Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 13

Từ nhỏ, Cesare đã hoàn toàn thích nghi với “vùng hoang dã” mang tên Hoàng cung Đế quốc. Những vụ ám sát diễn ra thường xuyên đến mức khiến người ta phải… ngáp chán.

Không chỉ riêng Cesare, mà những thành viên khác trong hoàng tộc quanh anh cũng chẳng khác gì. Họ đều phải giết để sinh tồn — điều đó là lẽ hiển nhiên. Ngay cả người anh trai, vốn bị xem thường vì tính tình yếu đuối, cũng chẳng mảy may dao động trước những chuyện như vậy.

Vì thế, khi trừng phạt tên hầu, Cesare chỉ đơn giản nhớ lại quãng thời gian mình bằng tuổi Aileen. Anh thậm chí còn chu đáo đến mức không để cô tận mắt chứng kiến cảnh hành quyết, vậy mà Aileen vẫn sốc đến mức cả thế giới như đảo lộn.

Trước đó, Aileen luôn tin chắc rằng Cesare là một “thiên sứ sa ngã”.

Không chỉ vì vẻ ngoài phi phàm, anh luôn dịu dàng với cô — thường mang cho cô những món bánh ngon, tặng cô những quyển sách cô thích, và hơn hết, anh lắng nghe say sưa những câu chuyện về cây cỏ của cô — điều mà chẳng ai khác quan tâm.

Trong thế giới nhỏ bé của Aileen, Cesare là một vị thần chính trực và nhân hậu.

Cô đã tin tưởng điều đó đến tận đáy lòng — cho đến khi nhận ra, hóa ra anh là một vị thần tàn ác. Cú sốc ấy khiến Aileen ngã bệnh ngay trong ngày hôm đó. Cả thân thể lẫn tâm trí cô đều cần rất lâu mới hồi phục lại được.

Sau một thời gian đau ốm, khi cuối cùng Aileen cũng có thể rời giường, Cesare đã gửi thư mời cô đến Hoàng cung. Bức thư, được chuyển qua tay mẹ cô, chất chứa những lời dịu dàng như muốn dỗ dành cô. Trong thư còn viết rằng nếu cô không muốn đến, anh cũng sẽ không ép buộc.

Aileen ôm chặt lá thư của Đại Công tước vào ngực, trầm ngâm suy nghĩ rất lâu.

Nếu cô từ chối lời mời, Cesare sẽ không giữ cô lại — và mối quan hệ giữa họ sẽ kết thúc gọn gàng. Cô sẽ không bao giờ được gặp anh nữa.

Thế nhưng Aileen không thể rời bỏ Cesare. Bởi nếu không có anh… sẽ chẳng còn ai lắng nghe những câu chuyện của cô nữa.

Giờ đây Aileen đã hiểu, việc được kể cho Đại Công tước nghe về những loài cây kỳ lạ còn thú vị hơn nhiều so với việc một mình ngồi nghịch lá cây.

Nỗi sợ hãi và cô đơn giằng co trong lòng cô. Nhưng kết quả nhanh chóng nghiêng về một phía. Trong đầu Aileen, cô đã bắt đầu tự tìm lý do để bao biện cho Cesare.

“Tên hầu đó định giết Đại Công tước. Ngài ấy không còn lựa chọn nào khác.”

Phương pháp thì tàn nhẫn thật, nhưng kẻ kia đã ra tay trước. Càng nghĩ, Aileen càng cảm thấy mình cần phải bảo vệ người Đại Công tước cô độc và chịu đựng ấy.

Và thế là Aileen quay lại bên Cesare. Sau biến cố hôm đó, Cesare cũng không bao giờ để lộ sự tàn khốc của mình trước mặt cô nữa.

“Mình vẫn là kẻ ngốc — dù là trước kia hay bây giờ.”

Aileen vừa nghĩ, vừa vô thức xúc trứng bác cho vào miệng.

Cô nhớ đến lần gặp thích khách trong nhà kính Hoàng cung. Khi ấy, cô đã hét lên bảo Cesare chạy đi, nói rằng mình sẽ câu giờ cho anh. Cesare chỉ mỉm cười, bảo cô nhắm mắt lại và hát một bài.

“Chỉ một bài là đủ.”

Cô chẳng hiểu anh có ý gì, nhưng vẫn làm theo. Khi Aileen nhắm chặt mắt, cất giọng hát quốc ca, Cesare lại mỉm cười.

Rồi ngay sau khi nụ cười ấy biến mất, những âm thanh kinh khủng bắt đầu vang lên. Trước khi Aileen kịp hát hết khúc đầu tiên, mọi thứ xung quanh đã chìm vào im lặng.

“Mở mắt ra đi, Aileen.”

Nức nở, Aileen hé mắt. Trong tầm nhìn nhòe nước mắt, bóng dáng Cesare hiện lên. Anh, toàn thân nhuốm máu người khác, khẽ tặc lưỡi.

“Em nói mấy lời đó làm gì, trong khi sợ đến mức này?”

Anh ném đôi găng tay da đẫm máu sang một bên, rồi dùng tay trần lau nước mắt cho cô. Giọng anh trầm thấp, kiên quyết.

“Em sẽ không bao giờ thay được vị trí của ta. Hiểu chứ?”

Aileen chỉ biết gật đầu trong nước mắt, rồi bị kéo thẳng đến đại tiệc mừng chiến thắng.

Trong sảnh tiệc, Cesare vẫn nắm tay cô nói điều gì đó, nhưng đầu óc cô trống rỗng, chẳng nghe được gì. Tất cả những gì còn đọng lại là hình ảnh Michele tiễn cô về nhà.

Buổi tiệc chiến thắng ấy kết thúc trong hỗn loạn. Nếu phải nói có điều gì đáng mừng, thì đó là nhờ buổi tiệc bị phá, cô không phải khiêu vũ.

“Ha…”

Ăn xong, Aileen uống cạn cốc nước, rồi thở dài nặng nề. Ngực cô như nghẹn lại.

Aileen sợ Cesare. Sợ và kinh hãi anh.

Ngay cả sau sự việc năm mười một tuổi, cô vẫn nhiều lần chứng kiến bản chất tàn nhẫn ẩn sâu trong con người anh — những khoảnh khắc mà dù cố che giấu, Cesare vẫn không thể hoàn toàn kiểm soát.

Mỗi lần như thế, Aileen lại run rẩy như đứa trẻ năm nào. Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể rời xa anh. Cuối cùng, cô còn yêu anh mất rồi.

“Nhưng biết làm sao được, mình vẫn thích anh ấy…”

Trái tim từng được Cesare nuông chiều, giờ đây đã tự lớn lên, phồng to bởi tình cảm mà chính Aileen cũng không thể kiềm chế.

“Đúng là đồ ngốc.”

Cô tự châm biếm bản thân, rồi dọn dẹp bàn ăn. Khi ngẩng lên, ánh mắt cô khẽ liếc về phía phòng ngủ tầng một — căn phòng của cha cô, vẫn còn trống không.

Cesare chắc chắn sẽ sớm tìm ra ông, nên cô chỉ biết chờ đợi. Nhưng càng ngày, nỗi bất an trong lòng càng lớn dần.

Aileen rửa bát xong, lên tầng hai thay quần áo. Hôm nay cô định ra phố — để mua quà cho Cesare.

Ban đầu, cô đã đặt trước món quà mừng chiến thắng cho anh, định đến lấy vào ngày báo đăng tin phê chuẩn Khải Hoàn Môn. Nhưng việc Cesare đột ngột xuất hiện đã làm hỏng kế hoạch đó.

Vì bận bịu với hàng loạt chuyện rối ren sau đó, đến hôm nay cô mới có thời gian đi lấy.

“Mong là ngài ấy sẽ thích…”

Aileen vội vàng đến khu phố buôn bán. Trên đường, cô thấy một cậu bé bán báo, nhưng cố tình lờ đi. Chắc chắn chuyện về lễ Khải hoàn và sự cố trong buổi tiệc đã chiếm trang nhất hôm nay.

Đế quốc Traon được quy hoạch theo dạng bảy con đường lớn tỏa ra từ quảng trường trung tâm. Con phố Aileen chọn — Phố Venue — là nơi tập trung những cửa hiệu xa hoa bậc nhất.

Giữa con phố toàn xe ngựa và xe hơi sang trọng, chỉ mình Aileen là đi bộ. Cô bước nhanh đến cửa tiệm, đẩy cửa vào, tiếng chuông leng keng vang lên.

“Xin chào!”

Đích đến của Aileen là một cửa hàng đồng hồ.

“Cô đến rồi đấy à! Tôi còn đang thắc mắc bao giờ cô mới ghé lại.”

Chủ tiệm — Luca, thương nhân đồng hồ xa xỉ nổi tiếng ở Phố Venue — niềm nở chào đón. Ông có hàng ria mép được cắt tỉa gọn gàng và đeo kính một tròng, vẻ ngoài chỉnh chu thể hiện rõ sự cầu toàn.

Luca vốn bị đau đầu kinh niên. Sau khi mua thuốc giảm đau làm từ vỏ liễu do Aileen điều chế, ông trở thành khách quen của cô. Dần dà, hai người trở nên thân thiết, và ông cũng giúp đỡ cô rất nhiều trong việc đặt món quà này.

“Dạo này cô khỏe chứ? Tôi có mang cho ông ít thuốc đau đầu đây.”

“Ôi, vừa hết mất! Cảm ơn nhé. Chờ chút, tôi mang đồng hồ ra ngay.”

Luca nháy mắt tinh nghịch rồi đi vào trong, lát sau trở ra với một hộp nhung đỏ. Tim Aileen đập thình thịch khi nhìn thấy.

“Wow…”

Bên trong là một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạch kim sáng lóa. Luca tự hào khoe, mắt ánh lên niềm vui khi thấy cô thích thú.

“Tôi đã chăm chút đặc biệt vì đây là đơn hàng của cô, Aileen.”

Aileen nhẹ nhàng đưa tay chạm vào hộp, sợ làm bẩn chiếc đồng hồ nên không dám chạm trực tiếp.

Chiếc đồng hồ bạch kim ấy đắt đến choáng váng, nhưng Aileen cảm thấy chỉ có món quà như thế mới xứng đáng với Đại Công tước. Cô đã phải chật vật xoay xở, may mà nhờ Luca giúp đỡ nên vẫn đủ khả năng chi trả.

“Không khắc tên à?”

“Vâng. Tôi sẽ tặng nguyên như vậy thôi. Cảm ơn ông, tôi rất thích.”

Cô từng định khắc tên Cesare lên đồng hồ, nhưng rồi lại thôi — cái tên ấy quá nổi tiếng để dám khắc tùy tiện. Luca cũng không hề biết Aileen là quý tộc.

“Tôi vừa bào chế một loại thuốc mỡ mới, lần sau mang tặng ông nhé.”

“Tôi nói rồi mà, đừng cứ cho không như thế. Để tôi trả tiền đàng hoàng. À, còn hiệu thuốc thì sao?”

“À… tôi định tạm đóng cửa một thời gian.”

Trước đây, khách hàng thường tìm đến tận phòng thí nghiệm của Aileen để mua thuốc nhờ truyền miệng. Nhưng nay phòng đã bị Đại Công tước niêm phong, cô đang nghĩ có lẽ nên nhờ bà chủ quán trọ bán giúp.