Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 80

Ngay khi đám hầu gái quay lại cùng người hầu của Claudine, Matthias không phí một giây nào mà lập tức yêu cầu cô ta tháo băng ra. Khi bác sĩ gỡ lớp băng quấn tay, vết thương lớn hiện ra — một vết rạch dài trên mu bàn tay, tuy nhiên không đủ sâu để khiến cô ta mất khả năng làm việc.

Elysee khẽ bật ra một tiếng cười khinh miệt. Bà liếc xuống người hầu gái đang cúi rạp, run rẩy dưới ánh nhìn của tất cả mọi người.

“Con nhỏ lười biếng này, chỉ bị thương có thế mà dám giả bệnh nghỉ việc ư!” bà quát, khiến mọi người đồng loạt tán đồng. Ngay cả phu nhân Norma cũng không giấu nổi vẻ chê trách.

Claudine vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào vị hôn phu của mình.

“Xin mẹ, chúng ta chưa biết chắc chỉ là vết thương ngoài da đâu,” Matthias lên tiếng, cố giữ vẻ bình thản. “Bác sĩ, xin ông cho biết ý kiến?”

“À, dĩ nhiên rồi.” Bác sĩ Etman ho khẽ, rồi xem xét kỹ lưỡng. “Đúng là một vết rạch khá lớn, nhưng xương bên dưới không bị ảnh hưởng,” ông kết luận, “tôi cho rằng đây chỉ là một vết thương nhẹ.”

Cô hầu bật khóc nức nở, không chịu nổi áp lực ánh nhìn đổ dồn vào mình. Không ai trong căn phòng tỏ ra thương hại.

“À, lạ thật nhỉ?” Matthias khẽ ngân giọng, khóe môi nhếch lên, ánh mắt liếc về phía vị hôn thê, “Tiểu thư của ta nói rõ ràng rằng hầu gái của cô ấy bị thương, không thể làm việc, nên mới tạm thời thay người khác. Chẳng lẽ nàng nói sai sao?”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Claudine, khiến cô khẽ nuốt khan. Trông bên ngoài thì có vẻ ngạc nhiên, nhưng ai tinh ý đều nhận ra đó là biểu hiện của căng thẳng chứ không phải ngơ ngác.

“Tôi… tôi không biết,” Claudine lắp bắp, “tôi thực sự tin rằng cô ấy không thể làm việc được.” Cô ta nói, liếc vội về phía cô hầu đang run rẩy.

Matthias bước lại gần, cầm lấy bàn tay của người hầu từ tay bác sĩ và khẽ lướt ngón tay lên mép vết rạch. “Nếu vậy thì,” anh lạnh lùng nói, “chắc là hầu gái đã lừa dối tiểu thư của ta rồi.”

Tiếng xì xào nổi lên giữa những quý tộc đang chứng kiến. Người hầu chỉ cúi đầu thật sâu, nước mắt rơi lã chã, lặp đi lặp lại lời xin lỗi không dứt. Matthias không khỏi thấy đôi chút ấn tượng với Claudine.

Claudine von Brandt đúng là một quý nữ khác biệt — xinh đẹp, thông minh, và biết tận dụng cả hai điều đó. Một phẩm chất đáng giá cho tương lai nữ công tước. Có lẽ vì thế mà người hầu của cô thà chịu tội còn hơn tố cáo chủ nhân.

“Tôi… tôi không thể nghĩ khác ngoài việc tin rằng cô ta quả thật lừa tôi,” Claudine yếu ớt đáp, và Matthias khẽ gật đầu, xoay bàn tay người hầu lên. Cô gái nấc nghẹn, sợ hãi nhìn anh, trong khi Matthias lại thấy khoái cảm nhàn nhạt khi nhìn cô khóc dưới chân mình.

“Làm sao ngươi dám lừa dối tiểu thư của ta?” giọng anh trầm xuống, lạnh lẽo, nhưng Claudine — đứng gần nhất — nhận ra sau lời quở trách đó ẩn giấu chút giễu cợt.

Ngay lập tức, Claudine bước tới.
“Xin ngài, thưa Công tước, hãy để tôi xử lý Mary. Xin tha cho cô ấy lần này.”

Matthias quay lại nhìn cô, còn những người xung quanh đều nín thở chờ đợi.

“Trong lúc này, xin hãy nhận lời xin lỗi thay cho cô ấy từ tôi.” Claudine nói, bỏ qua bàn tay mẹ đang kéo lại. Cô hầu mặt trắng bệch, dường như sắp ngất đi giữa ánh nhìn đối đầu giữa cô chủ và vị hôn phu.

“Cô ấy là người của tôi, là trách nhiệm của tôi,” Claudine kiên định nói. “Có lẽ vì tôi đã quá sơ suất, nên cô ấy mới phải giả bệnh để được nghỉ ngơi.”

“Và cô định tha thứ cho cô ta dễ dàng như vậy sao?” Matthias nghiêng đầu, giọng mỉa mai. “Một kẻ dám lừa gạt mình? Cô quả thật quá nhân từ rồi, thưa tiểu thư.”

“Tôi không thể khác được,” Claudine đáp, vẫn giữ lễ độ. “Cô ấy đã hầu hạ tôi nhiều năm. Sao tôi có thể bỏ qua tất cả chỉ vì một sai lầm?”

Cô biết mình sẽ hối hận vì câu đó — nhưng anh đã dồn cô vào góc tường, và đây là cách duy nhất để xin tha mà không phải thú nhận rằng cô biết rõ mọi chuyện.

“Ta không chắc nên bỏ qua dễ vậy,” Matthias nói, khẽ chau mày, nhưng Claudine không chịu lùi bước.

“Ngài hiểu rõ nhất mà, thưa Công tước,” cô nói, giọng nhẹ nhưng đầy ẩn ý. “Chẳng phải ngài cũng đã làm điều tương tự với người làm vườn không lâu trước đây sao?”

Ánh mắt Matthias chợt tối lại — lời nhắc khéo về việc anh tha cho Bill Remmer khiến không khí chùng xuống. Sau vài giây, anh khẽ gật đầu, ánh nhìn đầy ẩn ý.

Cô thật gan dạ, anh nghĩ. Ngay cả khi bị vây ép giữa bao người, Claudine vẫn giữ được phong thái kiêu hãnh của một quý nữ. Anh mỉm cười — nụ cười vừa hài lòng vừa như lời cảnh cáo.

“Vậy ra tiểu thư cuối cùng cũng hiểu vì sao ta làm vậy?” anh nói, môi cong thành nụ cười nhạt. Claudine hít sâu, rồi nở nụ cười gượng gạo.

“Tất nhiên rồi,” cô nói, má ửng hồng vì xấu hổ lẫn tức giận, nhưng với người ngoài, trông chỉ như cô đỏ mặt vì ngượng ngùng trước ánh nhìn âu yếm của vị hôn phu.
“Lòng nhân từ của ngài khiến tôi cảm phục, và cũng là lý do tôi chọn tha thứ cho người của mình.”

“Thật đáng khen.” Matthias đáp, rồi quay sang người hầu. “Nhưng ta nghĩ cô ta vẫn còn nợ một lời xin lỗi nữa. Dù sao thì, người bị phiền toái đâu chỉ có chúng ta.”

“Vâng,” Claudine vội đáp, thở ra nhẹ nhõm, “Tôi sẽ đưa Mary tới gặp Leyla ngày mai để xin lỗi cô ấy.”

“Cô sẽ đi cùng cô ta sao?” Matthias nhướn mày.

“Hả?” Claudine thoáng ngẩn người.

“Đúng rồi, Claudine, sao con lại phải đi cùng?” mẹ cô xen vào. “Làm vậy chẳng khác nào con tự mình xin lỗi thay người hầu!”

Sắc mặt Claudine chợt biến đổi, và cô nhanh chóng cúi đầu. “Mẹ nói đúng, con thật sơ suất. Xin thứ lỗi.”

Matthias nhận ra cô đã lúng túng đủ rồi, liền quyết định kết thúc màn tra khảo.
“Được rồi. Vậy để người hầu thay mặt cả cô và ta tới gặp cô ấy là được.” Anh nói, đặt tay lên lưng Claudine, dẫn cô quay lại chỗ ngồi.

Cử chỉ có vẻ ga-lăng, nhưng bàn tay ấy lại khiến cô rùng mình — như một sức nặng đè lên vai, khiến cô càng thêm run sợ. Cô thật dại dột khi dám đối đầu anh trước bao người.

Dẫu vậy, Claudine vẫn thầm thở phào khi chuyện kết thúc. Ít ra, người đàn ông băng giá đó không coi cô là người đặc biệt — không như cách anh đối với Leyla.

“Vâng, tùy ngài, thưa Công tước Herhardt.” Claudine đáp khẽ, rồi bước nhanh về chỗ ngồi.

Hài lòng vì đã dạy cho Claudine một bài học, Matthias quay sang người hầu đang cúi đầu thấp.
“Hãy đến xin lỗi tiểu thư Lewellin vào ngày mai.” Anh ra lệnh, liếc về phía vị hôn thê tái nhợt. “Và nhớ kỹ lòng khoan dung mà chủ nhân ngươi đã dành cho hôm nay.”

Khi Matthias bước vào khu biệt viện, thứ đầu tiên anh nhận ra là bóng tối. Hơi thở anh đều đặn tan thành từng làn khói trắng giữa đêm lạnh.

Anh từng định ghé qua túp lều của người làm vườn, nhưng rồi đổi ý, đi thẳng tới nơi này. Có thể cô không đến — nhưng hiểu tính cô, anh đoán rằng Leyla sẽ ở đây, một mình trong bóng tối.

Cứng đầu thật, anh khẽ bĩu môi.

Cánh cửa chính mở ra, rồi tiếng khóa vang vọng trong hành lang tĩnh mịch. Anh tiến vào phòng mình — lạnh buốt như bên ngoài, không đèn, không lửa.

Matthias chau mày. Có lẽ cô thực sự không đến. Dù anh đã ra lệnh, nhưng cũng cho cô quyền lựa chọn. Một nỗi bất an trỗi dậy khiến anh không thể dừng lại. Anh quay ra, lặng lẽ đi kiểm tra quanh biệt viện.

Khi quay lại, anh đứng trước cửa phòng, ngó vào trong lần nữa. Mọi thứ tĩnh lặng, chẳng có dấu hiệu gì của cô. Tay anh vô thức chạm vào chiếc hộp giấu trong áo khoác — vật mà anh mang theo suốt.

Không khí lạnh như muốn rút hết hơi ấm của căn nhà. Anh quay người định đi tiếp — rồi dừng lại. Trên chiếc ghế gần lò sưởi chưa bật, có một bóng người nhỏ nhắn cuộn tròn lại.

Leyla.

Anh khẽ thở dài. Cô ngồi gục bên lò sưởi chưa nhóm, đôi vai co ro, gương mặt yên tĩnh như đang mơ.

Cô khẽ động đậy khi anh bước đến gần. Đôi mắt mệt mỏi mở ra, nhìn lên người đàn ông đang đứng trước mặt — áo sơmi mở cúc, thắt lưng lỏng, ánh nhìn lạnh lẽo. Trong thoáng chốc, các cảm xúc quen thuộc ùa về: sợ hãi, căm ghét, tuyệt vọng.

“Em chọn chết cóng thay vì chết đói sao?” anh gằn giọng, thất vọng nhìn xuống cô. Anh quay người, nhóm lửa.

“Hay là,” Matthias nói, giọng mỉa mai, “em không biết nhóm lửa?”

Leyla không đáp. Khi ánh sáng từ ngọn lửa bập bùng lan ra, gương mặt cô hiện rõ hơn — nhợt nhạt, môi khô nứt.

“Tôi không dám đốt,” cô khẽ nói, giọng run run.

“Không dám?”

“Ánh sáng… khói lửa… ai đó sẽ nhìn thấy.”

“Không ai đến đây vào ban đêm,” Matthias nói khẽ, “Ngoài ta.”

“Nhưng vẫn có thể có người nhìn thấy từ xa.”

Cô chà hai bàn tay vào nhau, cố làm ấm, rồi khẽ thở vào lòng bàn tay. Matthias im lặng nhìn, rồi hỏi:

“Vậy sao không ở lại túp lều?”

“Anh bảo tôi đợi ở đây.”

“Ta cũng nói đó là lựa chọn của em.”

Leyla không đáp. Anh nghiêng đầu, chạm nhẹ lên má cô, khiến cô giật nảy người.

“Khi nào thì em trở nên ngoan ngoãn thế này hả?”

Cô cắn môi, tránh ánh mắt anh.

“Nếu tôi không đến, anh cũng sẽ tìm đến lều của tôi thôi,” cô rít lên, “Mà tôi không muốn anh bước vào nhà mình!”

“Ồ?” Matthias nhướng mày, nụ cười lạnh xuất hiện. “Vậy lần sau ta sẽ đến thật đấy. Ta muốn xem em sẽ khóc đẹp đến mức nào dưới ta.”

“Tôi ghét anh! Tôi ghét anh đến tận cùng!” cô bật dậy, giận dữ gào lên.

Matthias chỉ cười khẽ. “Em lúc nào cũng nói câu đó. Phải chăng trí tưởng tượng của em nghèo nàn đến mức không biết mắng ta bằng lời khác?”

“Tôi không cần phải làm vui lòng anh!” cô hét lại, tức giận đến mức hai tay run lên.

“Giỏi lắm,” anh nói nhỏ, gần như hài lòng. “Ít ra em sẽ không chết rét.”

Cô tức đến mức không nói được lời nào, chỉ xoay người đi. Anh bước tới, nắm lấy cô, kéo ngồi xuống lòng mình. Cô giãy giụa, nhưng anh vẫn giữ chặt, ép cô ngồi yên, đầu cô tì dưới cằm anh.

“Xin anh…” Leyla thì thầm, giọng khàn đi vì mệt. “Xin hãy kết thúc nhanh hôm nay.”

Matthias khựng lại. “Kết thúc cái gì?”

“Điều anh muốn làm với tôi,” cô ngước nhìn, đôi mắt trống rỗng. “Dù sao tôi cũng không có quyền từ chối.Anh sẽ làm, dù tôi có nói gì đi nữa. Vậy thì xin… làm cho xong.”

Im lặng kéo dài. Cô hạ giọng, nói tiếp:

“Tôi chỉ muốn được về nhà… và nghỉ ngơi… khi tất cả kết thúc.”