Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 72

“Cái gì cơ?”

“Hay là… ngài thích tôi?”

Đó là một câu hỏi táo bạo, gần như trơ tráo. Dimus nhướng mày, nhìn lại Liv với vẻ khó chịu. Cô lặng lẽ chờ câu trả lời, đôi mắt thẳng thắn chạm vào ánh nhìn của anh. Trông như thể cô đang cầu xin một chút tình cảm, nhưng thực ra trong mắt lại đầy lý trí, thậm chí còn bình thản.

Chính điều đó lại khiến anh thấy thú vị. Điều đó chứng minh rằng hơn ai hết, cô hiểu rõ sự vô nghĩa trong chính những lời vừa thốt ra.

“Ta trân trọng cô.”

Thế nên Dimus quyết định ban cho cô một câu trả lời “tử tế”.

“Nếu buộc phải định nghĩa, thì ta trân trọng cô.”

Giống như trong bộ sưu tập, anh đã chọn ra món đồ yêu thích nhất và đặt nó ở vị trí đầu tiên. Không phải là độc nhất, nhưng cũng không giống như những món khác—chỉ đơn giản là được đối xử quý trọng hơn đôi chút.

“Cô còn cần thêm loại cảm xúc nào khác sao?”

“Chắc là không.”

Liv hạ mắt, xoay người bước đi. Cô tiến về phía chiếc gương, trong tay cầm chiếc khuyên tai còn lại mà Dimus đã đưa. Dường như cô định tự mình xỏ lỗ tai, đúng như anh nói.

Mọi động tác của cô yên tĩnh đến kỳ lạ, không tạo ra một tiếng động nào.

Đứng trước gương, dáng hình mảnh khảnh của Liv gần như tan biến vào không gian. Cô khẽ chạm vào dái tai, chậm rãi nâng tay lên. Đôi vai khẽ run, lộ rõ sự căng thẳng.

Rồi ngay sau đó, dái tai còn lại đã lấp lánh ánh sáng trong suốt của viên kim cương.

Máu loang trên đầu chiếc ghim vàng mà cô thô bạo đẩy xuyên qua, nhưng từ phía trước thì không thể nhìn thấy, nên chẳng quan trọng.

Liv nở một nụ cười chua chát.

Hầu tước chưa từng hỏi cô cảm thấy thế nào. Anh chỉ đối xử với cô giống như cách người ta nâng niu một con thú cưng yêu quý.

Nghĩ lại thì từ đầu đã luôn như vậy. Rõ ràng, mối quan hệ này chỉ có thể mang đến đau khổ.

Cô đã biết ngay từ lúc bắt đầu.

À, thì ra con người ta cần phải biết thân phận của mình.

Liv nén một tiếng thở dài. Chiếc hộp nhung đỏ mà cô mang theo rơi vào tầm mắt. Cô nhớ lại sự xa hoa của sợi dây chuyền hồng ngọc mà mình từng từ chối, nhưng giờ nhìn lại, nó chỉ giống như một món đồ chơi trẻ con so với bộ trang sức kim cương trước mắt. Chuỗi vòng cổ và đôi khuyên sáng chói đến mức cô thậm chí không dám chạm tay vào.

Thế nhưng Liv vẫn nhận lấy. Nếu từ chối, Hầu tước sẽ nổi giận. Cô không muốn chuốc lấy cơn thịnh nộ của anh.

“Cô giáo, sao không thử thành thật một lần?”

Không, đúng hơn là…

“Có phải cô đã thật sự không muốn ai thấy mình đứng bên cạnh ta sao?”

Lòng tham đã lớn dần, biến mọi sự thận trọng trước kia thành vô nghĩa. Chính lòng tham ấy đã khiến cô chấp nhận chiếc hộp này.

Như Hầu tước từng nói, Liv không muốn quan hệ giữa hai người mãi bị che giấu. Cô thừa hiểu nếu để công khai thì chẳng có lợi gì, thậm chí có thể khiến cuộc sống đảo lộn.

Nhưng Liv muốn một sự khẳng định—rằng cô đặc biệt với anh. Được Hầu tước đưa ra đứng bên cạnh trước mặt mọi người chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Chỉ cần cô đến dinh thự vì công việc thôi cũng đủ khiến thiên hạ bàn tán. Huống chi là trở thành bạn đồng hành của anh, chắc chắn lời đồn sẽ còn kinh khủng hơn nhiều. Người ta sẽ xì xào, sẽ thắc mắc, thậm chí muốn moi móc cả quá khứ…

Cuộc gặp gỡ bắt đầu từ một bức tranh khỏa thân, hay việc anh coi cô như một món đồ sưu tầm—điều đó chẳng quan trọng. Nếu không nhờ hoàn cảnh đặc biệt này, cô sẽ chẳng bao giờ gặp anh, còn anh cũng chẳng bao giờ để mắt đến cô.

Hầu tước là người đàn ông mà Liv chưa từng dám mơ tới, nếu không có cơ duyên phi thường ấy.

“Ta trân trọng cô.”

Hầu tước vốn ghét những lời đàm tiếu sau lưng, nên hẳn là anh sẽ cho cô một sự bảo hộ tối thiểu. Từ trước tới nay anh vẫn luôn rộng lượng. Giờ đột nhiên thay đổi thì chẳng khác nào lãng phí công sức đã bỏ ra.

Liv đưa tay lướt nhẹ lên nắp hộp, cảm giác mềm mại mơn man.

Cô không đủ can đảm mở ra lần nữa, chỉ vuốt ve trên bề mặt nhiều lần rồi ngẩng đầu. Trong chiếc gương nhỏ đặt trên bàn, một nửa khuôn mặt cô hiện lên, và dái tai trắng nhợt đã bắt đầu đóng vảy.

Sáng nay tỉnh dậy, cả hai lỗ xỏ đều rỉ máu. Sau khi khử trùng và làm sạch, máu ngừng chảy, nhưng chỉ chốc lát sau đã đóng vảy mới. Cô phải chăm sóc cẩn thận thì lỗ xỏ mới giữ được, để kịp đeo đôi khuyên này trong buổi đi xem kịch.

“Ha…”

Liv thở ra một hơi dài, đứng dậy. Niềm tin rằng anh sẽ bảo vệ mình chẳng khác nào một lâu đài cát không nền móng—chỉ cần một làn sóng nhẹ cũng đủ cuốn trôi. Nhưng biết đâu, nó vẫn có thể tồn tại.

Liệu có nhất thiết phải tự tay phá hủy, chỉ vì biết rằng sớm muộn nó cũng sụp đổ?

Liv quyết định chấp nhận lòng tham ngày một lớn dần.

Dù cho sau này nó có phình to, nổ tung và để lại những mảnh vụn vỡ nát, thì khi ấy, cô chỉ việc nhặt lấy rồi vứt bỏ mà thôi.

Một bản báo cáo được gửi đến: tình trạng của Corida đang hồi phục nhanh hơn dự kiến.

Đó là một báo cáo tách biệt với những gì Liv nhận được—một báo cáo mà Dimus nắm riêng. Đương nhiên, không phải vì anh quan tâm đến sức khỏe của Corida. Thứ anh muốn chính là tách Corida khỏi Liv càng sớm càng tốt.

Từ sau khi bốc đồng mang Liv về dinh thự Langess, Dimus lại càng tập trung vào cô nhiều hơn.

Đặc biệt là khoảnh khắc anh thấy Liv đứng giữa bộ sưu tập quý giá trong tầng hầm—thật khó quên. Cô chính là người phụ nữ phù hợp hoàn hảo với tòa dinh thự Langess.

Nhưng khi Corida còn tồn tại, việc đưa Liv đến sống trong dinh thự sẽ chẳng dễ dàng. Nếu phải chấp nhận cả Corida thì còn có thể, nhưng điều Dimus muốn chỉ là Liv Rodaise mà thôi.

Cô em gái ốm yếu chỉ là một chướng ngại. Vì vậy, Dimus còn cầu mong cho Corida nhanh chóng hồi phục. Tiền bạc chi cho việc chữa trị chẳng đáng là bao, nhất là khi có thể đổi lấy thiện cảm từ Liv—đó gần như là một khoản đầu tư.

Bởi thế, lần ra ngoài hôm nay chẳng khác nào một quyết định dễ dàng.

“Thật vinh hạnh khi được ngài đích thân đến thăm!”

Dimus chỉ lơ đãng quét mắt quanh căn phòng, trong khi chủ hiệu Hyrob khom lưng cúi chào. Hương dược thảo đặc trưng của tiệm thuốc tràn ngập không gian, nhưng nhờ sắp đặt khéo léo nên không hề gây khó chịu.

“Ta nghe nói có loại thuốc mới vừa về.”

“Dạ, đúng vậy. Nó vừa được đưa tới sáng nay!”

Việc phân phối loại thuốc này được thực hiện qua kênh chính thức. Buerno cũng không ngoại lệ, nên để có được thuốc, Dimus buộc phải đến Hyrob—nơi có quyền phân phối.

Đây là đợt phát thuốc đầu tiên. Tất nhiên, số lượng vô cùng hạn chế. Vậy nên anh đến tận nơi, vừa để chắc chắn có phần, vừa để ngầm cảnh cáo rằng kẻ khác đừng dại mà nghĩ đến chuyện tranh giành.

Chủ hiệu Hyrob, dường như hiểu ngay ý nghĩa của sự có mặt này, vội hắng giọng rồi dè dặt thưa:

“Tuy nhiên, thưa Hầu tước, như ngài cũng rõ, lượng thuốc lần này rất ít. Nếu ngài có thể nới tay một chút thì sẽ có thêm nhiều người khác được hưởng lợi…”

Dimus liếc về cánh cửa dẫn vào bên trong, giọng lạnh lùng:

“Có bệnh nhân nào đang chờ thuốc này để khỏi chết ngay tức khắc không?”

“Cái đó… chúng tôi không thể biết. Bổn phận của chúng tôi chỉ là cung cấp loại thuốc tốt nhất cho người cần…”

“Vậy thì cứ làm đúng bổn phận.”

Dimus tiếp lời, chẳng buồn nhìn vào mặt ông ta:

“Nếu khách hàng muốn mua thuốc, sao cái lưỡi ông lại dài thế?”

Thực ra, Dimus đã có trong tay danh sách những người đặt trước. Không ai trong số đó bị bệnh nguy kịch hay đang chăm sóc người sắp chết cả. Tất cả chỉ là những kẻ ham muốn “thứ mới lạ” vì giá trị hiếm có chứ chẳng vì nhu cầu thật sự.

So với họ, nhu cầu của anh rõ ràng khẩn thiết hơn nhiều. Ít nhất, nó cũng mang nhiều ý nghĩa hơn là để rơi vào tay kẻ khác.

Chủ hiệu Hyrob toát mồ hôi hột. Ý định độc chiếm nguồn thuốc của Hầu tước đã quá rõ. Với một người chuyên giao dịch cùng đủ loại quý tộc, tình cảnh này quả thật khó xử. Nhưng Dimus vốn không phải kẻ biết nghĩ cho cái khó của người khác.

Ông chủ loanh quanh chẳng biết đáp thế nào, chẳng khác gì một con chó bị lửa bén vào đuôi. Dimus thì chẳng thèm để ý, ánh mắt anh chuyển sang phía cửa tiệm, nơi đang rộn ràng tiếng động. Chủ hiệu Hyrob lập tức dựng người, lật đật chạy ra xem.