Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 24

Sau khi ngập ngừng một lúc, Tilia cẩn thận nhặt chiếc hộp nhỏ cỡ lòng bàn tay lên.

Đó là một gói kẹo socola hạnh nhân quen thuộc—loại cô thường tự mua cho bản thân. Giá hơi cao so với túi tiền, nhưng cũng không đến mức không thể mua được, nên vào những dịp đặc biệt, cô sẽ tự thưởng cho mình một gói.

Tại sao thứ này lại nằm trong hộp thuốc?

Tilia liếc nhìn đống thuốc bên cạnh rồi lại nhìn thanh socola, nghiêng đầu khó hiểu.

Thuốc và socola…

“Cũng không phải là một combo tệ.”

Dù ai là người đóng gói, rõ ràng họ khá có năng lực, Tilia thầm nghĩ, rồi cất thanh socola trở lại hộp. Sau đó, với vẻ hài lòng, cô gom hết đống thuốc rải rác cho vào hộp lại.

Đặt chiếc hộp giờ đã nặng trĩu xuống gầm bàn, Tilia mở ngăn kéo bàn với tâm trạng nhẹ nhõm.

Bên trong là đúng loại socola cô vừa thấy lúc nãy.

Nhưng đây không phải là phần nằm trong “bộ quà bịt miệng” của Ilex Davenport—mà là thanh socola thật sự, món quà Judy đã tặng cô cách đây một tuần.

Tilia xé vỏ gói snack yêu thích với vẻ hài lòng.

Cô bẻ một miếng và cho vào miệng, vị ngọt lập tức lan tỏa trên đầu lưỡi.

Vẫn như mọi khi—một phần thưởng tuyệt vời không thể bàn cãi.

Ngày cuối cùng của học kỳ cuối cùng cuối cùng cũng tới.

Phía trước ký túc xá náo nhiệt tiếng cười nói vui vẻ khi từng chiếc xe ngựa sang trọng lần lượt đến đón học sinh về nhà.

Ai nấy đều hân hoan thu dọn hành lý, háo hức trở về mái ấm thân yêu.

Chỉ có một người vẫn bình thản—Tilia.

“A, đến rồi kìa!”

Judy thì không thể che giấu sự phấn khích. Cô reo lên khi thấy xe nhà Wells tới và vội vã đứng dậy.

“Tilia, tớ đi trước nhé! Tớ sẽ gửi thiệp mời sớm, cậu nhất định phải đến đấy!”

“Ừ, tớ sẽ đến. Đi cẩn thận nhé.”

Sau khi tiễn Judy, Tilia thở nhẹ một cái rồi bắt đầu tìm xe ngựa nhà Ambrose.

Cô không mất nhiều thời gian. Trong số những cỗ xe bóng bẩy, chiếc xe màu xám xỉn của nhà Ambrose nổi bật vì sự đối lập của nó.

Với nét mặt vô cảm như chính cỗ xe kia, Tilia bước tới mà không mang theo cảm xúc gì đặc biệt.

Cô đưa hành lý cho người đánh xe mà chẳng thèm nhìn mặt, mặc ông ta huyên thuyên không ngừng, rồi tự mình trèo lên xe.

Khác với vẻ ngoài còn giữ được dáng vẻ quý tộc, bên trong xe thì ngược lại—bừa bộn, tồi tàn.

Tilia vừa quay đầu tìm một chỗ ngồi có vẻ sạch sẽ hơn, vừa liếc nhìn những chỗ ngồi rách nát và tấm rèm sờn chỉ—

Ầm.

Không cần lệnh, cỗ xe bất ngờ chuyển bánh.

Tilia bị hẫng mạnh. Chưa kịp ngồi xuống, cô chỉ kịp bám lấy tay vịn bên hông xe để khỏi ngã.

Nhưng thay vì gõ lên trần xe để nhắc nhở, cô lại nhắm mắt, để mặc chuyện trôi qua.

Mong đợi lễ nghĩa tối thiểu từ một người đánh xe già cả, người đã không được trả lương tử tế, là điều quá ngây thơ—nhất là khi ông ta đã quá hiểu thân phận mình trong ngôi nhà ấy.

Tilia ngồi thẳng lưng, lặng lẽ trong chỗ ngồi khó chịu.

Cô phải chấp nhận điều đó. Những ngày tháng chỉ cần lo học hành đã qua rồi.

Tháng tới, cô sẽ không tận hưởng kỳ nghỉ—mà là chịu đựng.

“Bộ đây là cái gọi là bảng điểm đấy hả?”

Cùng với cú đấm nện vào đầu, Tilia bị vặn cả cổ, cảm giác đau âm ỉ lan từ thái dương.

Giọng mắng chửi đay nghiến vang lên bên tai cô, trong khi tờ giấy trắng bay lả tả trước mặt.

Tilia lặng lẽ nhìn bảng điểm rơi xuống sàn.

Điều đầu tiên cô thấy là dòng chữ “2/143.” Ngay bên dưới là “Học bổng toàn phần.”

“Không đứng nhất thì cũng vô nghĩa thôi. Phải nói bao nhiêu lần mới chịu hiểu hả? Mày chẳng có gì cả, nên ít nhất cũng phải giành danh hiệu thủ khoa để chứng minh mình xứng đáng!”

Tilia đứng yên, hai tay nắm lại trước người như một cô con gái biết lỗi.

Nhưng bên trong, cô chẳng có chút cảm xúc nào.

Cô nhìn Bradley Ambrose như thể là người ngoài cuộc.

Dù đã là cha của hai đứa con trưởng thành, vị Nam tước Ambrose vẫn giữ vẻ ngoài chỉnh chu đến mức vô lý. Mái tóc nâu mềm mại dày hơn hẳn những người cùng tuổi, và đôi mắt xanh lục vẫn sắc bén như dao.

Tất nhiên rồi.

Tilia chế giễu hắn trong lòng, vẻ mặt vẫn đóng vai cô con gái hối lỗi.

Không thế thì làm sao cưới được một tiểu thư nhà Bá tước dù bản thân chỉ là Nam tước thấp kém.

“Biết ta tốn bao nhiêu tiền để cho mày vào học viện không? Mày có biết là bao nhiêu không hả?”

Thề có trời, suốt thời gian ở học viện, Tilia chưa từng nhận được lấy một đồng từ gia đình. Từ phí ký túc xá đến tiền tiêu vặt, tất cả đều đến từ Quỹ học viện Hoàng gia.

Nhưng nếu cô chỉ ra điều đó, ông ta sẽ lại bắt đầu từ đầu, như thể thời gian quay ngược, lặp lại cơn thịnh nộ lần nữa.

“Đã là một con ký sinh trùng thì chí ít cũng phải đem lại thành tích đứng đầu chứ!”

Tilia không ngại bị đánh, nhưng cô ghét lãng phí thời gian. Vì vậy, cô chỉ cúi đầu im lặng, giả vờ như đang ân hận vì lời cha mắng.

“Đúng vậy. Một con ký sinh trùng chính hiệu.”

Ngay lúc đó, một con ký sinh thực sự—kẻ đang nuốt tiền gia đình từng chút một—lên tiếng chen vào.

Tilia không quay đầu, nhưng cô biết rõ gương mặt mà kẻ đó đang mang.

“Lúc nào cũng làm bộ làm tịch, trong khi chẳng có tí tài cán nào, đầy ắp tham vọng vớ vẩn.”

Chắc chắn hắn đang cười nham nhở, để lộ hàm răng trắng đến rợn người như thường lệ.

“Đến đứng nhất còn không được, chỉ tổ tiêu tiền. Rốt cuộc có việc gì làm cho ra hồn không vậy?”

George Ambrose. Anh trai ruột của cô, người giống cha như hai giọt nước.

“Con gái đúng là vô dụng.”

Gã nói với giọng phấn khích, như thể đang tận hưởng cơ hội hiếm hoi để đá đểu cô. Một kẻ từng thất bại trong mọi công việc từng đụng vào, khiến gia đình thiệt hại không ít.

“Cha, người chắc là nó tốt nghiệp nổi chứ? Với cái đầu này thì con không hiểu nổi nó qua được kỳ thi đầu vào kiểu gì nữa.”

Tilia khẽ nhắm mắt lại rồi mở ra trước khi cất giọng nhẹ nhàng:

“Con xin lỗi.”

Rồi cô nói ra một lời hứa mà bản thân biết chắc không thể thực hiện.

“Con sẽ cố gắng hơn nữa để trở thành thủ khoa.”

“Cố gắng là được chắc?”

“Đủ rồi, George. Nếu em con lấy chồng tốt, chẳng phải mày cũng được lợi sao?”

“Cha nghĩ nó sẽ lấy chồng tốt thật à?”

“Im ngay! Ít nhất nó còn có đầu óc!”

Trước lời quát tháo của cha, George bĩu môi khó chịu.

Tilia thầm mong hắn ngậm miệng lại. Cô chỉ muốn cơn ác mộng lặp lại mỗi kỳ nghỉ này kết thúc thật nhanh.

“Tilia, đừng có ngu ngốc. Mày phải trả lại những gì đã được nhận.”

Baron Ambrose nhổ ra câu nói với vẻ khinh bỉ, rồi cuối cùng mới hạ lệnh:

“Cút đi.”

Cuối cùng… cũng xong. Tilia cúi đầu thật sâu, nhặt bảng điểm rồi quay người.

Trong khoảnh khắc, cô thoáng thấy Bradley đang đứng, cằm ngẩng cao đầy kiêu ngạo.

Tsk tsk. Tiếng tặc lưỡi nhẹ vang lên giữa không gian im ắng của thư phòng—rõ ràng cố tình để cô nghe thấy.

Chắc vì đây là năm cuối rồi nhỉ?

Khi Tilia chạm tay vào tay nắm cửa, mí mắt cô từ từ mở ra.

Hôm nay mình không muốn nhịn nữa.

Cô khẽ thở dài, rồi chậm rãi quay đầu lại.

“Thưa cha.”

Bradley Ambrose, đang ngồi phịch trên ghế chuẩn bị châm điếu xì gà, gắt gỏng:

“Gì nữa?”

“Chúng ta có thể gọi một người chữa thương được không ạ?”

“Cái gì?”

Lông mày Nam tước nhíu lại dữ dội trước yêu cầu táo bạo của con gái. “Mày định gọi chữa thương chỉ vì ta ‘dạy dỗ’ chút xíu sao?”

“Không phải vì chuyện đó.”

Phớt lờ George đang định chen ngang, Tilia tiếp lời:

“Ngày mai con có hẹn. Ăn tối ở nhà tiểu thư Wells. Con lo vùng thái dương bị đánh sẽ để lại vết bầm.”

“…Cái gì cơ?”

“Judy gửi thiệp mời. Vì người nhà vừa trở về sau thời gian dài, cô ấy nói muốn mời con đến ăn tối, và tha thiết bảo con nhất định phải tới.”

Vẻ mặt Tilia vẫn bình tĩnh, như suốt thời gian cô ở trong thư phòng.

Nhưng vẻ mặt của Nam tước thì không còn bình tĩnh chút nào.

“Sao mày không nói sớm hơn!”

Bradley bật dậy, thở hồng hộc vì tức giận, vội vàng lục tung ngăn bàn.