Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 25

Một linh mục, giờ này còn có thể gọi được ai?

Bradley gần như lật tung cả ngăn kéo, điên cuồng tìm thông tin liên lạc.

Gia tộc Wells, vốn nổi danh với nhiều đời hiệp sĩ lỗi lạc, không phải là gia tộc có thể dễ dàng đắc tội.

Không chỉ vì Bá tước Wells đang giữ chức Tư lệnh Đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia Đệ Tam, hay vì phu nhân ông ta—Bá tước phu nhân Grace Wells—có mối quan hệ xã hội vô cùng rộng rãi.

Mà là vì, cái mỏ vàng mà Bradley đang nóng lòng muốn xúc tiến, lại nằm dưới quyền quản lý của chính gia tộc ấy.

‘Khốn kiếp, việc khai thác chỉ có thể bắt đầu nếu Bá tước Wells đồng ý chuyển nhượng quyền khai thác!’

Nếu ông ta nhìn thấy vết bầm trên mặt Tilia và có ấn tượng xấu, thì coi như xong.

‘Con nhãi ngu ngốc kia.’

Bradley nghiến răng ken két, nhớ lại chi phí cắt cổ để mời được một pháp sư chữa trị.

‘Ta đã cố đánh vào chỗ khuất, thế mà con nhỏ ngu ngốc đó lại quay đầu, làm cú đánh lệch hướng…!’

Bradley lật đến ngăn kéo thứ ba thì cuối cùng cũng tìm thấy địa chỉ của một vị tử tước có thể liên lạc với đền thờ. Ông ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng cảm giác đó chẳng kéo dài được bao lâu. Ngay sau đó, ông ta nhớ ra vị tử tước ấy là người cực kỳ khó chiều, khiến nét mặt ông lập tức sầm lại.

Nếu giờ mà cầu viện gấp, hắn ta thể nào cũng tranh thủ cơ hội đó để tỏ ra hào phóng, rồi quay sang đòi hỏi lại đủ thứ.

‘Hay là bảo nó lấy tóc che đi?’

…Không được. Bradley vội vàng lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ vừa lướt qua.

Lỡ gió thổi mà tóc bay lên, thì bao nhiêu công xây dựng hình tượng người cha mẫu mực sẽ đổ sông đổ biển. Không thể để cái vỏ bọc đó sụp đổ lúc này.

‘Khốn thật, chỉ một vết bầm thôi mà cũng tốn biết bao nhiêu tiền?’

Bradley tặc lưỡi nhìn đứa con gái ngu ngốc đang đứng trơ ra đó. Khuôn mặt nó cũng được coi là ưa nhìn, nuôi cũng chẳng xấu hổ gì, nhưng phiền phức hơn ông ta tưởng.

‘Miễn là nó tốt nghiệp xong, ta sẽ bán nó cho kẻ trả giá cao nhất.’

Nhanh chóng tính toán lại số tiền còn lại trong két, Bradley phẩy tay với Tilia.

“Đi đi. Trước tối mai, ta sẽ cho người gọi pháp sư chữa trị đến.”

Tilia cúi đầu lễ phép rồi rời khỏi phòng.

Cạch.

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, khóe miệng Tilia nhếch lên thành một nụ cười lạnh nhạt.

Đồ ngốc.

Đúng là cô sẽ gặp Judy, nhưng không phải vào ngày mai.

‘Chắc ông ta sẽ phải tốn một khoản kha khá để gọi pháp sư gấp.’

Để gọi được pháp sư từ đền thờ, cần thông báo trước ít nhất ba ngày. Nếu muốn trị liệu ngay, thì phải trả một khoản phụ phí cực kỳ đắt đỏ.

Mà thậm chí, điều đó còn chỉ khả thi nếu có mối quan hệ đủ mạnh.

Tilia nghĩ đến cảnh cha mình phải vắt óc viết một bức thư khúm núm gửi đến quý tộc ông ta còn chưa từng nói chuyện tử tế một lần, rồi bật cười khẽ khi bước lên cầu thang.

Gia tộc Ambrose sụp đổ hay không, chẳng liên quan gì đến cô cả.

‘Không, sụp được thì càng tốt. Như vậy lúc mình rời sang nước khác, họ sẽ không có sức mà đuổi theo.’

Chỉ cần cái nhà đó còn tồn tại đến khi cô tốt nghiệp và biến mất, thì sau đó ra sao cũng chẳng đáng bận tâm.

‘Giờ thì, ngày mai nên đi đâu đây?’

Có nên ăn mặc một chút, đi dạo loanh quanh, rồi giả vờ đã gặp ai đó? Hay là gọi Judy thật và hẹn gặp cô ấy vào ngày mai?

Tilia vừa bước từng bậc cầu thang, vừa suy nghĩ thì—

“Ê!”

Một giọng nói khó ưa bỗng níu lấy chân cô. Quay đầu lại, cô thấy George đang thở hổn hển nhìn lên, như thể vừa vội vã đuổi theo.

Tilia cúi xuống nhìn người anh trai đang đứng dưới chân cầu thang bằng ánh mắt vô cảm. Biểu cảm cô như đang nói, “Nếu có gì thì nói nhanh đi.”

“Cái đó… Ê, mày!”

George liếc nhìn cô bằng ánh mắt chẳng lấy gì làm thông minh, ngực phồng lên như thể bị tổn thương vì phải nghĩ ngợi quá nhiều, rồi cất lời.

“Nghe này, ở học viện thì đừng có mà lẳng lơ.”

“……?”

Cô đang tự hỏi hắn gọi mình làm gì thì giờ đã hiểu.

Ánh mắt Tilia, vốn đã lạnh lẽo, lại càng trở nên băng giá hơn.

Nhưng mặc cho ánh mắt đó, George vẫn tiếp tục.

“Ờ, hiểu chưa? Đừng có ve vãn mấy giáo sư nam chỉ để lấy điểm cao.”

Hắn nghĩ học viện là cái gì vậy chứ?

Việc nghĩ rằng có học sinh nữ sẽ dùng thủ đoạn để đạt điểm, và giáo sư lại dễ dàng bị dụ dỗ, đúng là cách nghĩ y hệt cấp độ của George.

Không buồn đáp lại, Tilia quay mặt đi.

“Tôi chưa từng, và sẽ không bao giờ làm vậy.”

“Biết đâu được. Con gái thường hay nghĩ ai cũng phải chiều theo mình. Có khi mày được điểm cao là nhờ mặt mũi cũng nên. Thật lòng mà nói đi, mày chưa từng đến nhà giáo sư nào sao?”

Phải chăng vì sắp tốt nghiệp? Hay là vì giới hạn chịu đựng đã chạm đáy?

“Không nói với cha đâu. Mày cứ nói thật đi. Hử? Chưa từng thật á?”

Lời lẽ bẩn thỉu ấy càng lúc càng khó nghe.

Tilia từ từ quay đầu lại nhìn thẳng vào tên anh ruột cùng huyết thống với mình.

Hắn có mái tóc nâu nhạt và đôi mắt xanh lá—những nét đẹp di truyền từ cha. Và cũng như cha hắn, thứ duy nhất hắn có chỉ là gương mặt.

“Tôi đến đó làm gì?”

Tilia nói một cách nhẹ nhàng với kẻ từ nãy đến giờ cứ tự giới thiệu bản thân theo cái cách tệ hại nhất.

“Tôi không ngu như anh, đến mức thi đầu vào còn không nổi.”

“Mày…!”

Khi cô chọc đúng nỗi mặc cảm khiến George ngày ngày đeo bám mình, hắn đỏ mặt tía tai.

“Con khốn điên rồ, mày vừa nói cái quái gì hả!”

“Tôi bảo tôi không như anh, không hiểu à?”

Tilia cười mỉa, nhấn mạnh từng chữ.

George Ambrose là một kẻ ngu ngốc, đã thi vào Học viện Hoàng gia Arkansis năm lần nhưng chưa một lần vượt qua nổi vòng loại.

“Mà cũng phải thôi, tầm nhìn của ai thì cũng chỉ đến đó. Người ta thường chỉ nhìn được đến giới hạn của mình.”

Tilia biết rõ George đã bị tổn thương sâu sắc ra sao vì thất bại đó.

Và hắn đã chọn cách nào để trút giận.

“Sao, tức à? Vì anh bất tài, mà những người phụ nữ lẽ ra phải dưới anh lại giỏi giang hơn hẳn?”

Lớn lên như một hoàng tử trong gia đình, George chẳng thể chấp nhận nổi việc ra ngoài lại chẳng là gì cả.

Không thể chấp nhận được, hắn bắt đầu tự thuyết phục bản thân rằng những phụ nữ tài giỏi kia chỉ giở trò hèn hạ để cướp lấy vị trí của hắn.

“Nhưng biết sao được? Tin thế không có nghĩa là sẽ có cô gái nào chịu lấy anh.”

Đáng tiếc, lòng tin ấy không thể thay đổi thực tại. Những tiểu thư quý tộc thông minh đâu có dễ bị lừa bởi một gã vô dụng.

“Đừng có mãi đi khoe bản thân nữa, lo học việc cho tử tế đi. Nếu không có đầu óc, thì ít ra cũng nên có sự kiên trì.”

“Con khốn này…!”

George lao lên cầu thang, giơ nắm đấm như muốn túm tóc cô.

Chỉ trong nháy mắt, hắn đã tiến sát, mắt đỏ ngầu, tay giơ cao.

“Ờ, cũng lâu rồi mày chưa bị ăn đòn.”

Ngay lúc nắm tay to lớn đó đổ bóng xuống đầu Tilia—

“Nếu muốn đánh thì cứ đánh đi.”

Tilia nhếch môi, như thể đã chờ đợi giây phút này.

“Nhưng anh biết là ngày mai tôi gặp Judy, đúng không?”

Như cô dự đoán, nắm tay của George khựng lại giữa không trung.

“Nếu đánh thì đánh vào chỗ nào không ai thấy. À mà, đừng nghĩ là tôi sẽ giấu với Judy nhé. Tôi dùng bữa với gia đình Wells đấy. Lỡ tôi tới đó mà đi khập khiễng, thì sẽ vui lắm đấy nhỉ?”

Nhìn khuôn mặt méo mó vì tức giận và bàn tay run rẩy lơ lửng của George, Tilia cười nhạt.

Mẹ của Judy, Bá tước phu nhân Grace Wells, là người nổi tiếng có mối quan hệ sâu rộng. Người ta thường bảo, nếu bà ấy không biết một tiểu thư nào, thì tiểu thư đó chưa thật sự thuộc tầng lớp quý tộc.

Đúng vậy, sẽ rất phiền nếu bản chất của George bị lộ trước khi cưới vợ.

Khi George vẫn còn run lên vì giận mà chẳng dám ra tay, Tilia mỉm cười và quay đi nửa vòng.

“Nghe nói dạo này anh ngoan ngoãn lắm ở ngoài? Sao thế, lỡ để lộ bản chất thật thì mấy tiểu thư quyền quý chẳng buồn nhìn nữa à?”

“…Câm mồm. Trước khi tao đập cho mày một trận.”

“Quyết định sáng suốt đấy. Cứ giả vờ ngoan đi. May ra còn lừa được một cô tiểu thư nhà giàu, ngây thơ như cha đã làm.”

“Con khốn…!”

Phớt lờ những tiếng chửi bới đang trào ra từ miệng hắn, Tilia nhẹ nhàng tiếp tục bước lên cầu thang.