Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 93

Buerno rộn ràng trong bầu không khí náo nhiệt vì sự xuất hiện của Hồng y, nhưng ngôi nhà nhỏ của Liv vẫn tĩnh lặng như thường.

Dù đã có một cuộc cãi vã nhỏ trong nhà hàng, mối quan hệ giữa cô và Hầu tước vẫn không có gì thay đổi. Anh vẫn thường xuyên cho gọi cô, ham muốn thân thể cô, và nhiều lần khuyên cô ở lại qua đêm.

Tuy nhiên, không rõ là do Hầu tước ra lệnh hay không, Adolf từ đó về sau không còn ở riêng với Corida nữa, cũng chẳng còn thốt ra những lời kỳ lạ khi Liv không để ý. Xem phản ứng của Corida thì—có lẽ thực ra cũng chẳng có gì thay đổi, chỉ là Corida đã thận trọng hơn trong cách nói năng trước mặt Liv. Dù sao thì Corida cũng biết rất rõ lời nào có thể làm chị mình tổn thương.

Xét về tổng thể, cuộc sống chẳng khác mấy so với trước. Nhưng Liv đã không còn tin vào bất cứ điều gì nữa. Cô không còn nuôi cái ảo tưởng ngốc nghếch rằng may mắn lớn đã đến với đời mình.

Cô không còn lo lắng tìm kiếm sự chú ý từ Hầu tước, cũng chẳng còn ra sức tìm hiểu thêm về anh.

Thay vào đó, Liv chỉ giữ một thái độ ngoan ngoãn như anh mong muốn. Vì lý do nào đó, Hầu tước dường như tỏ vẻ không vừa lòng với sự ngoan ngoãn ấy, nhưng Liv lại chẳng hiểu vì sao. Rõ ràng chính anh đã muốn cô trở thành đóa hoa mong manh kia mà.

Điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Toàn bộ tâm trí của Liv giờ chỉ dành cho sức khỏe của Corida. May mắn thay, loại thuốc mới hợp với cơ thể cô bé, nhờ vậy mà ngay cả khi bị thương, cô bé cũng không còn chảy máu quá nhiều. Cô bé còn tăng cân, trông tròn trịa và khỏe mạnh hơn trước.

Điều duy nhất khiến Liv tiếc nuối là cô chẳng thể đưa Corida ra ngoài. Những tin đồn xấu về cô vẫn còn vương vất khắp nơi, khiến cô không nỡ để Corida lộ diện cùng mình.

Liv từng hy vọng rằng chuyến viếng thăm của Hồng y sẽ giúp cải thiện tình hình, nhưng đáng buồn thay, chuyện đồn thổi về cô lại được xem là một vấn đề tách biệt. Thậm chí, chúng còn có vẻ lan rộng hơn.

Bằng chứng chính là vẻ mặt nghiêm trọng của Nam tước phu nhân Pendence, người mà Liv đang đối diện.

“Đã lâu không gặp, cô Rodaise.”

Họ đang ngồi trong một phòng riêng của một quán cà phê sang trọng ở Buerno. Chính Nam tước phu nhân đã chủ động đặt chỗ, và chỉ từ cách sắp xếp thôi cũng đủ hiểu bà ta chẳng muốn ai nhìn thấy mình cùng Liv.

“Vâng, quả là đã lâu. Nhưng với khách quý đến thăm điền trang gần đây, chẳng phải phu nhân đang rất bận rộn sao? Nếu phu nhân báo trước, tôi đã có thể đến tận dinh thự.”

Trước lời đáp bình thản của Liv, nét mặt Nam tước phu nhân khẽ gượng gạo.

Có phải Liv ngầm ám chỉ rằng tin đồn tệ đến mức cô không thể đặt chân vào dinh thự nữa không? Nếu vậy, có lẽ Liv nên thấy biết ơn vì Nam tước phu nhân vẫn còn nể tình gặp cô một lần cuối.

“Cô Rodaise, tôi biết rõ cô đã dốc sức dạy dỗ Million bấy lâu nay. Cả Million cũng dựa dẫm cô rất nhiều. Tôi thật sự biết ơn.”

Không cần vòng vo thêm, Nam tước phu nhân đi thẳng vào chủ đề.

Cuộc nói chuyện này, ít nhiều Liv cũng đã lường trước. Ngay từ ngày buổi hẹn của Million và Corida bị hủy, cô đã mơ hồ đoán được.

À, thì ra kết thúc là thế này.

“Với sự có mặt của Hồng y ở Buerno, tôi không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào.”

“Tôi hiểu.”

Liv gật đầu lặng lẽ, còn Nam tước phu nhân thì mím môi chặt lại. Bà nhìn xuống tách cà phê với vẻ khó xử, khẽ thở dài.

“Tôi đã cố gắng quan sát kỹ và cân nhắc cẩn thận. Bởi vì cô không giống với con người trong những tin đồn. Nhưng tôi không thể để việc này tiếp diễn thêm nữa. Hình như nó đã ảnh hưởng xấu đến Million.”

“Vâng, tôi hoàn toàn hiểu… nhưng xin phu nhân cho phép tôi ít nhất được nói lời tạm biệt với Million một lần.”

Liv biết mình không thể tiếp tục dạy Million nữa. Nhưng với thời gian họ đã gắn bó, lẽ nào lại không được phép chào tạm biệt?

Trước lời cầu khẩn của Liv, Nam tước phu nhân khẽ lắc đầu đầy miễn cưỡng.

“Tôi vốn ngại nói ra, nhưng hôm nay trên đường đến đây, tôi tình cờ thấy một bức tranh. Tôi đã rất sốc. Sau khi tận mắt nhìn nó, tôi không thể để cô gặp lại Million.”

“Một bức tranh ạ?”

“Đúng vậy.”

Nam tước phu nhân nheo mắt nhìn Liv chằm chằm.

“Cô không biết sao?”

Đôi mắt Liv chớp liên hồi, môi khẽ hé ra. Trong đầu cô dần trở nên trống rỗng.

“Bức tranh nào… phu nhân đang nhắc tới?”

“Triển lãm ngoài trời khai mạc hôm nay.”

Nghĩ kỹ lại, Liv mơ hồ nhớ ra. Camille từng nói rằng sẽ có một cuộc triển lãm ngoài trời gần bảo tàng mỹ thuật để chào mừng chuyến thăm của Hồng y.

Nhưng điều đó liên quan gì đến cô? Ở đó có thể trưng bày loại tranh nào chứ?

Sắc mặt vốn đã nhợt nhạt của Liv nay càng thêm trắng bệch. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Không biết bằng cách nào, Liv cũng gượng gạo chào từ biệt Nam tước phu nhân. Trước khi đi, bà còn khuyên khéo rằng nếu Liv quyết định đến triển lãm ngoài trời, thì nên che kín mặt.

Suốt quãng đường đến nơi, lòng bàn tay Liv lúc nào cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô không muốn nghĩ, nhưng những ý nghĩ bất an cứ liên tục tràn lên trong đầu.

Một bức tranh có liên quan đến cô—trong tâm trí Liv chỉ có thể nghĩ đến một thứ duy nhất.

Bức khỏa thân Brad từng vẽ.

Nhưng tất cả tranh khỏa thân của Brad đều thuộc về Hầu tước. Một kẻ vừa ám ảnh vừa cẩn trọng như anh, sao có thể đem bức tranh ấy ra ngoài, nhất là vào lúc này?

Trong lúc Liv còn đang xoắn vặn vạt váy trên đùi, xe ngựa cũng đã dừng lại trước triển lãm. Cô vội kéo vành mũ rộng vành che thấp xuống rồi bước ra ngoài.

Trong khoảng sân rộng trước bảo tàng, những giá vẽ gỗ được dựng thành hàng thẳng tắp. Một chỗ nào đó, đám đông tụ tập đông bất thường, và Liv gần như chắc chắn rằng bức tranh Nam tước phu nhân nhắc tới đang nằm ở đó.

Khuôn mặt cứng đờ, Liv bước nhanh về phía trước.

“…Không lẽ vẽ được thế kia mà không cần nhìn trực tiếp?”

“Tôi nhớ lúc đo số đo của cô ta, hình như cũng tầm này.”

Mấy người phụ nữ xì xào thì thầm. Vừa thấy Liv, họ liền khựng lại, lùi ra sau. Liv chẳng thèm để tâm, chỉ lạnh lùng chen qua đám đông. Có vài người bực bội lầu bầu vì bị xô đẩy, nhưng khi nhìn thấy gương mặt sau chiếc mũ của cô, họ im bặt và tránh sang. Nhờ thế, Liv nhanh chóng đến được chỗ bức tranh.

“Thật nhục nhã.”

Một người đàn bà đứng gần đó bĩu môi, buông lời trách móc. Nhưng vừa bắt gặp Liv, bà ta vội nín lặng. Liv cũng chẳng buồn để ý. Đôi mắt cô đã bị hút chặt vào tấm toan trần trụi không khung.

Đó là một bức tranh khỏa thân vẽ từ phía sau một người phụ nữ.

Như muốn phơi bày những chuyện vừa xảy ra, trên thân thể ấy còn lấm tấm vết bầm, quanh đó rơi vãi những món trang sức xa hoa.

Gương mặt hơi nghiêng đi không đủ rõ để nhận diện, nhưng khóe môi khẽ cong lên lại gợi nét khêu gợi.

Nét cọ thô ráp, dáng hình quen thuộc mơ hồ.

Chính là bức tranh Brad đã vẽ dở dang tại dinh thự Hầu tước. Nhưng đồng thời, nó lại không còn là tranh của Brad nữa.

Bởi vì trong nguyên tác, không hề có gương mặt nghiêng, cũng chẳng có những vết bầm trên thân thể, hay đống trang sức kia. Rõ ràng có kẻ đã thêm thắt, sửa lại. Nhờ vậy mà không khí bức tranh hoàn toàn khác với những bức khỏa thân khác của Brad.

Dẫu vậy, người mẫu trong tranh không thể nhầm lẫn được.

…Đó chính là Liv Rodaise, tình nhân của Dimus Dietrion.

“Cô giáo!”

Một tiếng gọi thất thanh vang lên phía sau khi Liv vẫn đang ngây dại nhìn tranh. Có bàn tay nắm chặt lấy vai cô, xoay người cô lại.

Đó là Camille, trán cậu ta lấm tấm mồ hôi, thở hổn hển như vừa chạy đến. Sau lưng còn có mấy người đàn ông bám sát.

“Xin lỗi, nhưng bức tranh này không được phép trưng bày.”

“Xin hãy lùi lại.”

Đám đàn ông lập tức tiến lên gỡ bức tranh xuống. Có người trong đám đông càu nhàu, bảo sao lại gỡ đi khi đó là một tác phẩm hay. Lời than vãn ồn ào ấy khiến Liv như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị.

“Chúng ta sang chỗ khác nói chuyện.”

Camille nắm tay kéo cô đi. Ánh mắt hiếu kỳ vẫn bám theo, nhưng chẳng ai cản đường.

Những tin đồn về sự dâm loạn của mình chắc chắn sẽ càng lan rộng hơn.

Ý nghĩ đó chợt hiện lên khi Liv dừng bước, như kẻ bị thôi miên. Nhưng kỳ lạ thay, lòng cô lại phẳng lặng. Không còn lo lắng, chẳng còn sợ hãi hay hoang mang.

Liv cúi xuống nhìn cánh tay Camille đang giữ mình, rồi ngước quanh. Họ đã vào một khu nhà kho gần bảo tàng. Những giá vẽ chất thành đống, hộp sơn đặt ngổn ngang, các thùng gỗ chứa đồ dùng hội họa xếp chồng khắp nơi.

“Cô Rodaise, cô không sao chứ?”

“…Không sao.”

Dù bắt gặp ánh mắt lo lắng của Camille, trong lòng Liv chỉ có một sự bình thản lạ lùng. Bình thản đến mức ngay cả bản thân cô cũng thấy kỳ quái.