Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 30

Phản ứng chế giễu kia mang một ý nghĩa quá rõ ràng:

Cô không làm được đâu.

Chỉ đến lúc đó, Tilia mới thực sự nhận ra trình độ thật sự của mình và tâm trạng cô tụt dốc thảm hại. Cô nhớ lại quãng thời gian đã dành để học trong mỗi giờ nghỉ, nhưng cô lại hiếm khi thực sự cất lời luyện nói. Hôm nay là lần đầu tiên cô có cơ hội trò chuyện với một người thông thạo ngôn ngữ này.

Dù chẳng mấy khi luyện tập đối thoại, cô vẫn nghĩ rằng chỉ cần học thuộc hết các ví dụ trong sách là đủ rồi.

Mọi thứ chỉ là ảo tưởng. Trình độ Ontaroan của cô thực sự rất tệ.

Gương mặt Tilia ngày càng ủ rũ, như thể khoảng cách giữa cô và công việc mơ ước đột nhiên kéo giãn thêm cả chục bước.

“[Không đâu. Cậu giỏi đấy.]”

Nhìn thấy nét mặt thất vọng hiện rõ trên gương mặt Tilia, Ilex cố nén cười và lên tiếng an ủi.

“[Phát âm của cô chính xác, câu cú cũng hoàn chỉnh. Chỉ là… chưa quen trò chuyện thôi.]”

Nhưng đó không phải là lời an ủi thật sự. Nếu là an ủi, anh đã chẳng phải dùng tay che miệng để ngăn tiếng cười sắp bật ra.

Khóe mắt Tilia, vốn đang rủ xuống chán nản, giờ sắc bén hẳn lên.

Anh nghĩ mình đang chế nhạo ai cơ chứ?

Khó chịu, Tilia quay phắt lưng lại. Cô không có thời gian cho mấy trò này. Cần phải nhanh chóng kiếm được quyển sách phù hợp để sửa lỗi càng sớm càng tốt.

Nhưng khi Tilia vừa định rời đi, lời của Ilex khiến cô dừng bước.

“[Tôi giúp cậu nhé?]”

Bước chân Tilia khựng lại khi nghe thấy giọng nói với chất giọng Ontaroan hoàn hảo.

Cô xoay người nửa vời, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Ilex, như muốn cảnh cáo anh đừng có giỡn mặt.

“[Không miễn phí đâu. Đổi lại, cậu phải cho tôi một ngoại lệ.]”

Bắt kịp ánh mắt ấy, Ilex nhanh chóng đưa ra điều kiện, “[Lời thề ban nãy—rằng tôi sẽ sống độc thân cả đời nếu nói dối ấy. Tôi muốn xin một ngoại lệ.]”

Ilex nhìn Tilia với vẻ mặt hơi khó xử, dường như đang dò xét phản ứng của cô.

“[Thật ra, tôi nhận ra là mình chưa hoàn toàn giữ lời.]”

“Gì cơ?”

Câu hỏi bật ra một cách vô thức bằng tiếng mẹ đẻ vì vấn đề quá nhạy cảm.

“Sao giờ anh mới nói? Đã kể với ai?”

Tilia gặng hỏi với giọng sắc lạnh, và Ilex trả lời khẽ:

“Người hầu của tôi.”

Anh nhún vai, như thể đang giải thích điều đương nhiên, “Tôi phải nói với cậu ta chứ. Không thì lấy đâu ra thuốc?”

“……”

Thật ra, cô chưa từng nghĩ đến người hầu.

Cũng đúng thôi. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng Ilex lại tự mình lo liệu chuyện tránh thai hay xử lý hậu quả một cách kín đáo như thế.

Vậy mà giờ anh lại lôi cả người hầu ra làm lý do?

Thấy ánh mắt nghi ngờ của Tilia, Ilex mỉm cười như đang cầu xin sự tha thứ.

“Nương tay chút đi.”

Anh hạ giọng, như thể đây là vấn đề sống còn thật sự, “Làm sao tôi có thể sống như một thái giám suốt đời được?”

Tilia cuối cùng cũng chấp nhận lời cầu xin chân thành của một người đàn ông đang tuyệt vọng vì không muốn trở thành thái giám.

Thật ra, cô cũng chẳng thể từ chối nổi.

Biết sao được, anh ta đã nói ra rồi còn gì.

Huống hồ gì người hầu cũng đâu liên quan gì đến cô, nên chuyện đó chẳng quan trọng.

“Thế thì đi đi.”

Nói rồi, Tilia quay lưng và rời khỏi hiệu sách cũ.

Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ mà cô tưởng là lần cuối ấy, lại chưa hề kết thúc.

Cộp, cộp. Khi Tilia bước trên con đường lát đá ấm áp dưới ánh mặt trời, cô bất chợt dừng lại.

Và cô cũng cảm nhận được tiếng bước chân phía sau mình dừng lại theo.

“……”

Tilia quay đầu liếc ra sau, khẽ thở dài rồi lại tiếp tục bước.

Lần này, không còn nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo nữa.

Nhưng chẳng bao lâu sau, sự hiện diện ấy lại một lần nữa xuất hiện ngay phía sau.

A, thật sự đấy… Sự khó chịu dâng lên đến đỉnh điểm, Tilia quay đầu lại, lộ rõ vẻ bực bội.

Đáng lẽ khi bị bắt quả tang, người ta sẽ phải tránh ánh nhìn của cô chứ. Thế mà Ilex lại thản nhiên nhìn cô, không chút lúng túng.

Vẻ mặt dửng dưng ấy càng khiến Tilia thấy khó chịu hơn. Cô lạnh lùng hỏi:

“Anh theo tôi làm gì?”

Nhưng chẳng có câu trả lời. Anh chỉ nhún vai rồi liếc nhìn tòa nhà khổng lồ bên cạnh.

Đó là tòa nhà trung tâm thương mại đầu tiên của Arkansis, được đồn rằng do gia tộc Davenport tài trợ xây dựng.

Nhìn hành động ấy, Tilia nhớ lại cuộc trò chuyện hôm trước, lúc hai người đứng trước công trình thư viện mới:

“Học viện này đâu phải của cậu. Sao lại cư xử như thể chỉ mình cậu được phép dùng nó?”

Nhớ lại câu nói trẻ con ấy—còn trẻ con hơn cả một đứa bé mười một tuổi—Tilia khẽ nhăn mặt chán ngán.

Anh ta trông như thể sắp hỏi: “Đường phố này là của cô chắc?”—thế nên cô quyết định quay lưng đi.

‘Phớt lờ, phớt lờ, phớt lờ…’

Dù lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, sự kiên nhẫn của cô vẫn nhanh chóng cạn kiệt trước khi đi được hết một dãy phố.

Khi tiếng bước chân sau lưng ngày càng gần, Tilia cuối cùng không nhịn nổi nữa, quay người lại.

“Ilex Davenport.”

“Tôi không có chỗ để đi.”

Nhưng trước khi cô kịp nổi giận, Ilex đã lên tiếng trước.

“Tôi bị đuổi khỏi nhà rồi.”

Tilia nhếch một bên khóe môi khi thấy anh ta nói ra chuyện đó với vẻ mặt đáng thương đến buồn cười.

“Thì sao?”

Anh muốn cô phải làm gì?

Dù phản ứng của cô lạnh như băng, Ilex vẫn không hề tỏ ra thất vọng khi nhìn cô.

“Nên tôi mới muốn đi theo cậu.”

“Theo tôi làm gì?” Tilia cười khẩy, khoanh tay trước ngực. “Đi tìm mấy cô từng qua lại với anh ấy. Chắc chắn có cả đống người sẵn sàng cho anh chỗ ngủ.”

“Thật không?”

“Thật. Tôi đảm bảo.”

Ilex mỉm cười với dáng vẻ lười biếng quen thuộc trước câu nói đầy mỉa mai của cô.

“Chắc họ sẽ không cho tôi ngủ giường.”

Ánh mắt anh lướt qua Tilia rồi quay trở lại.

“Không phải người phụ nữ nào từng qua lại với tôi cũng thích tôi thật lòng.”

Nghe câu nói ám chỉ quá rõ ràng, Tilia chợt nhận ra một điều:

Khi quá tức giận, bạn sẽ cảm thấy nóng lên ở sau gáy.

‘Bình tĩnh, Tilia.’

Cô hít một hơi sâu, gắng kiềm chế. Phải lặp lại trong đầu cả chục lần rằng: nếu giết người, cô sẽ không thể vượt biên được.

Cô mới có thể xoay người, tiếp tục bước đi.

Và giờ, sau khi đã bị cô bắt quả tang, Ilex không ngần ngại đuổi kịp cô rồi hỏi:

“Ta đi đâu vậy?”

…Ta?

Chỉ trong một thoáng, Tilia tưởng tượng cảnh mình bị nhốt tù, nhưng rồi cảnh tượng đó tan biến nhanh chóng.

Cô cắn răng, bước đi nhanh hơn nữa.

‘Không quay đầu lại. Tuyệt đối không.’

Nếu cô không phản ứng, anh sẽ tự bỏ cuộc sớm thôi.

Nhưng Ilex nhanh chóng phá vỡ quyết tâm ấy.

“Hiệu sách mới bên cây cầu ở khu phố cổ, đúng không?”

…Làm sao anh ta biết?

Tilia khẽ nheo mắt, ánh nhìn trở nên sắc lạnh khi anh ta nói đúng trúng nơi cô định đến.

Nhưng rồi cô nhanh chóng giấu đi biểu cảm ấy, dồn toàn bộ sự chú ý vào phía trước, tiếp tục bước.

Ilex theo kịp nhịp chân của Tilia, bước dài ung dung, miệng lẩm bẩm bằng tiếng Ontaroan:

“[Cậu chỉ xem sách Ontaroan trong hiệu sách cũ, nhưng lại không mua cuốn nào, chứng tỏ cuốn cậu cần không có ở đó.]”

Cái chất giọng trôi chảy, mềm mại ấy—quả là di sản của người mẹ Ontaroan—thật khó ưa vô cùng.

“[Nếu đã không tìm thấy sách ở một hiệu cũ quy mô như vậy, thì đương nhiên sẽ tới hiệu sách lớn và cập nhật nhất. À không, tôi đoán sai rồi.]”

Dù Tilia đã tăng tốc, Ilex vẫn dễ dàng theo kịp, tiếp tục nói:

“[Không phải là không có sách cần tìm, mà là mục tiêu đã thay đổi sau khi cậu nhận ra điểm yếu của mình.]”

Thế đấy, mấy người tinh ý là phiền nhất. Nhất là khi họ lại thuộc tầng lớp thượng lưu.

Tilia buông bỏ ý định bỏ rơi anh ta, quay lại bước đều, và Ilex vẫn sóng bước bên cô. Anh nghiêng đầu nhìn cô khẽ.

“Tôi sẽ giúp. Chúng ta đã thỏa thuận rồi, đúng chứ?”

Ngay lúc đó, Tilia bỗng hiểu ra lý do anh ta đột nhiên nhắc tới người hầu—người mà họ vốn đã ngầm đồng thuận coi là ngoại lệ.

Ngay từ đầu, tất cả chỉ là cái cớ để giúp cô.

“Này.”

Gương mặt Tilia lạnh đi hơn cả lúc trước khi cô đã hiểu toàn bộ chiêu trò của anh.

“Anh đang làm cái gì vậy?”

Ánh mắt Tilia lúc này không chỉ mang sự khó chịu, mà còn là cảnh báo đầy địch ý.

Cả cơ thể cô toát ra ý tứ rõ ràng khi cất giọng:

“Anh đi đường anh, tôi đi đường tôi. Chẳng phải chúng ta đã đồng ý thế rồi sao?”

Nhắc lại thỏa thuận cũ, nét mặt Ilex vốn luôn ung dung giờ có chút thay đổi.

Nhìn Tilia thẳng thắn bày tỏ sự khó chịu, anh bật cười khẽ.

Hắn còn cười được sao?

“Tilia.”

Với giọng trầm thấp, Ilex gọi tên cô—người đang tràn ngập thù địch.

“Cậu thật sự nghĩ tôi thích cậu à?”

“……”

“Tôi không có chút hứng thú nào với cậu cả. Giống như cậu cũng chẳng có chút hứng thú gì với tôi.”

Hai tay đút sâu vào túi quần được là phẳng hoàn hảo, Ilex tiếp lời:

“Đó là lý do tôi muốn đi theo cậu. Không giống mấy người phụ nữ kia, chỉ cần tôi đến là sẵn sàng mở cửa, cậu chẳng có tí quan tâm gì đến tôi cả.”

Có lẽ bởi cách anh thể hiện sự thờ ơ quá rõ ràng, mà cảm giác áp lực từ anh khiến Tilia thấy lạnh cả chân.

“Không giống họ, cậu sẽ không làm phiền tôi, đúng không? Cho nên…”

Ánh mắt dửng dưng ấy lướt qua người Tilia.

“Hãy lợi dụng tôi đi, tùy ý cậu. Dù gì thì cậu cũng muốn học Ontaroan cho đàng hoàng mà, đúng không?”

Với đôi mắt trống rỗng, Ilex mỉm cười nhạt và nói bằng giọng thấp:

“Tôi cũng chỉ muốn quên đi nỗi chán chường của mình một lúc thôi.