Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 29

Tilia hỏi lại, giọng mang theo vẻ nghi hoặc:

“Cậu không kể với ai hết thật sao?”

Ilex đáp ngay, không chút do dự:

“Không.”

Ánh mắt Tilia thoáng ánh lên một tia quan tâm, nhưng rồi nhanh chóng trở nên bực bội trở lại.

Dẹp đi. Cô không tin nổi lời đó. Trông cô như thể sắp hất tay hắn ra mà bỏ đi ngay lập tức. Ilex vội nói, giọng căng thẳng:

“Là thật. Tớ thề với Chúa.”

Dù anh đã nói vậy, biểu cảm của Tilia vẫn đầy hoài nghi.

Thấy cô rõ ràng không tin, Ilex kéo tay cô đặt lên ngực mình, vẻ mặt nghiêm túc:

“Nếu tớ nói dối… tớ sẽ vào tu viện sống đời trai tịnh.”

Dưới bàn tay đang khẽ nắm của mình, Tilia cảm nhận rõ nhịp tim của anh—đập thình thịch như thể đang đối diện với một con thú hoang, run lên vì hồi hộp.

Anh đang trốn tránh điều gì mà lại hoảng loạn đến thế?

Tilia thoáng thắc mắc, nhưng không định hỏi.

“…Thề lại đi.”

Cô lạnh lùng cất lời, chỉ nói ra điều mình muốn nghe.

“Nếu cậu nói dối, thì cả đời làm thái giám đi.”

Tilia cố ý dùng từ ngữ thô lỗ, và Ilex thì cong môi cười—một nụ cười hoàn hảo như thể bị đâm trúng chỗ đau.

“Tớ thề,” anh thì thầm, tay vẫn ép nhẹ tay cô lên ngực mình như để chứng minh. “Cậu có thể tin tớ. Chỉ riêng cái điều kiện thề độc kia thôi cũng đủ khiến tớ sợ rồi.”

Phải, chính vì thế cô mới ra điều kiện như vậy.

Tilia gật đầu lạnh lùng, xem như hợp đồng đã lập.

Cô hất tay anh ra và bước lùi vài bước.

Ilex hiểu ý, lặng lẽ theo cô tiến về góc khuất trong tiệm sách cũ.

Chẳng bao lâu sau, cửa mở ra và tiếng bước chân nặng nề của binh sĩ vang lên.

Tilia đứng nép bên bức tường đầy giá sách, liếc nhìn về phía cửa, rồi quay lại nhìn Ilex.

Anh đứng không dứt khoát, thân người nghiêng về phía cô nhưng vẫn chưa hoàn toàn ẩn mình.

Sao lại do dự thế chứ? Bị phát hiện thì hỏng hết.

Lo lắng rằng anh sẽ phá hỏng thỏa thuận vừa rồi, Tilia túm lấy cổ áo anh kéo lại gần.

Cô chẳng dùng lực mấy, vậy mà anh lại dễ dàng nghiêng theo.

Dù vậy, tư thế của anh vẫn mơ hồ. Một khuỷu tay đặt trên giá sách, thân trên nghiêng về phía cô.

Cái gì thế này?—Cô trừng mắt nhìn anh, ra hiệu bằng ánh mắt. Ilex cúi xuống nhìn sàn nhà một thoáng, rồi ngẩng lên nhìn cô.

Không do dự thêm nữa, hai tay anh nhẹ nhàng vòng ra sau cổ và eo Tilia.

Cô cảm nhận rõ lực tay anh, và anh nghiêng đầu, tư thế như thể sắp hôn cô đến nơi.

“Khụ!”

Tiếng ho vang lên—có vẻ là của một hiệp sĩ vừa trông thấy họ và lúng túng ra hiệu.

Dù đã thấy một đôi tình nhân đang thân mật, hiệp sĩ ấy vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ, tiếp tục tìm kiếm trong tiệm.

Tiếng bước chân gõ đều, không xa lắm.

Tilia cúi mắt, nhẹ cắn môi dưới.

Đừng lại gần. Đừng để bị phát hiện. Nếu bị bắt gặp, cô sẽ mất lợi thế.

Cô dồn toàn bộ sự chú ý vào phía sau lưng mình, không hề hay biết—

Người đàn ông đang ở khoảng cách gần đến nỗi có thể cảm nhận hơi thở kia… lại không hề động đậy.

Như thể đang nín thở vì căng thẳng.

Không giống Tilia, ánh mắt Ilex dán chặt vào người phụ nữ trong vòng tay mình.

Anh chậm rãi liếc xuống—lông mi rủ gọn gàng, sống mũi thanh tú, và đôi môi mím lại đầy cảnh giác. Yết hầu Ilex chuyển động, rồi anh khẽ liếm môi như để làm dịu cơn khô khốc.

Nhưng Tilia—đang bận lo phía sau—không hề nhận ra.

“Thưa ngài, không có ai ở đây.”

Cuối cùng, một giọng nói trẻ vang lên, báo cáo, và tiếng bước chân rút lui vọng lại.

May thay, người đó không phải kẻ kỹ lưỡng.

Thở phào nhẹ nhõm, Tilia lập tức tách mình ra khỏi vòng tay Ilex.

Hơi ấm còn sót lại nơi cổ và eo khiến cô cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

Vừa xoa nhẹ cổ, cô ngẩng lên thì thấy Ilex đang nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng vô cảm, trái ngược hoàn toàn với nhiệt độ mà anh để lại.

“Xong rồi nhỉ? Giữ lời đấy.” Tilia thô lỗ cất lời, giật lấy cuốn sách từ tay anh—chính là quyển sách hội thoại tiếng Ontaroa cô đã định mua ban nãy.

Một chuyện đã giải quyết xong. Anh đã thề rồi, chắc không dám tung tin bậy bạ.

Nghĩ vậy, Tilia vừa lật giở trang sách vừa đọc lướt.

Cô chẳng biết anh đang gặp rắc rối gì, nhưng với cô, thế là đã đủ.

Anh tự lo đường lui cho mình đi.

Khác với cậu ấm nhàn rỗi kia, Tilia còn nhiều việc phải làm. Cô quay lưng lại, tiếp tục đọc sách.

“……”

Nhưng dù Tilia đã đọc hết cả quyển sách, Ilex Davenport vẫn chưa rời khỏi tiệm.

Cuối cùng, Tilia thở dài khẽ rồi cạch một tiếng, đóng sách lại.

Bộ anh không định đi thật à?

Cô đã cố phớt lờ, nghĩ rằng anh đang đợi binh sĩ rút hẳn khỏi khu phố. Nhưng có vẻ không phải. Cảm giác như có ánh mắt dán sau gáy khiến cô khó chịu.

Tilia quay đầu lại, gương mặt không giấu được bực bội.

Nhưng ngay trước khi cô kịp mở miệng—

“Cậu có hứng thú với tiếng Ontaroa à?”

Một câu hỏi được thì thầm bằng tiếng Ontaroa lưu loát vang bên tai cô.

Tilia giật mình, lắng nghe hắn nói tiếp:

“Tôi từng sống ở Ontaroa một thời gian khi còn nhỏ. Mẹ tôi là người Ontaroa.”

Rồi cô chợt nhớ ra—Seraphine Davenport, Công tước phu nhân nhà Davenport, mang họ thời con gái là Bardin. Bardin chính là họ của hoàng tộc Ontaroa.

Ontaroa, quốc gia giáp biên với Arkansis, nổi tiếng với văn hóa nghệ thuật. Không hiếm quý tộc trẻ đến đó du học để trau dồi tinh thần thẩm mỹ.

“Vậy sao lại học tiếng Ontaroa? Trình độ của cậu không giống để đi du lịch chơi.”

Có vẻ Ilex—con trai thứ của Công tước Davenport và cháu ngoại của hoàng tộc Ontaroa—cũng từng nằm trong số đó. Phát âm trơn tru và giọng chuẩn hoàn hảo của hắn là minh chứng rõ ràng cho việc từng sống ở đó lâu năm.

Tựa nhẹ vào tường, Ilex duỗi người, lướt tay qua những cuốn sách hội thoại tiếng Ontaroa.

“Nếu muốn giỏi giao tiếp, mấy quyển này không giúp được nhiều đâu. Đọc sách có giới hạn mà.”

Làm sao để phát âm như người bản xứ nhỉ?

Tilia lặp lại trong đầu cách phát âm của anh nhưng vẫn do dự chưa mở miệng.

Nhưng rồi, mong muốn vượt qua cả sự lưỡng lự.

Anh nói đúng. Phỏng vấn chứ đâu phải thi viết—phải luyện nói mặt đối mặt.

Cô ghét Ilex, nhưng… không dễ gì gặp được người giỏi đến vậy.

Nghĩ đến mục tiêu của mình, Tilia cuối cùng cũng chậm rãi cất lời:

“Tôi nên nhờ cậu dạy thử chứ?”

Giọng cô có phần cứng nhắc, đầy đề phòng. Ánh mắt cũng chẳng khác gì thường lệ mỗi khi nhìn anh—vẫn cảnh giác như cũ.

“Tôi không có nghĩa vụ trả lời đâu.”

Nhưng khi dùng tiếng Ontaroa, cách nói của cô nghe khá gượng, thiếu tự nhiên.

“Xin đừng làm phiền tôi.”

Tilia dùng kiểu câu cổ xưa lấy từ văn học cổ điển, rồi xoay người đi đầy dứt khoát.

Nhưng khác với khi nãy—khi hoàn toàn phớt lờ anh—lần này, cô vẫn liên tục liếc nhìn Ilex.

Cô tò mò không biết trình độ của mình đến đâu rồi.

Lén quan sát phản ứng của Ilex, cô thấy anh thoáng khựng lại sau khi nghe tiếng Ontaroa của cô, rồi quay mặt đi như chẳng có chuyện gì.

Nhưng Tilia—vốn đang quan sát rất kỹ—nhận ra. Anh đang cắn nhẹ bên trong má, cố nhịn cười.

Sau một thoáng chần chừ, Tilia rụt rè hỏi:

“Phát âm của tôi… tệ đến vậy sao?”

Đáp lại, Ilex quay lưng lại với cô, hơi cúi người.

Nhìn cái lưng khẽ run như đang cố nhịn cười ấy, môi Tilia dần cong xuống vì bực.