Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 50

“À, đúng rồi. Còn tiểu thư Cecilia—người học cùng con ở học viện—dạo này thế nào?”

Ngay sau khi cha họ dứt lời, Gilbert liền mỉm cười dịu dàng và nhắc đến người phụ nữ mà Ilex ghét cay ghét đắng.

“Cô ấy vẫn theo đuổi con chứ? Thật là kiên trì đấy. Con nên đối xử tử tế với cô ấy. Trên đời hiếm có ai tận tụy như thế. Ta nghe nói cô ấy còn từ chối không ít lời cầu hôn từ những quý tộc đã có tước vị, tất cả chỉ vì con.”

Hắn vừa nói vừa chăm chú quan sát nét mặt của Ilex, như thể sợ con ngựa quý đang có ý định bỏ trốn, hoặc cũng có thể nghi ngờ rằng Ilex đang có ý đồ khác.

Sau khi chắc chắn rằng gương mặt của Ilex không lộ ra điều gì lạ thường—một gương mặt thừa hiểu vị trí của mình trên bàn cờ—Gilbert quay sang cha, giọng mềm mại:

“Thưa cha, dạo này công ty thép mà chúng ta hợp tác cùng nhà Clayton thế nào rồi ạ?”

“Rất ấn tượng! Mới hôm qua lại có thêm nhà đầu tư mới…”

Trong khi cha và anh trai hắn tiếp tục trò chuyện hào hứng, giọng đầy phấn khích, Ilex liếc sang một bên với ánh mắt lạnh lùng.

Mẹ hắn, Seraphine Davenport, nhấp ngụm rượu vang, gương mặt tỏ ra thờ ơ. Sau lớp tóc nâu đỏ của bà, nơi cổ bà là những vết đỏ trông như mới xuất hiện từ đêm qua.

Theo như hắn biết, cả mẹ và cha đều không về dinh tối hôm trước.

Việc nghĩ rằng họ đã qua đêm cùng nhau chỉ là ảo tưởng—chắc chắn không có thật.

Một gia đình mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng—thế mà vẫn cố duy trì truyền thống ăn sáng cùng nhau để làm gì?

Giữ nguyên cảm nghĩ ban đầu, Ilex một lần nữa chế giễu người cha luôn cố giữ lấy sự tôn nghiêm rỗng tuếch.

Dù vậy, bàn tay đang cầm dao nĩa của hắn khẽ siết chặt, biểu lộ chút căng thẳng.

Chỉ có Seraphine, người ngồi bên cạnh con trai út, nhận ra điều đó. Nhưng ánh mắt ấy chỉ lướt qua trong thoáng chốc, rồi bà cũng chẳng để tâm thêm nữa.
———————————————————————————-

‘Xem nào… Cuốn này giống cái mình mua lần trước…’

Tại một hiệu sách cũ nằm ở rìa thủ đô, Tilia kiễng chân, dò tìm những cuốn sách viết về Ontaroa.

‘Cuốn này trông khá giống với bản mình có ở nhà, nhưng có lẽ vẫn nên đọc thử.’

Sau chút do dự, cô vươn tay rút cuốn sách khỏi kệ. Bìa sách bẩn đến mức trông như thể nó đã được đọc qua vô số lần.

Dù có không ít hiệu sách mới mở, thậm chí có nơi còn ẩn giấu tụ điểm giải trí dưới tầng hầm, Tilia vẫn thích những hiệu sách cũ kỹ thế này hơn.

Cô cũng không rõ tại sao mình lại thấy an ủi khi đứng giữa những thứ cũ kỹ, rách nát. Có lẽ vì chúng khiến cô cảm thấy gần gũi.

Một điều chắc chắn là: những cuốn sách sờn gáy, bạc màu sẽ ít bị nghi ngờ là sách mà người ta lén đọc vì tò mò.

Mải mê đọc cuốn sách ngửi mùi ẩm mốc, mãi một lúc sau Tilia mới nhận ra đây chính là hiệu sách nơi cô từng gặp Ilex Davenport.

Khẽ cau mày, cô nhớ lại hành vi khó hiểu của hắn.

Sau lần đầu gửi hoa, Ilex cứ tiếp tục gửi đi cùng một kiểu hoa mỗi ngày. Những giỏ hoa đắt đỏ, tinh xảo, không tì vết.

Cô hầu gái không ngớt trầm trồ, giục Tilia ra xem, nhưng với Tilia, chúng chẳng khác gì hoa mọc ven đường.

Chỉ có một điều khiến cô cảm kích—đó là tính hữu dụng của chúng.

Mùa hè năm nay, Tilia trải qua một kỳ nghỉ yên bình đến kỳ lạ.

Cha cô, hoàn toàn tin rằng Ilex Davenport đã si mê con gái mình, liền dừng hẳn những trận mắng chửi cách ngày.

Ông ta không hề phàn nàn nếu cô ở lì trong phòng, và khi cô ra ngoài, ông ta còn tươi cười chào hỏi.

Tuần trước, ông thậm chí còn nói cô nên mua một chiếc váy mới—lần đầu tiên kể từ khi có một quý bà mỉa mai chiếc váy ngắn tay Tilia đang mặc là thiếu phù hợp.

Không chỉ cha cô yên lặng. George cũng bắt đầu tránh mặt cô, ánh mắt dè dặt hẳn.

Vài lần họ tình cờ chạm mặt nhau trên hành lang tầng hai, cậu ta chỉ lầm bầm chửi thề mà không gây sự, thậm chí còn nhường đường.

Đây là lần đầu tiên từ sau khi George từng đánh gãy xương sườn cô.

Tinh ý như mọi khi, Tilia chọn cách không đính chính bất kỳ hiểu lầm nào, và tận hưởng sự yên ổn hiếm hoi của mùa hè này.

Cô học hành chăm chỉ, tận dụng thời gian hiệu quả, và dốc lòng chuẩn bị cho chuyến đi đến Ontaroa.

Tuy nhiên, vẫn có những lúc cô buộc phải rời khỏi nhà.

“A, Tilia! Lại đây nào. Đây là con gái tôi đấy. Anh thấy thế nào? Không phải là quá xinh đẹp sao?”

Đó là những lúc cha cô kéo cô ra khoe khoang trước mặt các thương nhân đến nhà, như thể cô là một món hàng trưng bày.

“Nó thông minh và xuất sắc lắm. Ngày nào tôi cũng lo sợ có người đến giành mất nó đi, ha ha!”

Baron Ambrose nhìn cô với ánh mắt đầy tự hào, nhưng từ ánh mắt tham lam của những người đàn ông trung niên đang nhìn cô, Tilia thừa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Rõ ràng ông ta đang khoác lác rằng con gái mình đã quyến rũ được nhị công tử của công tước Davenport, với hi vọng câu được đầu tư.

Vậy nên mỗi khi có tin sắp có khách đến nhà, Tilia lập tức tìm cớ báo rằng mình có hẹn, cần ra ngoài.

Hôm nay cũng vậy. Khi cô nói với Baron Ambrose rằng mình cần lên thủ đô, ông ta tỏ vẻ không hài lòng nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng cho đi.

Trông ông ta như thể hoàn toàn tin rằng cô đang đi gặp Ilex Davenport.

“Đợi đã, Tilia. Nếu lần này con gặp nhị công tử nhà Davenport thì…”

Ngay lúc cô định quay đi, Bradley đã nắm lấy tay cô. Nhớ lại lời ông ta, Tilia khẽ nhíu mày.

Dù cố rao bán cô thế nào đi nữa, việc làm ăn của ông ta dường như vẫn chẳng khá khẩm.

Tiếp đãi bao nhiêu khách khứa, mà vẫn không đủ tiền. Nghĩ đến sự bất tài của cha mình, Tilia càng thêm quyết tâm khi nhìn những cuốn sách.

Trong một gia đình chắc chắn sẽ suy tàn, con đường duy nhất để cô sống sót chính là tốt nghiệp.

Nhưng như mọi khi, tâm trí cô lại nhanh chóng xao nhãng.

Cô nhận ra cuốn sách mình đang cầm chẳng thể sánh được với những cuốn mà người đàn ông suốt ngày gửi hoa kia từng mua cho cô.

Khó chịu thật đấy, nhưng cô không thể phủ nhận—những quyển sách Ilex đã đưa ở hiệu sách vô cùng hữu ích.

Khả năng giao tiếp thực tế của cô trước đây rất yếu, vì cô chỉ tập trung vào từ vựng và ngữ pháp. Những cuốn sách đó lại đầy ví dụ thực tế, giúp cô cải thiện rõ rệt kỹ năng phỏng vấn.

Dù chẳng muốn thừa nhận, nhưng rõ ràng hắn là một gia sư giỏi, đủ khả năng nhìn ra điểm yếu của cô.

Tilia trừng mắt nhìn góc hiệu sách nơi họ từng đứng gần sát mặt nhau, rồi gập cuốn sách vô dụng lại.

Vì sao Ilex Davenport lại gửi hoa mỗi ngày? Vì sao hắn không gửi lấy một dòng chữ, cũng chẳng lộ diện lấy một lần?

Ý nghĩa của hộp sôcôla và cả mớ măng tây ấy là gì?

Dù đã suy nghĩ rất lâu, Tilia vẫn không tìm ra được lý do nào hợp lý.

Đôi lúc, cô còn nghĩ rằng có lẽ hắn thực sự muốn cô làm tình nhân. Nhưng nếu vậy, sao hắn chẳng liên lạc gì?

Sự thật là: họ đã ngủ với nhau. Cô không thể phủ nhận rằng Ilex đã rất thích thú đêm hôm đó.

Thế nhưng, đó cũng là lần cuối cùng họ gặp mặt. Từ đó đến nay, khi kỳ nghỉ hè gần kết thúc, cô chưa từng nhìn thấy hắn dù chỉ một lần.

“Giới quý tộc nuôi tình nhân kiểu này sao? Chỉ tặng đồ mà không cần đến thân xác?”

Cô chưa bao giờ hiểu rõ Ilex, chỉ luôn thấy hắn mơ hồ và rối rắm.

Hành động của hắn luôn khiến người ta bối rối.

Hắn không có lý do gì để xem cô như người yêu, nhưng cũng chẳng cư xử như với một tình nhân.

Dù rất biết ơn sự tự do mà những món quà mang lại, mỗi khi nghĩ đến hắn, cô lại thấy mất phương hướng.

“Nếu hắn chỉ cần chính thức gọi mình là tình nhân, mình còn biết đường mà đối phó.”

Cô có thể ghét hắn, hoặc vừa ghét vừa đuổi hắn đi.

Dĩ nhiên, sự tiện nghi từ những món quà ấy là không thể phủ nhận.

Nhưng vượt qua sự thoải mái đó là một nỗi bất an thường trực.

Ít có gì khiến người ta bất an hơn một món quà không rõ mục đích.

Tại sao hắn gửi hoa? Tại sao hôm ấy bàn ăn lại đầy món cô thích?

Kẹt trong một mạng lưới suy nghĩ bất tận, Tilia chợt cảm thấy kiệt sức.

Cô nhận ra rằng tất cả những suy nghĩ ấy đều vô nghĩa.

Dù Ilex Davenport có ý định gì đi nữa, nó chẳng liên quan gì đến cô.

Vì chỉ cần sáu tháng nữa thôi, cô sẽ ở Ontaroa—một nơi chẳng ai biết cô là ai, nơi cô có thể sống đúng như cuộc đời mà mình đã tưởng tượng.

Hắn chỉ là một gã kỳ lạ. Thế thôi.

Biết tính hắn rồi, chắc cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu.

Nghĩ đến kế hoạch không đổi của mình, Tilia hít sâu, đặt lại cuốn sách vào giá một cách dứt khoát.