Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 27

“Tilia, dạo này cháu càng ngày càng xinh đẹp. Đúng là một thiếu nữ duyên dáng rồi đấy.”

Trước lời khen của Reiner, Judy liếc mắt đầy nghi ngờ khi đang xúc thêm rau củ trang trí vào đĩa mình.
“Anh mà giở trò gì với bạn em thì đừng trách.”

“Giở trò gì chứ? Anh chỉ nói thật lòng thôi mà.”

Tilia bật cười trước lời trêu chọc của Reiner và bắt gặp ánh mắt anh.

“Ontaroa thế nào rồi ạ?”

“À… cũng ổn.”

Grace lặng lẽ nhìn cậu con trai thứ ba vừa trả lời vừa nhấp một ngụm rượu khai vị.

Dù vẻ ngoài ung dung có thể che mắt người khác, nhưng không thể qua mắt một người mẹ.

Có lẽ ban đầu chỉ là lời nói đùa, nhưng từ khoảnh khắc Tilia nhìn thẳng vào mắt anh, Reiner đã không còn đùa nữa.

Quá rõ ràng—cậu con trai út của bà đã bị vẻ đẹp của Tilia, nay càng rạng rỡ hơn sau thời gian xa cách, làm cho bối rối. Sự căng thẳng nhẹ hiện rõ qua từng cái mân mê cán nĩa.

“Em mừng là anh vẫn khỏe. Judy giả vờ không quan tâm đấy, nhưng thật ra lo cho anh lắm.”

Trái lại, giọng nói của Tilia lại điềm tĩnh, vững vàng.

Với giọng nhẹ nhàng ấy, cô hỏi Reiner:
“Anh thấy Ontaroa thế nào?”

“Rất tuyệt. Dù ở ngay sát bên, mà cảm giác khác hẳn Arkansis. Vui lắm.”

Grace khẽ thở phào khi thấy con trai bắt đầu thư giãn nhờ đề tài quen thuộc.

Con trai bà giống ai mà lại thành ra thế này?

Không giống các anh trai nối gót cha trở thành hiệp sĩ, Reiner từ chối con đường binh nghiệp.

“Kinh doanh buôn bán… thật là.”

Grace phải cố hết sức để không thở dài ngay tại bàn ăn, trước mặt khách quý.

Nhất là khi nghĩ đến đứa con trai từng giả vờ nhập học học viện hiệp sĩ, rồi sau đó bỏ trốn sang Ontaroa để học… kinh thương.

“Ontaroa là vùng đất của nghệ thuật và tự do. Mở lòng hơn hẳn Arkansis, lúc đầu em còn thấy sốc, nhưng quen rồi thì rất thú vị. À mà nhắc mới nhớ, có lần—”

Chẳng hề nhận ra nỗi lo lắng của mẹ, Reiner bắt đầu kể những câu chuyện thú vị ở Ontaroa—như vụ suýt bị hiểu nhầm là tán tỉnh một phụ nữ có chồng chỉ vì dịch sai một câu nói.

Thấy Judy và Tilia chăm chú lắng nghe, ánh mắt đầy tò mò, Grace bỗng thấy bực bội.

“Reiner, con thấy chuyện bị phụ nữ tát như thế mà buồn cười lắm à?”

“Thế chẳng lẽ con phải khóc à, mẹ?”

Nhìn đứa con đang nói đùa với vẻ mặt thản nhiên, Grace vô thức siết chặt cán dao.

Thấy thế, Reiner làm bộ nghiêng người né tránh.
“Mẹ à, nếu con có chết thì cũng để con lấy được tấm bằng đã.”

“Tốt hơn thì mẹ muốn chôn con luôn, khỏi học gì cả.”

Judy và Tilia cười phá lên như những cô thiếu nữ đúng tuổi.

Nhưng Grace, dù miệng đùa, lòng vẫn rối như tơ vò.

Như thể nhận ra vẻ mặt bà thay đổi, Tilia nhanh chóng đổi chủ đề.

“Ngôn ngữ Ontaroan khó học lắm à? Cấu trúc ngữ pháp khá giống tiếng Arkansis mà.”

“Ban đầu thì dễ, nhưng càng học càng khó. Nói sao cho tự nhiên mới là thử thách.”

Grace thầm biết ơn Tilia, người kiên nhẫn lắng nghe những lời ba hoa vô ích của Reiner.

Nhưng rồi, bà bỗng nhận ra—trong mắt Tilia, có một tia sáng lấp lánh thật sự.

Sự tò mò và quan tâm ấy, lúc đầu chưa hề có, nay đã hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Grace luân phiên nhìn cậu con trai đang thao thao bất tuyệt về cách học Ontaroan, rồi lại nhìn Tilia, gương mặt đã trở nên nghiêm túc hơn.

Lẽ nào…

Một nỗi lo mới dấy lên trong lòng bà.

Không lẽ, chuyện đáng ngại ấy lại xảy ra?

Không lẽ, hai đứa lại dây dưa thành mối quan hệ yêu đương?

Grace lặng lẽ nhìn Tilia với ánh mắt đầy lo lắng.

Thật ra, bản thân Tilia chẳng có gì đáng chê. Một cô gái xuất chúng, chẳng ai có thể sánh bằng.

Nhưng…

Vấn đề không phải là Tilia. Mà là… gia đình của cô.

Nghĩ đến mỏ vàng bị bỏ hoang—lý do thực sự khiến bà gọi Tilia đến hôm nay—Grace lại thấy nhức đầu.

Bà rất quý Tilia, nhưng tuyệt đối không muốn gắn bó với cái gia tộc Ambrose thô lỗ ấy.

Nếu đã là thông gia, cái tên đó sẽ bòn rút và dày vò nhà bá tước đến cỡ nào? Nghĩ thôi đã thấy nghẹt thở.

“Tilia, trông em có vẻ rất hứng thú với Ontaroa nhỉ.”

Giữa lúc đó, Reiner chợt cất giọng, nửa như dò hỏi.

“Hay là sau này đến thăm anh đi? Khi lên năm tư, anh định ra ở riêng, chắc chắn sẽ có nhiều phòng trống.”

Tên nhóc này… Grace lườm con trai vì cái kiểu tán tỉnh trắng trợn ấy.

“Cảm ơn anh.”

Nhưng trước khi Grace kịp đá Reiner dưới gầm bàn, Tilia đã trả lời dứt khoát.

“Em sẽ đến chơi cùng Judy sau khi tốt nghiệp.”

“Ồ, vậy à?”

Thấy Reiner tiếp nhận lời từ chối một cách tỉnh bơ, Grace thầm thở phào.

Tilia vẫn giữ được dáng vẻ bình tĩnh và điềm đạm.

Nhìn thái độ chững chạc ấy, Grace vừa thấy yên lòng, lại vừa có chút ân hận len lỏi trong tim.

***

Chiếc xe ngựa nhà Wells vừa sạch sẽ, vừa êm ái, khác hẳn cái xe ngựa ọp ẹp của nhà Ambrose.

Tựa đầu vào đệm ghế thơm mùi gỗ mới, Tilia lặng lẽ ngắm khung cảnh bên ngoài ô cửa.

Nhờ ngày dài hơn, trời vẫn chưa chuyển hẳn sang hoàng hôn.

Nhưng trái tim Tilia nặng trĩu, như phủ đầy mây đen.

Gương mặt cô tối sầm lại khi nhớ đến những lời mình vừa nghe được tại dinh thự nhà Wells.

“Tilia. Cô đã đắn đo rất nhiều không biết có nên nói với cháu hay không. Nhưng cô nghĩ, ít nhất cháu nên biết…”

Grace đã gọi cô ra hành lang dưới cái cớ “cho ít bánh mang về”, và kể cho cô một câu chuyện khiến cô choáng váng.

“Cái dự án khai thác mỏ vàng mà Nam tước Ambrose theo đuổi ấy—thật ra là một cú lừa. Đối với nhà Wells, nó chỉ là một mỏ bị bỏ hoang vô ích nên mới rao bán rẻ. Nhưng theo lời môi giới thì… Nam tước Ambrose lại là người hứa đầu tư nhiều nhất.

Tên môi giới đó từng làm mánh này rồi—gom tiền đầu tư rồi ôm tiền biến mất. Cái chuyện đào được mạch vàng trong mỏ bỏ hoang ấy hoàn toàn vô lý. Cô chỉ muốn cảnh báo cháu trước khi quá muộn.”

Nếu không có năng lực, thì ít ra đừng tham lam. Mà nếu đã không có năng lực, lại còn tham lam thì…

Tilia thở dài, thật sâu, khi nhìn ra những con phố rực ánh hoàng hôn.

***

Phù… Tilia hít một hơi sâu rồi nhìn cánh cửa văn phòng đang dần mở ra.

Ban đầu cha cô từ chối gặp mặt, nhưng khi cô nói muốn bàn chuyện kinh doanh, ông lập tức cho gọi lên.

“Được rồi, vào đi.”

Vừa mở cửa, Bradley đã hào hứng lên tiếng, đi thẳng vào vấn đề:

“Con bảo muốn bàn chuyện làm ăn. Có phải bên nhà bá tước tiết lộ gì không?”

Tilia cố giấu vẻ khinh miệt, mở lời một cách chậm rãi.

“Vâng. Ngài bá tước hỏi cha có định đầu tư vào một mỏ vàng.”

“Chậc, tin đồn lan nhanh thật. Không ổn rồi—người ta mà đổ xô tới thì hỏng hết!”

Bradley tặc lưỡi, nét mặt tối sầm như thể ai vừa phá hỏng chuyện làm ăn lớn của ông.

“Cha đã bỏ ra một khoản lớn để mua tin này từ một bang hội tình báo danh tiếng. Lũ người này mũi thính thật, nghe mùi tiền là kéo đến ngay.”

Bradley ngả lưng ra sau, tựa đầu vào ghế, nhìn Tilia với vẻ đắc ý.

“Chờ xem. Lần này, cha sẽ thắng lớn. Ai cũng nghĩ mỏ đó chỉ là đống đất hoang, đúng không? Hừ, họ đâu biết bên dưới là mạch vàng!”

Tilia nhìn người cha đang cười hềnh hệch như kẻ trúng số bằng ánh mắt lạnh lẽo.

“Khoan đã. Ngài bá tước có biết chuyện không? Không—không thể nào! Ngài ấy có hỏi về khả năng sinh lời không? Nếu mà nghi ngờ rồi không bán nữa thì toang thật!”

“…Không. Ông ấy nói đó là mỏ vô dụng nên sẵn sàng bán rẻ.”

“Tốt! Quá tốt! Ai không liều thì không giàu! Vậy thì bá tước sẽ không nhúng tay vào đâu!”

Tilia cúi mắt xuống nhìn người cha đang cười khoái trá, như đang đếm trước số tiền sắp đổ vào túi.

Cô nên giả vờ không biết và mặc kệ mọi chuyện chăng?

Cô muốn chạy trốn.

Nhưng không được.

Gia tộc này chỉ có thể sụp đổ sau khi cô đã ổn định vị trí tại Bộ Ngoại Giao. Ít nhất, cho đến lúc tốt nghiệp và rời khỏi đất nước này, gia đình không được phép kéo cô xuống bùn.

Nén lại sự ghê tởm, cô chậm rãi mở miệng.

“Cha, cha chắc chắn là mỏ đó có mạch vàng chứ?”

“Dĩ nhiên! Con biết cha đã bỏ bao nhiêu tiền ra để mua tin này không?”

“Nhưng đắt không có nghĩa là đúng.”

Bradley vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt đã bắt đầu lạnh dần.