Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 49

Cô nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn George đang đứng cạnh mình.

“Nhìn cái gì mà nhìn hả? Hả?!”

Dường như bị ánh mắt cô làm cho hoảng, George cao giọng phản ứng lại như thể muốn lấn át.

“Này, đừng nói là mày đang mơ mộng trở thành vợ của Davenport đấy nhé? Tỉnh lại đi. Tao nói vì lo cho mày đây—không đời nào hắn coi mày là người yêu hay vị hôn thê gì đâu. Không có cửa đâu. Một đứa như mày á? Davenport còn chẳng thèm để mắt.”

Hắn bật cười khinh khỉnh, như thể chỉ nghĩ tới điều đó thôi cũng đủ buồn cười, rồi tiếp tục nói bằng giọng trịch thượng, như thể đang bố thí lòng tốt.

“Nhưng mà, trở thành tình nhân của Davenport thì cũng đỉnh đấy chứ. Ý tao là, chỉ sau một đêm mà hắn đã gửi cho mày từng đấy hoa. Nếu mày thật sự trở thành tình nhân của hắn thì chắc được chiều như bà hoàng luôn ấy. Mẹ kiếp, phụ nữ chỉ cần dang chân ra là có tất cả mọi thứ. Biết thế tao ước mình được sinh ra làm đàn bà cho rồi. Cuộc đời đã dễ biết bao.”

Lẩm bẩm nguyền rủa như tự nói với mình, George nhìn Tilia đầy ghen tị, rồi đột nhiên cười toe toét và đấm nhẹ vào vai cô.

“Nếu sau này mày thật sự thành tình nhân của hắn, thì đừng quên thằng anh này đấy nhé? Ai là người giúp mày tới được đó chứ? Không phải nhờ tao thì mày làm gì nên chuyện?”

Cú đấm “thân tình” ấy đẩy người Tilia, vốn đã kiệt quệ, nghiêng hẳn đi. Cô cúi đầu, nhắm mắt lại một lúc vì cơn buồn nôn dâng lên.

Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt lục ngọc của cô đã tràn đầy một cơn giận khác—sâu hơn, lạnh hơn.

“…Có lẽ tôi nên nhờ hắn giết anh.”

“Gì…?”

“Nếu tôi thành tình nhân của hắn thật, chắc tôi sẽ nhờ hắn giết anh trước tiên.”

George, lúc đó đang nắm vai cô với lực khá mạnh, sững người lại vì những lời chẳng khác gì sát lệnh được thốt ra bằng giọng hoàn toàn không đùa cợt.

Ánh mắt hắn, càng lúc càng giống với ánh mắt dè chừng của cha họ, khiến Tilia cảm thấy buồn nôn hơn. Cô nhấn từng chữ như thể đang nhổ chúng ra khỏi miệng, đôi mắt đỏ quạch nhìn thẳng vào George.

“George Ambrose. Anh muốn hưởng lợi nếu tôi trở thành tình nhân của ngài Davenport?”

“À… thì… dù sao thì mình là người một nhà mà…”

“Vậy thì đừng đối xử với tôi như thế này nữa, mà bắt đầu lấy lòng tôi đi. Hiểu chưa?”

“Cái gì? Mày…”

Mặt George méo xệch vì giận dữ, ánh mắt lóe lên sự thù địch. Nhưng hắn không dám ra tay, chỉ dậm mạnh chân xuống sàn để trút bực tức.

Tilia bật cười khẩy. Đó mới là bản chất thật của George Ambrose—

Tàn nhẫn không cùng với kẻ yếu, nhưng lại rụt đuôi khi gặp người mạnh, y hệt như cha họ.

George luôn tỏ ra là kẻ đi săn, nhưng giờ đây, chỉ vì nghe tin em gái mình có thể sẽ làm tình nhân của người quyền thế, hắn chỉ biết dậm chân tức tối mà vẫn không dám làm gì cô.

“Sao? Muốn gì? Muốn tôi biến khỏi đây hả?”

Tình nhân. Cái danh đó thật “tiện lợi” làm sao. Một tình nhân mà còn được coi trọng hơn cô. Thế thì Ilex Davenport chắc hẳn phải sống như thần thánh.

Bị kéo theo dòng cảm xúc hỗn loạn, Tilia bật ra một câu, giọng đầy mỉa mai:

“Không, thế vẫn chưa đủ.”

“Thế thì gì?!”

“Tự tử đi. Lao xuống cầu thang, gãy cổ cho tôi.”

“Cái gì…? Con khốn này…!”

George như không chịu đựng được nữa, giơ tay lên định đánh, nhưng Tilia chỉ cười nhạt rồi quay đi.

“Đồ chết tiệt, mày…! Nghe đây, nếu mày không thành tình nhân của hắn thì chính tay tao sẽ xử mày, nghe chưa?!”

Nhưng dù hắn gào lên, George chỉ toàn nói về tương lai giả định, và không hề dám hành động.

Phớt lờ những lời rủa xả của hắn, Tilia bước tới phòng mình.

Click.

Chỉ khi cánh cửa đã khóa lại phía sau, cơ thể cô mới run lên như sắp đổ gục.

Tilia quỳ xuống sàn lạnh, chẳng còn sức để bước đến giường, cố kìm cơn buồn nôn đang trào lên.

Có lẽ thuốc tránh thai vẫn chưa kịp hấp thụ hết. Cô không thể nôn ra được. Không bây giờ, chưa được.

Thở gấp, người gập xuống, Tilia nhắm mắt lại.

Tại sao Ilex Davenport lại gửi hoa đến? Hắn thật sự định biến cô thành tình nhân sao?
Cô không quan tâm.

Tất cả những gì cô muốn là ngủ. Một giấc ngủ sâu như cái chết—một giấc ngủ đủ sâu để quên đi tất cả.

Lết tới giường, cuối cùng Tilia cũng trùm mình trong tấm chăn sờn rách, hít một hơi thật sâu.

Cuộc đời thật.
Cô lặp đi lặp lại cụm từ ấy, như đã làm suốt cả ngày, và dần dần, hiện thực kinh hoàng tan biến, nhường chỗ cho giấc mơ.

Trong tòa lâu đài cô cẩn thận xây dựng từ những viên gạch tưởng tượng, không có người cha, không có anh em trai, cũng không có hoa từ một người đàn ông muốn biến cô thành tình nhân.

Chỉ có chính cô—một nữ ngoại giao đang làm việc tại Ontaroa.

Qua ô cửa mờ ảo trong tòa lâu đài tưởng tượng ấy, Tilia thấy hình ảnh mình.

Đó là một ngày nghỉ nhàn nhã, cô đang dọn dẹp ngôi nhà nhỏ của mình.

Sau khi cất đi những món tượng sứ phủ đầy bụi mà cô từng mua theo hứng, việc nhà cũng xong.

Thở dài nhẹ nhõm, cô thấy mình rót nước có gas vào ly thủy tinh trong vắt rồi nhấp một ngụm mát lạnh.

Cô đặt chiếc bánh táo đã chuẩn bị sẵn lên đĩa, gương mặt tràn đầy bình yên và mãn nguyện.

Khi tưởng tượng ra từng món nội thất và mùi thơm của bánh táo, cơn đau bụng cũng dần lắng xuống.

Đôi mắt đờ đẫn, Tilia nhìn vào góc phòng phủ đầy mạng nhện, rồi cô đứng dậy.

Chát.

Cô tự vỗ nhẹ vào má tái nhợt của mình, rồi bước về phía bàn học, chứ không phải phòng tắm.

Học. Mình phải học.

Cô biết rõ mình phải làm gì để đạt đến “cuộc đời thật” của mình. Cô cũng biết cách trốn thoát tốt nhất hiện giờ là gì.

Phải vượt qua kỳ thi. Mình phải…

Lặp lại mục tiêu, Tilia hít một hơi thật sâu, mở nhanh sách ôn tập cho kỳ thi thứ hai và bắt đầu học thuộc.

Ánh mắt cô lúc này còn vững vàng hơn bất cứ lúc nào trong ngày hôm nay.

———————————————————————————–

Mỗi sáng Chủ nhật, gia đình Davenport luôn tuân theo một truyền thống lâu đời: cùng nhau ăn sáng—một truyền thống mà cha của Ilex chưa từng bỏ qua.

Lợi dụng lý do còn học ở học viện, Ilex đã tránh được chuyện đó trong suốt một thời gian dài, nhưng giờ đang nghỉ lễ, hắn buộc phải quay lại ngồi vào chiếc ghế đã định sẵn tại bàn ăn.

Giữ làm gì cái truyền thống vô nghĩa mà chẳng ai quan tâm ấy?
Nghĩ vậy, Ilex khịt mũi mỉa mai sự nghiêm khắc đầy hình thức của cha mình, rồi cầm lấy dao nĩa.

“Ilex.”

Tiếng gọi cất lên ngay khi bữa sáng sắp kết thúc, phá vỡ sự im lặng bao trùm bàn ăn từ đầu đến giờ.

Quay đầu lại, hắn thấy anh trai Gilbert đang ngồi bên cạnh cha mình.

“Nghe nói dạo gần đây em đặc biệt quan tâm đến một cô gái?”
Gilbert nói, nụ cười vẫn ấm áp như mọi khi.

“Dường như tuần nào em cũng gửi hoa cho cô ấy? Có tin đồn rằng em say đắm cô ấy lắm.”

Ilex nhìn gương mặt rạng rỡ của anh trai mà không để lộ cảm xúc gì.

Gilbert, người có ngoại hình giống hệt cha họ, nổi tiếng là người hiền hậu, nhưng cũng bị chỉ trích là quá mềm yếu.

Với mái tóc vàng quý tộc và đôi mắt xanh, hoàn toàn giống với Công tước Edmund Davenport, người ta thường nói rằng Gilbert thiếu đi sự quyết đoán lạnh lùng của cha mình.

Nhưng Ilex, người hiểu rõ điều ẩn sâu sau vẻ ngoài dịu dàng ấy, lại biết chắc một điều—

Gilbert không chỉ giống cha về ngoại hình.

Sự tự ti ăn sâu bén rễ trong Gilbert chính là thứ được thừa hưởng trọn vẹn từ người cha ấy.

“À.”

Gilbert tỏ ra như chỉ đang nói chuyện phiếm cho vui, nhưng Ilex chẳng ngu gì mà tin cái chủ đề này được chọn ngẫu nhiên.

Giữ gương mặt bình thản, Ilex tiếp tục cử động dao nĩa một cách thản nhiên, không để lộ cảm xúc, không để Gilbert đọc vị được điều gì.

“Một đồng xu nhặt ngoài đường giờ thành báu vật—chẳng đáng để đáp lại.”

“Cô gái em dẫn đến Dinh Essentine hôm đó, là cô ấy đúng không?”

Nhưng dường như chủ đề này không chỉ là trò của Gilbert—mà là kế hoạch được sắp đặt cùng với cha họ.

Ngay khi Ilex vừa định lảng tránh, Edmund đã lên tiếng, ánh mắt nghiêm khắc dán chặt vào con trai:

“Ta nghe nói con đuổi việc cả lũ hầu gái vì dám lắm lời với cô ta. Cả bà quản gia do chính tay ta chọn cũng bị con đuổi.”

Lẽ ra nên giết hết.
Ilex thầm rủa sự mềm lòng của bản thân, đáp lại ánh mắt của cha bằng ánh nhìn lạnh lẽo.

Với gương mặt nghiêm nghị của một người cha đang khiển trách đứa con bất trị, Edmund Davenport tiếp tục răn đe:

“Muốn vui chơi thì cứ vui, nhưng phải biết giới hạn. Đừng làm ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.”

Ilex biết rõ tại sao cha hắn lại cài người vào cả Dinh Essentine—một bất động sản do ông nội để lại cho hắn.

Ông ta sợ con tốt quý giá của mình bắt đầu có ý nghĩ tự do. Việc Ilex không chịu rút khỏi học viện như dự tính hẳn đã làm Edmund sinh nghi.

Chắc chắn ông ta đã điều tra lý lịch của Tilia Ambrose—cũng như những việc mà cha cô ta đã làm.

Là lỗi của mình.
Lẽ ra hôm đó hắn nên đến khách sạn thay vì quay về nhà phụ. Chỉ một khoảnh khắc bất cẩn đã khiến kế hoạch âm thầm ấp ủ suốt bao năm có nguy cơ lộ tẩy.

“Vui chơi chẳng ảnh hưởng gì đến danh tiếng cả.”

“Nhà Clayton đang rất không hài lòng đấy.”

Ngay khi Ilex vừa tỏ ra dửng dưng, Edmund đã lạnh lùng chặn lời.

“Họ không hiểu vì sao con lại hoãn đính hôn cho đến khi học viện kết thúc—nếu là hoãn cưới thì còn tạm chấp nhận được, chứ chỉ là đính hôn thôi mà? Nhà Clayton luôn là đồng minh trung thành với gia đình chúng ta. Đừng khiến họ thất vọng.”