Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 24

Bốn ngày Leyla sống một mình vừa đáng sợ vừa kỳ lạ.

 

Nghe lời bác Bill dặn – ban đầu cô còn tưởng là nói đùa – Leyla khóa chặt cửa sổ và mang khẩu súng săn treo trong phòng bác đặt ngay bên giường ngủ.

 

Dù đã chuẩn bị đi ngủ, Leyla vẫn không tài nào chợp mắt được. Chỉ một tiếng cú kêu cũng khiến cô giật mình, và những cơn ác mộng cứ bất chợt ập đến. Giữa những giấc mơ mình bị đánh đập hay vứt bỏ, gương mặt của vị Công tước thường hiện lên xen lẫn. Ký ức về nụ hôn hôm ấy như những mảnh vụn rải đầy tâm trí, cứ lún sâu dần trong những giấc mơ đặc quánh như bùn.

 

Bình minh đầu tiên ló rạng, rồi mỗi ngày tiếp theo đều trôi qua dài đằng đẵng. Leyla tự giữ mình bận rộn, không nghỉ ngơi lấy một phút.

 

Cô chăm sóc vật nuôi, cắt cỏ, lau dọn khắp nơi trong căn nhà vốn đã sạch bong. Rồi giặt hết rèm cửa và chăn ga, thậm chí còn sắp xếp lại nhà kho. Duy chỉ có việc đọc sách hay học hành là cô bỏ qua, vì đôi mắt chẳng thể nào tập trung vào câu chữ.

 

Cô trải qua cả ngày một mình, đi đi lại lại cho tới khi bóng tối kéo đến mang theo những cơn ác mộng mới.

 

Sáng ngày thứ tư, cô buộc chặt dây tạp dề sau lưng rồi ra sân sau làm việc.

 

Mọi thứ thật vô vị.

 

Bác Bill Remmer vẫn thường dành phần lớn thời gian ban ngày để làm việc. Dù có sống cùng nhau, nhưng không phải lúc nào họ cũng làm mọi việc cùng nhau. Họ chỉ cùng ngồi ăn tối, cùng trở về ngôi nhà ấm áp mỗi chiều, chia sẻ vài mẩu chuyện thường ngày, thế thôi…

 

“Lần đầu tiên đấy…”

 

Leyla lẩm bẩm, như thể vừa nhận ra điều gì.

 

Từ khi bị đưa đến Berg, cô chưa từng sống một ngày nào mà thiếu vắng chú Bill. Chú luôn ở bên cô, chưa bao giờ rời đi. Mỗi sáng sớm hay tối muộn, chú đều ở đó như một chiếc đồng hồ đều đặn.

 

Nhưng giờ đây, cô chỉ có một mình.

 

Nhận thức ấy, sau bốn ngày sống đơn độc, khiến cô hiểu rõ hơn – hóa ra khi một mình lang thang giữa thế gian này, cô mới thấy mình cô độc, buồn bã và sợ hãi đến nhường nào.

 

Leyla lùi một bước sau khi đứng ngẩn người một lúc. Trong khi cho gà ăn, vắt sữa dê, ánh mắt cô vẫn luôn hướng về phía cổng sân.

 

Niềm mong mỏi bác Bill quay về đã hóa thành một lời cầu nguyện tha thiết. Cô tin chắc, chỉ cần chú quay lại, mọi nỗi rối bời và hoang mang trong cô sẽ tan biến. Sự cô đơn, nỗi buồn của tuổi mới lớn, ký ức khó chịu về nụ hôn đầu… tất cả sẽ có thể quên đi nếu có ai đó ở bên cạnh.

 

Mọi thứ rồi sẽ ổn, và tất cả sẽ trở lại như trước kia.

 

.·:·.✧.·:·.

 

“Kyle Etman.”

 

Kyle giật mình quay lại khi có người bất ngờ gọi tên mình từ phía sau. Cha cậu đã đứng lù lù sau ghế tự lúc nào.

 

“Dạ, thưa cha.”

 

Kyle vội đứng dậy. Một cuốn sách vẫn đang mở ra tại cùng một trang suốt mấy ngày nay nằm trên bàn học. Từ tối hôm cậu nói với cha rằng mình muốn cưới Leyla, trang sách ấy chưa được lật thêm lần nào.

 

“Cha về sớm vậy ạ?”

 

Kyle liên tục liếc nhìn ra ô cửa sổ vẫn còn sáng và khuôn mặt của cha mình. Bác sĩ Etman khẽ mỉm cười khi thấy ánh mắt lấp lửng của con trai. “Hôm nay là cuối tuần mà, Kyle.”

 

“Vậy ạ? Ồ… vậy sao…”

 

“Cha sẽ không hỏi con đang nghĩ gì đâu. Cha nghĩ mình biết, kể cả khi con không nói.”

 

Bác sĩ Etman cười mỉm, rồi ngồi xuống chiếc ghế nơi Kyle vừa mới ngồi. Đó là thói quen của ông mỗi khi muốn nói chuyện gì nghiêm túc. Kyle cũng kéo một chiếc ghế đối diện lại, ngồi xuống, có phần hồi hộp.

 

Tối hôm Kyle bày tỏ ý định kết hôn, cha cậu đã im lặng không nói một lời. Sau khi nhìn con trai thật lâu, ông chỉ bảo rằng hãy cho ông vài ngày để suy nghĩ. Kyle hiểu rõ, khi cha đã nói như thế, thì việc cố gắng thuyết phục là vô ích.

 

Vì vậy, cậu chỉ còn biết chờ đợi. Dù trong lòng chỉ muốn lập tức chạy đến bên Leyla. Kyle kiên nhẫn chịu đựng, sống qua từng ngày như thể bị mắc kẹt trong một cái đồng hồ chạy chậm rì rì. Bởi cậu không muốn làm Leyla tổn thương bằng những lời hứa mơ hồ.

 

“Cha hoàn toàn hiểu cảm xúc của con. Cha biết con yêu Leyla đến mức nào. Nhưng Kyle, con và cô bé vẫn còn quá trẻ để nói chuyện kết hôn.”

 

“Nhưng cha đã cưới mẹ khi mới vào trường y mà, đúng không ạ?”

 

“Chuyện đó là hai mươi năm trước rồi.”

 

“Tiểu thư Brandt chỉ hơn Leyla một tuổi thôi, tuần sau còn tổ chức lễ đính hôn.”

 

“Cái đó thì…”

 

“Tiểu thư Arundt, người mẹ giới thiệu cho con, cũng bằng tuổi Leyla.”

 

Thấy con trai cứng rắn phản bác từng lời một, bác sĩ Etman cuối cùng cũng bật cười, “Có vẻ con nghiêm túc hơn cha nghĩ đấy.”

 

“Con biết mình còn trẻ, và cũng hiểu những lo lắng của cha.”

 

“Con yêu Leyla đến mức sẵn sàng hy sinh tất cả vì cô bé sao?”

 

“Vâng.” Kyle đáp không chút do dự. Với cậu, yêu Leyla giống như việc hít thở – tự nhiên và tất yếu. Chẳng cần lý do hay sự biện minh nào.

 

“Cha có thể giúp Leyla vào đại học, làm người bảo trợ cho cô bé.”

 

Bằng ánh mắt nghiêm khắc mà đầy yêu thương, bác sĩ Etman nhìn người con trai mà ông hết mực yêu quý.

 

“Leyla là một đứa trẻ ngoan, có tấm lòng tốt và rất thông minh. Cha hiểu cô bé, Kyle. Nếu Leyla muốn học đại học, cha sẵn sàng giúp đỡ.”

 

“Con tất nhiên cũng mong Leyla được tiếp tục theo đuổi đam mê học hành. Nhưng điều con mong nhất… là được cưới cô ấy.”

 

“Hôn nhân không chỉ cần hai người.”

 

“Gia cảnh, danh tiếng, địa vị – con không phủ nhận những thứ đó quan trọng.”

 

“Vậy sao con lại cố chấp đến vậy?”

 

“Dù những thứ đó có quan trọng đến đâu đi nữa, thì không có gì quan trọng hơn người sẽ đi cùng mình đến hết cuộc đời, thưa cha.”

 

“Kyle…”

 

“Con muốn trở thành một bác sĩ giỏi, một người chồng, người cha tốt – giống như cha. Nhưng tất cả đều bắt đầu từ Leyla.” Kyle nói. Trái tim cậu đập thình thịch như muốn bật tung ra ngoài, nhưng cậu nén lại, bắt đầu mở lòng nói ra những điều đã giữ kín bao năm.

 

“Con muốn sống bên Leyla, là người tốt của Leyla, là người chồng tốt của cô ấy, và là người cha tốt của con cô ấy.”

 

Trái tim dường như sắp vỡ ra, nhưng Kyle vẫn tiếp tục.

 

“Nếu có Leyla bên cạnh, con tin chắc mình có thể làm được tất cả. Nhưng nếu không có cô ấy… thì tất cả chỉ là điều viển vông.”

 

Cậu ngẩng lên, nhìn thẳng vào cha bằng ánh mắt kiên định.

 

“Không có cô ấy, con không tin mình có thể sống đúng như người mà con muốn trở thành.”

 

Cậu siết chặt đôi tay đặt trên đùi, mắt không rời khỏi cha mình.

 

“Con tin Leyla là người xứng đáng với sự kỳ vọng của cả cha và mẹ. Có lẽ cô ấy là điều tuyệt vời nhất mà con từng có.”

 

Bác sĩ Etman lặng lẽ nhìn con trai bằng ánh mắt nặng trĩu suy tư.

 

“Con không muốn đánh mất cô ấy.”

 

Đôi mắt Kyle ánh lên một tia quyết đoán rắn rỏi.

 

“Làm ơn, cha… Hãy giúp con bảo vệ Leyla.”

 

*.·:·.✧.·:·.*

 

Đêm càng lúc càng dài, vậy mà Bill Remmer vẫn chưa quay về.

 

Leyla ngồi lơ mơ trên chiếc ghế ngoài hiên, chờ đợi trong vô thức khi chẳng còn việc gì trong nhà để làm. Chiếc ghế trống của chú Bill hôm nay bỗng trở nên rộng lớn đến lạ thường.

 

Đã xảy ra chuyện gì sao?

 

Ý nghĩ đầy bất an vụt qua khiến Leyla bật dậy. Cô chợt nhớ lại một bài báo đã đọc hôm nào về một vụ tai nạn đường sắt. Tàu hỏa, cũng như xe ngựa hay ô tô, đều không tránh khỏi tai nạn.

 

Là chuyến tàu nào vậy?

 

Leyla đi quanh sân một vòng rồi lấy hết can đảm bước về phía cổng dinh thự, nơi cô đã tránh suốt mấy ngày qua vì sợ chạm mặt với Công tước.

 

Mỗi bước chân đều đong đầy hình ảnh chú Bill trong đầu cô. Từ bé Leyla đã có xu hướng tưởng tượng ra những điều tồi tệ nhất. Một người sống mong manh như một chú chim đất nhỏ bé, bất hạnh dường như luôn cận kề. Nhưng cô tin rằng, nếu mình chuẩn bị tinh thần dù chỉ là đôi chút, thì sẽ dễ đón nhận vận rủi mà không bị nuốt chửng.

 

Leyla đã quen với việc chuẩn bị sẵn tâm thế cho mọi nỗi buồn – cho những ánh nhìn ghét bỏ từ họ hàng, cho những lần bị mắng, bị đánh, bị đuổi khỏi nhà.

 

Đừng khóc dù có bị đánh.

 

Dù có nghe những lời cay nghiệt, cũng đừng để bị tổn thương.

 

Phải lễ phép và can đảm, kể cả khi bị đuổi đi.

 

Và lần tới, khi đến một ngôi nhà khác, mình sẽ cố cười tươi hơn.

 

Những nỗ lực ấy không vô ích. Leyla ít đau hơn, có thể mỉm cười dễ dàng hơn. Bất hạnh cứ như rơm rác bay theo gió bám lấy cô, nhưng cô đã quen sống với nó, vì cô luôn sẵn sàng đón nhận.

 

Nhưng khi nghĩ đến bác Bill… cô không thể nào yên lòng.

 

“Bác…”

 

Cô khẽ gọi tên ông khi bước qua cổng lớn của dinh thự.

 

Bác Bill không phải người sẽ bỏ mặc cô lại phía sau. Chắc chắn ông sẽ quay về.

 

Nhưng nếu… nếu không quay về thì sao?

 

“Làm ơn… hãy quay về…”

 

Leyla chắp hai tay lại như đang cầu nguyện.

 

“Đừng bỏ cháu lại một mình…”

 

Hình ảnh vững vàng của cô ngày hôm qua – người con gái nhỏ trấn an một người đàn ông lo sợ phải rời xa mình – nay đã tan biến, thay vào đó là một Leyla đầy hoảng hốt và bất an.

 

---

 

*.·:·.✧.·:·.*

 

Mẹ ơi, mẹ đi đâu thế?

 

Leyla từng hỏi mẹ như vậy, khi lần đầu tiên được mẹ tặng cho một hũ kẹo thủy tinh xinh xắn. Hôm đó, mẹ cô đẹp như chính những viên kẹo lấp lánh ấy.

 

Đi xa lắm.

 

Mẹ cô nhìn cô thật lâu trước khi trả lời chỉ vỏn vẹn hai chữ.

 

Vậy mẹ có về trễ không ạ?

 

Leyla hỏi dồn, chỉ mong mau được ăn kẹo.

 

Có.

 

Trễ đến mức nào ạ?

 

Rất trễ.

 

Mẹ sẽ về trước khi con ăn hết chỗ kẹo này chứ?

 

Leyla lắc lắc chiếc hũ đầy kẹo nhiều màu. Mẹ cô khẽ gật đầu.

 

Có chứ.

 

Lại là một câu trả lời ngắn.

 

Mẹ sẽ về.

 

*

 

“Lẽ ra mẹ không nên trả lời như vậy nếu định bỏ con mà đi.”

 

Mẹ Leyla được đồn là quá xinh đẹp để làm vợ một người đàn ông nghèo. Rốt cuộc, bà rời đi, bỏ lại chồng và con gái như thể vứt bỏ một bộ quần áo không vừa vặn.

 

Người ta rỉ tai nhau rằng bà đã trở thành tình nhân của một quý tộc hoặc lấy một thương gia giàu có rồi di cư sang nước khác.

 

Những lời đồn đại thêu dệt ấy rồi cũng tan biến. Chỉ còn lại một người đàn ông bị vợ ruồng bỏ và một cô con gái nhỏ bị bỏ rơi – một thực tại tàn nhẫn.

 

Từ đó, người cha yêu thương ngày nào chìm trong rượu chè. Ông không còn muốn nhìn mặt Leyla, bởi khuôn mặt cô bé quá giống người vợ đã bỏ đi.

 

Leyla ôm ấp hũ kẹo như ôm lấy niềm hy vọng mẹ sẽ quay về. Đến khi đáy hũ lộ ra, cô mới nhận ra mẹ sẽ không bao giờ trở lại. Nhưng cô không thể chấp nhận sự thật ấy, nên đã không thể ăn viên kẹo cuối cùng.

 

Cô chỉ ăn nó vào bữa tối… sau khi bị bỏ lại một mình trên đời.

 

Cha cô – sức khỏe đã suy sụp vì rượu – cuối cùng qua đời vì bệnh.

 

Đó có phải là điềm báo cho sự ra đi, là lời từ biệt cuối cùng?

 

Người cha suốt bao năm lạnh nhạt, đã mỉm cười với cô trong ngày ông lìa đời.

 

Mùa xuân tới, khi hoa nở, chúng ta cùng đi công viên nhé, Leyla.

 

Ông khẽ thì thầm bằng giọng thều thào. Nhưng đêm hôm đó, ông đã ra đi. Lời nói ấy chỉ còn là di nguyện hư vô.

 

“Đừng để lại lời hứa… nếu người định rời bỏ con.”

 

Leyla trở thành trẻ mồ côi trong một căn nhà trống hoác. Họ hàng không biết nên làm gì với một đứa bé phiền phức, nên đã để mặc cô một thời gian. Họ nhìn cô như nhìn một thứ gì đó kỳ dị. Tất cả những gì còn lại với cô là một lời hứa vô giá trị và một viên kẹo đơn độc – chút an ủi cuối cùng.

 

Dù nhiều năm đã trôi qua, Leyla vẫn nhớ màu của viên kẹo ấy. Một viên kẹo xanh lam bóng loáng, sáng lấp lánh như pha lê.

 

Vài ngày sau đó, khi chẳng còn gì để ăn, Leyla đã ăn viên kẹo cuối cùng. Khi cắn mạnh, những mảnh vụn của viên kẹo sắc nhọn làm rách lợi và lưỡi non nớt của cô.

 

Miệng rướm máu, nhưng Leyla vẫn tiếp tục nhai. Nước mắt tuôn rơi. Nỗi buồn của cô… ngọt lịm như viên kẹo ấy, nhưng để lại dư vị tanh mặn nơi đầu lưỡi.

 

Ngoài cửa sổ, những cánh hoa như mưa rơi xuống, ánh nắng vương vãi từng vệt sáng nhỏ. Một buổi chiều đầu xuân, khi những cánh hoa hồng nhạt lơ lửng trong gió tựa như tuyết rơi trên thảm cỏ non xanh mướt.

 

*

 

“…Bác ơi?!”

 

Mắt Leyla mở to đầy kinh ngạc khi đang đi dọc con đường Platanus.

 

“Bác ơi!”

 

Một nụ cười rạng rỡ bừng sáng trên gương mặt cô.

 

“Bác! Bác Bill!”

 

Leyla chạy vội về phía Bill Remmer, người đang băng qua đường từ phía đối diện.

 

Cùng lúc đó, một chiếc limousine màu đen chở Công tước cũng vừa rẽ vào con đường Platanus.