Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 103

“Trường Nữ sinh Adelinde từng nằm trong danh sách các lựa chọn mà chị cân nhắc khi tìm trường cho em. Danh tiếng rất tốt, lại có nhiều môn học để lựa chọn.”

“Nhưng mà…!”

Corida cau mày, vừa nghĩ đến chuyện ngoài chi phí chữa bệnh còn có thể phải lo thêm học phí. Nhưng Liv cắt ngang, biết rõ mối lo ấy.

“Chị đã kiếm được một khoản không nhỏ ở Buerno rồi, em đừng lo học phí nữa.”

Không đủ để tiêu xài xa hoa, nhưng nếu chi tiêu cẩn thận, hai chị em vẫn có thể xoay xở được. Chỉ cần nhanh chóng tới Adelinde và tìm việc thích hợp.

Liv cố gắng giữ cho mình sự lạc quan. Dù Hầu tước có quyền thế đến đâu, anh ta cũng không thể lục tung cả Beren chỉ để tìm một người đàn bà bỏ trốn. Cùng lắm là anh ta sẽ tìm trong Buerno và vùng lân cận. Adelinde thì ở khá xa Buerno.

Rồi thì Hầu tước cũng sẽ mệt mỏi thôi. Cho dù anh có mê đắm thân thể Liv thế nào, cũng chẳng đáng để anh khổ công truy lùng khắp đất nước chỉ vì một người đàn bà bỏ trốn. Dù sao, tầng hầm của anh cũng chứa đầy kho báu còn quý giá hơn thân xác Liv gấp bội.

Vậy nên, chỉ cần đến được Adelinde an toàn…

“À… chẳng lẽ đây là tuyến duy nhất sao?”

“Đúng vậy.”

Liv thở dài, gương mặt thoáng hiện vẻ khó xử.

Phải chăng cô đã xuống tàu quá vội? Đáng lẽ nên ráng đi thêm, xuống ở một thành phố lớn sẽ dễ xoay sở hơn.

Nhưng giờ hối hận cũng vô ích. Liv cẩn thận xem xét những lựa chọn còn lại. Dựa vào giờ khởi hành, thực sự chẳng còn bao nhiêu lựa chọn khả dĩ.

Mím môi, cuối cùng Liv vẫn mua vé. Không ai ngăn cản khi hai chị em bước lên sân ga.

Nhà ga vắng tanh, gió lạnh thổi dọc theo đường ray dài hun hút khiến khung cảnh càng thêm rợn ngợp. Một lát sau, đầu tàu đen sì mới chầm chậm xuất hiện ở cuối đường ray.

Cảm giác bất an càng rõ rệt khi tàu sắp dừng ở ga thứ tư.

Hai chị em ngồi trong toa ăn để lót dạ thì có mấy người đến ngồi gần đó. Họ không gọi món, chỉ ngồi buôn chuyện ầm ĩ.

“Mấy người kia tưởng mình là ai chứ?”

“Hình như trên tàu có phạm nhân thì phải.”

“Thật sao cơ?”

Giọng họ lớn đến mức không thể không nghe.

“Dù có vậy, cũng đâu thể chặn người ta lại mà lục soát như thế chứ?”

“Nhưng nhìn qua thì chẳng giống cảnh sát cho lắm.”

Bàn tay Liv, đang bẻ miếng bánh mì, dần chậm lại rồi khựng hẳn khi nghe thấy từ “cảnh sát”. Corida cũng cảm nhận được bầu không khí lạ lùng, lặng lẽ đặt dao nĩa xuống.

“Chị à…”

Liv cau mặt, ấn chặt mũ xuống đầu em, rồi kéo lại mũ trùm của mình, đội nốt chiếc mũ và xách túi lên.

Ghế của họ lại nằm về hướng những người kia vừa tới. Nếu quay lại lúc này, chắc chắn sẽ đụng phải những kẻ đang “lục soát hành khách nhưng không giống cảnh sát” kia.

Có thể những người ấy chẳng liên quan gì đến Hầu tước…

Bỏ lại bữa ăn còn dang dở, Liv kéo Corida đi về phía đầu tàu.

Không phải ngày họ bỏ trốn nữa, mà đã mấy ngày trôi qua. Cô nghi ngờ việc Hầu tước còn cất công tìm kiếm trên tàu, nhưng cẩn trọng chẳng bao giờ thừa.

Nhưng khi tới tận đầu máy, không còn đường đi nữa, Liv đành dẫn Corida nép vào cầu thang gần cửa xuống.

“Chúng ta ở đây một lát thôi.”

“Em không rõ có chuyện gì, nhưng có phải nói thật ra thì sẽ tốt hơn không?”

Liv, vốn đang căng thẳng dõi theo hành lang, khựng lại khi nghe lời em.

“Ngài ấy đâu giống như mọi người nói—lạnh lùng với tất cả, chỉ trừ chị. Nếu chỉ là hiểu lầm thì…”

Có vẻ Corida vẫn chìm trong ảo mộng lãng mạn. Liv không muốn phũ phàng dập tắt giấc mơ hão huyền ấy.

“Không phải hiểu lầm đâu, Corida.”

Liv khẽ cười chua chát, nhìn ra ngoài cửa sổ. Tàu đang giảm tốc, chắc sắp tới ga.

“Chỉ là… mọi chuyện thành ra thế này thôi.”

Từ cuối hành lang phía đối diện, vang lên những tiếng động. Không giống tiếng hành khách chuẩn bị xuống ga, mà có vẻ ồn ào khác thường. Do dự một chút, Liv đứng sát cửa tàu. Dù còn xa điểm đến, cũng không còn lựa chọn nào khác.

Thêm một lần nữa, chị đành bỏ phí tấm vé tàu.

“Két!”

Con tàu rốt cuộc dừng lại. Cửa hành lang phía xa mở ra gần như cùng lúc với cửa tàu. Liv tránh nhìn về phía ấy, vội vàng dắt Corida bước xuống.

May mắn thay, khác với ga trước, nơi này đông đúc nhộn nhịp hơn hẳn. Nhìn bảng hiệu nhà ga, Liv nhận ra tên “Elke”, liền sải bước về phía cổng soát vé.

Chẳng lẽ cô ảo giác? Đằng sau ồn ào lạ lẫm, Liv muốn ngoái lại nhưng thấy chẳng khôn ngoan chút nào.

Ra khỏi cổng soát vé, bên ngoài là dãy xe ngựa đang đợi, mấy gã đánh xe hô hào chèo kéo khách.

“Xe an toàn đây!”

“Đưa chúng tôi đến quán trọ lớn nhất.”

“Vâng, thưa quý cô!”

Liv vừa thở dốc vừa liếc qua khung cửa xe ngựa nhìn về cổng nhà ga. Chỉ thấy dòng người qua lại, chẳng có gì bất thường. Cô cắn chặt môi dưới.

…Chẳng lẽ cô đã quá đa nghi?

Elke rộng lớn hơn Liv tưởng. Thành phố này lại nổi tiếng với sòng bạc.

Người đánh xe hiểu lời dặn “quán trọ lớn nhất” của Liv thành “sòng bạc lớn nhất”. Thật ra cũng không hẳn sai—sòng bạc lớn nhất ở đây cũng kiêm luôn dịch vụ trọ nghỉ.

Sau đó Liv lại yêu cầu được đưa đến quán trọ bình thường, nhưng tài xế chẳng hiểu ý. Hắn giải thích: ở Elke, mọi quán trọ đều gắn liền với sòng bạc, lớn hay nhỏ đều vậy.

Thế là hai chị em lạc vào khu sòng bạc—một nơi mà họ chưa từng nghĩ sẽ đặt chân tới. Liv muốn rời khỏi thành phố ngay lập tức, nhưng sự bất an ở nhà ga vẫn chưa tan.

Cuối cùng, cô quyết định nghỉ lại ở chỗ có vẻ bề thế, sạch sẽ nhất. Chị nghĩ một nơi lớn thì ít nhất hệ thống an ninh cũng tốt hơn so với mấy sòng bạc tồi tàn.

“Chị đi mua ít đồ ăn. Em ở yên đây nhé, Corida.”

Phố xá ngoài kia toàn chỗ ăn chơi nhộn nhịp, không thích hợp cho Corida, nên Liv ra ngoài một mình.

Trong sảnh, có một bàn roulette cho khách giải trí. Bên trong chắc chắn còn nhiều trò hơn, nhưng khu sảnh này rõ ràng chỉ để tạo không khí.

Liv thoáng liếc bàn roulette đang nhộn nhịp, định bước qua luôn.

“Nghe tin ở Buerno chưa?”

Nếu không phải nghe thấy câu đó, chắc chị đã đi thẳng.

“Ôi, nghe rồi chứ.”

“Giữa chuyến thăm của Hồng y mà lại xảy ra ầm ĩ thế.”

“Nhưng mà nghe thú vị ghê. Biết thế tôi đã đi xem cho rồi.”

Vừa cười khúc khích đặt cược, mấy quý bà ấy vừa tiếp tục trò chuyện.

“Đúng vậy. Tôi cũng thắc mắc sao tiểu thư Malte lại tham gia đoàn Hành Hương Hòa Bình, giờ thì hiểu rồi.”

“Nhưng mà vị Hầu tước ấy đẹp trai đến mức nào chứ?”

“Ai mà biết. Nhưng tôi cũng tò mò.”

Quả cầu lăn vòng vòng trên bàn roulette.

“Lần tới ta đi Buerno thử nhé?”

“Ôi thôi, cái chỗ nhàm chán ấy làm gì—không sòng bạc, chẳng có chỗ nào ra hồn để tổ chức tiệc cả!”

“Nghe thôi đã chán rồi.”

Một người reo khẽ:

“Trời ơi, tôi thắng rồi!”

“Hôm nay bà thật may mắn đấy!”

Câu chuyện nhanh chóng chuyển hướng, Liv tiếp tục bước đi. Dưới lớp mũ trùm, nét mặt chị đã trở nên căng cứng.

Ở Buerno, dường như đã rộ lên tin đồn mới, lần này gắn tên Hầu tước với tiểu thư Malte. Liv vừa muốn biết thêm, lại vừa thấy biết cũng chẳng để làm gì.

Nếu liên quan đến hai người họ, thì chắc chắn là một mối tình. Người ta nói họ từng đính hôn.

Có lẽ mấy lời đồn đại kia chỉ để chứng minh rằng Hầu tước đã nhanh chóng chán người tình bỏ trốn. Tin tức về vụ tai tiếng mới lan ra ngoài thành phố ngay sau khi Liv rời đi, rõ ràng càng củng cố điều đó.

Bước qua cửa lớn, Liv thoáng bắt gặp bóng mình phản chiếu trên cánh cửa kính: một kẻ khoác mấy lớp áo, giả dạng đàn ông, gương mặt ẩn kín dưới mũ trùm.

Cô đã tưởng rằng anh sẽ truy đuổi, nên mới vội vàng che giấu mình đến thế. Nhưng liệu có thật sự cần thiết không?

Liv kéo xuống chiếc cổ áo cứng ngắc vốn ép chặt dưới cằm, thở dài.

Có lẽ việc bỏ trốn của cô chẳng có nghĩa lý gì với Hầu tước cả. Toàn bộ màn kịch kịch tính này chỉ là ảo tưởng tự biên tự diễn của cô thôi.

Có lẽ cô chỉ đang tự biến mình thành trò cười, tưởng mình bị săn đuổi, trong khi chẳng ai bận tâm.

Nghĩ đến đó, Liv nhắm chặt mắt lại. Nếu còn tiếp tục nghĩ nữa, cô sẽ chìm ngập trong hố sâu tuyệt vọng.

Bất kể có bị truy đuổi hay không, kế hoạch duy nhất của cô vẫn là đưa Corida tới Adelinde.

Đó mới là điều quan trọng nhất.