Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 138

Cơn sốt của Leyla tiếp tục giảm dần, và có lẽ chỉ còn không lâu nữa là ý thức của cô sẽ hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Khi sức khỏe hồi phục, Leyla ngủ rất sâu, gần như suốt cả ngày, như thể cơ thể đang dồn hết năng lượng để hồi phục.

Nhưng Kyle vẫn chẳng thể yên tâm. Anh vẫn lo lắng cho Leyla và đứa bé, dù biết rằng giai đoạn nguy hiểm nhất đã qua. Từ khi còn là sinh viên y khoa thực tập dưới sự hướng dẫn của cha mình, Kyle đã biết — bệnh nhân như Leyla vẫn có thể phát sinh biến chứng bất ngờ. Một cơn sốt kéo dài như thế chắc chắn đã để lại tổn thương sâu sắc, cả thể xác lẫn tinh thần.

“Bác Bill…”

Cô khẽ rên, trằn trọc trong mơ, gọi tên người bác đã khuất.

Kyle lặng người. Có lẽ cô đang mơ về quá khứ, về những ngày bình yên xưa cũ. Và anh —anh chẳng thể làm gì khác ngoài việc ngồi cạnh, giữ lấy bàn tay cô, ở bên cô trong im lặng.

Nhưng rồi, câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu anh:

Khi Leyla hồi phục,anh sẽ phải làm gì tiếp theo?

Câu trả lời mà Kyle tự rút ra khiến bụng anh quặn thắt.

Để Leyla lại bên cạnh Công tước… là một tội ác tàn nhẫn. Nhưng Kyle hiểu rõ — Matthias sẽ không bao giờ buông tay. Hắn ta có thể làm mọi thứ, đi đến tận cùng chỉ để giữ cô bên mình.

Vậy… anh có nên đưa Leyla trốn đi không? Cứ thế bỏ trốn, rồi xin tha thứ sau vì hành động liều lĩnh ấy.

Nhưng — họ có thể đi đâu được chứ?

Trong thời chiến, chẳng nơi nào là an toàn. Và Matthias, với quyền lực của mình, có thể dễ dàng truy đuổi họ đến tận cùng trời. Còn Kyle, nếu bị bắt, sẽ bị coi là đào ngũ, và cái giá phải trả là án tử hình.

Chưa kể Leyla đang mang thai. Một chuyến đi dài có thể giết chết cô hoặc khiến cô sinh non.

“Bác Bill, làm ơn giúp chúng cháu…” — Kyle thì thầm, ngước nhìn trần nhà, giọng lạc đi trong tuyệt vọng.

Nếu là bác Bill, ông ấy sẽ làm gì?

Anh không biết. Càng nghĩ, đầu óc anh càng trống rỗng.

Nhưng có một điều anh chắc chắn — họ phải rời khỏi nơi này.

Anh không thể để Leyla tiếp tục bị tra tấn dưới bàn tay của người đàn ông đó.

Anh phải tìm cách đưa cô đi, bằng bất cứ giá nào.

Vì Leyla. Và vì đứa bé.

Họ phải thoát khỏi Matthias.

Đúng lúc Kyle định vò đầu tuyệt vọng, cánh cửa bật mở. Và người bước vào — Matthias von Herhardt.

Kyle không thèm đứng dậy chào. Nhưng dường như Công tước chẳng buồn để ý.

Không — anh thậm chí không nhìn đến Kyle. Ánh mắt anh chỉ dừng lại nơi Leyla đang nằm, yếu ớt nhưng dần hồi phục.Anh bước đến, vuốt nhẹ má cô bằng bàn tay từng khiến cô run rẩy sợ hãi — và Kyle phải ghìm chặt nắm đấm, kiềm chế cơn giận đang sôi sục.

Anh ghét ánh mắt đó, ghét cách những ngón tay của hắn chạm vào Leyla như thể hắn có quyền trên cơ thể cô.

“Tôi có chuyện muốn nói với cậu.” — Matthias lên tiếng, cắt ngang luồng suy nghĩ đầy oán hận của Kyle.

Kyle nghiến răng, đáp cộc lốc:

“Nói đi.”

Giọng cậu đầy thô lỗ, nhưng Matthias chẳng tỏ vẻ bị xúc phạm.

“Không phải ở đây.” — anh nói, khẽ gạt mấy lọn tóc rối của Leyla ra sau tai, rồi đứng thẳng dậy.

“Nhưng để Leyla lại một mình—”

Kyle vừa định phản đối thì cửa phòng mở ra, một nữ y tá trẻ bước vào, khiến cậu phải ngừng lại.

Matthias điềm nhiên chỉ tay về phía cô gái ấy:

“Thế này chắc đủ khiến cậu yên tâm rồi, phải không?”

“Đi thôi, Etman. Ta có chuyện cần bàn.”

“Tôi không có gì để nói với Thiếu tá Herhardt.” — Kyle nhổ ra từng chữ, giọng nghẹn vì phẫn uất.

“Đây không phải lời đề nghị, Binh nhất Etman.” — Matthias cắt ngang, ánh mắt lạnh như thép. — “Đó là mệnh lệnh từ cấp trên trực tiếp. Bất tuân sẽ bị kỷ luật nghiêm.”

Cái nhìn của hắn sắc đến mức khiến Kyle cứng họng. Cãi lại chỉ khiến mọi thứ tệ hơn — mà Leyla cần anh. Vậy nên Kyle ngậm chặt miệng, miễn cưỡng tuân lệnh.

Matthias không nói thêm lời nào, xoay người rời đi trước. Kyle chần chừ một lát rồi cũng bước theo.

---

Cuộc nói chuyện giữa họ kéo dài hơn Kyle tưởng.

Và điều khiến cậu kinh ngạc hơn cả — là Matthias không hề nói những điều anh mong đợi từ một kẻ tàn nhẫn như hắn.

---

✧・ﾟ:✧・ﾟ:✧:・ﾟ✧:・ﾟ✧

Không khí trong buổi họp tại Bộ Chỉ huy Quân đoàn số 6 khá thoải mái.

Kế hoạch quân sự được chuẩn bị suốt nhiều năm đang tiến triển thuận lợi, và mục tiêu quan trọng — chiếm được Sienna — đã hoàn thành sớm. Một chiến công khiến những kẻ từng phản đối chiến tranh phải câm lặng.

“Quân đoàn 4 đang tiến ra mặt trận phía tây, vì thế đơn vị này sẽ tạm thời ở lại làm lực lượng dự bị, ổn định tuyến tiếp tế phía sau khu vực chiếm đóng.” — vị chỉ huy nói dõng dạc, chỉ cây gậy lên bản đồ treo tường.

Tướng von Delman, dáng người gầy, đeo kính, nhưng vẫn trông cường tráng dù đã ngoài sáu mươi.

“Chúng ta phải dẹp sạch lũ du kích gây rối.” — ông nói, giọng nghiêm nghị.

Ngón tay ông lần theo tuyến đường tiếp tế từ Berg xuống miền nam Lovita, dừng lại ở điểm đánh dấu trên bản đồ.

Quân dân Lovita ở vùng chiếm đóng vẫn chống trả dai dẳng — chặn đường, cắt dây điện thoại, tấn công xe tiếp tế, gây thiệt hại lớn.

“Chúng ta không được phép lơ là trong việc kiểm soát các vùng chiếm đóng.” — Delman nói thêm, ánh mắt sắc lạnh.

Ông từng nhiều lần đề nghị thống trị bằng nỗi sợ, nhưng Hoàng đế và Thái tử lại chọn cách ôn hòa hơn, tuân theo các quy ước quốc tế.

Ngồi trong hàng sĩ quan, Matthias chăm chú lắng nghe.

Nếu tình hình vẫn ổn định, anh sẽ đóng quân ở Sienna thêm vài tuần nữa — nghĩa là thời gian anh còn lại với Leyla đang ngắn dần.

Ý nghĩ ấy khiến tim anh nghẹn lại. Nhưng Matthias nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

“Thiếu tá Herhardt.” — giọng tướng Delman vang lên, kéo anh khỏi dòng suy nghĩ.

“Ta cần một sứ giả để báo cáo tình hình về hậu quân. Do bọn du kích khiến việc liên lạc khó khăn, cậu là người thích hợp nhất cho nhiệm vụ này.” — ông nói, ánh mắt thoáng mang ý thách thức. — “Hơn nữa, chẳng phải cậu thân với Thái tử sao?”

Dù muốn phản đối, Matthias hiểu — mệnh lệnh đã được đưa ra. Anh không thể thay đổi nó.

Quân đoàn 8, nơi anh phải tới, nằm dưới quyền trực tiếp của Thái tử — người đối đầu chính trị đáng gờm nhất của anh.

“Rõ, thưa Ngài.” — Matthias đáp gọn. Nhưng trong đầu anh đã bắt đầu tính toán.

Tốt thôi… Ít ra Leyla có thể ra ngoài một thời gian. Hít thở không khí tự do sẽ tốt cho cả cô và anh.

“Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Tướng Delman gật đầu hài lòng. Ông cũng nghe tin đồn rằng Matthias điên loạn vì chiến tranh, nhưng nhìn dáng vẻ kỷ luật ấy, có lẽ chỉ là lời đồn vô căn cứ.

Buổi họp kết thúc sớm hơn dự kiến, và các sĩ quan trẻ âm thầm thở phào — ít nhất họ vừa được du kích của địch “ban ơn” cho một buổi chiều rảnh rỗi.

“Nhiệm vụ này khẩn cấp, Thiếu tá Herhardt. Cậu phải lên đường ngay.” — Tướng Delman nói lời cuối cùng, trước khi rời khỏi phòng họp.

Matthias đứng dậy. Chiếc mũ trượt khỏi tay anh rơi xuống sàn. Khi bước ra ngoài, ánh mặt trời chói chang khiến anh phải nheo mắt lại.

Mặt trời rực rỡ, phủ ánh sáng lên khắp nơi.

Matthias khẽ cười nhạt — một nụ cười chẳng mang chút vui nào. Có lẽ anh đang soi bóng mình trong thiên nhiên. Nhưng dù nghĩ gì, dáng đứng thẳng và ánh mắt lạnh ấy vẫn không hề lay động.

“Mọi thứ đã sẵn sàng, thưa Thiếu tá.” — người lái xe báo cáo.

Matthias gật đầu, bước lên xe.

Chiếc xe mang theo anh rời khỏi quảng trường, hướng về nơi định mệnh.

---

✧・ﾟ:✧・ﾟ:✧:・ﾟ✧:・ﾟ✧

Tiếng trẻ con khóc vẫn vang vọng giữa khu rừng, rền rĩ, dai dẳng. Giờ nó đã đủ gần để Leyla có thể nghe thấy từ căn nhà gỗ.

Cậu bé đó… đang đợi mẹ mình sao? Hay đang lạc mất mẹ?

Có ai đang tìm kiếm đứa trẻ ấy không?

Leyla ngồi trên hiên nhà, tận hưởng làn gió nhẹ mơn man má, trong lòng ngập tràn suy tư.

Cô biết rõ nỗi cô đơn của một đứa trẻ bị mẹ bỏ rơi, dù có chờ bao lâu, người ấy cũng không bao giờ quay lại.

Nếu đứa bé ấy cũng như cô năm nào — Leyla chỉ có thể thấy xót xa thay cho nó.

Nhưng cô không thể bước ra để tìm. Không phải vì thờ ơ — mà vì cô sợ điều mình sẽ nhìn thấy.

“A, bác Bill!” — cô reo lên, chạy ào tới khi thấy ông kéo xe gỗ nặng nề về nhà. Váy cô tung bay theo gió.

“Có một đứa trẻ trong rừng đó.” — cô nói nhanh.

“Ừ, bác nghe rồi.” — Bill đáp, vừa lau bùn trên dụng cụ làm vườn.

“Nó khóc mãi thôi,” — cô nhíu mày, “Giờ mình làm sao hả bác?”

“Chắc nó đang tìm mẹ.” — Leyla khẽ nói, giọng buồn bã. — “Nhưng có lẽ mẹ nó sẽ không quay lại đâu.”

“Vậy thì cháu nên đi.” — Bill nói khẽ.

“Cháu?” — Leyla tròn mắt, nhìn về hướng rừng. — “Nhưng… cháu đâu quen nó.”

Bill bật cười, nụ cười hiền hậu mà buồn bã:

“Leyla, cháu thật sự không biết đứa bé đó sao?”

“Thật ạ?” — cô nghiêng đầu.

“Thử nghĩ kỹ xem,” — ông nói, “có thể cháu sẽ ngạc nhiên đấy.”

“Nhưng là ai cơ?”

“Đi gặp đi, cháu sẽ biết.” — ông chỉ mỉm cười rồi xách đồ vào nhà.

Leyla đứng lặng một lúc, rồi hướng về con đường nhỏ trong rừng.

Tiếng khóc vẫn vang lên — kéo cô đi.

Cô bước qua rừng cây mùa hạ, nơi tiếng chim hót rộn ràng. Ở bên vệ đường, một cậu bé nhỏ đang ngồi co ro, nước mắt đầm đìa, mũi lấm lem.

“Chào con.” — Leyla cất tiếng dịu dàng.

Cậu bé ngẩng mặt lên. Đôi mắt xanh trong vắt như thủy tinh.

“Sao con lại ở một mình thế? Mẹ con đâu?” — cô khẽ hỏi, bước tới gần hơn.

Nhưng cậu bé chỉ nhìn cô, im lặng.

Cậu bé này… là ai?

Có gì đó quen thuộc trong đôi mắt ấy. Quen — mà lại lạ.

Leyla bỗng ngừng lại, tim đập thình thịch, hơi thở dồn dập. Cô quay ngoắt đầu nhìn về căn nhà gỗ cuối con đường.

Ngày hôm qua, hôm nay, ngày mai — tất cả như hòa làm một, lặp lại mãi mãi.

Trong sâu thẳm, Leyla hiểu rằng mình mãi mắc kẹt ở nơi này. Nơi mùa hạ không bao giờ qua đi, nơi trứng chim chẳng bao giờ nở, nơi chồi non không lớn thêm chút nào.

Cũng như tiếng xôn xao ngoài kia — báo hiệu sự trở về của Công tước Herhardt sau chiến dịch viễn chinh.

Cô muốn quay về — về mùa hạ năm mười tám tuổi, và mắc kẹt mãi trong khoảnh khắc ấy.

Cô không nên biết cậu bé là ai… nhưng cần phải nhìn lại.

Không, cô phải về nhà. Còn bữa tối, còn buổi học ôn với Kyle nữa.

Nhưng…

Cậu bé ấy — cô biết cậu là ai.

Hay đúng hơn, biết cậu sẽ trở thành ai — hai mươi năm sau.

Cậu bé ấy chính là hình bóng người mà cô hận nhất trên đời, và cũng yêu nhiều nhất.

Leyla run rẩy bước tới, rồi bất giác chạy. Cô ôm chầm lấy đứa bé, nước mắt trào ra không ngừng.

“Xin lỗi… xin lỗi…” — cô nức nở, ghì chặt cậu bé trong lòng.

Gió nổi lên, rừng cây xào xạc bao quanh họ.

Khi mở mắt ra lần nữa, cô đang đạp xe trên con đường dẫn đến Arvis.

Băng qua khúc cua, con đường phủ bóng những hàng cây ngô đồng xanh. Một người đàn ông mặc quân phục Đế quốc Berg đang đi chậm rãi phía trước.

Tiếng xích xe hòa cùng tiếng gió lay lá, và Leyla lướt ngang qua anh mà không ngoái lại.

Nhưng có gì đó trong lòng thôi thúc — hãy nhìn lại.

Cô quay đầu.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Thế giới bỗng lặng đi, chỉ còn tiếng tim cô đập dồn dập trong lồng ngực.

Leyla mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Bánh xe vẫn quay, vô vọng, như chính trái tim cô — cứ trôi theo một vòng lặp không bao giờ dừng.

Và khi bóng anh phủ xuống người cô, Leyla hiểu rằng — mọi thứ sẽ bắt đầu lại lần nữa.

Đó vừa là sự sụp đổ, vừa là sự cứu rỗi của cô.

Trong buổi sáng mùa hạ rực rỡ năm ấy — Leyla mở mắt.

Cô đặt tay lên bụng. Đứa bé khẽ động, như đang đáp lại.

“Xin lỗi con…” — cô thì thầm. — “Mẹ xin lỗi vì đã nói rằng không biết con.”

Cô hít sâu, ngẩng đầu lên, trái tim đập rộn ràng như ngày hôm đó.

Nó luôn đập vì anh, và chỉ vì anh.

Trước đây, cô đã lầm tưởng đó là nỗi sợ — nhưng giờ cô biết, đó là tình yêu.

“Leyla!”

Giọng Kyle vang lên. Cậu quỳ xuống cạnh giường, khuôn mặt rạng rỡ.

“Cậu tỉnh rồi! Cuối cùng cũng tỉnh rồi!”

Anh cười, run run vì mừng.

“Tốt quá rồi. Mình có tin vui cho cậu đây.” — Kyle nói, giơ tờ giấy trên tay lên.

Leyla nhìn cậu, rồi hạ ánh mắt xuống.

Trên tờ giấy ấy, in rõ con dấu của Công tước.