Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 109

Có lẽ trang nhất của tờ báo ấy là một bài tường thuật rầm rộ về vụ bê bối giữa Hầu tước Dietrion và tiểu thư Malte. Với thân phận cao quý của tiểu thư Malte, câu chuyện nàng tìm thấy tình yêu mới sau khi hôn ước tan vỡ chắc chắn khiến dư luận sôi sục.

Hầu tước có lẽ đã nắm lấy tay tiểu thư Malte để khôi phục danh dự của mình, sớm quên đi người tình táo tợn kia. Sao lại không chứ?

Dù nghĩ vậy, nhưng suốt cả hành trình, Liv chẳng dám mua lấy một tờ báo. Có lẽ cô sợ mình sẽ nhìn thấy sự thật rằng Hầu tước đã hoàn toàn mất hứng thú với cô. Và nếu vậy, cô cũng sẽ phải thừa nhận rằng bản thân chưa từng có ý nghĩa gì với anh.

Cô đã bỏ chạy không ngoảnh lại, vậy mà trong lòng vẫn vướng mắc một mối luyến lưu nực cười.

“Cô ơi, mua báo đi!”

Thấy Liv đứng lặng nhìn chồng báo, một cậu bé bán báo vẫy tờ báo đầy nhiệt tình. Liv vội hoàn hồn, mỉm cười gượng gạo rồi lắc đầu, sau đó quay người bỏ đi, sợ rằng chỉ cần liếc qua thôi cũng có thể nhìn thấy thứ mình chẳng muốn thấy.

Bước chân anh, vốn nhẹ bẫng khi mới đến Adelinde, lại nặng nề hẳn xuống.

Theo thói quen, Liv mua thêm thuốc nhuộm tóc, quyết tâm lấp đầy tâm trí bằng những việc khác. Cô chọn đi dạo quanh khu dân cư Adelinde, tìm kiếm một chỗ ở lâu dài cho hai chị em.

Khu phố đầu tiên lọt vào mắt nàng trông khá khang trang, nhưng tiền thuê quá đắt, mà cô lại chưa có việc làm. Không thể phung phí như thế, Liv đành tiến dần tới khu ngoại vi tồi tàn hơn.

Những căn nhà chen chúc nhau như chuồng gà, mùi rác thải bốc lên quen thuộc, thứ mùi cô đã chịu đựng không biết bao nhiêu lần. Khuôn mặt Liv cứng lại. Dù túng thiếu đến đâu, nàng cũng chẳng dám tưởng tượng sẽ sống cùng Corida trong nơi nhếch nhác thế này…

Ý nghĩ ấy khiến Liv chợt khựng bước. Cảnh tượng này chẳng phải xa lạ gì.

Pomel – kẻ luôn thúc giục cô nộp thêm tiền thuê, Rita – người hàng xóm thỉnh thoảng chăm sóc Corida, và Betryl – chú tiểu từ nhà thờ gần đó…

Tất cả mới chỉ như ngày hôm qua, vậy mà giờ lại giống như một quá khứ xa xăm.

Thật nực cười…

Bao lâu nay cô được ăn ngon, mặc đẹp, sống trong một nơi êm ấm, đến mức quên mất cuộc sống trước kia từng thế nào, giờ lại còn bĩu môi chê bai.

Liv bật cười nhạt nhẽo. Ngày trước, cô chỉ biết nhìn vào giá thuê rẻ mà mặc kệ mọi điều kiện khác. Giờ cũng nên làm vậy thôi.

Nhưng chỗ này thì…

Đôi mắt cô lướt chậm khắp khu phố. Không chỉ bẩn thỉu, chật hẹp, mà còn đầy rẫy hiểm họa. Corida sắp phải đi học, Liv càng lo cho cuộc sống của em gái ở nơi này. Cô cần tìm một chỗ an toàn hơn.

Cắn môi suy nghĩ, Liv quyết định quay lưng đi. Trước hết, vẫn nên tập trung tìm việc làm. Khi đã có thu nhập ổn định, mọi chuyện sẽ dễ tính toán hơn.

Corida vốn rất tinh ý.

Cô bé hiểu rõ chị mình yêu thương mình đến nhường nào. Biết rằng Liv luôn mong em mãi hồn nhiên, vô tư. Tuy ngây thơ vì bị giam cầm trong nhà quá lâu, nhưng Corida tự hào rằng mình có thể nhận ra những thay đổi trong chị nhanh hơn bất cứ ai.

Vì vậy, chẳng mấy chốc Corida đã nhận ra rằng hai chị em đang chật vật để an cư ở Adelinde.

Chẳng cần phải suy nghĩ sâu xa gì: hai người vẫn chỉ trú ngụ trong một quán trọ, còn Liv thì ra vào chỗ môi giới việc làm hoài mà chưa tìm được công việc tử tế. Corida đoán rằng trở ngại lớn nhất chính là việc chị chưa có giấy tờ giả.

Liv xưa nay sống ngay thẳng, chẳng hề biết gì đến những giao dịch ngầm như thế. Ở một nơi xa lạ không quen biết ai, muốn kiếm giấy tờ giả thật chẳng dễ dàng.

Một buổi sáng sớm, khi thấy chị chuẩn bị đi, Corida lặng lẽ bước đến.

“Chị ơi, em có thể giúp gì không?”

“Không. Nhưng em còn bao nhiêu thuốc?”

“Thuốc thì…”

Liv liếc vào lọ thuốc, chỉ còn chừng ba bốn liều, môi nàng mím chặt. Cô cố giữ gương mặt bình thản, nhưng trong mắt hiện rõ lo âu.

“Hôm nay chị sẽ đi nhà thuốc trước đã.”

Cô gắng nở nụ cười.

“Họ bảo chỉ cần đặt trước, ba ngày sau là có thuốc, em đừng lo.”

Mấy hôm nay, câu “đừng lo” đã trở thành thói quen của Liv. Nhưng chính cô lại chẳng thể nào gạt bỏ nỗi lo trong lòng.

Corida nhìn chị, thấy bóng dáng chị dường như ngày một mỏng manh. Từ sau khi rời Buerno, nhất là từ lúc chuyện với Hầu tước sụp đổ, Liv đã thay đổi. Dù ngoài miệng phủ nhận tình cảm, nhưng nếu thật sự vô tâm, sao chị lại phải chạy trốn như thế?

“Chị à, từ hôm tới Adelinde, chị cứ chạy ngược xuôi mãi. Hay là nghỉ ngơi chút đi.”

“Nhưng…”

“Chị.”

“…Được rồi. Chị sẽ nghỉ. Sau khi đặt thuốc xong.”

Thuốc không thể bỏ ngang, bởi căn bệnh chưa chắc đã khỏi hẳn.

Ngày hôm đó, Liv chỉ kịp đặt thuốc rồi quay về. Ba ngày nữa mới lấy được.

Cuối cùng, môi giới việc làm cũng liên lạc.

Một tin vui hiếm hoi: có cửa tiệm nhỏ đang cần người. Trên gương mặt Liv, sau bao ngày căng thẳng, hiếm khi mới rạng rỡ đến thế.

“Đó là một hiệu sách nhỏ. Chủ yếu buôn bán sách cũ. Họ cần người phụ việc hành chính, tôi nghĩ cô rất phù hợp.”

“Cảm ơn. Thật sự cảm ơn.”

“Đây là địa chỉ, cô hãy tới phỏng vấn.”

Với tâm trạng nhẹ nhõm, Liv rời khỏi chỗ môi giới. Cửa hiệu ở ngay gần trường nữ sinh, mà cô cũng đã quen đường quanh đó, nên tìm được khá dễ.

Một công việc gần trường học – quả là lý tưởng.

Cô thấy như những sợi dây rối rắm trong lòng cuối cùng cũng bắt đầu tháo gỡ. Tựa hồ đã tìm lại được lối đi đúng đắn.

Tất nhiên, lương ở hiệu sách chẳng thể so với việc làm gia sư. Số tiền ấy khó mà đủ trả cả học phí lẫn tiền thuốc.

Con số đưa ra thấp hơn cô kỳ vọng, khiến Liv hơi hụt hẫng. Nhưng rồi cô nhanh chóng gạt đi.

Trước mắt chỉ vậy thôi.

Biết đâu sau này cô lại thấy thích công việc ấy. Nếu không, vẫn có thể đổi việc khác.

Thậm chí, nhờ bận rộn, cô sẽ bớt thời gian để nghĩ ngợi vẩn vơ. Sống như thế, có lẽ một ngày nào đó, cô sẽ thật sự quên đi thói quen hưởng thụ đã từng có. Phải thế thôi.

Đến khi đó, có lẽ cô có thể nhớ tới Hầu tước bằng một tâm trạng bình thản.

…Chỉ là, sau buổi phỏng vấn, niềm vui ban đầu nhanh chóng nguội lạnh. Những ký ức về Hầu tước lại len lén trỗi dậy. Dù cô cố gắng, hình bóng anh vẫn vương vất khắp nơi: trong câu chuyện với Corida, lúc chọn mua đồ, thậm chí ngay cả khi tản bộ trên phố.

Rời bỏ anh rồi, vậy mà sự hiện diện của anh lại như bao trùm hơn trước.

Nói thật lòng, Liv chẳng tin rằng mình có thể quên anh. Dù ngắn ngủi, mối quan hệ ấy cũng là dấu ấn rực rỡ nhất trong đời cô. Liệu cô còn gặp được ai vĩ đại hơn anh sao?

Cô chỉ mong một ngày nào đó, có thể nhớ tới anh mà lòng vẫn an yên.

Liv thở dài nặng nề. Cô định quay về với Corida, nhưng mang tâm trạng này về thì chỉ khiến em gái lo lắng thêm. Thế nên cô tiếp tục đi dạo, vừa để thư giãn, vừa để dò xét bảng thông báo xem có lệnh truy nã nào không.

Cho đến giờ, vẫn chẳng thấy tờ truy nã nào.

Thậm chí, cô còn dùng tên thật để đặt thuốc.

Có lẽ, rốt cuộc cũng ổn thật rồi.

Khi viết tên “Liv Rodaise” vào danh sách đặt thuốc và đưa thẻ căn cước, nàng vẫn thấp thỏm. Nhưng nay đã hai ngày trôi qua, chẳng ai tìm đến. Có lẽ giờ đã an toàn.

Nếu thế, việc tìm thêm công việc thứ hai sẽ dễ dàng hơn. Điểm mạnh lớn nhất của cô vẫn là học vấn.

Ừ, cuối cùng mọi chuyện cũng đang vào guồng. Ngày mai lấy thuốc xong, cô sẽ đến chỗ môi giới xin thêm việc nữa. Biết đâu, chỉ cần nói mình tốt nghiệp Clemence…

Đang đi dọc theo con đường quen thuộc, Liv bất chợt khựng lại.

Bên kia đường, trước cửa tiệm thuốc, một cỗ xe ngựa màu đen đang dừng sẵn.