Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 25

Chỉ là tình cờ, Matthias nhìn thấy Leyla qua cửa kính bên kia của xe.

Leyla đang chạy băng qua đường, gương mặt bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ mà anh chưa từng thấy trước đây. Mái tóc vàng dài xõa của cô bị gió thổi tung lên theo những bước chân nhẹ như bay.

Matthias siết nhẹ bàn tay lại. Anh định bảo tài xế giảm tốc độ xe, nhưng cuối cùng lại đổi ý, chỉ lặng lẽ liếc nhìn cô gái đang chạy về phía một người đàn ông trung niên – không ai khác chính là Bill Remmer.

Leyla nhảy phóc vào vòng tay người làm vườn với những bước chân nhẹ nhàng như cánh chim, và ông đón lấy cô bằng một cái ôm chặt. Trong vòng tay to lớn ấy, cô trông nhỏ bé như một đứa trẻ, nụ cười trên môi cô rạng rỡ đến mức chói lóa, khiến người làm vườn cũng bật cười vang.

Ngay lúc ấy, chiếc xe lướt qua họ. Matthias rời mắt khỏi cửa sổ và cúi xuống nhìn đôi tay mình. Từ bàn tay vẫn còn hơi nhấc lên kia, hắn vẫn có thể cảm nhận được sự chạm nhẹ của cô và mùi hương vẫn còn vương trên cơ thể cô ngày hôm đó.

Lễ đính hôn sắp tới gần.

Khi Matthias cảm thấy nhẹ nhõm vì sự thật đó, chiếc xe đã băng qua cổng của biệt thự Arvis.

.·:·.✧.·:·.

Điều ước của Leyla đã trở thành hiện thực.

Mọi chuyện đều trở lại bình thường sau khi bác Bill trở về.

Nỗi buồn tuổi mới lớn, ký ức kinh khủng về nụ hôn đầu bị cướp đoạt, tất cả những bối rối và tuyệt vọng của cô đều dần tan biến vì cô không còn phải một mình nữa.

Thời gian trôi qua, sáng và tối dần se lạnh hơn. Những ngày dần ngắn lại, và trang viên Arvis bắt đầu khoác lên mình một bầu không khí hân hoan, trang trọng hơn bao giờ hết.

“Ôi, đừng nhắc đến nữa, tôi sẽ phục vụ hết thảy những món ngon nhất trên đời!” Bà Mona – vừa mới đặt chân đến rừng – đã ầm ĩ lên với vẻ mặt nghiêm túc. Bà thong dong ngả người trên chiếc ghế cạnh Bill Remmer, bắt đầu thao thao bất tuyệt. “Nghĩ đến đám cưới của họ mà tôi đã thấy sợ rồi. Chỉ là lễ đính hôn thôi mà đã long trọng đến vậy cơ mà!”

Leyla vừa vắt sữa dê xong, trở về và chào bà bằng một nụ cười tươi tắn.

“Cố đợi thêm một chút nữa nha Leyla. Mai thôi, cô sẽ ăn đến phát ngấy luôn đấy. Khách mời đông đến mấy thì cũng không ăn nổi một nửa đống đồ ăn tôi chuẩn bị đâu.”

Leyla vô thức nắm lấy gấu áo khi nghe tiếng cười rổn rảng của bà Mona. Những dấu hôn mà Công tước để lại trên cổ cô vẫn đỏ rực và rõ ràng sau vài ngày. Mỗi lần nhìn vào gương và thấy những dấu vết ấy, cô lại cảm thấy xấu hổ và ghê tởm.

“Lễ đính hôn là vào ngày mai sao?”

“Đừng dùng chữ đã nữa Leyla. Ta chỉ mong… không, ta chỉ thật lòng mong chuyện này kết thúc nhanh chóng mà thôi.”

“Ngày mai à…” Leyla lẩm bẩm, rồi lại mỉm cười. “Vâng, dì à. Cháu sẽ đợi.”

Cô cố gắng cười tươi hơn, như để xóa đi những ký ức ác mộng vẫn bám lấy mình. Từ ngày hôm đó, Công tước chưa một lần đặt chân vào rừng nữa. Và với Leyla, điều đó khiến cô thấy vô cùng nhẹ nhõm.

“Cháu thích bánh quy socola. Và cả bánh raspberry nữa!”

“Dì sẽ mang cho cháu thật nhiều socola hoặc raspberry luôn.”

“Cháu phải cảm ơn dì thế nào đây?” Leyla hỏi.

“Cảm ơn á? Chỉ cần ăn nhiều vào và lớn lên khỏe mạnh.”

“Cháu có cần phải lớn như bác Bill không ạ?”

—

“Ôi trời ơi, Leyla. Cháu mà lớn bằng ông ấy thì chắc sẽ ế cả đời mất thôi!”

Bà Mona cười khúc khích khi đứng dậy khỏi ghế và vẫy tay chào tạm biệt. Bill Remmer cau mày, nhưng rồi cũng chậm rãi nở một nụ cười đồng tình.

Không lâu sau khi bà rời đi, bóng đêm thường nhật lại buông xuống căn nhà gỗ.

Sau bữa tối cùng bác, Leyla dọn dẹp nhà cửa rồi mở lại quyển sách giáo khoa mà bấy lâu nay cô bỏ bê. Cơn buồn ngủ ập đến, cô quyết định chợp mắt một chút. Nhưng đến khi tỉnh dậy, trời đã hửng sáng—ngày diễn ra lễ đính hôn của Công tước đã đến.

Leyla đeo kính từ trên bàn và dụi đôi mắt ngái ngủ, rồi đi đến bên cửa sổ. Cô mở toang cửa sổ, để làn không khí lạnh buổi sáng tràn vào phòng.

Trời mới rạng, và bầu trời đang nhuộm một sắc xanh trong vắt. Leyla ngẩng nhìn—màu xanh của bầu trời hôm nay khiến cô nhớ đến màu viên kẹo cuối cùng của mình.

Đôi mắt của Công tước cũng mang màu xanh ấy, giống hệt viên kẹo đó.

.·:·.✧.·:·.

Claudine chọn một chiếc váy màu hồng pastel cho ngày trọng đại của mình. Mặc trên người bộ váy lụa được phủ một lớp chiffon mềm mại, cô trông vô cùng duyên dáng và lộng lẫy, đúng chất nhân vật chính của buổi lễ.

“Con đẹp lộng lẫy quá, Claudine!” Nữ Bá tước Brandt reo lên đầy phấn khởi khi nhìn con gái. Gương mặt bà ánh lên niềm tự hào, y hệt như biểu cảm của cô hầu gái nhà Brandt đang đứng phía sau căn phòng.

Claudine mỉm cười dịu dàng để đáp lại những lời khen ngọt ngào được dành cho mình. Ngay cả lúc này, trong ánh mắt cô vẫn lấp lánh niềm tự tin và mãn nguyện khi ngắm mình qua gương.

Chính Claudine là người đề xuất tổ chức lễ đính hôn tại biệt thự Arvis. Ngoài việc thể hiện sự tôn trọng với gia tộc Herhardt, Claudine còn muốn khẳng định bằng chính sự hiện diện của mình rằng cô chính là nữ Công tước tương lai của dòng họ Arvis.

“Marie, con bé vẫn chưa tới à?” Claudine quay đầu khẽ hỏi cô hầu với vẻ thắc mắc.

“Đáng lẽ giờ này là phải đến rồi… Ồ, nhìn kìa! Con bé đang từ vườn đi lên!”

Cô hầu kêu lên, và Nữ Bá tước Brandt nhíu mày khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Leyla Lewellin đang bước lên bậc cầu thang cẩm thạch nối từ vườn hoa hồng vào biệt thự, trên tay là một giỏ đầy hoa.

“Trời đất ơi, Claudine! Con lại gọi con bé đến nữa sao?”

“Không sao đâu, mẹ.” Claudine bình thản trấn an mẹ mình. “Con chỉ cần vài bông hoa để cài lên tóc cho đẹp thôi.”

“Nhưng tại sao lại phải là con bé đó?”

“Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt cả.”

Claudine nhún vai, rồi lại đứng trước gương. Gương mặt trong gương của cô giờ đây không còn nụ cười nữa.

“Được một người bạn cũ tặng hoa và lời chúc cũng là điều tốt đẹp mà.”

.·:·.✧.·:·.

Biệt thự Arvis bao trùm trong không khí náo nức, khi dinh thự của Công tước Herhardt đang chuẩn bị đón tiếp những vị khách sẽ tham dự lễ đính hôn vào buổi chiều hôm đó.

Leyla bước chậm rãi trong lối đi phía sau biệt thự—lối dành cho người hầu. Mỗi bước chân của cô đều run rẩy, vì sàn nhà sạch bóng dưới chân như gương, khiến cô càng cảm thấy xa lạ.

Một cô hầu được Claudine phái tới tận căn nhà gỗ để gọi cô đến. Ngay khi được bảo hái hoa hồng để cài tóc, Leyla đã hiểu rõ ngay điều đó không đơn thuần là chuyện trang trí.

Claudine không gọi cô đến chỉ vì mấy bông hoa.

Khi tới gần khu phòng phía đông tầng bốn—phòng khách nơi Claudine đang ở—Leyla bắt đầu chậm lại. Tay cầm giỏ hoa của cô tái nhợt, tim đập mạnh đến mức như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, còn môi thì khô khốc.

Không sao.

Leyla lẩm bẩm tự trấn an mình.

Chỉ là một tai nạn đáng tiếc thôi. Công tước chắc cũng sẽ nghĩ như vậy. Nên sẽ ổn thôi. Không có gì đáng sợ cả.

Trong lúc cô còn do dự, bước chân của Leyla đã đưa cô đến ngay trước cửa phòng Claudine. Cô gõ nhẹ, và cánh cửa bắt đầu mở ra từ từ.

“Chào tiểu thư, tôi mang hoa hồng mà cô đã nhờ đến rồi.”

Leyla cúi đầu lễ phép như thường lệ. Cô mang theo một bó hoa hồng màu hồng nhạt—rất hợp với chiếc váy Claudine đang mặc cho buổi lễ hôm nay.

Claudine tiến lại gần Leyla, nở nụ cười rạng rỡ. “Tôi trông thế nào? Có đẹp không?”

“Dạ… tiểu thư rất đẹp.” Leyla đáp thành thật. Cô không thể nói dối. Hôm nay, Claudine đẹp một cách rực rỡ, như một bông hồng vừa chớm nở.

“Lúc đầu tôi lo lắm, nhưng nghe cô nói vậy thì tôi thấy yên tâm rồi. Cô nghĩ Công tước Herhardt cũng sẽ nghĩ vậy chứ?”

“…Dạ.”

Cái tên “Công tước” vừa được Claudine thốt ra khiến Leyla khẽ giật mình.

“Chắc chắn… Ngài ấy cũng sẽ nghĩ vậy thôi.”

Trong giọng cô vang lên một chút run rẩy.

Leyla cảm thấy mình thật đáng thương, như một đứa trẻ vừa phạm lỗi. Dù nụ hôn kia là điều cô không mong muốn, cô vẫn cảm thấy như bản thân là kẻ trộm trơ tráo đã đánh cắp vị hôn phu của Claudine.

Lòng kiêu hãnh mà Leyla dày công giữ vững suốt bao năm trước mặt Claudine giờ đây như vỡ vụn. Cô bỗng cảm thấy mình thật tầm thường.

Claudine liếc nhẹ về phía cô hầu để nhận lấy giỏ hoa. Rồi, như một điều đương nhiên, cô đưa cho Leyla một nắm đồng vàng. Hôm nay, số tiền đó còn nhiều hơn mọi lần. Điều đó chỉ khiến trái tim Leyla thêm đau.

“Sao còn đứng đó? Không biết cảm ơn à?” cô hầu cau mày quở trách.

Leyla vội cúi đầu, siết chặt số tiền trong tay. Cô không cảm thấy bị xúc phạm khi cúi chào Claudine—từ bé đến giờ, cô đã làm thế hàng trăm lần và đã quen rồi.

“Cảm ơn tiểu thư.”

May mắn là Leyla vẫn giữ được sự bình tĩnh để nói lời cảm ơn. Claudine—người vừa nãy còn nhìn cô bằng ánh mắt lãnh đạm—nay lại nở nụ cười rạng rỡ. “Không có gì đâu. Ngược lại, tôi mới là người phải cảm ơn cô, Leyla. Nhờ có cô mà buổi lễ đính hôn này sẽ trở nên hoàn hảo.”

Claudine quay người bước đi, coi như cuộc trò chuyện đã kết thúc.

Leyla thở hắt ra một hơi thật dài rồi gần như bỏ chạy ra khỏi phòng. Trong đầu cô giờ chỉ còn vang lên một ý nghĩ—thoát khỏi nơi ngột ngạt và xa lạ này càng nhanh càng tốt. Nhưng cô vẫn phải giữ mình không hành động bất cẩn trong dinh thự.

Cô chỉnh lại quần áo, sắp xếp lại giỏ hoa, rồi rảo bước nhanh nhất có thể dọc theo hành lang dành cho người hầu.

Cô vừa định bước qua cánh cửa đầu hành lang thì bất ngờ dừng lại. Ngay lúc chuẩn bị rẽ góc, cô bắt gặp Công tước đang bước lên từ cầu thang.

“Có vẻ như cô đang làm việc vặt cho tiểu thư Brandt đấy, Leyla.”

Quản gia Hessen—đang đứng phía sau Công tước—nói bằng giọng niềm nở, nở một nụ cười ôn hòa.

Leyla lễ phép cúi chào ông, rồi lập tức lùi lại nép sang bên hành lang. Cô chỉ muốn đi tiếp, nhưng Công tước lại đứng yên và cúi ánh mắt nhìn xuống cô.

Hai má cô đỏ bừng. Leyla cúi đầu thấp hơn nữa, không dám nhìn vào mắt anh. Chỉ là một cái nhìn thôi, nhưng trái tim cô đã đập loạn nhịp. Trái lại, Công tước lại tỏ ra bình thản như chẳng có gì xảy ra. Dường như anh đã hoàn toàn quên đi mọi chuyện giữa họ.

Thật ngốc nghếch. Tại sao tim mình lại có thể loạn nhịp chỉ vì ánh nhìn của một người như anh ta chứ?

Công tước đi ngang qua cô—ngay lúc cô đang chỉ muốn bỏ chạy thật bất lịch sự. Chỉ đến khi tiếng giày của anh biến mất nơi cuối hành lang, Leyla mới dám bước chân rời khỏi biệt thự.

Sau khi hoàn tất việc được giao, Leyla trở lại với nhịp sống thường ngày của mình.

Chiều xuống, khách khứa được mời đến lễ đính hôn lần lượt kéo đến biệt thự. Trái ngược với bầu không khí rộn ràng tại đó, căn nhà gỗ nhỏ của Leyla nằm sâu trong rừng vẫn bình yên như thể thuộc về một thế giới khác.

Ở nơi ấy, Leyla vẫn sống cần mẫn như mọi khi.

Cô nhổ cỏ trong vườn, dọn dẹp chuồng dê. Sau đó nấu một nồi hầm cho bữa tối và gấp gọn quần áo đã được phơi khô ngoài nắng.

Khi mọi công việc nhà đã hoàn tất, Leyla tản bộ thong thả trong rừng để tận hưởng thiên nhiên. Chẳng mấy chốc, cô nhận ra mình đã đi đến bờ sông.

Leyla trèo lên cây cổ thụ yêu thích để ngắm cảnh hoàng hôn trong một ngày hè lặng gió. Cảnh vật bao quanh cô như một bức tranh sống động: những đàn chim sải cánh trên trời, dòng sông Schulter ánh lên sắc đỏ của mặt trời lặn, và tòa nhà phụ trắng muốt tựa thiên nga trôi nổi bên trên—tất cả đều góp phần tạo nên vẻ đẹp lộng lẫy của khung cảnh.

Cô thấy mình đang được chiêm ngưỡng một bức tranh đáng giá hàng triệu. Đôi mắt Leyla bị cuốn vào mọi vẻ đẹp trước mắt.

Khi mặt trời lặn, những dải mây mỏng nơi chân trời chuyển sang ánh vàng rực rỡ. Bóng tối mỏng manh của hoàng hôn phủ lên bầu trời một màu xanh thẳm, giống hệt viên kẹo mà cô vẫn nhớ từ thuở nhỏ.

Và rồi ý nghĩ ấy chợt đến với cô.

Đôi mắt của Công tước cũng mang màu sắc ấy.

“Đôi mắt màu xanh của ngài—chính là màu của nỗi buồn trong em.”

Leyla khẽ cười—một nụ cười buồn bã vì sao đó trong lòng lại nặng trĩu. Rồi bỗng nhiên, cô cảm thấy có ai đó đang đến gần.

“Kyle!”

Leyla reo lên vui mừng khi thấy gương mặt quen thuộc đứng dưới gốc cây.

“Sao cậu biết tớ ở đây?”

“Cậu thích đi dạo vào buổi tối mùa hè. Mỗi lần đi là cậu lại tới bên con sông này.”

Vẻ tinh nghịch thường ngày của Kyle đã biến mất, ánh mắt cậu giờ đây dịu dàng và sâu lắng hơn bao giờ hết. Leyla im lặng nhìn cậu, cảm nhận ánh mắt của cậu hướng về mình có điều gì đó lạ lẫm.

Gió khẽ lùa qua mặt sông. Tiếng lá xào xạc trên ngọn cây, tiếng cành gãy răng rắc—tất cả như phá vỡ sự tĩnh lặng giữa họ.

“Leyla.”

Kyle lên tiếng sau một hồi im lặng.

Leyla nghiêng đầu, chờ đợi anh nói tiếp.

“Chúng ta hãy kết hôn đi.”

Những lời nói tưởng chừng không thực vang lên giữa buổi chiều êm dịu. Leyla ngây người, tưởng như đang mơ. Nhưng Kyle lại lặp lại, lần này bằng giọng chắc chắn hơn.

“Lấy mình nhé, Leyla.”