Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 54

“Tôi nghĩ là ngài ấy sẽ muốn tôi.”

Liv không chắc liệu thứ anh ấy muốn có phải là điều này hay không, nhưng cô ít nhất đã tin rằng ngài ấy sẽ không từ chối cô một cách nhục nhã. Đó là một niềm tin lạ lùng, không có cơ sở.

Niềm tin ấy đã tiếp thêm sức mạnh cho sự tò mò vốn được giấu kín của Liv về anh, một khao khát thầm lặng muốn thử một lần. Và đúng như cô dự đoán, anh đã đáp lại.

Đó là một trải nghiệm mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng.

Đứng dưới dòng nước chảy đều trong phòng tắm, Liv nhìn xuống cơ thể mình trong giây lát. Làn da từng trắng và sạch giờ đây phủ đầy những vết đỏ. Những dấu tay lớn từ bàn tay người đàn ông, những vết bầm do cắn, và cả những vết xước nhẹ do quần áo cọ vào da.

Hơn thế nữa, phần lưng dưới cô đau nhức đến mức cô còn tự hỏi làm sao mình đứng vững được.

Chỉ một cái chạm nhẹ của đầu ngón tay cũng khiến cơn đau chạy dọc cơ thể, gợi lại mọi thứ vừa xảy ra một cách sống động.

Đó là một khoảnh khắc đầy kích thích và phấn khích – thứ mà cô chưa từng trải qua trong đời. Cô chắc chắn đã… bị tác động về mặt cảm xúc và thể chất.

Nhưng điều cô không ngờ là cảm giác trống rỗng và hụt hẫng sau đó lại đến nhanh đến vậy.

Khác với bản thân cô, người đã gần như mất tỉnh táo nhiều lần, Marquis vẫn điềm tĩnh cho đến khi kết thúc. Dù quần áo bị lem bẩn, anh vẫn không hề cởi bỏ, thể hiện rõ sự điềm tĩnh của mình. Dĩ nhiên, anh còn bĩu môi, như tỏ vẻ không hài lòng với trang phục nhăn nhúm và dính vết bẩn.

Sau khi kiểm tra ngoại hình lộn xộn của mình, anh đứng dậy, dường như sẵn sàng rời khỏi phòng ngay lập tức. Nhưng vì lý do nào đó, anh không đi ngay mà thay vào đó, bật một điếu xì gà.

Cho đến lúc đó, Liv vẫn nằm trên giường, thở hổn hển.

“Ta đã ra lệnh tạm dừng công việc vẽ khoả thân lại trước mắt.”

Hầu tước, ngồi tại bàn, thở ra làn khói từ điếu xì gà, là người đầu tiên lên tiếng. Liv, quá mệt để cử động, buộc phải ngồi dậy vì không thể nằm trong khi trò chuyện.

“Tôi nghe rồi.”

“Họa sĩ kia cứ xin ta bảo trợ, nói rằng đã phát triển một kỹ thuật nghệ thuật mới. Khi ta từ chối, ông ta viện cớ bị ốm.”

Quả đúng như dự đoán, Hầu tước chẳng mấy tin lời biện minh của Brad. Giọng điệu thờ ơ pha chút nhạo báng như minh chứng cho sự nghi ngờ.

Liv đỏ mặt xấu hổ, lặng lẽ cúi nhìn xuống.

“Brad… đôi khi bốc đồng, nhưng tôi tin là ông ấy không ác ý. Ông ấy không phải người xảo trá hay làm điều xấu, chỉ hơi thiếu suy nghĩ. Gần đây chắc ông ấy quá tuyệt vọng nên mới yêu cầu quá nhiều.”

Anh chỉ hơi ngây thơ và bốc đồng, không phải kẻ xấu. Liv nhớ đến người vợ của Brad, người vừa quay đi nức nở không lâu trước đây, và nét mặt cô trở nên nghiêm trọng.

Thật bất an khi ông ta đã đi đến tận thủ đô, nhưng nếu bây giờ ông ấy biết tự điều chỉnh, có thể tránh được một thảm họa lớn. Quan trọng hơn, bức tranh chưa hoàn thành, nên có lẽ tốt nhất là Liv nên biện hộ một chút cho Brad trước Marquis.

“Mối quan hệ của cô với ông ta là gì?”

Liv, đang cố gắng nói tốt cho Brad, ngẩng lên ngạc nhiên. Marquis đứng nghiêng, nhìn cô chăm chú.

“Tất nhiên, ông ấy chỉ là họa sĩ, còn tôi là người mẫu của ông ấy.”

“Cô dường như khá hăng hái bảo vệ ông ta chỉ vì là người mẫu. Có gì hơn giữa hai người sao?”

Câu hỏi mập mờ nhưng ẩn ý rõ ràng. Sự tức giận dâng lên, má Liv đỏ bừng.

Phải chăng ngài ấy nghĩ ngoại hình lộn xộn hiện tại của cô chứng tỏ cô lăng loàn trong đời sống thường nhật?

Hơn nữa, Brad đã có vợ! Dù ông ấy độc thân, cô cũng sẽ không bao giờ làm điều này. Câu hỏi vô tâm và thiếu tôn trọng của Hầu tước khiến cô cảm thấy bị xúc phạm.

“Khi tôi định cư ở Buerno, Brad đã cứu tôi khỏi bị lừa. Ông ấy còn sẵn sàng đề xuất cho tôi một công việc làm thêm khi tôi khó khăn.”

Với Marquis có thể không là gì, nhưng với Liv, đó là một sự kiện làm tim cô rung lên.

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Tôi chỉ biết ơn vì sự giúp đỡ của ông ấy. Ngài có thể nghĩ tôi lăng nhăng, nhưng tôi chưa từng trải qua điều gì như hôm nay.”

Trước sự khẳng định chắc chắn của Liv, Hầu tước im lặng một lúc. Khi Liv cảm nhận làn khói từ điếu xì gà quanh anh dày đặc hơn, anh lẩm bẩm với nụ cười mơ hồ:

“Nghe vậy thì tốt.”

Đôi mắt Liv chập chờn. Dù Hầu tước có nhận thấy sự bối rối hay không, anh nói như thể chẳng có gì to tát, gạt tàn thuốc vào gạt tàn.

“Hành vi của họa sĩ kia có vẻ đáng nghi; tốt hơn hết cô nên giữ khoảng cách để đảm bảo an toàn cho bản thân.”

Có vẻ anh biết Brad gần đây đã tiếp xúc với những người khả nghi. Liv hơi cau mày trước lời cảnh báo đầy thiện ý nhưng thẳng thắn.

“Như tôi đã nói, ông ta—”

“Nếu cô gặp rắc rối khi cố gắng giúp người như vậy, em gái yếu ớt của cô sẽ ra sao?”

Khoảnh khắc đó, Liv quên mất đang nói chuyện với Marquis và đáp lại lạnh lùng:

“Có gì liên quan đến Corida?”

“Oh, hình như cô không biết họa sĩ kia dính líu với ai.”

Ánh mắt Hầu tước, tỏ vẻ thương hại, làm trái tim Liv chùng xuống.

Cô từng thấy hơi nghi ngờ, nhưng chỉ dừng ở đó. Cô không có phương tiện hay ý định tìm hiểu sâu. Nhưng khi Hầu tước nói chắc chắn như vậy, tức là Brad chắc chắn đang liên quan đến những người không trong sáng.

Nếu đúng vậy, cô không thể đứng nhìn như trước—cô phải cảnh báo ông ta ngay lập tức.

…Nhưng nếu như vậy mà cô gặp nguy hiểm thì sao?

“Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, cô còn nơi nào để gửi em gái không?”

“…Không, không có.”

Khi Hầu tước nhắc đến Corida lần nữa, quyết tâm cảnh báo Brad của Liv hoàn toàn biến mất.

Anh đúng. Nếu cô can thiệp vô ích và rơi vào tình huống nguy hiểm, cô không biết Brad dính líu với ai, nhưng nợ nần thường dẫn đến rắc rối.

Hơn nữa, dù cô đã cảnh báo, Brad chưa chắc đã nghe. Nói gì bây giờ cũng khó khiến ông ta thay đổi.

Cô không thể mạo hiểm vì một người quen. Nếu có chuyện gì xảy ra với Liv, Corida yếu ớt sẽ không thể sống sót. Cô mới chỉ vừa lấy lại hy vọng hồi phục…

“Cô nên cân nhắc kỹ lưỡng các lựa chọn của mình từ nay. Là người mẫu của họa sĩ kia có thể đưa cô vào nguy hiểm không cần thiết.”

Hầu tước nói thờ ơ, đặt điếu xì gà vào gạt tàn. Lần này, có vẻ anh thật sự định rời khỏi phòng.

Có lẽ, nếu Liv không hỏi, anh đã đi rồi.

“Nếu tôi gặp nguy hiểm, ngài sẽ chỉ đứng nhìn sao?”

Anh dừng lại ở cửa, từ từ nhìn Liv. Ánh mắt anh lộ vẻ ngạc nhiên.

Liv lại nói, hướng đến Marquis vẫn im lặng: “Ngài sẽ không làm vậy chứ?”

“Cô chắc chứ?”

“Ngài chưa từng làm vậy.”

Thay vì trả lời,Hầu tước tiến lại gần Liv. Anh nhẹ nhàng hôn cô, như một lời khen ngợi.

Nhịp thở của họ trở nên nặng nề, và Liv thấy sức lực cô mới gom được biến mất hoàn toàn. Vì Hầu tước một lần nữa…

Knock, knock.

Một tiếng gõ cửa nhẹ kéo cô trở lại hiện thực. Liv nhanh chóng tắt vòi nước và lấy khăn đã chuẩn bị.

Đây là dinh thự của Hầu tước; cô không thể lãng phí thêm thời gian. Đứng trong phòng tắm sang trọng mà cô chưa từng dùng, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Cô lau người và mặc quần áo, dù tóc vẫn còn ướt. Không kịp sấy, Liv trở lại phòng.

Hầu tước đã rời đi từ lâu. Khi cô tắm rửa, các hầu gái ra vào mà không để lại dấu vết gì trên giường. Cửa sổ cũng mở hé để thông khí. Nếu không có cơ thể đỏ ửng và những cơn đau còn lại, mọi chuyện như một giấc mơ.

Knock, knock.

Tiếng gõ cửa lại vang lên. Hít một hơi sâu, Liv tiến đến cửa.

Click.

Liv cẩn thận mở cửa, mắt mở to.

“Ông Adolf?”

“À, Cô Rodaise. Tôi xin lỗi đã làm phiền, nhưng tôi có việc gấp cần trao.”

Thấy tóc cô còn ướt, Adolf tỏ vẻ hối lỗi.

Liv lắc đầu nhanh chóng: “Không sao. Ông định đưa tôi thứ gì?”

“Đây, xin nhận.”

Sau khi kiểm tra hành lang trống, Adolf rút thứ gì đó từ túi và trao cho Liv.

“Phòng cô đã chuẩn bị nước. Nếu dùng ngay, sẽ có hiệu quả.”

“Cái gì vậy?”

“Đây là viên thuốc tránh thai.”