Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 84

Ngay cạnh khu săn bắn của Dinh thự Berryworth, có một bãi tập bắn cỡ vừa. Nó vốn được dựng lên để thay thế khi không thể đi săn, nhưng thực tế thì hầu như chẳng mấy khi có ai dùng đến. Chẳng ai trong dinh thự quá mặn mà rèn luyện bắn súng đến mức phải đến đây. Thế là nơi này cứ bị bỏ mặc, phiền phức để dỡ bỏ, và chỉ đến lúc này nó mới tìm thấy công dụng thật sự.

Trong số những khẩu súng được cất giữ ở dinh thự, Philip đã tìm ra một khẩu súng ngắn nhỏ. Chế tác từ gỗ gụ sẫm màu và kim loại, trông nó chẳng khác nào món đồ chơi trong mắt Dimus. Nhưng đối với Liv thì lại khác.

Ngay từ khi bước vào bãi tập, sắc mặt Liv đã chẳng dễ chịu chút nào. Nghĩ lại thì, cô chưa bao giờ tỏ vẻ ưa thích bạo lực hay những thứ quá hiếu chiến.

Thế nhưng, với những gì chắc chắn sẽ bám lấy cô sau này, chẳng có gì bảo đảm rằng lời nói ôn hòa luôn có thể giải quyết được tất cả.

“Cầm đi.”

Liv đang ngập ngừng nhìn quanh bãi tập thì lùi hẳn lại khi thấy khẩu súng đặt trước mặt mình.

“Tôi…?”

“Đúng, là cô đấy, cô giáo. Ta thì chẳng bao giờ dùng loại súng ngắn thế này.”

“Đột nhiên đưa súng cho tôi là sao…?”

Liv chau mày, dường như đang cố đoán ý định của Dimus. Một lát sau, cô cẩn thận đưa ra suy đoán:

“Ngài muốn tôi theo ngài đi săn ư?”

“Ta nghi ngờ rằng sẽ chẳng bao giờ có ngày cô cầm nổi một khẩu súng trường đâu.”

Dimus đáp lại bằng một tiếng cười khẽ, Liv nghe vậy liền bặm môi, hơi khó chịu. Anh nhìn cô, vô thức mỉm cười, rồi ra hiệu về phía khẩu súng.

“Ngay cả một con thỏ, cô cũng chẳng bắn nổi với thứ súng ngắn này đâu.”

“Vậy sao ngài bắt tôi cầm một khẩu súng còn chẳng bắn nổi thỏ?”

“Bởi vì dù không bắn được thỏ, ít nhất cô cũng có thể dọa được chuột.”

Súng ngắn loại nhỏ vốn thường được phụ nữ dùng để tự vệ. Nhỏ gọn, vừa vặn trong một chiếc túi xách tay, chỉ chứa được hai viên đạn, tầm bắn cũng rất hạn chế, nhưng dễ sử dụng, đó là ưu điểm. Liv hẳn sẽ không gặp nhiều khó khăn khi học cách dùng nó.

“Nhìn tình hình thì quanh cô có không ít kẻ phiền phức.”

Dĩ nhiên, những người canh chừng quanh Liv đều là người của Dimus, và sự di chuyển của cô cũng nằm trong phạm vi anh cho phép.

Vì vậy, thứ súng này không phải để phòng trộm cướp, mà để đối phó với những kẻ dai dẳng như đứa nhãi Eleonore kia, gã họa sĩ nợ nần kia, hay bất kỳ “con chuột” nào có thể xuất hiện trong tương lai.

“Cô cần câu giờ đủ lâu, để ta kịp đến cứu.”

Liv thoáng trầm ngâm. Hẳn cô đang nhớ lại những ánh nhìn mình phải hứng chịu ở nhà hát. Không lâu sau, dường như cô cũng hiểu lý do vì sao mình cần khẩu súng ngắn ấy.

Cô dè dặt nhặt lấy khẩu súng, ánh mắt xen lẫn tò mò.

“Nó nhẹ hơn tôi tưởng.”

“Hiện tại chưa có đạn đâu.”

Liv, vốn còn do dự khi vừa cầm lên, cuối cùng cũng lật qua lật lại khẩu súng, tỉ mỉ quan sát.

Dimus nắm lấy cổ tay cô, kéo tay cô về phía mình. Anh chỉnh lại tư thế cầm còn vụng về, đưa nòng súng dí thẳng vào bụng mình. Liv giật mình, muốn rút lại, nhưng sức cô làm sao sánh nổi Dimus.

“Tầm bắn ngắn, nên muốn hiệu quả thì phải nổ súng ở khoảng cách gần nhất. Giấu súng trong tay áo, rồi bất ngờ nhắm vào chỗ hiểm. Chẳng hạn… ở đây.”

Ngón tay anh đè lên tay cô, bóp cò. Một tiếng cạch vang lên. Dù biết trong súng không có đạn, Liv vẫn giật nảy, tay buông lỏng theo phản xạ. Dimus tặc lưỡi, khẽ cảnh cáo:

“Trong tình huống thật, tuyệt đối không được buông tay.”

Nòng súng vẫn tì sát bụng Dimus. Vì quá ngắn, khoảng cách giữa Dimus và Liv cũng trở nên cực kỳ gần. Đứng sát thế này, Dimus có thể thấy rõ cả những biến chuyển nhỏ nhất trên gương mặt cô.

Liv cau mày, như thể chỉ muốn ném khẩu súng đi ngay lập tức, nhưng anh giữ chặt tay cô, không để cô thoát ra. Cuối cùng, cô đành thở dài, buông xuôi.

“Thật khó tin một thứ nhỏ thế này lại có thể làm tổn thương người khác.”

“Dùng để làm hại hay để bảo vệ, là do kẻ đang cầm nó quyết định.”

Dimus cúi thấp đầu.

“Nếu cô không muốn nó làm tổn thương ai, thì nó sẽ không. Vậy nên, đừng sợ một khối kim loại vô tri.”

Liv ngây người nhìn khẩu súng trong tay, rồi từ từ ngẩng đầu. Vì Dimus đang cúi sát xuống, nên khi cô ngước lên, khoảng cách giữa môi hai người gần như chạm vào nhau.

Chỉ mới tối qua Dimus còn cuồng nhiệt bên nàng ở dinh thự Langess. Chưa qua một ngày, lại gần kề đến vậy khiến lòng anh nổi sóng. Vốn dĩ hôm nay, anh đã định đưa cô về nhà.

Ngay khi anh sắp cúi xuống gần hơn để hôn, Liv khẽ cất lời, hơi thở dịu dàng phả vào anh:

“Ngài từng có loại vũ khí nào, Hầu tước?”

Dimus khựng lại.

“Tôi tò mò lắm. Ngài từng thuộc quân đội nào? Ngài tài giỏi thế này, tại sao lại ở đây? Vì sao chẳng ai biết gì về quá khứ của ngài?”

“Điều đó quan trọng sao?”

“Chỉ là một chút ích kỷ, muốn biết thêm về ngài thôi, Hầu tước.”

Đôi môi nàng hé nhẹ, thở ra làn khí ấm. Dimus không rút lui, cũng không tiến thêm, chỉ giữ nguyên khoảng cách mỏng manh. Đôi mắt anh khẽ hẹp lại.

“Càng biết nhiều, càng sinh thêm rắc rối.”

Liv chẳng có cách nào tìm hiểu quá khứ của anh, trừ phi chính Dimus mở lời. Cô không có địa vị hay tiền bạc để đào sâu. Có lẽ vì thế, sự tò mò của cô càng thêm mãnh liệt.

Cô cũng ôm chung một ảo tưởng với mọi người chăng?

Rằng anh là một đứa con hoang dòng dõi vương thất bị che giấu?

“Tôi từng nghĩ ngài đã sống cả đời như một kẻ cai trị, Hầu tước.”

“Đa phần thiên hạ đều nghĩ vậy.”

Dimus hiểu rõ vẻ ngoài của mình tạo ra ấn tượng gì. Suốt đời, anh đã hưởng lợi từ đó, nhiều lần dùng nó để đạt thứ mình muốn. Nếu không kể ra, chẳng ai hình dung anh từng là đứa trẻ đường phố, lang thang tìm một chỗ thuộc về mình.

Vì chẳng cần thiết phải đính chính, nên Dimus chưa từng nói với ai về quá khứ ấy.

“Nhưng giờ tôi lại nghĩ khác.”

Dimus ngả người ra sau một chút, đối diện thẳng ánh mắt Liv.

“Nếu ngài thật sự sống như một kẻ thống trị, hẳn ngài đã không có những vết sẹo đó. Có lẽ cuộc đời ngài còn khắc nghiệt hơn tôi từng tưởng.”

Cô… thương hại ta sao?

Ý nghĩ ấy thoáng vụt qua đầu Dimus, nhưng lập tức tan biến. Trong mắt Liv, tuyệt nhiên chẳng hề có chút thương hại nào.

Xét hoàn cảnh của cô, cô đâu có dư dả thời gian mà đi thương hại kẻ khác. Chính Dimus cũng thấy nực cười khi thoáng nghĩ vậy, bởi anh biết rõ quá khứ của cô.

Nếu không phải thương hại, thì vì sao cô lại bất chợt khơi gợi chuyện quá khứ?

“Vậy rốt cuộc cô muốn nói gì?”

“Tôi thấy mình trở nên tham lam. Đóa hồng kia như gần hơn tôi tưởng, dường như đã trong tầm tay.”

Dimus dứt hẳn khỏi Liv. Khi buông tay cô, khẩu súng cũng theo đó hạ xuống.

“Có vẻ cô chỉ dám liều lĩnh khi đứng trước ta, cô giáo.”

Chỉ mới một khắc trước, cô còn muốn né tránh buổi tập bắn, vậy mà giờ thần trí lại rõ ràng lạ thường. Dimus mỉm cười nhạt, đầy giễu cợt.

“Liều lĩnh bộc lộ dũng khí chỉ là sự dại dột.”

Anh lơ đãng đảo mắt quanh bãi tập.

“Đưa vài bia bắn thích hợp ra, để cô thử tay. Rồi cô sẽ quen.”

Giọng anh bình thản, lạnh nhạt:

“Những vết sẹo kia chỉ là tàn dư của các trận chiến – của những cuộc chiến tranh nơi này nơi khác. Như cô nói, ta đã quen với cái chết và luôn cận kề nó. Chẳng có gì đặc biệt.”

Liv vốn tinh ý. Nắm bắt ranh giới rõ ràng trong lời anh, nàng không truy hỏi thêm, mà tập trung vào khẩu súng trong tay.

Cái đầu hơi cúi xuống, thoáng ẩn nét buồn, nhưng chỉ cần cô biết khi nào nên rút lui, thì cũng không sao.

“Không cần lúc nào cũng phải tỏ ra dũng cảm. Biết vâng lệnh đúng lúc cũng đã là một người lính giỏi, vậy nên đừng nản lòng.”

Cô không đáp. Chỉ khẽ mỉm cười nhạt, mang theo chút chua xót.

Từ lúc nào đó, Hầu tước đã bắt đầu giao cho Liv đủ loại việc vặt trong dinh thự.

Giờ đây, khi bất ngờ phải qua thêm một đêm nữa ở lại, cô lại nhận nhiệm vụ giúp anh tắm rửa. Liv nghĩ rằng, nếu tiếp tục ở Dinh thự Langess, thì có lẽ đây sẽ là bổn phận thường ngày của mình: giúp Hầu tước thay y phục, chuẩn bị cho anh tắm, và chia sẻ giường ngủ. Thỉnh thoảng mặc những bộ váy áo, châu báu anh mua, rồi dành thời gian bên anh.

Liv cũng dần hiểu rằng Dimus cực kỳ ghét phơi bày thân thể trước mặt người khác. Theo nghĩa đó, việc anh chỉ tin tưởng giao cho riêng cô những công việc như mặc đồ hay chuẩn bị tắm rửa quả là điều đặc biệt. Dù vậy, cô vẫn chẳng chắc mình có nên lấy đó làm niềm vui hay không.

Qua những công việc ấy, Liv cảm nhận rõ ràng cách Dimus định nghĩa cô. Dẫu chưa từng nói thành lời, nhưng trong từng tình huống, anh đều ngầm khẳng định vị trí của cô, khiến cô không thể lầm lẫn.

“Cô thật chẳng có chút năng khiếu hầu hạ nào, cô giáo.”

Âm giọng trầm thấp bất chợt vang lên khiến Liv giật mình hoàn hồn. Hầu tước, đang ngả người trong bồn tắm, lặng lẽ quan sát cô ngồi bên mép bồn.