Cô chỉnh lại kính, lấy lại vẻ bình thản quen thuộc, rồi tiếp tục bước đi. Một thói quen cô đã rèn qua những đêm dài cùng Matthias.

Mọi thứ tưởng như giống hệt những đêm trước, nhưng cảm giác trống rỗng trong lòng lại nặng nề hơn bao giờ hết.

Không còn sợ hãi. Không còn tuyệt vọng. Không còn đau.

Chỉ còn sự tê liệt.

Và rồi, giữa cơn trống rỗng ấy, một niềm vui kỳ quái nhen lên. Cô nghĩ về thứ anh sẽ phải chịu đựng khi cô biến mất — một nỗi ám ảnh không bao giờ được thỏa mãn.

Khóe môi cô khẽ cong. Bước chân dần nhẹ bẫng, đến mức cô như đang trôi.

Thấy chưa, mình làm được rồi.

Cô nghĩ, rồi bất giác nhận ra giọt nước rơi trên má. Một… hai… ba…

Cô khẽ chạm tay lên, tay run rẩy. Ướt.

Tại sao mình lại khóc?

Không đau mà… đâu có đau…

Cô bật cười, tiếng cười đứt quãng xen lẫn tiếng nấc. Chắc là nước mắt vì vui thôi mà…

Nhưng bước chân cô chao đảo, đầu gối như muốn khuỵu xuống. Mọi thứ trở nên mờ nhòe, xa xăm.

Cô cứ cười, rồi khóc, rồi lại cười giữa màn đêm.

Cô nhớ lại đêm đông ấy – khi lòng thù hận đầu tiên nhen nhóm. Giá mà biết hận thù mệt mỏi đến thế, cô đã chẳng giữ nó lâu đến vậy.

Giờ đây, cô chẳng còn cảm thấy gì. Cả hận cũng không.

Liệu khi rời khỏi nơi này, nỗi đau của mình có rời đi cùng không?

Cô tự hỏi, khẽ mỉm cười trong nước mắt.

Nhưng nụ cười nhanh chóng vỡ vụn thành tiếng nức nở. Cô oằn người, khóc nấc trong đêm, tiếng khóc hòa vào gió rừng thê lương.

“Leyla!”

Một giọng nói vang lên – lo lắng, run rẩy – xé toang màn đêm.

Leyla ngẩng lên, nước mắt còn chưa kịp lau khô.

“B… bác Bill ư?” cô lắp bắp, không tin nổi vào mắt mình.

Nhưng đúng là ông.

Bác Bill – người từng mạnh mẽ và kiên cường, người đã nuôi cô, chở che cho cô suốt những năm tháng tăm tối ấy – đang bước về phía cô, dáng đi xiêu vẹo.

Cô lắc đầu, cố phủ nhận, nhưng hình ảnh ấy vẫn hiện rõ.

Và khi ông dừng lại trước mặt, đôi chân cô bỗng khuỵu xuống.

Cái lạnh thấm vào tận xương. Còn lý trí của Leyla — tan vỡ hoàn toàn.