Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 94

“Bức tranh đã bị gỡ bỏ. Ban đầu không được xin phép, nhưng hôm nay nó đột nhiên được thêm vào.”

“Ra vậy.”

“Chúng tôi cũng đang tìm người đã gửi bức tranh. Hầu tước Dietrion hẳn đã nghe tin rồi, và ngài ấy sẽ không để yên đâu. Kẻ nào làm việc đó, hẳn đã tự chuốc lấy rắc rối vượt quá khả năng của mình.”

“Thế sao?”

“…Cô thật sự ổn chứ, cô giáo?”

Liv, người vẫn đang ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không, chớp mắt chậm rãi rồi ngẩng lên.

“Ừ, tôi ổn.”

Giọng cô nghe dường như hoàn toàn bình thản, nhưng sắc mặt Camille lại càng trầm xuống. Anh thoáng liếc về phía cửa nhà kho, do dự một chút rồi cẩn thận hỏi:

“Chẳng lẽ trước đó cô chưa nhìn kỹ bức tranh?”

“Nếu thầy đang nói đến bức tranh khoả thân, tôi đã thấy rồi.”

Camille ngậm miệng lại, thoáng mất lời. Liv, vẫn lặng lẽ quan sát anh, bình thản nói:

“Người gọi nhân viên đến là thầy phải không? Cảm ơn thầy đã cho dỡ bức tranh đi, thầy Marcel.”

Camille, gương mặt đầy phức tạp, khẽ đưa tay xoa mặt.

“…Tôi cũng có mặt lúc chọn các tác phẩm cho triển lãm ngoài trời. Hôm nay đến dự khai mạc, khi phát hiện ra, tôi đã lập tức gọi người đến. Lẽ ra tôi nên loại bỏ nó từ sớm…”

Anh thoáng ngượng ngùng, thậm chí mang theo vẻ áy náy. Nhưng phản ứng đó lại khiến Liv cảm kích, thậm chí có chút buồn cười.

Cô nhìn Camille với ánh mắt khó đoán, rồi đưa tầm nhìn về phía cánh cửa.

Giờ này, hẳn Hầu tước đã biết cô đi cùng Camille. Anh từng cấm cô qua lại với anh ta, vậy nên khi nghe tin, chắc chắn sẽ tức giận. Hơn nữa, nếu đã biết cả chuyện bức tranh, thì cơn giận ấy e rằng sẽ nhân đôi.

Nhưng anh có giận dữ đến đâu, liệu có thể chặn được miệng lưỡi ngoài kia không?

“Chắc dạo này giới thượng lưu đang bàn tán nhiều về tôi lắm nhỉ?”

Giọng Liv bình thản, khiến Camille ngẩng lên đầy bất ngờ. Khi bốn mắt chạm nhau,anh thoáng cứng người.

“Thầy Marcel vốn rất rành chuyện đồn đãi mà? Vậy thầy hẳn biết rõ.”

“Cái đó…”

Camille không thể trả lời, nhưng chính sự do dự ấy lại là câu trả lời chắc chắn nhất.

“Sau hôm nay, e rằng tôi sẽ càng nổi tiếng hơn nữa.”

Như ý Hầu tước mong muốn, cô giờ đã ở vào tình thế phải rút vào nhà, trở thành một pho tượng xinh đẹp, im lặng ngồi chờ. Liv bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.

Nếu những lời đồn nhục nhã này cô lập được cô, thì người vui mừng nhất hẳn sẽ là Hầu tước. Thậm chí, chẳng phải rất có thể chính anh đã giật dây để gieo rắc những lời đồn này sao? Bởi vì anh vốn là kẻ hoàn toàn có khả năng làm thế.

Anh đã từng nói muốn nhốt cô lại cơ mà.

Nhưng nếu anh nhốt cô lại, ngắm nhìn cho đến khi chán, thì sẽ ra sao? Khi hết hứng thú, anh sẽ dứt khoát rút đi mọi sự quan tâm, coi như chưa từng có gì. Khi ấy, cô sẽ chỉ còn lại một mình trong tầng hầm lạnh lẽo, nhìn chằm chằm cánh cửa có thể chẳng bao giờ mở ra.

Và nếu quả thật, như tiểu thư Malte nói, Hầu tước bỏ lại cuộc sống nơi thôn dã này để tìm lại vinh quang?

Còn cô thì sao, sẽ thành kẻ bị bỏ rơi, lạc lõng đến tàn tạ?

“Tôi muốn hỏi một chuyện. Giữa Hầu tước Dietrion và tiểu thư Malte có quan hệ gì?”

Camille thoáng bối rối trước câu hỏi bất ngờ, chậm rãi đáp:

“…Theo tôi được biết, họ từng đính hôn. Nhưng đó nhiều hơn là một sự sắp đặt chính trị, chứ chẳng phải mối quan hệ vì tình cảm. Hình như Hầu tước cũng có liên hệ với Hồng y Calliope.”

Không chỉ tiểu thư Malte, mà còn cả Hồng y Calliope.

Những cái tên lẫy lừng ấy được nhắc tới nhẹ nhàng đến mức chúng chẳng còn chút cảm giác thực tại. Điều duy nhất hiện ra trong tâm trí cô là: vì họ thuộc về một thế giới như thế, nên chẳng có gì lạ khi mọi chuyện chưa bao giờ được giải thích cho cô.

Anh từng nói, đó là chuyện tự nhiên như nước chảy xuống dốc, rằng những mối quan hệ đòi hỏi người ta phải đứng cùng một tầm.

Dù cuộc đời anh có khắc nghiệt đến đâu, để lại bao vết sẹo, thì cuối cùng, anh vẫn là đoá hồng kiêu hãnh nở vươn ngoài tầm với của cô. Còn cô, chỉ là kẻ ngốc nghếch đưa tay chạm vào đóa hồng ấy, để rồi ngã nhào vào bụi gai.

“Tôi vừa bị thôi việc ở Pendence.”

“À… thật đáng tiếc.”

“Cho nên, thầy từng nói nếu tôi cần giúp đỡ thì có thể tìm đến thầy.”

Liv nhìn thẳng vào mắt Camille, khoé môi khẽ nhếch một nụ cười nhạt.

“Có thể là vô lễ, nhưng… tôi có thể nhờ thầy giúp không?”

Xin lỗi, Corida.

Cô đã cố gắng níu giữ đến khi em ấy bình phục, nhưng giờ, cô không thể nữa rồi.

Từ sau buổi nói chuyện ở nhà hàng, quan hệ giữa Dimus và Liv đã có sự thay đổi.

Bề ngoài dường như vẫn như cũ, nhưng Dimus theo bản năng nhận ra sự khác biệt tinh tế. Anh chẳng thể làm gì, bởi không có bằng chứng cụ thể nào để trách cứ.

Trong lúc ấy, những tin tức liên tục về Hồng y Calliope càng khiến anh thêm bồn chồn. Những lời ca ngợi vang lên từ khắp nơi, sự hiện diện của vị Hồng y tại Buerno để ban phát dịch vụ miễn phí, rồi cuộc gặp gỡ sắp tới—tất cả chỉ càng làm Dimus khó chịu.

Và rồi, vụ việc này nổ ra, tất nhiên anh chẳng thể nuốt trôi.

Bịch!

Roman, bị đá thẳng vào ống chân, nghiến răng chịu đựng cơn đau. Hắn nhanh chóng lấy lại thăng bằng, nhưng lại hứng thêm một cú nữa, khiến loạng choạng.

Đó là lỗi lầm không thể biện minh, và Roman chỉ còn biết im lặng chịu đựng cơn giận của Dimus. Dĩ nhiên, sự nhẫn nhịn ấy chẳng hề làm nguôi ngoai cơn tức.

Trút giận lên Roman vốn chẳng giải quyết được gì. Sau khi thở hổn hển một lúc, Dimus nghiến răng ra lệnh:

“Tìm ra ngay lập tức tất cả những kẻ có liên quan.”

“Rõ.”

Roman cúi đầu thật sâu. Adolf, sắc mặt tái mét, vội vã dìu Roman ra khỏi văn phòng.

Chẳng khó để tìm ra thủ phạm, cũng chẳng khó để trả thù. Nhưng xử lý sau khi sự việc đã bung ra vốn chẳng phải cách của Dimus.

Lẽ ra anh nên mang bức tranh về dinh Langess từ đầu.

Dimus ngồi đó, gương mặt lạnh lùng, ngón tay gõ gõ lên tay vịn ghế đầy sốt ruột. Tầm mắt anh dừng lại ở giá vẽ đặt cạnh.

Trên giá treo một bức tranh thô kệch, tởm lợm—thứ Brad khởi hoạ và một gã hoạ sĩ vô danh đã vẽ nốt. Ác ý trong đó lồ lộ, không chút che giấu.

Dù chưa hoàn thiện, hình bóng trong tranh rõ ràng là Liv, với những nét vẽ tục tĩu chồng thêm khiến anh ghê tởm. Dimus chỉ muốn xé nát nó ngay lập tức.

“Chủ nhân, tiểu thư Rodaise đang ở đây.”

Giọng Philip vang ngoài cửa. Chưa kịp nghe phản hồi, cánh cửa đã mở, và Liv lặng lẽ bước vào.

Cô tiến lại gần Dimus, nhưng bất chợt dừng lại khi ánh mắt chạm vào bức tranh.

“…Lúc nãy nó còn được treo ở triển lãm ngoài trời.”

Dimus cuối cùng cũng quay sang, nghe cô khẽ lẩm bẩm. Khuôn mặt cô bình thản khi nhìn bức tranh.

Sự bình thản ấy… có phải vì cô đã thấy nó trước đó?

Anh nghe nói chính Camille đã đưa Liv ra khỏi triển lãm. Với tư cách là một trong những người xét duyệt tác phẩm, chắc chắn anh ta cũng có mặt.

Thẩm định thế nào mà để thứ bẩn thỉu ấy lọt ra trưng bày? Dimus vốn chẳng ưa nổi Camille ở bất cứ điểm nào.

“Nếu cô đi bằng xe ngựa ta gửi, hẳn đã đến nơi trước cả bức tranh rồi.”

“Tôi được thầy Marcel giúp đỡ, tiện thể cảm ơn thầy ấy, nên mới về trễ. Ngài chưa nghe sao?”

Dĩ nhiên anh đã nghe. Cũng chính vì thế mà Roman phải chịu thêm những trận đòn.

Cảm ơn kiểu gì mà phải nói chuyện lâu đến thế? Dimus thấy khó chịu, nhưng vẫn nén lại, không ép hỏi thêm Liv—người vốn đã bị cú sốc kia đè nặng.

Dù bực bội, anh cũng phải thừa nhận lần này Camille đã xử lý nhanh chóng.

“…Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ tìm ra những kẻ liên quan.”

“Được.”

“Bức tranh rác rưởi đó chưa thể đốt ngay, vì phải giữ lại để phục vụ phiên toà.”

“Toà án?”

“Cần có sự bêu riếu công khai để chặn miệng kẻ khác.”

Dimus không ngại giải quyết bằng bạo lực, nhưng đôi khi, huỷ diệt hoàn toàn ai đó về mặt xã hội còn hiệu quả hơn. Và lần này là như vậy.

“Nhưng cho dù thế, cũng không thể xoá đi ký ức của những người đã nhìn thấy bức tranh.”

“Càng tốt, để làm gương. Sẽ không lâu đâu, nên trong thời gian này cô đừng ra ngoài.”

“…Nhưng bức tranh vốn được giữ trong dinh thự của ngài, Hầu tước. Sao lại bị lọt ra ngoài?”

Trong thoáng chốc, Dimus cứng họng. Câu hỏi ấy khiến anh như kẻ chủ nhân bất lực, chẳng quản nổi gia nhân của mình. Và thực tế, điều đó chẳng sai mấy.

Ngọn lửa giận vừa dịu lại liền bùng lên lần nữa.

Có phải anh đã quá tự mãn? Không như trước kia, giờ đây anh chẳng còn phải quản thúc quá gắt gao, thế nên đã sinh ra sơ hở.

“Chẳng lẽ chính ngài cố tình để nó lọt ra?”