Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 107

Ngoài việc truy đuổi Liv, mệnh lệnh đầu tiên của Dimus là xử lý chuyện của Luzia.

Giờ đây, cô ta bị bêu riếu công khai. Không chỉ phá hỏng hôn sự do gia đình sắp đặt vì si mê một người đàn ông, nàng còn làm ô uế sự thiêng liêng của Hành Trình Cầu Nguyện Hòa Bình bởi động cơ không trong sạch. Việc nàng đem lòng say đắm ai cũng đã bị phơi bày: chính là Hầu tước Dimus Dietrion, được chứng minh bởi những bức thư cũ từng gửi cho anh ta được tiết lộ một phần.

Nội dung hé lộ trong thư còn nhắc đến ý định hủy bỏ hôn ước với Zighilt. Dù việc hủy hôn thực tế chỉ mới diễn ra gần đây, những lá thư lại chứng minh rằng Luzia đã có ý định chấm dứt hôn sự do gia đình sắp đặt từ nhiều năm nay, và tất cả là vì Dimus.

Tất nhiên, gia tộc Malte công khai phủ nhận, còn Luzia thì ra sức phản bác.

Kế đó lại xuất hiện lời đồn mới—rằng Luzia từng dâng hiến bản thân để cầu mong tình cảm đơn phương được đáp lại. Điều gây chấn động là đối tượng lại chính là người con trai thứ tư của Eleonore.

Việc một hậu duệ trực hệ của Eleonore có mặt tại Buerno đã đủ gây xôn xao, huống chi hắn còn ngụy trang dưới thân phận một giáo viên mỹ thuật bình thường mang tên Camille Marcel. Thêm vào đó, một tiểu thư vốn nổi tiếng thân cận với tiểu thư Malte cũng quen biết vị công tử Eleonore này.

Sự giao du giữa các gia tộc quý tộc vốn không phải chuyện hiếm.

Nhưng vấn đề thực sự nằm ở chỗ ai cũng biết tình nhân được Hầu tước cưng chiều gần đây từng khốn đốn vì một bức tranh khỏa thân. Và Camille chính là một trong số những người đã chọn tác phẩm đó để trưng bày ngoài đại lộ.

Thế là lời đồn lan ra: Camille từng ve vãn Liv—tình nhân của Hầu tước—nhưng bị từ chối, nên hắn trả thù vì oán hận. Nhiều người còn có thể làm chứng rằng Camille thực sự tỏ ra quan tâm đến Liv.

Chẳng khó để liên tưởng rằng tiểu thư Malte, người tương tư Dimus, và Camille, kẻ thèm khát tình nhân của anh ta, có thể đã bắt tay nhau. Với những cái tên gia tộc cao quý được kéo vào, vụ việc trở nên hỗn loạn đến mức tên tuổi của một “tình nhân” tầm thường chẳng còn mấy ai để ý.

Dĩ nhiên, nếu Dimus chỉ định dừng lại ở mức gieo lời đồn, anh đã chẳng bắt đầu ngay từ đầu.Anh đã nắm được bằng chứng Luzia chính là kẻ đánh cắp bức tranh khỏa thân chưa hoàn thành và thuê người vẽ tiếp. Anh thậm chí còn bắt giữ được họa sĩ đã nhúng tay vào.

Phiên tòa khôi phục danh dự được chuẩn bị tổ chức công khai tại kinh đô. Mọi việc sẵn sàng để đưa tiểu thư Malte, kẻ chẳng biết xấu hổ, ra xét xử.

Ngoài ra, Dimus còn giữ những tài liệu mật từng thu thập trong thời gian làm phụ tá cho Stephan—chúng chứng minh Luzia từng qua lại với không ít đàn ông.

Sự việc tiến triển trơn tru đến mức ngay cả thuộc hạ của Dimus cũng ngạc nhiên. Họ biết quá rõ anh ta đã sống ở Buerno thế nào, nên càng bất ngờ hơn.

“Thưa ngài, hành động lần này của ngài thật khác thường.”

“Ta chỉ đang xử lý những kẻ dám khinh thường ta. Cần gì lời giải thích khác?”

Quả đúng, Hầu tước Dimus Dietrion vốn không phải người né tránh xung đột. Ngạo mạn, đầy tự tin, anh luôn tin rằng bản thân sẽ thắng trong mọi trận chiến. Bất cứ điều gì anh muốn, anh đều có thể đạt được.

Lần này cũng vậy—có vẻ anh muốn quét sạch một lượt tất cả những kẻ từng xúc phạm mình.

Nhưng Philip, người hơn ai hết hiểu rõ mặt trái của Dimus, lại nhận ra có điều khác lạ. Cách Dimus xử lý sự việc lần này quá bất thường. Dành thời gian gieo lời đồn, lôi kéo các gia tộc lớn, đánh lạc hướng dư luận—tất cả đều chẳng giống phong cách vốn có của anh.

Nếu là Dimus thường ngày, Philip còn mong chờ anh sẽ tự tay bắn, tự tay hành hạ.

“Không một quý tộc nào lại bỏ công đến mức này chỉ để giữ danh dự cho một tình nhân.”

Khuôn mặt Dimus vặn vẹo vì bực bội. “Vớ vẩn.”

“Cái tên Rodaise giờ đã biến mất khỏi Buerno, nhờ vào những chuyện tai tiếng rúng động mà ngài tung ra. Bình thường ngài đâu làm thế. Malte và Eleonore cũng chẳng phải quân cờ ngài dễ dàng mang ra dùng.”

“Họ đã động đến thứ thuộc về ta, thì phải trả giá.”

“Với tính cách thường ngày của ngài, hẳn ngài đã vứt bỏ cô ta trước.”

Hàm Dimus siết chặt. Philip chẳng hề có chút sợ hãi.

“Ngài đang bỏ rất nhiều công sức cho cô ta.”

Đúng lúc Philip nói dứt lời, đám gia nhân đi lấy rượu quay lại dè dặt. Rượu và vài món điểm tâm được bày lên bàn ngoài trời.

“Tôi sẽ dọn bữa tối sau.” Philip điềm tĩnh căn dặn, rồi dẫn bọn họ rời khỏi nhà kính.

Dimus nheo mắt nhìn theo lưng Philip, rồi cau có cầm lấy chai rượu. Anh nghiến răng khi xoay xoay chiếc ly đầy trong tay.

Vứt bỏ cô ta trước?

Anh thậm chí còn chưa từng thực sự có được cô. Nhìn lại mình xem—đáng thương hại, cuối cùng chẳng đạt được gì. Vứt bỏ thế nào một thứ mà mình chưa bao giờ sở hữu…

Vậy thì, cô vốn dĩ chưa từng là của anh sao?

Anh chưa bao giờ có quyền gọi cô là “của mình”?

Ngón tay siết chặt quanh chiếc ly. Một tiếng rắc vang lên, thủy tinh nứt vỡ.

Mảnh vỡ loáng ánh rượu chảy lan, thấm đẫm găng tay Dimus. May thay anh có đeo găng, nếu không bàn tay đã bị cứa nát.

Nhưng giờ cả chiếc găng đã ướt sũng.

Cảm giác thật dơ bẩn, tởm lợm.

…Cái cảm giác ghê tởm này rốt cuộc đến từ chiếc găng tay ướt sũng, hay từ sâu trong lòng anh, Dimus cũng chẳng phân biệt nổi.

Cô đã thay đổi diện mạo.

Từ khi bị bắt gặp trong trang phục nam nhân khi đụng mặt Jacques, Liv hiểu rằng cách cải trang ấy chẳng còn tác dụng. Nàng nhuộm tóc, mặc đồ như một lữ khách bình thường. Áo choàng và mũ trùm cũ đều bị bỏ đi, thay bằng bộ mới. Giờ đây, nhìn qua, Liv và Corida giống như anh em ruột.

Đi lại bằng xe ngựa tốn gấp đôi thời gian so với tàu hỏa. Nhưng thay vì mạo hiểm, Liv chấp nhận con đường an toàn hơn, dẫu vất vả đôi chút.

Cô không đi một mình—Corida đi cùng. Bằng mọi giá, cô không thể để Corida gặp nguy hiểm.

“Em thấy sao rồi, Cor… Colin?”

Đáng tiếc, nàng vẫn chưa quen với những cái tên giả, nhưng theo thời gian, chắc chắn sẽ thành thục.

Trước câu hỏi của Liv, Corida mỉm cười gật đầu. “Em ổn.”

Nhưng câu trả lời chẳng mấy thuyết phục. So với lúc rời Buerno, Corida trông tiều tụy hơn hẳn, sức lực ngày một hao mòn. Liv liếc nhìn chiếc túi xách.

Cô đã mang theo hết thuốc mới mua từ Buerno, nhưng vì hành trình kéo dài, rất có thể sẽ cần thêm trước khi tới Adelinde.

Nếu điều đó xảy ra, họ buộc phải ghé qua thành thị. Nhưng liệu cô có chắc chắn mình chưa bị truy nã?

Liv thở dài nặng nề. Trước mắt, chỉ cần đi càng xa càng tốt, nhanh nhất có thể.

Xa đến mức Buerno hay Elke cũng chẳng thể vươn tới.

Nhà kính nồng nặc mùi rượu. Khi cánh cửa mở, Dimus bước ra đón báo cáo từ Charles.

“Đây là thông tin từ Viện Nghiên cứu Y tế Dominion.”

Tài liệu ghi rõ các thương nhân ký hợp đồng cung cấp thuốc mới, cùng danh sách các thành phố được phân phối. Đều là thông tin tuyệt mật. Để có được, Dimus đã vận dụng mọi ân tình cũ.

Không—để bắt Liv, Dimus đã dốc toàn bộ nguồn lực. Một khi đã khởi động, anh không thể dừng lại nếu chưa nắm được cô.

Ngay cả thuộc hạ cũng không còn chất vấn mệnh lệnh nữa. Tất cả đã đi quá xa để có thể quay đầu. Thực ra, ai nấy đều ngầm hiểu: cách nhanh nhất để giải quyết là bắt được Liv càng sớm càng tốt.

“May thay, nguồn cung thuốc hạn chế nên khá dễ để lập danh sách người mua.”

“Còn trường học?”

“Chưa tới kỳ nhập học, tạm thời chưa có gì đáng kể.”

Dimus rà soát những văn bản liệt kê các trường. Charles lại rút thêm một tờ.

“Đây là danh sách chỉ bao gồm những thành phố vừa có phân phối thuốc mới vừa có trường nhận thường dân.”

Dimus liếc danh sách, rồi dời mắt về tấm bản đồ trải trên bàn. Dù dạo này anh uống say triền miên, ánh mắt vẫn sắc bén dữ dội.

“Ngài định tự mình đi?”

“Vì sao không?”

“…Tôi nghe nói chứng mất ngủ của ngài tái phát.”

Dimus liếc nhìn Charles.

“Bác sĩ Gertrude đã chuẩn bị ít thuốc. Loại ngài từng dùng khi còn trong quân ngũ.”

“Để đó.”

Charles đặt hộp thuốc lên bàn cẩn thận. Dimus nhận ra ngay. Hình dáng quen thuộc khiến anh nhớ lại những ký ức cũ.

Càng lúc, anh càng như đang thụt lùi về quá khứ—dựa vào rượu mạnh, những đêm trắng, rồi thuốc men… hệt như thời chiến.

Chỉ khác là giờ đây, anh không còn phải tận mắt nhìn người ta chết trong vũng máu, không còn phải nghe tiếng la hét thảm khốc suốt đêm, hay sống giữa mùi máu tanh nồng nặc ngập trời.