Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 110

Một cỗ xe ngựa màu đen không phải là chuyện hiếm. Không có lý do gì để hoảng hốt.

…Nhưng từ khi đến Adelinde đến giờ, cô đã từng thấy cỗ xe nào đen kịt như thế chưa?

Liv cảm giác như cổ họng bị bóp nghẹt, hơi thở mắc kẹt trong lồng ngực. Dù cố trấn an bản thân rằng điều đó không thể nào, đôi chân cô vẫn chậm rãi bước lùi lại.

Nắm chặt vạt áo choàng trước ngực, Liv quay ngoắt người. Tất cả những suy nghĩ về tiền lương hay công việc bỗng trở nên tầm thường. Chỉ còn một ý niệm chiếm trọn tâm trí cô—Hầu tước có lẽ vẫn đang truy đuổi cô.

“Báo đây! Báo mới đây!”

Gần như chạy trốn khỏi tiệm thuốc, Liv ngẩng lên. Nhìn quanh không thấy ai theo dõi, nàng vội vàng móc một đồng tiền trong túi.

“Cho ta một tờ.”

Cô giật lấy tờ báo dày cộp, mãi cho đến khi về đến quán trọ mới dám ngoái lại. Liv khóa cửa cẩn thận rồi trải tờ báo ra bàn. Corida ngạc nhiên hỏi gì đó, nhưng cô không nghe thấy.

Ánh mắt lướt nhanh qua những hàng tít lớn, rồi dừng lại ở một dòng: “Niềm kiêu hãnh của Malte rơi xuống bùn nhơ nhục nhã thế nào.”

Bài báo dài dằng dặc đầy chi tiết kịch tính—chuyện hủy hôn của Zighilt, quá khứ bê bối, những buổi hẹn lén lút với Eleonore, cuộc Hành hương Hòa bình bị bẻ cong, cơn thịnh nộ của Hồng y Calliope…

Tất cả quá giật gân đến mức Liv khó lòng nắm bắt hết. Nhưng có một điều cô hiểu rõ.

Giả định rằng ở Buerno đang lan truyền tin đồn về vụ ngoại tình giữa Hầu tước và Tiểu thư Malte hoàn toàn sai lầm. Thực ra thì…

“Bêu rếu công khai là cần thiết để chặn kẻ khác lắm miệng.”

Anh giữ lời.

Nghĩ lại, xưa nay anh luôn như thế.

Hầu tước là kẻ nói được làm được. Anh có đủ quyền lực để thực hiện.

Điều đó đồng nghĩa…

“Ta chưa từng buông thứ gì đã nắm.”

Đột nhiên, cô nhớ lại câu nói của anh khi từng giữ chặt cô trong phòng ăn.

Hầu tước nói sẽ không bao giờ buông tay. Chừng nào anh chưa chán cô.

“Chị, chị?”

“Thu dọn đồ đi, Corida.”

“Dạ?”

Nuốt khan nơi cổ họng khô rát, Liv khép tờ báo lại, giọng khẽ run.

“Chúng ta sẽ rời đi bằng chuyến tàu đầu tiên lúc rạng sáng.”

Hầu tước biết nàng ám ảnh đến mức nào với sức khỏe của Corida. Anh sẽ chẳng bao giờ ngờ rằng cô có thể từ bỏ loại thuốc mới đã đặt mua.

Nếu quả thật Hầu tước đã cho người theo dõi, chắc chắn chúng đang chờ ở gần tiệm thuốc. Vì thế Liv quyết định bỏ thuốc, lựa chọn tàu hỏa để rời đi ngay.

Cô thoáng nghĩ đến xe ngựa, nhưng nếu thật sự có người đuổi, thì tàu sẽ giúp họ chạy xa hơn, nhanh hơn. Khi đã lên tàu, khoảng cách sẽ lập tức được kéo dài.

Phản ứng dữ dội như thế chỉ vì trông thấy một cỗ xe ngựa đen và một bài báo tai tiếng của Tiểu thử Malte có lẽ là thái quá. Nhưng nếu quá lo xa, thì cùng lắm đến một thị trấn xa xôi rồi quay lại sau.

“Chị ra lấy vé, em ở yên đây.”

Sáng sớm ở ga khá yên tĩnh. Liv chỉnh lại mũ trùm của Corida thêm lần nữa rồi đưa mắt quan sát. Không khí xung quanh vẫn bình lặng, quầy vé cũng không đông người.

Cô dễ dàng mua được vé cho chuyến tàu sớm nhất. Cầm hai tấm vé trong tay, Liv hít một hơi thật sâu rồi quay lại.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Hãy nghĩ rằng đây chỉ là một chuyến đi ngắn ngày về vùng quê gần đó.

“Giờ thì…!”

Cô gượng cười, vừa mở miệng thì lập tức khựng lại.

Corida không thấy đâu.

“Corida?”

Nét mặt Liv cứng đờ. Vài phút trước thôi, em gái vẫn còn đứng ở góc phòng chờ, vậy mà giờ đã biến mất.

Kinh hoảng, cô vội đảo mắt tìm quanh.

Mua vé chỉ mất chừng mười phút. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, không lý gì Corida lại tự ý bỏ đi.

Hơn nữa, khoảng cách từ chỗ cô đến nơi Corida đứng cũng không xa. Nếu ai đó khống chế em ấy, hẳn phải có xáo động, và cô chắc chắn đã nghe thấy.

“Corida!”

Liv định lao đi tìm thì bất ngờ một bàn tay mạnh mẽ túm lấy cánh tay nàng, thô bạo xoay cô lại. Cú giật làm chiếc mũ trùm rơi xuống, để lộ mái tóc rối.

Cô chết sững, hơi thở nghẹn lại khi chạm phải đôi mắt lạnh lẽo xuyên thấu nhìn mình qua làn tóc rối.

Người đàn ông trước mặt là kẻ mà cô không thể nào quên—dù trong mơ hay lúc tỉnh. Một gương mặt đẹp đẽ, lạnh như băng.

“Vội thế cơ à?”

Giọng châm biếm vang ra từ đôi môi cong khẽ nhếch. Nhưng cô còn có thể nói gì? Liv đờ đẫn nhìn anh, miệng mấp máy chẳng thốt nên lời.

Tại sao?

Cô thực sự không hiểu. Cô chạy trốn là vì nghĩ anh có thể đang truy đuổi…

Nhưng cô vẫn luôn cho rằng đó sẽ là tay chân của Hầu tước. Tất nhiên rồi. Chỉ cần một mệnh lệnh, anh có hàng tá người sẵn sàng lao đi.

Cớ gì anh phải đích thân đến đây?

Dimus Dietrion. Tại sao người đàn ông này lại ở đây?

“Dù vội đến mấy thì ít nhất cũng nên lấy thuốc chứ. Thuốc cho cô em gái quý giá của cô.”

Ngay khi Hầu tước nhắc đến Corida, Liv như bừng tỉnh khỏi trạng thái đông cứng, khó khăn lắm mới cất giọng.

“Ngài… ngài bắt… Corida?”

“Ta đâu ngu đến mức phạm cùng một sai lầm lần thứ hai.”

Dimus cất giọng mỉa mai, khóe môi nhếch lên.

“Quá rõ ràng rồi. Muốn dắt mũi cô, trước hết phải giữ chặt mạng sống kẻ đó.”

Lời anh chẳng khác gì thừa nhận Corida đã rơi vào tay mình. Khuôn mặt Liv méo mó trong đau đớn.

“Con bé không liên quan gì đến chuyện này!”

“Cô chẳng có tư cách để lớn giọng.”

Bàn tay hắn siết chặt hơn, kéo nàng sát lại, giọng trầm đanh từng chữ:

“Cô đi xa thật đấy. Không ngờ cũng có bản lĩnh này, đủ để lang thang ngoài kia thoải mái.”

“Corida đâu…”

“Im miệng.”

Hầu tước lạnh lùng cắt ngang, hít một hơi ngắn rồi nói chậm rãi từng từ:

“Ngậm miệng lại. Trừ khi cô muốn khoe thân thể xinh đẹp này ngay tại chốn đông người.”

Gương mặt Liv trắng bệch, đôi mắt mở to nhìn anh. Khoảng cách gần đến mức hơi thở hòa lẫn, từng nhịp đập dữ dội của anh truyền sang cho cô.

Đôi mắt xanh run rẩy, môi mím chặt, quai hàm căng cứng. Khuôn mặt anh lúc này còn tàn nhẫn hơn bao giờ hết, nhưng không chỉ vì tức giận.

Trong đó còn có lo âu, khẩn trương.

Đôi mắt đỏ ngầu, phảng phất dấu hiệu của nhiều đêm mất ngủ. Khuôn mặt từng mịn màng, thanh nhã giờ thô ráp, môi khô nứt không còn sắc hồng.

Điều khác thường nhất là anh không hề che giấu cảm xúc. Không còn chút bình thản, điềm tĩnh nào vốn thuộc về anh. Khó tin đây lại là người đàn ông trước nay chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng hoặc mỉa mai.

Khi Liv còn chưa kịp hoàn hồn vì sự thay đổi bất ngờ ấy, Dimus đã hành động. Cô không kịp chống cự, liền bị lôi đi.

Một cỗ xe ngựa đen đậu không xa.

Liv vùng vẫy chống lại theo bản năng, nhưng Dimus dễ dàng nhấc bổng cô đặt vào trong. Liv ngã nhào, loạng choạng ngồi dậy. Dimus bước lên theo, đập mạnh vào ô cửa nhỏ dẫn đến ghế lái. Cỗ xe lập tức lăn bánh.

Dù biết nhảy khỏi xe đang chạy là liều lĩnh, ánh mắt Liv vẫn vô thức hướng đến cánh cửa. Tâm trí cô quay cuồng tìm lối thoát.

Dimus như đọc được suy nghĩ, kéo tay cô ép ngồi sát bên mình. Cái siết chặt ấy nói rõ anh không có ý định thả cô ra. Liv lén liếc anh.

Hầu tước vẫn mang vẻ mặt lạnh lùng, mắt dán ra ngoài cửa sổ, song toàn thân căng thẳng, như thể chỉ chờ cô động đậy là lập tức chế ngự.

Liv mấp máy môi rồi thôi, quyết định giữ im lặng.

Cỗ xe lao vun vút về phía trước.

Nhưng cô hoàn toàn không biết mình sẽ bị đưa đi đâu.

Cỗ xe không chạy lâu thì dừng lại. May thay, có vẻ họ không quay lại Buerno.

Trước mắt là một tòa dinh thự ở vùng ngoại ô Adelinde. Khi xe dừng hẳn, Dimus mở cửa bước xuống trước, vẫn nắm chặt cánh tay Liv.