Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 24

Aileen vẫn luôn nhớ rất rõ về thời thơ ấu của mình. Những ký ức mà cô chia sẻ cùng Cesare đặc biệt sống động — vì tất cả đều là những khoảnh khắc hạnh phúc.

Nhưng giữa muôn vàn ký ức đó, có một ký ức nổi bật hơn cả.

“Aileen.”

Một giọng nói gọi tên cô vang lên, xé toang màn đen sâu thẳm. Aileen, đang nức nở trong tuyệt vọng, ngẩng đầu nhìn về phía ánh sáng.

Khi đôi mắt đã quen với bóng tối, cô thấy Cesare đang đứng đó.

Khoảnh khắc ấy, cô bé Aileen mười hai tuổi đã trải qua những cảm xúc phức tạp và mãnh liệt nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của mình. Không thể sắp xếp nổi những lời chất chứa trong lòng, cô chỉ buột miệng thốt ra một câu hỏi kỳ lạ:

“Sao ngài lại đến đây…?”

Không phải là “cảm ơn”, mà là “sao ngài lại đến đây”. Một câu hỏi ngu ngốc đến lạ. Cesare khẽ nhắm rồi mở mắt, dường như đang cố hiểu câu hỏi vô nghĩa đó.

“Ta cũng tự hỏi điều đó.”

Anh chăm chú nhìn Aileen như đang quan sát một sinh vật không thể lý giải nổi. Trong đôi mắt đỏ trầm tĩnh kia ánh lên một thứ cảm xúc mà cô bé khi ấy không sao hiểu được. Cesare khẽ nói, như thể chính anh cũng chẳng rõ nguyên do:

“Tại sao ta lại đến đây chứ…”

Sau khi nhìn Aileen một lúc lâu, anh lặng lẽ quỳ xuống, cởi dây trói đang siết chặt cơ thể cô rồi ôm cô bé vào lòng. Aileen gắng hết sức ôm lấy Cesare.

Vì bị trói quá lâu, đôi tay cô gần như chẳng còn chút sức lực nào. Những ngón tay run rẩy chỉ đủ cào nhẹ lên vạt áo anh.

Cesare khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang rơi xuống của cô, xoa nhẹ để làm dịu cơn co giật, rồi điềm nhiên nói:

“Về thôi.”

Nghe tin Đại Công tước đang ở chiến trường, Aileen không hiểu sao anh lại có thể xuất hiện ở đây. Cha mẹ và cảnh sát đều không tìm được cô, vậy mà anh lại tìm ra. Liệu cô có quan trọng đến mức anh phải vội vã lao đến cứu thế này sao?

Có vô vàn điều cô muốn hỏi, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt được lời nào. Cô ngất đi, và khi tỉnh dậy, đã thấy mình nằm trong căn nhà của chính mình.

Nghe nói Cesare sau đó trở lại Hoàng cung, rồi lại ra chiến trường. Cô lo rằng anh có đang vi phạm quân lệnh không, nhưng hỏi bao nhiêu người lính, ai cũng im lặng.

Mang trong lòng vô số thắc mắc, Aileen đã tỉ mỉ ghi lại tất cả vào nhật ký, còn vẽ cả hình ảnh Đại Công tước — người như ánh sao soi rọi vực sâu tăm tối trong cuộc đời cô.

“Đại Công tước…”

Aileen khẽ rên, rồi mở mắt ra. Nhưng thế giới trước mắt lại mờ mịt, nhòe nhoẹt. Cô chớp mắt vài lần để lấy lại tầm nhìn. Dần dần, cảnh vật xung quanh hiện rõ.

Một ngôi nhà cũ kỹ. Có lẽ đã lâu không ai sử dụng — những tấm vải trắng phủ lên đồ đạc, và lớp bụi dày bám đầy sàn nhà. Chỉ có ánh trăng ngoài cửa sổ và ngọn đèn dầu nhỏ đặt xa xa hắt ra chút ánh sáng yếu ớt.

Aileen đưa tay lên trán. Một cơn choáng nhẹ ập đến. Cô từng đọc trong sách y rằng chỉ cần bóp vào động mạch cảnh cũng có thể khiến người ta ngất đi — nhưng không ngờ điều đó lại xảy ra với chính mình.

Khi chạm lên trán, cô mới nhận ra gương mặt trống trơn — kính mắt đã mất. Chắc hẳn nó đã rơi đâu đó khi cô bị kéo đi. Cảm giác như tấm khiên mỏng manh che chở cho mình cũng biến mất, khiến lồng ngực cô thắt lại vì sợ hãi.

Ngay lúc ấy, cánh cửa bật mở, kèm theo những tiếng ồn ào. Gần mười gã đàn ông ùa vào căn nhà nhỏ.

“Con nhỏ tỉnh rồi à?”

Kẻ có vẻ là thủ lĩnh bước lên, nở một nụ cười khinh khỉnh. Hắn tiến lại gần và cúi xuống nhìn cô từ trên cao.

Aileen ngồi trên sàn, ngẩng đầu lên, cố gắng nói rõ ràng từng tiếng:

“…Tôi không biết các người muốn gì.”

“Không biết à?” Hắn cười khẩy.

“Ngài Đại Công tước là người lạnh lùng. Dù tôi có là vị hôn thê của ngài ấy đi nữa, ngài cũng sẽ không thương lượng bằng cách chịu thiệt vô lý. Thà ngài ấy cưới người khác còn hơn.”

Trước kẻ rõ ràng là kẻ thù của Cesare, Aileen nói thẳng về giá trị của mình.

“Tôi chỉ là một con tin vô giá trị.”

Gã đàn ông khịt mũi. Một chân hắn khẽ cong, giọng khinh khỉnh:

“Cũng từng nghĩ thế. Nhưng hình như không phải vậy đâu.”

Hắn nói điều gì đó khiến cô không hiểu nổi.

“Nghe nói Cesare đã đào ngũ vì cô đấy.”

Đào ngũ?

Đôi mắt Aileen mở to — đây là lần đầu cô nghe chuyện này. Nhưng gã chẳng thèm giải thích. Hắn tiếp tục, giọng rít qua kẽ răng:

“Thực ra tôi chẳng muốn gì cả. Tôi chỉ muốn phá hủy thôi.”

Trong ánh mắt đầy hận thù của hắn, đã không còn chút lý trí nào.

“Cuộc đời tôi bị hủy hoại vì tên khốn đó, thì hắn cũng phải mất đi thứ gì đó chứ.”

Hắn khuỵu xuống, ngồi xổm trước mặt cô, khạc một bãi đờm xuống sàn.

“Này, Aileen.”

Aileen nhớ lại lời Cesare từng dặn, khi cô bị bắt cóc năm mười hai tuổi.

“Nếu bị người khác bắt, và thấy chuyện tồi tệ sắp xảy ra — đừng phản kháng. Chỉ cần im lặng.”

Anh nói, nếu chọc giận đối phương, có thể sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn — thậm chí có thể bị giết, hoặc bị tổn thương không thể cứu vãn.

Nhưng sau cùng, Cesare lại nói với giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định:

“Nhưng ta hứa — chuyện đó sẽ không xảy ra.”

“Nếu em chờ yên lặng, ta sẽ đến cứu em.”

Anh bảo cô đừng liều lĩnh chống trả. Chỉ cần đợi. Anh sẽ đến, kịp lúc.

Aileen run rẩy toàn thân, lặp đi lặp lại những lời đó trong tâm trí.

Anh nhất định sẽ đến.
Chỉ cần mình chờ, anh sẽ đến và cứu mình.

Nhưng trái với niềm tin ấy, thân thể cô đã run lên vì sợ hãi. Gã đàn ông đẩy mạnh, khiến cô ngã ngửa ra sàn, rồi bắt đầu cởi thắt lưng.

Hắn chửi thề, liếc cô từ đầu đến chân đầy ghê tởm.

“Khỉ thật, nhìn thế này mà bảo Cesare nuốt nổi à?”

Hắn ra hiệu cho mấy tên khác.

“Kéo tóc nó ra. Nhìn kiểu này chẳng hứng nổi gì cả.”

Hai gã đàn ông lập tức giữ chặt Aileen, cưỡng ép dựng cô dậy rồi thô bạo vén tóc cô ra sau.

“……”

Căn nhà cũ bỗng rơi vào im lặng. Aileen vội quay đầu sang bên, nhưng cằm cô bị bàn tay thô ráp túm chặt.

Gã đàn ông nhìn cô, sững người — như thể hồn lìa khỏi xác. Rồi hắn lẩm bẩm:

“Hóa ra là vì thế mà hắn trả giá cao đến vậy…”

Bàn tay nắm cằm cô dần trở nên khác lạ — vuốt ve, mơn trớn. Hắn nở một nụ cười nham hiểm.

“Đừng khóc nữa. Dù sao cũng đến nước này rồi, cùng nhau vui đi nào.”

Aileen cắn chặt môi dưới, trừng mắt nhìn hắn. Trong trường hợp xấu nhất, nếu Cesare thật sự không đến kịp —

Cô vẫn sẽ không làm hay nói bất cứ điều gì khiến anh bị ô nhục. Sẽ không để bọn chúng có được khoái cảm của việc làm nhục người phụ nữ của Đại Công tước.

Aileen cố nén tiếng thét, nghiến răng chịu đựng. Đúng lúc người đàn ông rên khẽ vì kích động, định cúi xuống áp môi mình lên môi cô —

“Aileen.”

Một giọng nói vang lên — như ảo giác.

Aileen dùng hết sức để gọi đáp lại:

“Ngài Đại Công tước…”

Cô gọi anh như cách cô đã từng làm khi còn nhỏ. Giọng nói run rẩy vì sợ hãi, nhỏ bé đến mức gần như tan biến — nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ.

Đoàng!

Một tiếng súng xé toang màn đêm tĩnh mịch. Rồi thêm tiếng thứ hai, thứ ba — mỗi phát đạn vang lên, một kẻ ngã gục như bù nhìn bị bắn thủng.

Căn nhà cũ tràn ngập tiếng gào thét kinh hoàng. Những kẻ bị bắn vào chân quằn quại trong vũng máu. Hai tên đang giữ Aileen cũng không ngoại lệ, giãy giụa như những con sâu.

Chỉ có gã đàn ông đứng trước mặt Aileen là chưa bị trúng đạn.

“Khốn kiếp…!”

Hắn vội túm lấy Aileen, dùng cô làm lá chắn, lùi về sau. Ngay sau đó, loạt súng im bặt. Tiếng bước chân nặng nề vang lên.

Rầm!

Cánh cửa, lỗ chỗ vì đạn, bị đá tung. Từ khung cửa, một bóng người dài phủ xuống Aileen và tên bắt cóc.

Chủ nhân của bóng tối đó — là Cesare, đứng chắn giữa ánh trăng.