Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 33

Đối diện với Tilia, Ilex cúi đầu thật thấp để không ai nhìn thấy mặt mình, ép những thìa kem vào miệng cứng đờ.

Cái quái gì khiến mình phải ăn cái này cơ chứ?

Ngọt đến mức kinh khủng. Từ nhỏ Ilex đã ghét đồ ngọt, và cái thứ này chứa quá nhiều đường. Nhưng dù cau mày, anh vẫn dùng tay che biểu cảm và tiếp tục cố nuốt món tráng miệng vô nghĩa đó.

Với vẻ mặt nhăn nhó, Ilex nuốt trôi khối đường vô nghĩa kia rồi liếc nhìn sang đối diện. Tilia Ambrose, người đã ngồi im lặng bấy lâu, cuối cùng cũng bắt đầu ăn kem.

Ilex quan sát cô một cách kín đáo, giả vờ như chẳng mấy quan tâm. Cô trông có vẻ dửng dưng, nhưng lượng kem trong thìa đang tăng dần đều. Cách cô múc kem, tốc độ nhai — tất cả đều đang nhanh dần lên.

Có vẻ là cô ấy thích thật.

Mọi màn diễn trò đáng xấu hổ của anh rốt cuộc cũng đã được đền đáp.

Dùng thìa đâm vào phần kem trước mặt, Ilex khẽ nhếch môi một chút. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên.

Lần đầu tiên anh thấy Tilia nhận được phần “thưởng” của mình, trực tiếp, ngay trước mắt.

Mỗi khi nhìn cô ăn đồ ngọt, anh thường chỉ dám đứng sau lưng. Đôi khi là ở phía trên, và nếu may mắn thì là bên cạnh. Nhưng dù may đến đâu, anh luôn phải quan sát từ xa.

Nên cũng dễ hiểu thôi. Dù cố kìm nén đến thế nào, ánh mắt anh vẫn cứ lạc về phía cô.

Đây là lần đầu tiên anh thấy khuôn mặt Tilia giãn ra, thả lỏng, ngay gần đến thế.

Sau một lúc liếc nhìn trộm, Ilex cố gắng cúi đầu xuống. Anh nuốt phần kem đã tan chảy trong miệng.

Món kem anh ghét vẫn ngọt đến mức tê lưỡi.

Có lẽ vì cái cục đường đó vừa trôi xuống cổ họng mà ngực anh thấy như đang chìm trong một vại mật, để lại cảm giác dính nhớp khó tả.

Một lúc sau.

“Tôi sẽ gọi thêm một phần nữa.”

Thấy đĩa của Tilia sạch bóng như vừa được rửa, Ilex quyết định liều thêm lần nữa.

“Gọi cho cậu một phần luôn nhé?”

Dĩ nhiên, mặt anh vẫn không biểu lộ cảm xúc gì — như đã tập luyện từ trước.

“……”

Tilia, tay còn cầm chiếc thìa có hình chú thỏ, hơi ngập ngừng.

Chính là lúc này.

“Tôi sẽ gọi luôn. Dù sao người ta cũng thấy cả hai bước vào đây, chỉ gọi một phần thì kỳ lắm.”

Trong lúc cô còn do dự, một câu như thể chẳng màng gì như vậy sẽ kéo được Tilia đi theo, dù có vẻ cô không mấy hứng thú.

“…Tùy anh.”

Đúng như dự đoán, cô gật đầu như thể chẳng có gì to tát.

Ilex giữ nguyên nét mặt điềm tĩnh, nhẹ nhàng hỏi, “Cậu muốn vị gì? Vanilla à?”

“…Không. Dâu.”

“Được rồi.”

Ilex đáp bình thản, vén rèm bước ra hành lang. Khi anh đi về phía quầy, cách khá xa chỗ ngồi, gương mặt vẫn lạnh lùng, không biểu cảm.

Nhưng vừa đi được đúng mười lăm bước…

“……”

Ilex đột ngột dừng bước. Anh gập người như sắp sụp xuống.

Nỗ lực giữ bình tĩnh chỉ kéo dài được mười lăm bước.

Dâu. Thật luôn à?

Chống tay lên đầu gối, Ilex hồi tưởng lại khuôn mặt lạnh lùng của Tilia khi cô trả lời.

Chết tiệt… Cô ấy thực sự thích cái vị đó.

Sau khi hít thở sâu, mặt vẫn hơi đỏ lên, Ilex chỉnh lại quần áo. Anh hắng giọng rồi tiếp tục tiến tới quầy.

Không thể để cô phải đợi quá lâu. Tilia có tính kiên nhẫn rất giới hạn.

Khi anh đến gần quầy, ông chủ tiệm niềm nở chào đón.

“Ôi trời, nếu ngài gọi thì tôi đã mang ra tận nơi rồi…!”

“Một phần dâu và một vanilla. À, thêm topping vào phần dâu.”

“Vâng! Nhất định rồi, thưa ngài!”

Cố làm vừa lòng người chủ lạnh lùng này, ông chủ cười đến mức miệng gần như nứt toác, vừa nói vừa xoa tay.

“Tôi sẽ cho phần vanilla thêm topping miễn phí luôn! Dù sao ngài cũng cho mượn mặt bằng mấy tháng nay mà không lấy tiền thuê…”

“Thiếu gia.”

Nhưng lời tâng bốc của ông chủ bị cắt ngang.

Các hiệp sĩ — rõ ràng đã tìm kiếm anh suốt một thời gian — xuất hiện với vẻ mặt nghiêm nghị. Ông chủ tiệm lúng túng nhìn những người đàn ông mặc giáp bạc khổng lồ.

Một trong số họ, có vẻ là người tức giận nhất, bước thẳng đến trước mặt Ilex.

“Đủ rồi. Cậu phải rời khỏi đây ngay.”

Ilex liếc nhẹ hiệp sĩ đó, rồi quay lại nhìn ông chủ, bình thản nói, “Phần vanilla thì khỏi thêm topping. Làm ít lại thôi.”

“Thiếu gia!”

Trước tiếng hét đầy phẫn nộ của người hiệp sĩ, Ilex lườm anh ta lạnh như băng.

“Im đi, Nick.”

“……”

“Tôi sẽ để các người kéo đi sau khi ăn xong, nên đừng gây chuyện.”

Ánh mắt sắc lạnh ấy đủ để dập tắt cơn giận của các hiệp sĩ. Rồi như đùa, anh nói thêm, môi nhếch lên nhẹ một bên.

“Và lùi ra xa lối vào một chút. Đứng lù lù thế thì ai mà dám vào quán?”

Trở lại với dáng vẻ lạnh lùng thường ngày, Ilex nhìn ông chủ tiệm bằng ánh mắt đầy chờ đợi, như thể đang nói “Còn chờ gì nữa?”

“Dạ, tôi mang ra ngay! Ngay bây giờ ạ!”

Ông chủ, rõ ràng đang khiếp đảm, lập tức xoay người chạy vào bếp.

Nick, hiệp sĩ kia, thở dài rồi xoa thái dương trước thái độ ngang ngược của chủ nhân.

“Thiếu gia, ngài định trốn tránh trách nhiệm và tiếp tục chạy trốn đến bao giờ nữa đây?”

Biết là tức giận không có tác dụng, Nick chuyển sang giọng điệu đầy thương cảm. Nhưng Ilex phớt lờ anh ta, lật nhẹ tấm bảng nhỏ trên quầy.

Một tấm biển dễ thương hiện ra: “Khai trương: Quà tặng miễn phí”.

Sau khi được thỏa mãn cơn thèm ngọt, Ilex rời đi gọn gàng.

“Tôi đưa cậu về nhé?”

“Không cần.”

“Biết ngay là cậu sẽ nói vậy. Nên tôi mới hỏi.”

Như thể câu hỏi chỉ là phép xã giao, Ilex quay người rời đi mà không nói thêm lời nào.

Tilia nhìn theo bóng lưng anh rời xa, rồi cũng xoay người, bước về phía trạm xe ngựa.

Đống sách trong tay nặng trĩu, nhưng lòng cô lại nhẹ tênh.

Vì anh không gợi ý gì thêm, nên có vẻ Ilex thực sự chỉ muốn ăn kem. Nếu không, anh hẳn đã vin cớ trời tối để tiễn cô về tận nhà.

Cô được ăn kem. Cô có được sách.

Chấp nhận đề nghị của anh quả là quyết định đúng đắn. Dù sao thì số tiền anh bỏ ra mua sách với anh chẳng là gì cả — nhưng với cô thì khác.

Đúng là vận may bất ngờ.

Dù ai có nói gì đi nữa, hôm nay vẫn là một ngày may mắn.

Kể cả cảm giác khó chịu vì suýt phải chạm mặt George cũng tan biến khi cô nghĩ đến hương vị tuyệt vời của món kem ấy.

Nó thực sự rất ngon.

Không biết ở Ontaroa có chỗ nào như vậy không nhỉ. Đến lúc đó, mình sẽ kiếm được tiền rồi — có thể tự thưởng cho bản thân mỗi tháng một lần.

Tilia vừa đi trên con đường ngập ánh hoàng hôn, vừa tưởng tượng về tương lai của mình.

Khi đến trạm xe ngựa, cô đã bắt đầu khe khẽ ngân nga.
——————————————-

Dưới tầng hầm tối tăm của dinh thự Bá tước Myers, một ánh sáng lờ mờ lay động. Nơi này chưa bao giờ cho phép người ngoài gia tộc bước chân vào.

“Cha, không phải con! Thật sự không phải con phạm thượng đâu!”

Ánh sáng yếu ớt không đủ chiếu sáng cả tầng hầm. Nhưng chỉ cần nhìn vào những bóng dáng mờ nhạt cũng thấy rõ Gregory Myers đang tuyệt vọng đến nhường nào.

“Cha biết mà, con ghét đọc sách, đến sách học còn lười đọc! Nhất định có ai đó gài con…”

“Im đi!”

Khuôn mặt của Bá tước Myers lạnh đến tê tái khi nhìn đứa con trai mình. Khuôn mặt ông bị che khuất trong bóng tối, chỉ lộ ra ánh mắt căm ghét đến tận xương tủy dành cho kẻ đã kéo cả gia tộc xuống đáy.

“Phải, ta không nghĩ một thằng ngu như ngươi có thể đọc được những cuốn cấm thư đó.”

“Vậy thì ta nên kiến nghị với đền thờ…”

“Nhưng trong phòng ngươi không chỉ có cấm thư—mà còn có một bức tranh báng bổ Đức Thánh Nữ!”

Bá tước hét lên, giọng ông như thiêu đốt.

“Gia tộc chúng ta sống dựa vào ân huệ của đền thờ, vậy mà ngươi lại vẽ cái trò đồi bại đó lên cơ thể Thánh Nữ? Rồi còn bị bắt quả tang?”

“Cha, con thề là không phải con, có người hãm hại con…”

“Ta bảo im đi!”

Bốp! Không thể kiềm chế cơn giận, Bá tước vung tay đánh đứa con cả.

Gregory, lần đầu tiên trong đời bị cha đánh, ngơ ngác nhìn ông với đôi mắt rưng rưng. Nhưng kể cả khi thấy nước mắt ấy, ánh mắt của Bá tước vẫn không mảy may dao động.

“Ta đã gom từng đồng để giữ lại tước hiệu, nhưng bao nhiêu thứ khác thì mất hết rồi. Gia tộc Myers sẽ không bao giờ bước chân vào chính trường trung tâm nữa. Đền thờ… sẽ không chống lưng cho chúng ta nữa.”

“……”

“Ta hối hận vì đã dùng thủ đoạn để cho ngươi vào học viện. Không nên đầu tư vào một đứa ngu ngốc như ngươi.”

Bá tước Myers bước qua người con trai đang ngã gục dưới sàn.

“Hôm nay là ngày cuối cùng ta có thể bảo vệ ngươi. Ngày mai, Thánh Kỵ Sĩ sẽ đến khám xét nơi này.”

“C-Cha…!”

“Đi đầu thú là lời khuyên duy nhất ta có thể cho ngươi.”

“Cha! Cha ơi!”

Bá tước phớt lờ đứa con đang bám lấy mình thảm thiết, lạnh lùng rời khỏi tầng hầm.

Cạch. Tiếng cánh cửa đóng lại vang vọng trong bóng tối.