Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 59

Chẳng mấy chốc họ đã đến dinh thự. Khi xe dừng lại, Matthias bước ra trước, rồi chìa tay ra cho Claudine, và cô cũng nắm lấy tay anh khi bước ra. Sau đó, họ được dẫn đến phòng tiếp tân, nơi có hai thị nữ đang đứng đón tiếp họ, cùng với anh họ anh, Riette.

‘Nếu Claudine nhầm thì sao?’

Riette nghĩ thầm khi quan sát em họ mình. Người ta cứ tưởng anh ta sẽ tỏ ra chút quan tâm nào đó về vụ việc của Leyla, nhưng Matthias vẫn giữ được bình tĩnh và điềm đạm trong suốt quá trình.

Nếu Claudine thực sự đúng khi cho rằng Công tước phải lòng đứa trẻ mồ côi, chắc chắn sẽ có phản ứng nào đó từ anh khi thấy Leyla bị thương. Anh biết mình sẽ phản ứng như vậy nếu đó là Claudine.

Em họ của anh cũng không phải là kẻ ngốc, và đủ khôn ngoan để che giấu sự việc trước đó và coi đó là chuyện nhỏ nhặt. Tuy nhiên, Riette vẫn thấy khó hiểu khi thấy Matthias thờ ơ như vậy. Tình cảm thực sự của anh dành cho cô gái này là gì?

Bằng cách này hay cách khác, anh ta sẽ tìm ra chân tướng sự việc. Và thế là họ dọn bữa tối sớm để tưởng nhớ Claudine. Bữa tối bắt đầu nhanh như chớp, và cô ấy đi ngủ sớm, để lại hai người đàn ông một mình, rồi đi đến phòng làm việc của Matthias.

“Thật ra, trông cô ấy có vẻ khá cô đơn khi phải chờ đợi anh một mình.” Riette bắt đầu, “Vậy nên tôi quyết định đến cổ vũ cô ấy một chút khi tôi đến. Tôi có thể trêu cô ấy một chút, nhưng tôi không ngờ cô ấy lại sợ hãi và bỏ chạy như vậy.”

Anh chăm chú nhìn Matthias, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu cảm xúc tinh tế nào khi anh ngồi đối diện Công tước trong phòng làm việc. Thấy Matthias không có gì thay đổi, Riette hắng giọng, rồi uể oải ngả người ra sau ghế.

“Nhân tiện, tôi đang nói về cô ấy,” anh giải thích, “Cô Leyla Lewellin.”

Cái tên tuôn ra từ miệng Riette như thể anh ta đang khạc nhổ, mặc dù có chút khó chịu. Phần lớn những gì anh ta nói quả thực là sự thật. Có thể anh ta hơi bạo lực, nhưng anh ta chỉ muốn trêu cô thôi.

“À.” Matthias ậm ừ, vẫn thờ ơ như mọi khi, nhưng ánh mắt sắc bén nhìn Hầu tước chăm chú. Rồi anh bật ra một tiếng cười khẽ nhưng đầy thích thú, trước khi thở dài nhìn ông, vẻ mặt khá thích thú trước trò hề của anh họ mình.

Đó không phải là phản ứng của một người bị ảnh hưởng bởi trải nghiệm cận kề cái chết của người thân. Riette tự nhủ, nó có vẻ quá thật để có thể là giả.

“Tôi đoán ngay cả một gã lăng nhăng như Riette von Lindman cũng có giới hạn của họ!” Matthias trêu chọc, “Cứ tưởng tượng mà xem, anh bị một người phụ nữ từ chối. Người phụ nữ như vậy thực sự tồn tại.” Anh tuyên bố một cách vui vẻ. Riette không khỏi bật cười đáp lại.

“Cái gì? Thật là vu khống!” Cả hai cười phá lên trước khi tiếng cười lắng xuống. Ánh mắt Matthias dịu lại một chút rồi trở nên nghiêm túc.

“Được rồi, đáng đời anh đấy.” Matthias nói, nhẹ nhàng mở chiếc hộp bạc trên bàn và lấy ra một điếu thuốc. Anh bật lửa châm lửa trước khi đưa cho Riette một điếu, và Riette cũng lấy một điếu cho mình.

Cả hai người đàn ông ngả người ra ghế, uể oải phả ra khói thuốc. Riette vẫn chăm chú nhìn Matthias, tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Giờ đây, sau tiếng cười họ cùng nhau vừa nãy, anh gần như đã tin chắc rằng Matthias chẳng quan tâm gì đến Leyla.

‘Cuối cùng thì tôi cũng không thể không thấy tiếc cho Leyla,’ Riette nghĩ khi họ tiếp tục hút thuốc, ‘Nghĩ đến việc cậu lại đối xử với cô ấy một cách thảm hại như vậy.’

“Tôi thừa nhận đó không phải là khoảnh khắc tuyệt vời nhất của tôi.” Riette nói, thả mình sâu hơn vào chiếc ghế êm ái. Anh cảm thấy như thể mình và Claudine vừa tự biến mình thành trò hề.

(Cô gái đằng kia, trông cô ấy giống con chim hoàng yến mà Công tước Herhardt nuôi trong phòng ngủ của mình phải không?)

Đó là những lời Claudine nói vào một buổi chiều hè năm ngoái, khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn còn nụ cười và trái tim tràn ngập ánh sáng. Cô đang mải mê ngắm nhìn Leyla Lewellin, người vừa trở về nhà sau một ngày làm vườn.

Riette vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ Leyla lúc ấy. Mái tóc vàng óng ả của cô khẽ đung đưa theo từng bước chân, đung đưa theo làn gió thoảng qua. Mồ hôi trên trán cô lấp lánh, khiến cô tỏa sáng dưới ánh hoàng hôn. Cô trông rất giống một chú chim đang vỗ cánh một cách tinh tế.

(Có phải cô muốn nói với tôi rằng Matthias bắt đầu nuôi chim hoàng yến vì cô gái ấy không?)

Hôm đó anh đã hỏi Claudine với vẻ không tin. Cô chỉ nhìn anh đầy ẩn ý, ​​tự tin và mỉm cười bí ẩn.

Phải, Claudine nói mà không cần lời. Cô ấy chắc chắn đến mức Riette không thể không tin. Cô ấy luôn lý trí, logic, nên anh tin rằng cô ấy sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định như vậy chỉ vì một sự trùng hợp nhỏ nhặt. Suy cho cùng, anh cũng hơi e ngại trước sự thay đổi đột ngột của Matthias trong việc nuôi một con chim.

Cùng với việc anh ta nghe lỏm được rằng Matthias đã lên kế hoạch gây rạn nứt giữa Leyla và Kyle Etman, thì những giả định của Claudine dường như ngày càng đúng.

‘Nhưng làm sao anh ta có thể hành động như thế này?’ Càng suy nghĩ về điều đó, Riette càng cảm thấy như mình đã lạc lối trong một mê cung những câu hỏi ngày càng phức tạp.

Làm sao anh có thể thờ ơ với người phụ nữ mà anh yêu sâu đậm đến vậy? Ngồi đối diện anh và nói đùa về cách em họ anh đối xử tàn nhẫn với cô, dẫn đến thương tích? Và nếu Claudine thực sự đúng, điều đó có ý nghĩa gì đối với mối quan hệ của họ?

‘Họ đã chia tay rồi sao? Nhưng tại sao Matthias vẫn còn quan tâm đến con chim hoàng yến đang nằm an toàn trong phòng ngủ của cậu ấy?’

“Riette von Lindman.” Matthias lên tiếng, phả ra một làn khói dài, nhìn anh họ bằng ánh mắt thờ ơ. Riette, người vẫn còn bận tâm với những câu hỏi ngày càng tăng của mình, ngẩng lên khi nghe thấy tên mình, lập tức chỉnh đốn lại vẻ mặt. “Sao anh không tự gây tai tiếng cho mình chứ đừng gây tai tiếng cho tôi?”

Tuy khóe môi Matthias hơi nhếch lên thành một nụ cười, nhưng ánh mắt anh lại nói lên một câu chuyện khác. “Anh không nhớ sao? Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giữ Arvis trong sạch.” Anh ta rít một hơi thuốc cuối cùng trước khi vứt điếu thuốc vừa hút dở đi để châm một điếu thuốc mới.

Hai anh em họ nhìn nhau chằm chằm, Matthias kiên quyết bám theo Riette, người vẫn chưa thể nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào của cảm xúc. Không hề có dấu hiệu của ghen tuông, tức giận hay bất cứ điều gì khác, ngoài sự thờ ơ. Thực tế, Matthias rất giống một đứa trẻ tinh nghịch.

‘Em họ của anh là một quý ông lịch lãm.’

Tâm trí Riette chợt nhớ đến viên sĩ quan anh vừa gặp cách đây không lâu. Vẻ mặt anh ta đầy vẻ kinh hãi khi miêu tả diện mạo Công tước lúc ở chiến trường. Riette bất giác nuốt nước bọt, miệng khô khốc. Tay anh run nhẹ khi nhìn thẳng vào mắt đối phương.

“Tôi chắc là anh hiểu rõ điều đó hơn ai hết.” Matthias nói nhỏ, cảnh cáo anh ta một chút trước khi rời mắt. Lúc này, Riette thấy em họ mình trông có vẻ mệt mỏi hơn, nét mặt thoáng vẻ mệt mỏi.

“Tôi không hiểu nổi cậu.” Riette nghĩ, rồi thở dài, khói thuốc hòa lẫn vào làn sương mù đang lan tỏa trong phòng khi cả hai người đàn ông vẫn tiếp tục phì phèo điếu thuốc. “Có lẽ nên khiêu khích thêm một chút, dù tôi vẫn tự hỏi…”

Suy nghĩ của anh ta lạc lõng khi nhìn vào tàn lửa đang cháy dần ở đầu que thuốc. Anh ta đưa que thuốc lên miệng và hít một hơi dài, rồi lại phả ra một hơi dài vào văn phòng…

‘Tôi tự hỏi liệu những câu trả lời tôi tìm ra có hữu ích với cô không, Claudine?’ và thế là Riette nuốt sự lo lắng xuống để bình tĩnh lại.

*.·:·.✧.·:·.*

Chạm. Chạm. Chạm.

Tiếng Phoebe mổ cửa sổ quen thuộc vang lên phá tan sự im lặng của căn phòng mờ ảo. Bình thường, Leyla sẽ mở cửa cho chim vào. Nhưng giờ đây, cô thấy mình như bị mắc kẹt trong suy nghĩ, chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, cuộn tròn người lại, nằm nghiêng trên giường.

Thỉnh thoảng cô chớp mắt, nhìn nhưng không thực sự thấy những gì trước mắt. Nếu ai đó nhìn chằm chằm vào mắt cô lúc này, họ sẽ thấy mình như đang nhìn vào một cái giếng sâu nhưng trống rỗng.

Leyla không nhớ tai nạn xảy ra như thế nào hay mình đã trở về cabin bằng cách nào. Cô chỉ muốn chạy trốn khỏi Hầu tước Lindman, nhưng điều tiếp theo cô nhận ra là một luồng sáng lóe lên, và chỉ một giây sau, cô cảm thấy một cơn đau nhẹ lan tỏa khắp cơ thể.

Mặc dù bị tông rất đau, nhưng cảm giác đó không là gì so với lúc cô phát hiện ra chiếc xe đâm mình là của Công tước Herhardt, người đã ở bên trong khi vụ việc xảy ra, cùng với vị hôn thê của ông, Claudine.

Lúc đó, nỗi đau thể xác chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau nhói buốt trong tim. Cô chỉ nghĩ đến việc chạy trốn, tránh xa họ càng xa càng tốt.

Phải mất thêm vài phút nữa cô mới hoàn hồn, nhưng vẫn quyết định nằm trên giường thêm một lúc nữa. Vụ tai nạn trước đó không để lại vết rách trên da hay gãy xương nào. Tuy nhiên, nó để lại một vài vết bầm tím, và đau ở vai trái và lưng, nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Cảm giác như xương của cô sẽ gãy mỗi khi cô cử động.

Có lẽ cô nên ngủ thêm một chút và nghỉ ngơi sớm, nhưng cơn đau khiến cô không thể nhắm mắt lại. Cuối cùng, Leyla cũng tự thuyết phục mình ngồi dậy khỏi tư thế nằm ngửa để mở cửa sổ cho Phoebe vào.

Khi con chim bay ngang qua bệ cửa sổ, Leyla nhận thấy có một tờ giấy ghi chú được gắn vào mắt cá chân của con chim. Cô nheo mắt lại vì nghi ngờ tờ giấy đó có thể là của Công tước Herhardt. Cô chắc chắn điều đó.

Thở dài, Leyla mở tờ giấy ra và vuốt ve Phoebe một lúc. Cảm thấy mình đã làm tròn trách nhiệm, Phoebe bay trở về lồng sau khi đã ăn no nê ở dinh thự Công tước.

Leyla mím môi nhìn chằm chằm vào tờ giấy, tự hỏi liệu có nên để nguyên không đọc hay không. Quyết định không, cô nhanh chóng đóng cửa sổ lại và ngồi xuống mép giường. Cô mở tờ giấy ra, cầm lấy chiếc kính bên cạnh gối để đọc nội dung.

[Leyla, em cần mang theo khăn tay. Nếu em không đến đây, anh sẽ đến đó.]

Tay Leyla run rẩy khi đọc bức thư, hai nắm đấm siết chặt vì nỗi lo lắng dâng trào. Cô nhanh chóng thả lá thư nhàu nát xuống giường, rồi trượt xuống vì lo lắng. Cô bám chặt vào mép giường, tay nắm chặt ga trải giường, toàn thân run rẩy, trước khi bật ra một tiếng nấc khe khẽ.

Cô run rẩy đưa tay lên chộp lấy kính, ném nó sang một bên một cách vô ý thức trước khi vùi mặt vào gối và hét lên một tiếng nghẹn ngào! Cô cảm thấy mình như sắp phát điên!

‘Giá như… Giá như mình có thể chạy đến một nơi thật xa khỏi người đàn ông này.’

Nhưng dù cô có ước ao đến đâu, thực tế vẫn cứ đeo bám cô. Cô vẫn ở đây, vẫn ở Arvis, nghĩa là cô vẫn nằm trong tầm tay anh. Điều đó đưa cô trở lại với nội dung bức thư.

Nếu cô quyết định không đến gặp anh, anh sẽ không ngần ngại đến gặp cô. Anh cũng sẽ không bận tâm nếu bị bác Bill bắt gặp.

‘Nếu chuyện đó xảy ra thì bác Bill sẽ…’ Suy nghĩ của Leyla dần tan biến khi cô nhớ lại một trong những điều bác Bill đã nói với cô cách đây một thời gian…

‘Cháu sẽ trở thành một người trưởng thành tử tế.’

Nụ cười trìu mến và giọng nói dịu dàng của bác Bill len lỏi vào tâm trí Leyla, khiến nước mắt cô lại trào ra. Bất kể người khác nói gì về cô, bất kể tin đồn lan truyền ra sao, bác Bill vẫn luôn ở bên cô. Ông tin tưởng cô khi không ai khác tin tưởng. Ông đã, đang và sẽ luôn tự hào về cô và những thành tựu của cô. Ông luôn đảm bảo rằng cô cũng biết điều đó.

“Cô gần giống như tình nhân của Công tước, đúng không?”

Câu nói đó của Hầu tước Lindman đã ngay lập tức đè bẹp cảm giác nhẹ nhõm của bác Bill, với một sự cay đắng khó nuốt trôi.

Cô vùng vẫy một lúc, cuối cùng cũng tìm được chỗ đứng để đứng dậy khỏi sàn. Leyla thận trọng với lấy chiếc túi xách bị ném bừa bãi trên bàn làm việc, và lấy ra chiếc khăn tay đã đè nặng cô suốt cả ngày.

Quyết tâm kết thúc chuyện này thật nhanh chóng, cô nắm chặt chiếc khăn tay và lập tức quay người rời khỏi phòng, khóa nó lại sau lưng. Khi đi ngang qua phòng khách, Leyla chậm bước lại khi nghe thấy tiếng ngáy đều đều và nhẹ nhàng của chú Bill. Cô ghét phải rời xa chú Bill, nhưng cô biết mình cần phải làm vậy nếu muốn thoát khỏi Matthias.

Cô thực sự căm ghét Công tước, đến mức…, đến nỗi trái tim cô như muốn bùng cháy. Bất kể Hầu tước Lindman có gián tiếp gây ra tai nạn cho cô hay không, thì chính sự dính líu của Công tước đã đổ lỗi cho mọi chuyện không may xảy ra trong cuộc đời cô.

Cô bước ra khỏi nhà, dũng cảm bước vào khu rừng đêm, chỉ có ánh trăng soi đường. Trên cao, mây đen vần vũ, thỉnh thoảng che khuất ánh trăng, nhưng Leyla vẫn nhìn rõ trong bóng tối. Cô đã quá quen thuộc với khu rừng này.

Cô đi theo con đường quen thuộc về phía khu nhà phụ, chẳng mấy chốc đã đến được khoảng đất trống dẫn ra sông Schulter. Leyla rảo bước, nóng lòng muốn bỏ lại tất cả chuyện này lại phía sau. Cô lạnh cóng khi cái lạnh ban đêm ập đến, nhưng má cô nóng bừng vì bực bội, sưởi ấm cô trong cái lạnh.

“Cô đã đến rồi.”

Leyla dừng lại khi nghe thấy giọng nói vọng ra từ bóng tối. Đó là Matthias. Anh đang dựa vào lan can cạnh cầu thang dẫn ra ngoài, nối với bến tàu và tầng hai của khu nhà phụ. Ánh mắt anh ta kiên quyết dán chặt vào người cô, nhìn cô với vẻ cam chịu.

“Ta sắp đi rồi.” Anh ngân nga trước khi rời khỏi lan can, và bắt đầu thong thả tiến về phía cô với nụ cười săn mồi trong khi cô đứng chết lặng tại chỗ. Khi chỉ còn cách cô một bước chân, anh dừng lại và nhìn cô.

Mái tóc vàng óng của Leyla bay phấp phới trong gió, mái tóc và váy cô khẽ đung đưa theo làn gió đêm. Anh cũng để ý thấy những nốt nổi da gà trên cánh tay cô, và cả cái rùng mình nhẹ mà cô vô tình tạo ra.

“Cô không lạnh sao?” Anh cau mày lo lắng khi nhận thấy cô không mặc ấm.

Leyla cười khẩy trước vẻ lo lắng đột ngột của anh. Lúc nãy cô bị xe anh tông thì sao chứ? Nhưng điều đó chẳng còn quan trọng với cô nữa, không còn nữa.

Cô đưa tay ra trước mặt Matthias, tay cầm chiếc khăn tay sạch đưa về phía anh để anh cầm lấy. “Đây, tôi trả lại khăn tay cho ngài.” Cô thở hổn hển, những làn khói lạnh phả ra.

“Leyla-” nhưng Matthias bị cắt ngang khi cô vội vàng bắt anh lấy lại chiếc khăn tay trước khi kéo anh ra xa.

“Tạm biệt Công tước,” cô chào tạm biệt anh, “Tôi hy vọng sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa.” Cô nói xong, vội vã quay gót. Nhiệm vụ của cô đã hoàn thành, và cô cảm thấy gánh nặng trên vai nhẹ đi khi cô càng giữ khoảng cách với anh.

Chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô vang vọng khắp khu rừng. Leyla hít hà mùi đất của cây cối xung quanh, khiến đầu óc cô trở nên minh mẫn và sảng khoái dù xung quanh tối tăm, mặc cho cơ thể cô run rẩy vì bị thương mỗi khi bước đi.

“Ta ra lệnh cho cô dừng lại, Leyla!” Matthias ra lệnh, cách cô vài bước, khiến Leyla giật mình. Cô định chạy đi, nhưng thấy cơ thể cứng đờ sau khi nghe lệnh.

Anh đã đuổi kịp cô ấy ngay lập tức.

“Leyla,” anh khẽ gọi, tay anh lướt nhẹ trên mu bàn tay cô, vuốt ve lên vai trái, trước khi cô kịp lấy lại bình tĩnh và hất tay anh ra. “Leyla!” Matthias kêu lên đầy bực bội.

Anh ngay lập tức chen vào không gian riêng của cô, mặt cau lại khi anh túm lấy cô và nâng cô lên như thể cô không nặng hơn một chiếc lông vũ.

“Á!”

Leyla nghẹn ngào hét lên vì sự thay đổi hướng đột ngột, trước khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra với mình.

“Không! Thả tôi ra! Thả ra!” Cô hét lên, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay anh, nhưng Matthias kiên quyết giữ chặt cô, trước khi chuyển sang ôm cô và kéo cô qua vai như thể cô là một bao khoai tây.

Leyla liên tục đấm đá, la hét vào lưng anh, nhưng anh không hề tỏ ra bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì cô làm cho đến giờ. Matthias kiên quyết leo lên cầu thang vào tòa nhà phụ, bình tĩnh và vững vàng mặc cho người bạn đồng hành đang vật lộn.

Tiếng hét của Leyla càng lúc càng lớn theo từng bước chân, nhưng họ đã đi đủ sâu vào rừng và sẽ chẳng ai nghe thấy vào lúc này. Matthias tiếp tục đi dọc hành lang, dẫn cả hai đến phòng khách.

Sau đó, anh đến phòng ngủ, mở cửa ngay lập tức rồi kéo Leyla vào trong.