Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 102

Họ đã xuống tàu trước khi tới điểm đến ghi trên vé.

Không phải vì Liv không tin Camille, mà bởi cô cảm thấy nếu đi đúng y hệt hành trình trên vé thì chưa chắc đã là lựa chọn khôn ngoan. Hơn nữa, tình trạng của Corida không thích hợp cho một chuyến tàu dài.

Sau khi rời tàu, họ chọn một trong vài quán trọ trong vùng và thuê phòng dưới tên giả. Chỉ đến khi cài then cửa, đặt hành lý xuống và thả lỏng đôi chút, Liv mới nhận ra suốt từ đầu đến giờ mình đã căng thẳng đến mức nào. Vai cô cứng đờ, và giờ cô mới hiểu ra mình đã luôn gồng người trong nỗi lo âu.

“Chị ơi.”

“Ôi, Corida. Em mệt rồi phải không? Nghỉ đi.”

“Nhưng nhìn chị còn như sắp gục trước em ấy…”

Corida không nói sai. Khuôn mặt Liv nhợt nhạt, hốc hác, trông như có thể ngất đi bất cứ lúc nào. Suốt cả ngày, cô luôn trong trạng thái cảnh giác, dán mắt nhìn xung quanh, quầng thâm nơi mắt đã hằn rõ. Đôi môi khô nứt vì chẳng có lấy một giây để uống nước yên ổn.

“Chị ổn mà, em nghỉ đi…”

“Có chuyện gì với Hầu tước vậy? Có phải vì thế nên chúng ta mới phải bỏ chạy thế này không?”

Đôi tay Liv khựng lại giữa chừng khi đang mở túi. Cô vốn đã phân vân không biết phải giải thích thế nào với Corida, cũng chẳng biết nên nói bao nhiêu.

Thật khó để nói cho Corida—người vẫn luôn tưởng tượng đây là một câu chuyện tình lãng mạn—hiểu vì sao họ lại lâm vào cảnh túng quẫn, chạy trốn như tội phạm thế này. Sau một thoáng ngập ngừng, cuối cùng Liv chỉ thốt ra một câu.

“Ngay từ đầu, giữa chị và anh ta chẳng có gì cả.”

Ánh mắt cô dừng lại trên những xấp tiền được xếp gọn trong túi. Đó là số tiền cô nhận được để đổi lấy việc cởi bỏ xiêm y trước mặt Hầu tước.

Đúng vậy, tất cả bắt đầu từ số tiền này. Anh ta muốn thân xác cô, còn cô cần tiền của anh ta—một mối quan hệ thuần túy mua bán. Ngay từ đầu, Liv đã biết rõ điều đó.

Có lẽ chính cô mới là người đã phá hỏng tất cả.

Lần đầu tiên trong đời, Liv nghĩ vậy. Chính lòng tham, những cảm xúc sai chỗ đã khiến cô quên đi vị trí của mình và kéo mọi thứ xuống vực thẳm.

“Nhưng chị thích ngài ấy, phải không?”

“Không.”

“Em nhớ rõ mỗi lần chị sắp gặp ngài ấy, chị đều háo hức lắm mà.”

“Không hề.”

Liv dứt khoát phủ nhận lời Corida rồi quay sang nhìn em gái.

Sau mấy ngày vất vả, Corida cũng có vẻ mệt mỏi. Thế nhưng, đôi môi mím chặt và ánh mắt sáng rõ lại cho thấy ít ra so với Liv, em vẫn còn sức sống hơn.

“Chị tưởng em chưa nhìn chị đủ lâu để biết sao?”

Thái độ chắc nịch của Corida khiến Liv thở dài. Cô vội vén mớ tóc rối dưới mũ đi săn và chiếc áo choàng, nói với giọng dứt khoát.

“Anh ta chỉ là người hỗ trợ chữa trị cho em thôi. Tiếc là chưa kịp hoàn tất, nhưng giờ chúng ta đã biết rõ căn bệnh rồi, hoàn toàn có thể tự lo.”

“Nhưng đây không phải chuyện chữa bệnh, chị à. Là chị mới hành động kỳ lạ!”

Corida cau mày sâu hơn.

“Ngài ấy cũng quan tâm đến chị, đúng không?”

“Corida.”

“Em thực sự nghĩ ngài ấy thích chị.”

Với đống quà cáp chất đầy ở nhà, lại thêm chuyện Liv thường xuyên ra ngoài, thậm chí ở lại qua đêm, việc Corida hiểu lầm cũng chẳng phải không có lý. Liv cười nhạt.

“Anh ta chẳng có lý do gì để dính vào mối quan hệ kiểu đó với chị cả.”

“Lại vì em nữa sao…”

“Không!”

Giọng Liv bật lên gay gắt.

Thấy đôi mắt Corida mở to vì kinh ngạc, Liv mới sực tỉnh. Nhưng ngọn lửa cảm xúc vừa bùng lên không dễ nguội tắt. Tựa như có một tàn than giấu kín trong tim cô—một tàn than của oán giận mà chính Liv cũng không ngờ tới.

Những cảm xúc cô luôn kìm nén, giam chặt, không thể thốt ra.

“Như em nói… có thể chị đã từng…”

Đôi môi run run của Liv lắp bắp, mắt cúi gằm xuống.

Đồ ngốc, Liv Rodaise.

“Ừ, có lẽ đã từng. Nhưng giờ thì không. Ngay từ đầu… vốn dĩ chẳng bao giờ có thể.”

Khao khát đầu tiên trong đời cô lại nhắm đến một người không nên khát khao. Thật là ngu xuẩn.

“Chị cũng đâu hề mong sẽ mãi mãi ở cạnh ngài ấy, đúng không?”

Có lẽ đó lại là một niềm an ủi. Bởi nếu Luzia hay ai khác nhận ra cô thực lòng khao khát một tương lai nào đó bên Hầu tước, trái tim cô hẳn đã bị xéo nát trong bùn nhơ, trở thành trò cười nhạo.

“Chị đi nghỉ đây. Mệt quá rồi.”

Ít ra, sự thật đáng thương của trái tim vỡ vụn ấy chỉ có mình cô biết.

“Thật đáng thương,” Luzia cất giọng lười nhác, phe phẩy chiếc quạt.

Một người trong vòng tròn trò chuyện khẽ chép miệng, lắc đầu. “Sao lại vướng vào loại đàn bà như thế…”

“Họ có biết ả trốn đi đâu không?”

“Người ra kẻ vào tấp nập thế kia, làm sao tìm dễ được.”

Tin tức rằng tình nhân của Hầu tước Dietrion đã bỏ trốn, còn vị Hầu tước giận dữ đến mức phải huy động cả cảnh sát lùng khắp thành phố, đã nhanh chóng nhưng lặng lẽ lan ra giới thượng lưu.

Dĩ nhiên, không phải do Dimus để lộ. Chính Luzia, người vẫn dõi theo mọi động tĩnh sau vụ bức tranh khỏa thân, đã nắm bắt hành động của Dimus và tung tin đồn.

“Tôi nghe nói cô ta có quá khứ chẳng mấy tốt đẹp. Biết đâu lại bỏ đi để quay về với tình cũ,” Luzia nói bằng giọng đắc thắng, khiến một tiểu thư khác tròn mắt.

“Bỏ Hầu tước Dietrion để chạy theo người đàn ông khác ư?”

“Ai biết được. Có thể cô ta chẳng quên nổi lửa tình cũ. Người ta vẫn bảo sự ràng buộc thể xác đôi khi mạnh mẽ lắm.”

“Thì ra ngay cả một Hầu tước cũng chẳng thoát khỏi chuyện đó.”

Họ giả vờ hững hờ, nhưng khó giấu nổi nụ cười chế giễu. Những lời của Luzia khiến các tiểu thư, phu nhân cùng thở dài. Cô đưa quạt che miệng, nén một nụ cười. Cô vốn không ngờ Liv lại bỏ trốn bất ngờ thế, nhưng điều đó lại càng khiến mọi chuyện thú vị hơn.

Càng tai tiếng, càng giật gân, tin đồn càng lan nhanh. Giờ đây, Dimus Dietrion chẳng khác nào bị phủ một lớp bẩn vô hình. Anh ta sẽ khó lòng tiếp tục vờ như mình cao quý.

“Chuyện lại xảy ra đúng dịp Hồng y tới thăm, vào thời khắc linh thiêng thế này.”

“Gây rối trong những ngày thánh lễ thế này hẳn là tội. Nếu là Torsten, ông ấy đã chẳng bỏ qua. Thế còn Beren thì sao?”

Luzia đưa mắt nhìn vị tiểu thư ngồi cạnh. Người được hỏi khẽ nhíu mày, vẻ khó xử.

“Tôi không nghĩ đến mức ấy…”

Chuyện tình nhân bỏ trốn vốn chỉ là câu chuyện mua vui. Nhưng nhờ Luzia gợi ý, một số người bắt đầu nghĩ rằng có lẽ nên coi đó không chỉ là chuyện riêng tư nữa.

“Đúng là mất mặt khi một quý tộc lại bị tình nhân coi thường như thế. Nhất là khi Hầu tước còn ra sức cưng chiều ả ta.”

“Lỗi là do Hầu tước không biết quản lý tình nhân, nhưng chắc anh ta cũng chẳng mong kết cục thế này. Thế nên con đàn bà dâm đãng kia, đã dám lừa dối và xúc phạm một quý tộc, thì không thể bỏ qua được. Ở thành phố nhỏ, tầng lớp dưới sẽ nhanh chóng bắt chước theo.”

“Chúng ta phải báo cho bạn bè biết. Cần cảnh giác với ả, kẻo gây chuyện chỗ khác.”

Luzia lặng lẽ nhấp ngụm trà, ngắm những tiểu thư, phu nhân đang bàn tán. Cô chỉ mong tình nhân kia không rơi vào tay Dimus. Nhưng xem ra khả năng cô ta thoát hoàn toàn khỏi bàn tay anh ta cũng khó.

Nếu có ai bắt gặp cô ta bên một tình nhân cũ, danh dự của Dimus sẽ bị chôn vùi thêm. Thêm thắt một chi tiết rằng ả chạy trốn để tìm chỗ nương nhờ tình cũ cũng chẳng có gì quá đáng.

Người đàn ông mà ả từng quyến rũ, nếu Luzia nhớ không lầm… chính là con trai cả của Tử tước Karin?

Một tước vị nhỏ bé như thế thì càng thích hợp để nghiền nát niềm kiêu hãnh của Dimus.

Luzia nở nụ cười rạng rỡ.

Vài ngày sau, Liv mới rời quán trọ.

Corida cần nghỉ ngơi đầy đủ. Suốt mấy hôm liền, Liv thấp thỏm nhìn ra đường, lo có người truy đuổi. Nhưng khi thấy ngoài kia vẫn yên ắng, cô mới phần nào thở phào.

Dù vậy, cô vẫn không bỏ lớp cải trang. Nói họ đã thoát khỏi Buerno hoàn toàn thì còn quá sớm. Có thể hơi thừa thãi, nhưng cơn giận của Hầu tước không phải ngày một ngày hai là nguôi. Ông ta là kẻ ngạo mạn. Cẩn thận ẩn mình lúc này là khôn ngoan.

“Chị nghĩ… hay là chúng ta tới Adelinde.”

“Adelinde?”

Trong những ngày ở quán trọ, Liv đã chăm chú nghiên cứu bản đồ, tìm một chốn định cư mới. Cuối cùng, cô đã chọn ra một thành phố.

“Tại sao lại Adelinde?”

“Đó là thành phố lớn, hẳn sẽ có khu thương mại khá phát triển và nhiều cơ hội việc làm.”

Bởi sức khỏe của Corida chưa hoàn toàn hồi phục, cần một nơi có thị trường đủ lớn để có thể tìm thuốc men mới. Bản thân Liv cũng phải kiếm công việc khác, và một thành phố quy mô vừa đủ sẽ dễ ẩn thân hơn.

Quan trọng nhất là…

“Ở đó có một trường nữ sinh.”

“Trường học?”

“Ừ. Trước khi tính chuyện du học, hãy bắt đầu từ học ở trường trong nước. Em có thể thấy mình muốn học cái khác. Hãy để bản thân trải nghiệm trước đã, rồi hãy quyết định.”

“Ồ…”

Corida, vốn đang mang vẻ mặt hoang mang, giờ cúi mặt xuống, nét mặt hiện rõ những cảm xúc lẫn lộn. Liv nhẹ nhàng xoa đầu Corida và mỉm cười dịu dàng.