Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 29

Một đám đông khổng lồ tụ tập tại pháp trường.

“Không còn thú vị như trước nữa, từ khi họ đổi từ giá treo cổ sang máy chém.”
“Dù sao thì, cũng lâu lắm rồi mới có quý tộc bị xử tử.”
“Đến rồi kìa!”

Đám người cười vang, ném đá về phía Mattio – kẻ bị trói vào chiếc xe chở tội nhân. Mattio, khuôn mặt trắng bệch, hứng trọn những hòn đá ném tới.

Với dân chúng, một vụ hành quyết công khai là dịp vui hiếm hoi. Họ bàn tán rôm rả, háo hức chờ màn chính bắt đầu.

Chiếc máy chém được dựng trên bục cao để ai cũng nhìn thấy rõ. Mattio bị binh lính kéo lên, đứng đối diện với lưỡi dao sắt lạnh.

Khi cái chết kề cận, anh ta cất tiếng kêu thảm thiết, nhưng tiếng kêu ấy nhanh chóng bị lấn át bởi những tràng hò reo. Mattio vùng vẫy vô ích rồi bị ép nằm xuống.

Người đao phủ làm việc nhanh gọn. Sợi dây bị kéo, lưỡi dao nặng nề rơi xuống — phập! — đầu lìa khỏi cổ, máu phụt ra tung tóe. Mùi tanh sắt đặc quánh lan khắp không khí, và tiếng hoan hô vang dội cả quảng trường.

Ngay lúc đó, “lễ hội” thật sự bắt đầu. Đám đông điên cuồng xông lên, tranh nhau từng mảnh xác của kẻ bị chém.
Người ta giành giật, thét lạc giọng để có được cái đầu; những kẻ bị đẩy lùi thì cúi xuống nhặt lấy những vệt máu chảy ra đất.
Tất cả đều tin vào mê tín rằng ai giữ được một phần thân thể tội nhân sẽ gặp may mắn.

Những kẻ bị xử tử được yêu thích nhất là quý tộc và các thiếu nữ trẻ.
Mà Mattio lại là quý tộc đầu tiên bị hành quyết sau nhiều năm, nên đám đông càng như hóa điên.

Chẳng mấy chốc, Mattio – con rể của Hầu tước Menegin, Chủ tịch Viện Nguyên lão, và cũng là một nghị sĩ trẻ đầy triển vọng – đã bị xé đến nỗi không còn lại một mẩu thịt nào.
Chỉ còn vệt máu đỏ sẫm in trên nền đá, chứng minh rằng anh ta từng tồn tại.

Cesare đứng nhìn toàn bộ cảnh tượng từ đầu đến cuối.
Anh dõi theo đám đông đang hò reo, cười đùa bên những mảnh thi thể, rồi khẽ nhếch môi thành một nụ cười khó đoán.

“Không tốt cho thần kinh cho lắm.”

Nghe giọng đùa như nói nửa thật nửa giễu, Rotan liếc nhìn chủ nhân mình. Vẻ mặt Cesare vẫn bình thản.

Anh đã chứng kiến vô số cảnh khủng khiếp hơn trên chiến trường — thậm chí còn từng chính tay làm những việc tàn bạo hơn.
Cesare là kiểu người có thể cắt miếng bít-tết trong khi trên người vẫn còn dính máu, và sau đó ngủ một giấc say sưa như chẳng có gì xảy ra.

Cách đây không lâu, anh đã biến tất cả những kẻ liên quan đến vụ bắt cóc Aileen thành thịt vụn.
Từ bọn phản bội trong quân đội đến những gã có mặt tại biệt thự hôm đó – tất cả đều chịu cực hình rồi chết thảm.
Ngoại trừ một người: Mattio.
Anh cố tình giữ mạng hắn lại để dùng hắn kéo sụp Hầu tước Menegin, và hôm nay, cuối cùng cũng kết thúc bằng máy chém.

Với một người như vậy mà lại nhắc đến “sức khỏe tinh thần”, cho dù là đùa, thì quả là chuyện lạ.

Rotan nhớ lại chuyện mới đây. Anh từng được Hoàng đế bí mật triệu kiến – một cuộc gặp diễn ra mà Cesare không hề hay biết.

Hoàng đế của Đế quốc Traon, Leone Traon Karl Imperator, chính là anh trai song sinh của Cesare.
Trong hoàng cung nơi huyết thống không có nghĩa gì trước quyền lực, hai anh em họ lại là trường hợp hiếm hoi có tình cảm gắn bó.

Hoàng đế trẻ vô cùng quý em trai, còn Cesare thì dường như thờ ơ hơn.
Anh ít khi nói về bản thân, nên Leone thường phải hỏi Rotan để biết tin tức.

Gần đây, hẳn Hoàng đế cũng cảm nhận được sự thay đổi ở em mình, nên mới gọi Rotan đến.
Trong số các kỵ sĩ, chỉ có Rotan là đủ điềm tĩnh và khôn ngoan để ứng đối trước mặt Hoàng đế.

“Thần xin bái kiến bệ hạ.”

“Ngài Rotan.”

Leone trông đầy ưu tư. Ngài ra hiệu cho Rotan ngồi xuống trong điện tiếp kiến, rồi thở dài thật sâu — dài đến mức Rotan, dù biết là thất lễ, vẫn phải mở lời trước.

“Thần cảm thấy… Điện hạ có vẻ thay đổi rất nhiều gần đây.”

“Ngươi cũng nhận ra sao? Từ lúc cậu ấy – kẻ vốn chẳng mảy may quan tâm đến quyền lực – lại chủ động đòi dựng Khải Hoàn Môn…”

Leone ngập ngừng, đưa tay xoa mặt, giọng trầm xuống.
“Cậu ấy nói một điều rất kỳ lạ. Là anh trai, ta không thể không lo.”

“Thần có thể biết ngài ấy đã nói gì không?”

Leone kể lại, vẫn mang vẻ không tin nổi.
Đó quả thật là lời nói không giống Cesare chút nào – đến mức nếu không phải nghe trực tiếp từ miệng Hoàng đế, Rotan hẳn sẽ cho rằng ai đó đang bịa đặt.

Cesare đã nói rằng — có thể một ngày nào đó, anh sẽ tàn sát toàn dân của Đế quốc Traon.

Cesare vốn là người thép lạnh, lý trí đến tàn nhẫn.
Nếu nói anh có một điểm yếu, thì đó chỉ là Aileen.

Anh không phải kiểu người nói năng vô nghĩa, nên hẳn phải có nguyên nhân cho lời ấy. Nhưng Rotan hoàn toàn không biết nguyên nhân là gì.
Chỉ có điều chắc chắn: Cesare đã thay đổi kể từ sau khi chém đầu Quốc vương Kalpen.

Là anh em song sinh, Leone cảm nhận rõ rằng sự thay đổi ấy không hề bình thường.

“Ta có một việc muốn nhờ ngươi, Rotan.”

Và thế là, Hoàng đế đã giao cho ông một nhiệm vụ — bí mật, ngoài tầm biết của Cesare.

Trong khi Rotan vẫn mang tâm trạng nặng nề vì mệnh lệnh ấy, Cesare vẫn lạnh nhạt như thường.

“Có lẽ ta nên sớm kết hôn, để giữ cho đầu óc tỉnh táo.”

Anh lẩm bẩm như nói với chính mình, rồi chậm rãi hỏi, mắt vẫn nhìn xuống quảng trường đầy người:

“Aileen đâu rồi?”

“Hôm nay cô ấy chỉ ra ngoài một chút để ghé hiệu sách và chợ, còn lại ở nhà suốt.”

Cesare khẽ gật đầu.
Vụ bắt cóc hôm đó đã được anh âm thầm dàn xếp để không gây chú ý. Tin đồn một tiểu thư bị đàn ông bắt cóc chỉ khiến mọi chuyện thêm ô uế, nên anh đã cho chôn giấu mọi bằng chứng.

Dù sao, Mattio cũng đã bị tuyên án tử hình, không cần thêm lý do nào khác.

“À, còn nữa – Hầu tước Menegin có gửi quà đến cho tiểu thư Aileen, nhưng tôi đã ra lệnh ngăn không cho chuyển tới.”

Cesare bật cười khẽ.
“Ta bị xem là người không đáng tin đến thế sao?”

Anh đã nói rõ rằng sẽ tha cho Menegin, nhưng hẳn hầu tước sợ anh đổi ý nên mới vội vàng lấy lòng Aileen bằng món quà ấy.

Và rồi, hắn phải trả giá cho sự toan tính đó.
Menegin đã đến dinh Đại công Erzeht, tự mình móc bỏ con mắt còn lại trước mặt Cesare.

Cesare “rộng lượng” tha mạng cho hắn – đúng như lời hứa.
Vị hầu tước mù lòa rời kinh thành cùng con gái, mất hết danh vọng và quyền lực, nhưng vẫn còn đủ của cải để sống phần đời còn lại.

“Ta muốn Bá tước Domenico lên làm Chủ tịch Viện Nguyên lão.”

Rotan suy nghĩ kỹ rồi đáp:
“Không chắc ông ta sẽ hợp tác, thưa ngài.”

Bá tước Domenico nổi tiếng bảo thủ và cứng rắn. Nếu ông ta giữ chức ấy, giới quý tộc chống triều đình sẽ khó phản đối, nhưng về sau, chính hoàng tộc cũng khó kiểm soát.

“Hợp tác à? Không cần.”

Cesare đáp bình thản, giọng mang chút lạnh lẽo:
“Đó là mệnh lệnh.”

Aileen, người đã qua đêm tại dinh Đại công, choàng tỉnh và lập tức nhìn quanh.
Thấy Cesare không ở bên, cô khẽ thở ra, như thể vừa được thần linh (mà cô chẳng hề tin) ban cho sự cứu rỗi.

Sau khi ăn sáng và nhận lại cặp kính mới từ Sonio, điều đầu tiên cô hỏi là:
“Điện hạ đâu rồi?”

Khi nghe rằng Cesare đã vào hoàng cung, Aileen thấy lòng nhẹ nhõm hẳn.
Ít nhất hôm nay cô sẽ không phải đối mặt với anh.

“Aileen, tiểu thư chưa dùng bữa sáng—”
“Không sao đâu! Em về trước nhé!”

Cô gạt tay Sonio, người cứ năn nỉ cô ăn thêm chút gì đó, rồi vội vã chạy ra xe.
Suốt quãng đường từ dinh Đại công về ngôi nhà gạch nhỏ, lòng cô cứ nơm nớp không yên. Chỉ khi cánh cửa phòng khép lại, cô mới thả lỏng toàn thân, đổ người xuống chiếc ghế sofa bé xíu.

“Aaaa…!”

Một tiếng hét nghẹn ngào bật ra. Không còn dáng vẻ đoan trang, Aileen lấy gối đập vào lòng mình như để trút nỗi xấu hổ đang sôi sục.

Cảnh tượng đêm qua cứ quay cuồng trong đầu cô.
Cô từng nghĩ rằng một ngày nào đó, sau khi kết hôn, mình sẽ trải qua những điều ấy cùng chồng.
Cô chưa từng được dạy dỗ riêng về chuyện đó, nhưng qua những trang sách y học, cô biết khái niệm của “quan hệ nam nữ”.

Nhưng những gì xảy ra đêm qua… lại hoàn toàn vượt xa trí tưởng tượng của cô.

Đôi mắt đỏ thẫm của Cesare, nụ cười nhàn nhạt khi anh cúi xuống — tất cả hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.
Và lời anh nói, vừa như trêu đùa, vừa như hứa hẹn:

“Lần sau…anh sẽ mút cho em.”