Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 28

Tilia vẫn giữ bình tĩnh khi tiếp tục nói chuyện với cha mình.

“Con đã tìm hiểu rồi, không chỉ mỏ vàng mà cả khu vực xung quanh đó cũng chưa từng khai thác ra vàng. Dù nhìn thế nào đi nữa, khoản đầu tư này… là kiểu lừa đảo đang thịnh hành hiện nay…”

Ngay lúc cô chuẩn bị liệt kê những bằng chứng mình đã chuẩn bị, một vật gì đó vụt qua sát mái tóc cô. Cùng lúc, phía sau vang lên tiếng vỡ vụn của một vật thể cứng, như là thủy tinh.

“……”

Tilia từ từ quay đầu lại. Dưới bức tường nơi vật gì đó vừa va vào, cô thấy chiếc gạt tàn pha lê đã vỡ nát thành từng mảnh.

“Tilia.”

Người cha đã ném chiếc gạt tàn kia gọi tên cô bằng một giọng nhẹ nhàng.

“Ngày mai con cũng có hẹn với Judy Wells phải không?”

Trước giọng điệu vừa nhẹ nhàng vừa mang hàm ý cảnh cáo của cha, Tilia im lặng một lúc, rồi chậm rãi trả lời.

“Vâng, thưa cha. Con có.”

Gia đình này hỏng rồi.

Đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Tilia khi cô bước vào căn phòng nằm trên tầng cao nhất của dinh thự.

Gia đình này không còn tương lai.

Cô nhanh chóng bước tới, ngồi xuống ghế trước bàn học. Sau đó, cô lục lọi kệ sách và kéo ra cuốn sách cô đã giấu kỹ nhất.

Tưởng đâu nếu mình giúp đỡ một lần cuối thì mọi chuyện sẽ khác.

Rốt cuộc ông ta chỉ muốn giãy dụa, tự chôn mình sâu hơn trong vũng lầy.

Cha cô đã phung phí tài sản của gia đình suốt cả đời, như đang đổ tiền xuống cống. Và chắc chắn ông ta sẽ tiếp tục sống như vậy đến hết đời.

Nên cô phải rời khỏi căn nhà này càng sớm càng tốt, trước khi bị kéo xuống cùng.

Tilia mở ra giữa cuốn sách dày, gương mặt cô trở nên nghiêm túc.

Ẩn trong những trang sách là một thông báo tuyển dụng của Bộ Ngoại giao.

Cụ thể, là thông báo tuyển dụng vị trí lãnh sự ở Ontaroa.

Tim cô đập nhanh khi cẩn thận đọc lại tài liệu mà cô gần như đã thuộc lòng.

Phía dưới dòng thông tin về kỳ thi diễn ra vào tháng Mười Một hằng năm, là chi tiết về quy trình tuyển chọn.

Giai đoạn đầu tiên là bài kiểm tra viết liên quan đến ngoại giao, tiếp theo là vòng phỏng vấn bằng tiếng Ontaroan.

Và ở phần cuối cùng, mục điều kiện cộng điểm…

Sinh viên tốt nghiệp hoặc sắp tốt nghiệp Học viện Hoàng gia Arkansis.

Tilia chăm chú nhìn dòng chữ ấy như thể đang khắc vào tâm trí, rồi quay đầu liếc nhìn cánh cửa như sợ có ai đó đến cướp lấy cơ hội của mình. Cô nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại và cất trở lại kệ.

Lý do khiến Tilia chọn vị trí lãnh sự—một vị trí thường bị né tránh—rất rõ ràng.

Vì đó là công việc bắt buộc phải làm việc ở nước ngoài.

Ontaroa vốn nổi tiếng là quốc gia có nền văn hóa tự do nhất lục địa phía tây.

Tilia dự định sẽ sống cuộc đời thật sự của mình tại đó.

“Đúng vậy, cuộc đời thật sự.”

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tilia thay đổi.

“Không thể lãng phí thời gian được.”

Cô nhẹ nhàng vỗ vào má mình để lấy lại tinh thần, rồi quay người, rút ra một cuốn sách cũ gần nhất trên giá.

Dĩ nhiên, đó là một cuốn sách tự học đàm thoại tiếng Ontaroan.

Buổi trưa, ánh mặt trời rực rỡ phủ khắp khu thương mại của Arkansis, khiến nơi đây vang lên tiếng cười nói nhộn nhịp.

Nhưng chỉ cách đó một con phố, nơi rìa khu phố mới, một tiệm sách cũ vẫn giữ vẻ yên tĩnh như thường lệ.

Tilia tận hưởng sự yên bình ấy khi chậm rãi xem qua kệ sách ngoại văn.

Tiền trợ cấp học bổng từ học viện tuy khiêm tốn.

Nhưng đó là nếu so với tiêu chuẩn quý tộc—còn với cô, nếu chi tiêu cẩn thận, những kỳ nghỉ như thế này vẫn đủ mua vài cuốn sách.

‘Mấy câu ví dụ trong cuốn sách cũ mình thuộc nằm lòng rồi… cần tài liệu gì mới hơn để học.’

Tilia cẩn thận xem xét gáy từng cuốn sách cũ, tìm thứ gì đó có thể dùng được.

May mắn là tiệm sách có một góc chuyên sách học tiếng Ontaroan, nhưng tất cả đều cũ kỹ là vấn đề.

‘Không, quan trọng hơn là mình phải luyện nói thật thì mới vượt qua phỏng vấn…’

Tilia nhón chân để với lấy một cuốn có vẻ tạm ổn, vừa làm vậy vừa thở dài.

Vòng phỏng vấn thứ hai bằng tiếng Ontaroan chiếm đến 40% tổng điểm. Dù làm bài viết tốt đến mấy, chỉ cần mắc lỗi lớn ở phần này cũng khó gỡ lại.

Có ai giỏi tiếng Ontaroan không nhỉ…?

Với vẻ mặt chán nản, Tilia định lấy một cuốn sách thì…

Bang! Một tiếng động lớn vang lên khi ai đó đẩy mạnh cánh cửa.

Tiếng bước chân vội vã tiến nhanh về phía góc mà Tilia đang đứng.

Rồi cứ như là một người quen, người đó dừng lại ngay bên cạnh cô.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Tilia chớp mắt khi thấy một bàn tay lớn, sạch sẽ bất ngờ giật lấy cuốn sách cô vừa định lấy.

Cái gì…? Sách của mình.

Một nhịp trễ hơn, Tilia quay đầu, tức tối nhìn sang—nhưng rồi lại sững người trước khung cảnh không thể hiểu nổi.

Ilex Davenport.

Người cô tưởng sẽ không bao giờ gặp lại… giờ đang đứng ngay bên cạnh, lật xem cuốn sách cô định đọc.

Tiệm sách cũ quá nhỏ nên các kệ sách được kê sát nhau để tận dụng không gian, để lại những lối đi hẹp. Cả sàn nhà cũng chất đầy sách.

Bị vây quanh bởi sách vở, Tilia nhìn người đàn ông như thể lạc vào đây từ một thế giới khác.

Dù cố kiểm soát, nhưng rõ ràng anh ta vừa chạy đến—ngực anh phập phồng theo nhịp thở gấp gáp.

Mỗi lần anh hít vào thở ra, chiếc áo sơ mi mỏng dính sát vào lồng ngực rắn chắc rồi lại tách ra.

Khi ánh mắt Tilia dừng ở sống mũi cao và chiếc cằm thanh tú dưới hàng mi dài kia, cô mới bừng tỉnh bởi tiếng lật trang sách.

Lúc ấy cô mới nhận ra khoảng cách giữa hai người quá bất thường.

Ngay khi cô vừa thấy tim mình đang đập loạn theo nhịp thở của anh, và lùi lại một bước…

Ilex quay đầu.

Tilia nhìn anh bằng ánh mắt đầy cảnh giác và nghi ngờ.

Nhưng điều cô thấy trong mắt anh lại không phải là sự gian trá như cô tưởng.

Ánh mắt ấy như bị bất ngờ, đồng tử màu xám xanh khẽ run lên, rồi ngay lập tức khóa chặt lấy cô.

Thấy tia sáng lay động ấy, Tilia có cảm giác như mình vừa vô tình nhìn thấy điều không nên thấy.

Một tín hiệu cảnh báo vang lên trong đầu cô, thôi thúc cô hãy quay mặt đi.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào tiệm sách.

Tilia giật mình nhìn ra phía cửa khi nghe tiếng ai đó đang hốt hoảng gọi tìm người.

Cái gì vậy?

Cô vừa định nghiêng người qua kệ sách để nhìn thì một cái bóng phủ lên đầu cô như một chiếc ô.

Giật mình, Tilia ngẩng lên—và thấy Ilex Davenport đang cúi xuống nhìn cô.

Bóng anh đổ lên người cô như bóng cây phủ mát.

Trong ánh sáng lờ mờ ấy, đôi mắt như ngôi sao bị mây che của anh nhìn xuống.

Trong ánh mắt ấy, chỉ có duy nhất một người—là cô.

Hình bóng phản chiếu của cô, với vẻ căng thẳng vẫn còn phảng phất nơi khóe môi.

Khoảnh khắc ấy, một cơn rùng mình như báo hiệu nguy hiểm bò dọc sống lưng cô.

Anh định làm gì vậy?

Ngay khi cô định đẩy Ilex ra—

“Hắn không thể đi xa được đâu! Mau tìm đi! Nếu đưa hắn về thủ đô kịp lúc thì…!”

Tiếng một người ra lệnh cho các hiệp sĩ vang lên thô lỗ nhưng đầy gấp gáp.

Lông mày Ilex nhíu lại, như đang lo lắng.

…Khoan đã.

Tilia nheo mắt lại khi thấy phản ứng của anh.

Lời các hiệp sĩ về việc truy tìm người chạy trốn. Dù vội, họ vẫn dùng kính ngữ.

Và…

Ilex Davenport—với gương mặt như đang muốn giấu mình.

Nhanh chóng hiểu được tình hình, Tilia khẽ nhếch môi, sự căng thẳng ban đầu biến mất.

Thì ra là thế.

Cậu công tử nhà giàu đang chơi trò bỏ trốn đây mà.

Tilia không hề có ý định tham gia vào trò chơi của cậu ấm.

Cô định giơ tay gọi các hiệp sĩ thì…

Ilex nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô, thì thầm bên tai.

“Mười đồng vàng.”

Bàn tay anh khẽ nắm lấy tay áo blouse trắng của cô, mang theo hơi ấm lạ thường—một thứ nhiệt độ không bình thường.

“Tôi sẽ trả mười đồng vàng nếu cô giúp tôi trốn tạm một lúc.”

Nghe vậy, mắt Tilia nheo lại.

Mười đồng vàng có thể mua hơn năm mươi cuốn sách mới, thay vì những cuốn sách cũ nát ở đây.

Nhưng Tilia không cần đến năm mươi cuốn sách.

Quan trọng hơn, cô không có hứng nhận bất kỳ điều gì từ Ilex Davenport.

Ngoại trừ việc được thấy vẻ mặt tức tối của anh khi bị hiệp sĩ lôi đi.

Tilia lập tức hất tay anh ra và chuẩn bị lên tiếng thì—

“Hoặc, thế này đi: Tôi sẽ không nói với ai cả.”

Ilex vội vàng kéo cổ tay mảnh khảnh của cô lại, thì thầm thêm.

“Về chuyện hôm đó, tôi sẽ không hé miệng với bất kỳ ai.”

Dù anh không nói rõ, nhưng Tilia lập tức hiểu ý.

Trong không gian hẹp giữa những giá sách, với cổ tay bị giữ chặt, Tilia nhìn anh chằm chằm bằng ánh mắt dữ dội—như một mũi dao giấu sau lớp bình tĩnh.