Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 106

“Oh? Ta không ngờ thật, đúng là cô rồi.”

Cái dáng vẻ ngạo mạn cùng tiếng cười hạ tiện kia, Liv chẳng thể nào lẫn vào đâu được.

“Wow, bao lâu rồi nhỉ? Cô tên là gì ấy nhỉ… Love? À không, Liv?”

Ngay cả trong quãng thời gian ngắn ngủi làm gia sư tại trang viên Karin, Liv cũng đã thoáng thấy bản chất hư hỏng đến không cứu vãn được của Jacques. Vậy mà mấy năm qua, hắn ta lại càng trở thành một kẻ khốn nạn hơn.

Việc gặp Jacques lang thang ở Elke – một thành phố đầy rẫy sòng bạc – chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Một kẻ phung phí cả đời vào cờ bạc như hắn quả thực hợp cảnh. Nhưng Liv lại không ngờ hắn còn nhớ đến mình. Điều đó khiến cô hoàn toàn bất ngờ.

Jacques chào hỏi như thể tình cờ gặp lại một người bạn cũ.

“Gặp nhau ở đây, đúng là trùng hợp thật.”

“Tôi đang vội.”

Giữa họ chưa từng có chút tình thân nào. Liv lập tức quay lưng với Jacques—và đó chính là sai lầm đầu tiên của cô.

Cô không hề tưởng tượng được hắn lại bám dai dẳng đến vậy.

Liv không thể quay thẳng về quán trọ, nơi Corida vẫn đang đợi. Jacques cứ bám theo không rời, buộc cô phải chọn một con đường vòng vèo để cắt đuôi. Nhưng đó lại là sai lầm thứ hai. Lạc trong những con phố xa lạ của một thành phố xa lạ, kết cục tất yếu chẳng thể tốt đẹp.

“Thôi nào, đã gọi là duyên phận gặp lại rồi thì cho ta chút thời gian đi.”

Khi Liv bước vào một ngõ cụt, Jacques tiến lại gần, nụ cười nham nhở chẳng khác gì năm xưa.

Tất cả vẫn y nguyên như trước kia, khi hắn từng quấy rối cô tại trang viên Karin.

Ngày ấy, Jacques còn trẻ con, bốc đồng, luôn hành động trước khi suy nghĩ. Hắn từng vươn tay với lấy cô ngay giữa ban ngày, giữa trung tâm dinh thự, chẳng cần để tâm đến hậu quả. Nhưng hành vi hấp tấp đó đã bị Liv chặn đứng dễ dàng.

Dĩ nhiên, hắn không đạt được mục đích, nhưng Viscountess lại đổ hết tội lên Liv. Cô bị đuổi việc ngay lập tức, và để giữ con trai tránh xa khỏi cô, bà ta còn tung tin đồn về “hành vi không đứng đắn” của Liv khắp vùng lân cận.

Thế là Liv buộc phải đi xa, đến tận những nơi không vướng bận tin đồn mới mong tìm được việc. Khi ấy, bệnh tình của Corida lại tệ hơn bao giờ hết.

“Tiến thêm một bước nữa, rồi ngươi sẽ hối hận.”

“Ha, cô còn láo xược hơn cả trước kia!”

Thái độ lạnh lùng của Liv dường như càng làm Jacques khoái trá. Hắn nhắc lại những chuyện ở trang viên Karin, nhưng thêm thắt, bóp méo ký ức, liên tục nói nhảm.

Tóm lại, hắn chỉ muốn dồn cô vào đường cùng.

“Tiếc thật, nghĩ lại cũng hay. Ít ra từ đó ta học được phải kín đáo hơn.”

Tiếng cười khúc khích của hắn thật ghê tởm, khiến lưng Liv lạnh buốt. Ngay khoảnh khắc hắn rút ngắn khoảng cách, cô lập tức rút khẩu súng giấu trong áo khoác.

Cô không đủ gan để bắn một con thỏ, nhưng chí ít cũng có thể dọa một con chuột.

Nổ súng lúc này sẽ không khiến Hầu tước đến cứu cô…

Liv cố nhớ lại những gì mình từng học ở trường bắn trong dinh thự Berryworth. Jacques, hoàn toàn không biết bàn tay giấu trong áo của Liv đang cầm gì, vẫn chậm rãi áp sát, dồn cô vào góc.

Và thế là cô mới lâm vào tình cảnh hiện tại—bị truy nã như một kẻ tội phạm.

May mắn thay, con hẻm nơi phát súng vang lên vốn nổi tiếng với an ninh tồi tệ, nên cô mới có đủ thời gian trốn thoát.

Vừa gắng gượng giữ thăng bằng, Liv vừa quay lại quán trọ, rồi ngay lập tức rời khỏi Elke cùng Corida. Thành phố với dòng người ra vào tấp nập này có vô số xe ngựa đi khắp nơi, nhờ vậy họ dễ dàng bắt kịp một chuyến.

‘Có nên làm giấy tờ giả không…’

Nếu có giấy tờ giả, cô sẽ chẳng thể chứng minh được học vấn—thứ duy nhất cô tự hào. Điều đó sẽ khiến việc tìm một công việc sau này khó khăn hơn nhiều. Nhưng giờ đây, cô không nghĩ ra cách nào khác.

‘Trước hết…’

Cúi gằm vai xuống, Liv lê bước nặng nhọc. Sau khi chắc chắn vẫn chưa có lệnh truy nã nào, cô cần nhanh chóng mua thuốc nhuộm tóc và một số thứ cần thiết khác.

Trong khi đó, sau nhiều lần tiếp xúc với người của Eleonore và chờ đợi người từ Malte được gấp rút phái đến Buerno, vẫn chẳng có tung tích gì về Liv.

Sau khi để lại một viên đạn trong đùi Jacques, Liv lại một lần nữa biến mất. Dimus đoán rằng cô có lẽ đang di chuyển bằng xe ngựa.

Xét theo những gì Liv từng làm, rõ ràng cô vô cùng cẩn trọng. Cô đã thoát khỏi tay Dimus, lại còn nổ súng vào người khác. Một kẻ vốn nhút nhát như cô thì giờ hẳn sẽ càng cảnh giác gấp bội.

Dimus thay đổi cách tiếp cận, tập trung thu hẹp phạm vi các thành phố mà Liv có thể định cư. Hiểu rõ điều gì đang trói buộc bước chân của Liv khiến việc suy đoán khả thi hơn.

Hóa ra có nhiều thành phố hơn tưởng tượng vừa có thuốc mới được phân phối, vừa có trường học nhận dân thường. Nhưng dẫu sao, đây vẫn là phương pháp hiệu quả hơn nhiều so với việc mò kim đáy bể khắp cả nước.

Dù vậy, nó chẳng giúp Dimus nguôi ngoai chút nào.

Rầm!

Tiếng đồ đạc vỡ nát lại vang lên từ sáng sớm.

“Ta đã bảo, thứ nào ta không muốn thì dọn đi hết.”

Gia nhân vội vã thu dọn đồ ăn rơi vãi cùng đống mảnh sứ vỡ. Quản gia Philip đứng cách vài bước, cố nén tiếng thở dài.

“Đêm qua trời khá lạnh. Nếu ngài không định ngủ thì chí ít cũng nên ăn chút gì…”

“Ngươi đừng xen vào chuyện thừa thãi, Philip.”

Giọng Dimus lạnh lùng, khô khốc, ánh mắt lảng đi như thể không muốn nhìn thêm. Philip nhìn chủ nhân bằng đôi mắt đầy lo lắng.

Dù là nhà kính, nhưng không khí về đêm cũng se sắt. Khi Dimus bất chợt quyết định ở lại đó, Philip cứ tưởng chỉ là chốc lát, nào ngờ đã hai ngày trôi qua.

Trước khi đến nhà kính, Dimus thường xuyên ở trong tầng hầm dinh thự. Từ sau khi Liv biến mất, anh hay lui xuống đó, và mỗi lần như thế, luôn có thứ gì đó bị đập nát.

Không ai được phép tự do ra vào tầng hầm, nên chẳng ai biết dưới đó đã xảy ra chuyện gì.

Rồi đột nhiên, hai ngày trước, Dimus lại bắt đầu ở lỳ trong nhà kính.

Ban đầu, ai cũng nghĩ anh muốn tĩnh tâm bằng cách ngắm cây cối.

Chỉ là… lúc đầu thôi.

“Để tôi mang trà đến.”

“Mang rượu.”

“Thưa ngài…”

“Chủ nhân của ngươi là ai?”

Với vẻ mặt bất lực, Philip khẽ ra hiệu cho vài gia nhân. Một số lập tức rời khỏi nhà kính. Dimus dõi theo họ bằng đôi mắt lạnh lẽo, rồi thả mình xuống ghế, làn da nhợt nhạt hiện rõ sự mệt mỏi.

“…Chúng ta sẽ sớm tìm được cô ấy.”

Nghe lời Philip, Dimus cong môi thành một nụ cười méo mó.

“Dĩ nhiên.”

Bình thường, giọng nói của hắn sắc bén đến mức chẳng để ai nghi ngờ. Nhưng giờ đây, dưới lớp băng lạnh lẽo ấy, Philip vẫn nghe ra được một tia bất an.

Nó chẳng khác nào triệu chứng của kẻ vừa cắt bỏ một cơn nghiện—rượu hay thuốc lá.

“Vậy nên, xin ngài hãy giữ gìn sức khỏe. Ngài phải đón cô ấy trở về cho xứng đáng.”

“Xứng đáng?”

Dimus lập tức phản ứng gắt gỏng.

“Chỉnh tề diện mạo, nở nụ cười chào đón? Với một ả đàn bà dám bỏ trốn khỏi ta sao?”

“Tất nhiên, cô ấy…”

“Philip, có vẻ ngươi đang coi thường sự sỉ nhục mà chủ nhân ngươi phải chịu đấy.”

“Vậy ra, thưa ngài, ngài tìm cô ấy chỉ để báo thù cho sự sỉ nhục đó thôi sao?”

Đang nói với giọng giận dữ, Dimus bỗng khựng lại. Philip đối diện với ánh mắt đỏ ngầu dữ dội của hắn, không chút nao núng, bình thản nói,

“Có cần tôi chuẩn bị phòng tra khảo không?”

Ngoài phòng triển lãm riêng của Dimus, trong tầng hầm còn có những phòng khác. Dù đã lâu không dùng đến, chúng vẫn luôn được giữ trong trạng thái sẵn sàng, trong đó có cả phòng tra khảo.

Nếu Liv bị giam giữ ở đó…

Một thân hình mảnh khảnh, yếu ớt như cô chắc chắn chẳng chịu nổi quá một giờ. Ký ức về dáng vẻ gầy gò của cô trong vòng tay hắn lần cuối khiến Dimus cau mày.

Với cơ thể mong manh ấy mà lại chọn con đường bỏ trốn—thật ngu xuẩn. May mà cô còn đủ tỉnh táo để mang theo một khẩu súng.

“Không cần.”

“Vậy thì, có lẽ ngài nên treo thưởng và phát lệnh truy nã trên toàn quốc.”

Dimus không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào Philip. Ánh nhìn ấy sắc lạnh, nhưng Philip vẫn điềm tĩnh nói tiếp, không hề nao núng.

“Cách đó vừa đơn giản vừa thuận tiện hơn nhiều so với việc ngài phải cẩn trọng gửi từng yêu cầu hợp tác kín đáo như hiện giờ. Và nó cũng giúp việc theo dõi cô ấy dễ dàng hơn.”

“Ngươi nghĩ ta không biết điều đó sao?”

“Nếu biết, vậy tại sao ngài không làm?”

Dimus lại rơi vào im lặng. Philip chăm chú quan sát hắn, rồi cất giọng trầm thấp:

“Tôi là quản gia của dinh thự này. Bất kể ngoài kia xảy ra chuyện gì, nhiệm vụ của tôi là giữ gìn sự yên bình trong những bức tường này. Nhưng không phải tình huống nào cũng có thể giải quyết bằng niềm tin mù quáng.”

Ý của Philip rất rõ ràng—ông đang chỉ trích cách hành xử gần đây của Dimus, hoàn toàn khác với bản chất vốn có của hắn.