Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 79

Điều đầu tiên Matthias nhìn thấy khi cánh cửa mở ra — là Leyla.
Ánh mắt anh lập tức khóa chặt vào cô, rồi ngay sau đó, anh chợt nhớ đến những người đi cùng mình. Anh liếc nhanh sang bên, về phía bác sĩ Etman và Kyle, đủ để nắm bắt tình hình mình sắp phải đối mặt.

Claudine khẽ hít vào, rồi nhanh chóng nở một nụ cười rạng rỡ.

— Công tước Herhardt! Ngài trở về sớm hơn dự kiến rồi đấy. — Cô cất lời chào sau vài giây im lặng căng thẳng.

Matthias đáp lại bằng một nụ cười xã giao.

— Ta xin lỗi vì không kịp báo trước thay đổi trong lịch trình, thưa tiểu thư. — Giọng anh điềm đạm. — Công việc kết thúc sớm hơn ta nghĩ, nên ta thấy chẳng có lý do gì để chần chừ ở lại nữa.

Anh bước vài bước dài, dừng lại bên cạnh Claudine và nâng tay cô lên, hôn khẽ. Sau đó, anh quay đầu, ánh mắt hướng về Leyla — người theo bản năng đã lùi lại, suýt nữa va vào khung cửa sổ phía sau.

— Ta không biết hôm nay cô lại có khách đấy. — Anh nói, giọng vẫn nhẹ nhàng, song ánh mắt dừng lại quá lâu trên khuôn mặt Leyla khiến cô chỉ muốn tan biến vào bóng tối.

— À, thật ra cô ấy không phải khách đâu. — Claudine đáp, sau vài giây cân nhắc xem nên giải thích thế nào. Cuối cùng, cô chọn cách đơn giản nhất. — Người hầu của tôi chẳng may bị thương ở tay, nên tôi đã nhờ Leyla tạm thay vị trí ấy. Phu nhân đã đồng ý cho cô ấy giúp tôi.

Cô liếc nhẹ về phía Leyla, rồi quay lại với nụ cười thanh nhã. — Và quả thật, cô ấy đã giúp tôi rất nhiều. Tôi nghĩ mình đã chọn đúng người rồi.

Claudine nói xong, liền âm thầm quan sát phản ứng của Matthias — để xem anh sẽ làm gì khi vị hôn thê và người tình của mình cùng xuất hiện trong một căn phòng.

— À ra vậy, cô ấy là người hầu của cô à? — Matthias trầm giọng đáp, đứng thẳng người cạnh Claudine, vẻ mặt vẫn bình thản như mọi khi. Claudine vẫn giữ nụ cười dịu dàng, nhẹ nắm tay anh.

Anh quay sang nhìn hai vị khách còn lại.

— Vậy ra chỉ có bác sĩ Etman và cậu con trai là khách mời của cô hôm nay? — Anh nói, ánh mắt liếc qua hai cha con nhà Etman, những người lúc này đều thoáng bối rối. Claudine vẫn nở nụ cười duyên dáng.

— Vâng, tôi có mời họ. Tôi nghe nói hôm nay họ ghé qua, nên muốn chào hỏi đôi chút. — Cô đáp, rồi khựng lại, gương mặt thoáng lo lắng. — Ôi, nhưng tôi quên mất là… — Giọng cô nhỏ dần, ánh mắt luống cuống đảo qua lại giữa vị hôn phu và Leyla.

— Thật xin lỗi, tôi không cố tình khiến mọi người cảm thấy khó xử đâu. — Cô nói vội.

Bác sĩ Etman khẽ ho một tiếng, nở nụ cười lịch sự pha chút gượng gạo.

— Không sao đâu, tiểu thư Brandt. Chuyện này… ai mà chẳng từng gặp.

— Thôi thì, chúng ta cùng dùng trà nhé? — Matthias nhẹ nhàng đề nghị, tỏ ra như chẳng hề nhận thấy bầu không khí nặng nề. Claudine khẽ liếc anh, lòng bất an, không biết anh định làm gì tiếp theo.

— Không, xin lỗi. — Kyle lên tiếng, giọng đanh lại. — Con nghĩ chúng ta nên đi thôi, phải không cha? — Câu hỏi ấy nghe như mệnh lệnh.

Bác sĩ Etman hơi lúng túng, rồi nhanh chóng phụ họa:

— À, phải rồi, đúng rồi! Tôi còn một bệnh nhân khác cần thăm sau đây. Chúng ta nên đi ngay thôi. — Ông nói nhanh, liếc về phía Leyla với ánh mắt đầy thương cảm.

Rõ ràng ông đang lo cho cô gái trẻ.

— Đáng tiếc là cuộc gặp ngắn ngủi, nhưng ta hiểu. — Matthias đáp, giọng vẫn nhã nhặn. — Lần sau ta sẽ gửi lời mời chính thức dùng trà.

— Cảm ơn ngài, Công tước Herhardt. — Bác sĩ Etman cúi chào, rồi quay sang Claudine. — Và cảm ơn tiểu thư Brandt.

Ông quay lưng, nắm tay con trai định rời đi, nhưng Kyle vẫn đứng yên, đôi mắt rực lửa nhìn thẳng vào Leyla.

— Leyla, chẳng phải cậu nghe thấy sao? Đi thôi. — Anh nói, giọng nghẹn lại vì giận dữ.

Không khí trong phòng lại căng ra. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Kyle.

— Cậu không phải người hầu ở đây, Leyla. Sao lại phải hành xử như vậy? — Kyle nói tiếp, ánh nhìn anh hùng hổ.

Claudine khẽ nheo mắt, bác sĩ Etman trợn tròn nhìn con trai, còn Matthias… ánh mắt anh dán chặt lên Leyla.

Cô thoáng ngẩng đầu, trong đôi mắt ấy — có thứ gì đó vừa hoảng loạn vừa khẩn thiết.

Như thể… cô đang cầu xin Kyle cứu cô khỏi đây.

Hàm anh siết chặt.

Cô dám… tìm sự giúp đỡ nơi người khác, chứ không phải nơi anh.

— Ông có thể đi rồi, bác sĩ Etman. — Giọng Matthias đột nhiên lạnh như băng, cắt ngang toàn bộ sự căng thẳng. — Với tư cách là chủ nhân của Arvis, ta sẽ giải quyết phần còn lại.

Ánh mắt anh hướng thẳng về bác sĩ, mang mệnh lệnh rõ rệt: “Hãy kiểm soát con trai ông.”

Bác sĩ Etman vội vàng kéo Kyle ra khỏi phòng, bất chấp ánh nhìn phản đối của anh. Trước khi đi, Kyle còn quay lại — bắt gặp đôi mắt cầu khẩn của Leyla, như van nài anh đừng xen vào nữa.

Anh nghiến răng, rồi đành lặng lẽ đi theo cha.

Cánh cửa khép lại, tiếng bản lề vang khẽ. Matthias nâng tách trà của mình, thong thả khuấy, nhìn dòng nước xoáy tròn trong chén.

— Có vẻ như tối nay ta chỉ được dùng trà cùng cô thôi, thưa tiểu thư. — Anh nói, giọng nhàn nhạt, mời Claudine trở lại bàn.

Cô tái nhợt, đôi tay run nhẹ, nhưng vẫn miễn cưỡng ngồi xuống.

Matthias không buồn để ý đến cô nữa. Ánh mắt anh hướng về Leyla — người vẫn đứng yên lặng ở góc phòng, gương mặt tràn đầy đau khổ.

Cô cảm nhận được ánh nhìn đó, khẽ quay sang — và bắt gặp ánh mắt anh.

Khóe môi anh cong lên trong một nụ cười độc ác.

“Cậu ta sẽ không quay lại vì em đâu, Leyla.”

Thông điệp ấy rõ ràng đến mức không cần lời.

Cơn sợ hãi trong mắt cô nhanh chóng biến thành phẫn nộ. Matthias nhìn thấy điều đó, và nụ cười anh càng sâu thêm.

Đúng rồi. Trông cô thế này mới đẹp.

.·:·.✧.·:·.

“Mẹ của ngài chắc cũng sắp quay lại với các quý bà khác rồi,” Claudine lên tiếng trong lúc cả hai nhấp trà. “Bà ấy hẳn sẽ rất vui khi biết ngài trở về sớm hơn dự kiến đấy.”

Kể từ khi hai cha con nhà Etman rời đi, căn phòng chìm trong một khoảng lặng nặng nề. Claudine cảm thấy mình chẳng khác nào người thừa giữa Công tước và người tình của anh. Cảm giác ngột ngạt ấy khiến cô không thể chịu nổi, buộc phải cất lời phá tan sự im lặng đang bủa vây.

“Có vẻ cũng sắp đến giờ dùng bữa rồi, tôi nên đi chuẩn bị thôi.” Claudine tiếp lời, cố giữ giọng tự nhiên. Matthias vẫn im lặng, bình thản nhấp trà, để mặc cô nói.

“Ngài không đi chuẩn bị cho bữa tối sao?” — cuối cùng, cô gắng gượng hỏi.

“Ta nghĩ mình muốn thưởng thức tách trà này thêm một chút.” — anh đáp, mắt vẫn không nhìn về phía cô. “Nhưng cô thì cứ tự nhiên, thưa tiểu thư Brandt.”

Claudine mím môi, nhìn anh thêm một thoáng, rồi khẽ thở ra.

“Vậy, xin phép ngài.” — cô nói nhỏ, đứng dậy khỏi ghế. Không có lý do gì để nán lại nữa. Cô hiểu rằng, nếu chẳng may chọc giận anh, hậu quả sẽ không dễ chịu — và chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cô lạnh sống lưng.

Khi Claudine vừa bước ngang qua, giọng Matthias vang lên, chậm rãi:

“Còn người hầu của cô, chẳng phải cô sẽ mang theo sao?”

Cô khựng lại, quay đầu nhìn — và bắt gặp ánh mắt anh đang dán chặt vào Leyla, người vẫn đứng nguyên từ lúc trà chiều bắt đầu, chưa hề nhúc nhích.

Claudine nhìn cả hai một lúc, rồi đành khẽ nhún vai, như giơ lá cờ trắng đầu hàng.

“Không, tối nay thì không.” — cô đáp, cố giữ giọng nhẹ nhàng. “Tôi nghĩ Leyla xứng đáng được nghỉ ngơi một chút.”

Lúc trước, Matthias đã đóng vai vị hôn phu hoàn hảo — bảo vệ cô trước mặt khách, tỏ ra thờ ơ với Leyla. Anh đã vượt qua phép thử nho nhỏ cô đặt ra. Nhưng Claudine cũng hiểu: đẩy anh xa hơn nữa lúc này chỉ khiến cô gặp họa.

“Làm tốt lắm hôm nay, Leyla.” — Claudine quay sang cô gái tội nghiệp, nở nụ cười dịu dàng. “Coi như phần còn lại của tối nay, cô được nghỉ.”

Nói xong, cô rời khỏi phòng, gặp người hầu thật sự của mình đang chờ ngoài cửa. Cô gật đầu, và người phụ nữ kia bước vào, lặng lẽ đưa cho Leyla túi tiền công trong ngày.

Leyla đón lấy, hai tay run run, đôi mắt vô hồn. Khi Claudine cùng người hầu rời đi, cánh cửa khép lại, để lại Leyla và Matthias trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.

Cô đứng yên như tượng, gương mặt trống rỗng. Nếu không phải vì đôi tay đang run bần bật trước ngực, Matthias hẳn đã nghĩ cô là pho tượng thật.

Anh chăm chú quan sát cô.
Có phải chỉ vì sắc da cô hôm nay quá nhợt nhạt, mà môi cô lại đỏ đến thế không?

Anh khẽ tặc lưỡi, đứng dậy.
Bước chân anh nặng nề, thong thả như dã thú đang rình mồi. Trong tay anh vẫn cầm tách trà, các khớp ngón tay trắng bệch vì siết quá chặt.

Anh chỉ dừng lại khi đứng sát ngay bên cô — gần đến mức hơi thở hai người gần như hòa vào nhau. Ánh mắt anh lướt ra ngoài cửa sổ.

“Đợi ta ở khu nhà phía tây.” — anh ra lệnh, giọng thấp và lạnh. Rồi nghiêng đầu, ghé sát tai cô. “Hoặc không. Tùy em thôi.”

Lời nói khẽ, nhưng đủ để toàn thân cô run lên. Cô cúi đầu thấp hơn, tránh ánh mắt anh.

Túi tiền trong tay phát ra tiếng sột soạt khi những ngón tay cô siết chặt.

Rồi anh lùi lại, đặt tách trà xuống bàn, và bỏ đi không ngoái đầu lại.

Leyla vẫn đứng nguyên chỗ, tim đập hỗn loạn, còn Matthias thì thẳng bước về thư phòng.

Anh ngồi xuống bàn, gõ nhẹ các ngón tay lên mặt gỗ, rồi kéo dây chuông gọi người hầu. Chẳng bao lâu, Hessen xuất hiện, cúi mình cung kính.

“Ngài cần tôi phục vụ điều gì, thưa chủ nhân?”

“Triệu bác sĩ Etman đến lần nữa.” — Matthias nói, vừa sắp xếp lại đống giấy tờ trên bàn. Hessen hơi ngẩng lên, thoáng ngạc nhiên.

“E là chúng ta vẫn cần đến ông ta.” — Matthias nói tiếp, giọng điềm tĩnh. “Ta muốn ông ấy chăm sóc cho một bệnh nhân khác trong Arvis.”

Hessen chậm rãi gật đầu. “Tôi sẽ đi ngay, thưa ngài.”

“Và gửi lời xin lỗi của ta vì đã làm phiền.” — Matthias nói thêm, rồi cúi xuống tiếp tục công việc. Hessen cúi chào lần nữa, rời khỏi thư phòng với vẻ băn khoăn — trong lòng không khỏi lo lắng về chuyện vừa xảy ra, và điều sắp tới.

.·:·.✧.·:·.

Khi Claudine thay đồ và chuẩn bị xong cho bữa tối, cô lập tức rời phòng, đến hội sảnh — nơi các quý bà vừa trở về, cùng những quý ông quen thuộc đã tụ tập quanh.

Khi cô bước vào, mọi ánh mắt đều hướng về phía cô, nở nụ cười đón chào.

“Ôi, tiểu thư Brandt, cô vẫn xinh đẹp như mọi khi.”
“Phải đấy, Claudine có dáng thật chuẩn, lại cao nữa.”
“Bộ váy nào mặc lên người cô ấy cũng đẹp cả thôi!”
“Suỵt, nhỏ tiếng chút — hầu tước Lindman cũng ở đây đấy.”

Tiếng cười khẽ vang lên, và Claudine chỉ mỉm cười lịch thiệp. Rồi ánh mắt cô chạm phải Riette. Anh vừa trở về sau mấy ngày công tác ở trung tâm, và sự có mặt của anh khiến cô thấy nhẹ nhõm phần nào.

Có lẽ chuyện ban nãy không nghiêm trọng đến thế. Cô không thấy bóng dáng Matthias hay Leyla đâu cả. Có thể họ đã… bận vui vẻ đâu đó rồi. Khi ấy, mọi sai lầm nhỏ của cô hẳn sẽ bị quên đi.

Dù sao thì, những ngày vừa qua cho thấy Leyla vẫn biết thân biết phận. Dù có chút trục trặc, Matthias luôn giữ thể diện cho cô trước đám đông — đặt vị hôn thê lên trên người tình.

Phải, chắc chắn cô vẫn ổn. Cô phải tin thế.

Không khí trong phòng dần trở nên rộn rã. Claudine hòa vào câu chuyện cùng những quý bà khác, tiếng cười vang lên vui vẻ — cho đến khi Matthias xuất hiện, đi cùng bác sĩ Etman.

Tiếng nói chuyện lập tức tắt lịm. Mọi người nhìn vị khách bất ngờ với vẻ bối rối.

“Ô, bác sĩ Etman, ngài quay lại sớm vậy sao?” — phu nhân Norma hỏi, ngạc nhiên. “Ta thấy mình vẫn khỏe mà.”

“À, là Công tước cho gọi tôi.” — ông đáp. “Ngài ấy nói có một bệnh nhân cần được khám gấp.”

“Bệnh nhân ư?”
“Có ai bị ốm sao?”
“Hay là có người bị thương?”

Những lời xì xào lan ra khắp phòng. Riette liếc Claudine, thấy cô đang căng cứng người, mắt nhìn chằm chằm Matthias — còn anh, bình thản nhìn lại cô.

Không thể nào.

Claudine nuốt khan, mồ hôi rịn nơi gáy.

Anh ta sẽ không làm thế… đúng không?

Hai bàn tay cô siết chặt tà váy, đến nỗi móng tay in sâu vào da. Nụ cười nhạt nhòa thoáng qua môi Matthias như câu trả lời cho nỗi lo sợ của cô.

“À, thưa tiểu thư,” — Matthias nói bằng giọng điềm tĩnh, giả vờ ngây ngô. “Chẳng phải chính cô đã nói người hầu của mình gặp tai nạn, không thể làm việc được sao? Thế nên tôi gọi bác sĩ đến để xem cho cô ấy.”

“Người hầu của tôi…?” — Claudine lặp lại, giọng run rẩy. Rồi vội cười gượng. “À, ngài nói Mary à?”

“Đúng vậy.” — Matthias gật đầu. “Nếu có thể, xin hãy gọi cô ta đến đây, để bác sĩ có thể kiểm tra ngay.”

Các quý tộc trong phòng đồng loạt gật gù tán thưởng. Họ ngạc nhiên trước sự “chu đáo” của công tước — đến mức gọi cả bác sĩ gia tộc chỉ để khám cho một người hầu, lại còn là người hầu của vị hôn thê.

“Thật đấy Matthias, sao con lại gọi bác sĩ của chúng ta chỉ vì một cô hầu bị thương?” — phu nhân Elysee khẽ trách, còn Matthias chỉ mỉm cười nhã nhặn.

“Đâu phải hầu gái bình thường đâu, thưa mẹ.” — anh nói, giọng nhẹ như không. “Là người hầu của tiểu thư Brandt đấy. Con không muốn vị hôn thê của mình phải chịu bất tiện vì người hầu không thể làm việc. Điều đó khiến con thấy lo lắng, nên phải nhờ bác sĩ đến ngay.”

Các quý bà bật lên tiếng xuýt xoa cảm động. Claudine chỉ biết hít sâu, gượng nở nụ cười cảm kích.

“Ngài thật chu đáo, thưa Công tước.” — cô nói khẽ, môi khô khốc. “Nhưng ngài không cần phải bận tâm đến chuyện nhỏ như thế đâu—”

“Không hề.” — Matthias cắt lời cô, ánh mắt sắc như dao. “Điều khiến cô bận tâm, cũng là điều khiến tôi bận tâm. Dù sao thì, chúng ta cũng sắp kết hôn rồi mà.”

Không cần thêm lời nào nữa, anh quay sang một người hầu đang đứng gần đó.

“Tìm người hầu của tiểu thư Brandt. Đưa cô ta đến đây ngay lập tức.” — giọng anh vang lên rõ ràng, không cho ai cơ hội xen vào.

Người hầu cúi đầu, rời đi nhanh chóng để làm theo lệnh.