Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 25

Hôm ấy là một ngày may mắn.

Michele — người đang phụ trách canh gác căn nhà gạch nơi Aileen ở — nhận được lời mời đặc biệt từ cô. Aileen đã mời các hiệp sĩ của Đại Công tước đến nhà mình để dùng bữa tối thật ngon, nhưng cố ý loại trừ Cesare khỏi bữa tiệc của thuộc hạ.

Dù các hiệp sĩ của Đại Công tước thề trung thành tuyệt đối với chủ nhân, đôi khi họ cũng muốn “phản loạn” một chút.

Khi nghe tin, Diego lập tức bày ra một kế hoạch long trọng:

“Bữa tối tại nhà của vị hôn thê Đại Công tước, chỉ dành cho các hiệp sĩ — ngoại trừ ngài Đại Công tước.”
Anh ta háo hức muốn được tụ tập với đồng đội sau bao ngày bận rộn.

“Tiểu thư Aileen gửi thư mời sao?”

Senon gần như bật dậy khi nghe tin. Anh phấn khích đến mức làm nhăn cả góc bản báo cáo định nộp cho Cesare.

Senon là quý tộc duy nhất trong hàng ngũ hiệp sĩ của Đại Công tước — một người thông minh, cẩn trọng, kiêm luôn chức trợ lý thân cận của Cesare.

Lần này, anh cũng chính là người sắp xếp toàn bộ tư liệu nghiên cứu thu được trong phòng thí nghiệm của Aileen. Hiện tại, Senon đang tham khảo ý kiến nhiều luật sư về các quy định liên quan đến chất cấm và quyền miễn trừ của Đại Công tước.

Anh làm việc không nghỉ, thức trắng nhiều đêm liền để chuẩn bị mọi thứ hoàn hảo trước lễ cưới của Aileen.

Thế nhưng, ngay cả một người lý trí như Senon cũng không thể cưỡng lại tin tức chấn động:

“Bữa tối tại nhà của vị hôn thê Đại Công tước, cùng các hiệp sĩ — ngoại trừ ngài Đại Công tước.”

Từ sau vụ không được tham dự yến tiệc trước đó, anh đã thấy rất uất ức. Lần này, anh thề phải đi cho bằng được.

“Nhất định ta sẽ đi… Dù có phải thức trắng cả tuần để bù công việc cũng mặc.”

Trong khi Senon lẩm bẩm như thế, Diego lại đang hí hửng vuốt ve một con thỏ bông. Nghe nói món đồ chơi ấy được làm từ loại bông ngoại nhập vượt biển, sờ vào mềm mịn đến kinh ngạc — khiến Diego cảm thấy được “chữa lành” chỉ bằng cách chạm vào.

Thấy người đàn ông to lớn ấy ôm con thỏ bông với vẻ mặt mãn nguyện, Senon không chịu nổi, cau mày nói:

“Tiểu thư Aileen đã hai mươi mốt tuổi rồi, tặng búp bê là sao hả?”

“Cô ấy chắc chắn sẽ thích mà.”

Diego phản bác ngay, cho rằng Senon quá vô cảm, không hiểu tinh tế. Anh khoe món quà tuyệt vời của mình, nhưng cũng thở dài vì chẳng ai biết thưởng thức.

Senon nhớ lại căn nhà của Diego chất đầy búp bê và đồ dễ thương, suýt nữa thì bật ra câu “đừng đem gu thẩm mỹ kỳ quái đó tặng cho tiểu thư Aileen”.

Thì đúng lúc ấy —

“Khẩn cấp!”

Michele lao vào văn phòng, hét lên:

“Phu nhân bị bắt cóc rồi!”

Nghe tiếng kêu đó, Senon lập tức ném xấp tài liệu xuống, Diego cũng vứt con thỏ bông sang một bên, cả hai cùng lao ra ngoài.

Ở tầng một dinh thự Đại Công tước, các binh sĩ đã tập hợp đông đủ. Cesare đang nghe Rohan báo cáo tình hình.

Dù các lính canh ở căn nhà gạch đã được rút về, vẫn luôn có đội an ninh ngầm túc trực quanh khu vực để phòng bất trắc.

Nhưng tất cả họ đều bị giết. Khi đội thay ca tới nơi, họ chỉ thấy xác lính bị lột sạch quân phục — lập tức báo cáo về việc Aileen bị bắt cóc.

“Đã xác nhận có phản đồ trong hàng ngũ chỉ huy quân đội. Chúng tôi đang điều tra.”

Diego, người báo cáo về vụ phản bội đó, thận trọng quan sát Cesare. Không như những binh sĩ đang giận dữ vì bị phản, Đại Công tước lại trông bình thản một cách đáng sợ.

Thế nhưng trong đôi mắt đỏ tĩnh lặng kia, ánh lên thứ ánh sáng khác thường. Anh chỉ giả vờ bình tĩnh. Sau khi nghe xong báo cáo, Cesare trầm ngâm một lúc, rồi khẽ nói:

“…Mọi thứ đã thay đổi. Có lẽ tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát.”

Một câu khó hiểu, nhưng sau đó anh lập tức ra lệnh:

“Ta sẽ đến gặp Chủ tịch Thượng viện.”

Người đó là Hầu tước Menegin, xuất thân từ quân đội.

Thời Cesare còn là hoàng tử, Hầu tước từng làm tổng tư lệnh. Ông ta thường triệu Cesare ra chiến trường, thậm chí chiếm luôn công trạng của anh.

Nhờ những thành tích “mượn” ấy, Hầu tước leo lên ghế Chủ tịch Thượng viện, trở thành nhân vật chủ chốt của phe chống hoàng quyền.

Senon lập tức ra hiệu cho Rohan bằng ánh mắt, ngụ ý: hãy ngăn ngài ấy lại.

Rohan dè dặt nói:

“Thưa ngài, liệu có thể xem Hầu tước Menegin là kẻ chủ mưu được không?”

Dù đáng ghét, nhưng ông ta không phải kẻ ngu dại đến mức tự hủy hoại đời mình. Menegin là một con cáo già chính trị, chẳng bao giờ dám làm việc ngu xuẩn đến thế.

Cesare đáp khẽ, giọng lạnh như thép:

“Không phải Hầu tước. Mà là con rể ông ta.”

“……!”

Cả nhóm hiệp sĩ đều hiểu ngay.

Hầu tước Menegin không có con trai, mãi đến khi về già mới có một cô con gái. Ông ta định truyền lại tất cả cho con, nhưng theo luật đế quốc, phụ nữ không được kế thừa tước vị. Vì vậy, ông nhận Mattio, một nghị viên trẻ đầy tham vọng, làm con rể — và cũng là người kế thừa chính trị của mình.

Menegin đã chọn kỹ lưỡng, nhưng lại đánh giá sai lòng tham của gã con rể ấy.

Mattio không chỉ muốn danh tiếng, mà còn thèm khát quyền lực và tiền bạc. Gã bí mật nhập khẩu một loại cỏ lạ từ nước ngoài — cần sa.

Nhờ thế lực của Menegin, việc buôn lậu diễn ra suôn sẻ. Mattio trộn cần sa với thảo dược khác để tạo thành một loại ma túy mới, rồi phân phối ra chợ đen. Loại thuốc mới đang lan tràn khắp phố Fiore chính là hàng của Mattio.

Gã rất khôn ngoan, che giấu đường giao dịch bằng cách thay đổi trung gian hai ba lần — tưởng rằng không ai có thể truy ra mình. Nhưng Cesare đã nhận ra từ sớm.

Tuy vậy, anh vẫn để mặc Mattio tiếp tục, để gã tự sa sâu vào bẫy. Đến khi Mattio tích góp được một khoản kếch xù, Cesare mới xuất hiện — lôi hắn ra ánh sáng.

Vụ bê bối ma túy ấy đủ để hủy diệt cả Hầu tước Menegin. Khi Mattio hiểu ra thì đã quá muộn — hắn đã hoàn toàn nằm trong tay Cesare.

Bị dồn đến bước đường cùng, Mattio phát điên. Hắn thuê sát thủ, nghĩ rằng nếu Cesare chết, mọi chuyện sẽ được xóa sạch.

Nhưng vụ ám sát kết thúc thảm bại. Trái lại, nó còn trở thành sự kiện được gọi là “Yến Tiệc Máu”, khiến toàn bộ giới quý tộc khiếp sợ Cesare hơn bao giờ hết.

Sau thất bại cuối cùng, Mattio đã bắt cóc Aileen — một hành động trả thù mù quáng trước khi chết.

Hầu tước Menegin hoàn toàn không hay biết.
Nhưng tất nhiên, sự ngu dốt không phải là cái cớ. Ông ta vẫn phải trả giá cho sai lầm của mình.

“Đại Công tước Erzeht!”

Tiếng hét giận dữ vang lên từ cầu thang. Hầu tước Menegin tập tễnh bước xuống, tay cầm gậy, mắt đeo băng, quát tháo đám lính của Cesare đang ập vào dinh thự giữa đêm.

“Các ngươi… lũ khốn! Có biết đây là nơi nào không hả!”

Cesare chẳng đáp lời. Anh giơ súng lên — bình thản bóp cò.

Viên đạn găm thẳng vào móc sắt treo chùm đèn pha lê trên trần.

Rầm!

Chiếc đèn nặng nề rơi xuống, vỡ tan trên nền đá cẩm thạch. Mảnh pha lê văng tung tóe, phủ lên biểu tượng gia huy của dòng họ Menegin.

Cesare bước chậm rãi về phía Hầu tước.

“Hầu tước Menegin.”

Anh đặt nòng súng còn ấm lên miếng che mắt của ông ta.

Kẻ vừa nãy còn hung hăng lập tức run rẩy như con mồi. Trong khoảnh khắc đối diện ánh mắt đỏ rực điên loạn kia, Hầu tước hiểu rằng chuyện đã vượt khỏi tầm tay.

“Ngài… tại sao lại làm thế này…”

“Biệt thự mà ngài tặng cho con rể — ở đâu?”

Hầu tước khựng lại, bối rối. Nhưng khi nghe tiếng “click” lên đạn, ông lập tức khai:

“Cách thủ đô… khoảng ba mươi phút đi xe!”

“Dẫn đường.”

Cesare hạ súng, ra hiệu. Rohan bước tới, vác luôn Hầu tước lên vai.

“Xin mời, thưa ngài Hầu tước.”

Bất chấp tiếng la hét, Rohan vẫn mang ông ta ra xe. Họ chỉ mất mười phút để đi quãng đường đáng lẽ mất ba mươi phút. Hầu tước vừa bước xuống đã nôn khan, nhưng chẳng ai thèm quan tâm.

Ánh đèn lờ mờ rọi ra từ căn biệt thự. Cesare giơ tay ra hiệu. Các tay súng bắn tỉa lập tức vào vị trí — nhờ nhiều cửa sổ, họ nhanh chóng tìm được điểm ngắm.

Michele giơ tín hiệu: đã sẵn sàng.
Cesare khẽ gật đầu.

Đoàng! Đoàng!

Tiếng súng vang lên liên tiếp. Tiếng gào thét thảm khốc vang dội khắp biệt thự — những kẻ bị bắn vào chân ngã quỵ trong vũng máu.

Giữa tiếng la hét hỗn loạn, Cesare một mình tiến về phía căn biệt thự — bước chân gấp gáp, khác hẳn vẻ trầm tĩnh thường ngày.