Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 53

Bất tài hay ngu ngốc—một trong hai thôi chứ. Sao lại vừa bất tài vừa ngu ngốc như vậy?

Dù biết hai đặc điểm ấy thường đi đôi như anh em sinh đôi, Tilia vẫn không khỏi căm ghét bản chất hèn hạ của người cha mình.

Nhưng điều khiến cô thao thức giữa đêm không phải là nhận thức đó.

Điều khiến Tilia bận lòng về những lời ông ta nói, không nằm ở bản thân nội dung, mà ở thái độ mà Cecilia và đám bạn cô ta thể hiện hôm nay.

“Tình nhân.” Ngón tay Tilia siết nhẹ mép quyển sổ ghi chép, khi nhớ lại tiếng gào giận dữ của Bradley.

George đã nói huỵch toẹt ra, nhưng người cha của cô thì tin chắc rằng giữa cô và Ilex Davenport có một mối quan hệ.

Dù sao thì Nam tước Ambrose vẫn luôn mơ đến việc kiếm món lời lớn từ cuộc hôn nhân của con gái.

Ấy thế mà, đến cả ông ta cũng mắng cô bằng cái danh “tình nhân của Ilex Davenport.”

Trong mắt người cha đầy tham lam ấy, cô cũng không xứng đáng là gì hơn ngoài cái vai “tình nhân” của cậu hai nhà Davenport.

Dù đã đáp trả bằng những lời sắc lạnh, Tilia vẫn không thể dập tắt cảm giác rằng, có lẽ phản ứng của Cecilia Clayton hôm nay là điều dễ hiểu.

Người vợ chưa cưới ấy có lẽ nhìn rõ sự thật hơn cô—hẳn là cô ta đã thấy ánh mắt mà Ilex Davenport dành cho Tilia.

Mép sổ sắp bị xé toạc dưới ngón tay run siết, lời nói của Cecilia lại vang vọng trong đầu cô:

“Không sao đâu, Hailey. Anh ta cũng đâu phải chỉ có một hai người phụ nữ.”

Những lời đó… cũng không sai. Ilex Davenport xưa nay vẫn nổi tiếng là kẻ đào hoa nhất học viện.

Ngay từ đầu, lý do khiến Tilia vướng vào mối quan hệ với anh ta, chính là vì những lời đồn rằng anh đã qua tay không biết bao nhiêu người.

Biết tất cả… thậm chí tận mắt chứng kiến những lời đồn ấy là có thật—vậy mà Tilia vẫn tự trách mình vì đã từng dao động, từng muốn tin vào ý định của anh ta.

Không nên nghĩ nữa. Tất cả chỉ là hiểu lầm hoặc trùng hợp mà thôi.

Hộp sô cô la, món măng tây, quán kem với biển quảng cáo “mua ba tặng một”…

Tất cả chỉ là… sự trùng hợp.

Và cho dù không phải… thì cũng chẳng sao cả. Dù anh ta có thật sự để ý đến cô từ lâu, thì điều đó cũng không mang lại ý nghĩa gì.

Bởi vì tình yêu từ đàn ông—chẳng qua cũng chỉ là ham muốn thoáng qua, không bao giờ có chiều sâu.

“Hãy nhớ đến cái chết của mẹ, Tilia.”

Tự trừng phạt bản thân vì những ý nghĩ vô ích cứ lởn vởn trong đầu từ sau hôm đến tiệm kem, Tilia cố ép mình nhớ lại giây phút cuối cùng của Nam tước phu nhân Ambrose.

Mùi máu tanh nồng như trong ác mộng, cơn đau quặn thắt trong bụng… như thể sống lại.

Nhưng Tilia đối diện với ký ức đau đớn ấy, xem nó như chiếc móc neo kéo cô trở về với hiện thực tàn nhẫn.

“Nhớ lấy cái giá phải trả vì tin vào những dối trá ngọt ngào.”

Đôi mắt sâu thẳm khẽ chớp, rồi mở ra, Tilia nhìn lại quyển sổ ghi chép.

Cô cẩn thận vuốt phẳng mép bị nhàu, ánh mắt trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Giữa đêm khuya dưới ánh trăng sáng, khi đang chìm đắm vào việc lập luận và phân tích, Tilia đột nhiên nhận ra có tiếng động vọng lại từ xa.

Cô đang dùng ngón tay lần theo từng từ trong dòng chữ, thì ngẩng đầu, ngạc nhiên vì ai đó lại đi lang thang quanh ký túc xá vào giờ này.

Có thể là một tân sinh viên đi chơi về muộn, hoặc lính canh đêm đang tuần tra.

Nhưng cô đã đoán sai.

“…Tại sao anh ta lại ở đây?”

Ngay khoảnh khắc cô nhận ra bóng dáng cao lớn dưới ánh đèn khí, sắc mặt Tilia lập tức cứng lại.

Phải trốn. Ý nghĩ đó bật ra ngay khi cô nhận ra người kia là ai.

“Trốn ở đâu được bây giờ…?”

Bản năng tránh né anh ta mạnh đến mức không thể cưỡng lại. Chưa kịp suy nghĩ, Tilia đã vội chui vào lùm cây dày lá gần đó.

Từng bước, người đàn ông sải bước dài, đi đến ngay trước ký túc xá nữ dành cho hai người.

Cô nghe thấy tiếng bước chân anh dừng lại trên bậc thang trước cửa.

Không may, nơi cô chọn để trốn là một bụi cây thấp, chỉ cần anh quay đầu là sẽ thấy.

“Đi đi… đi khỏi đây đi mà…”

Thu mình lại, Tilia siết chặt tay trước ngực, sợ rằng cả tiếng tim đập cũng có thể bị anh nghe thấy.

Lý do trốn tránh giờ chẳng còn quan trọng nữa—điều quan trọng nhất lúc này là không bị phát hiện.

“Đi đi mà…”

Tiếng động mãi không vang lên, cô càng cúi thấp người hơn trong bực dọc.

Và rồi, giữa bụi cây đã chuyển sang sắc thu, một chiếc lá khô dưới chân cô rụng xuống và kêu khẽ.

Tilia chết lặng, nín thở sau lưng thân cây bách.

Anh ta có nghe thấy không? Cô căng hết mọi giác quan để dò xét sự dịch chuyển phía trước, như loài động vật đang đánh hơi nguy hiểm.

Một lúc dài trôi qua… không có âm thanh gì.

Nghĩ rằng tiếng gió đã che đi tiếng động nhỏ ấy, cô thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đúng lúc đó, cô chợt nhận ra ánh sáng từ đèn đường phía trên đã mờ đi.

Chưa kịp hiểu chuyện gì, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Ngẩng đầu lên thật chậm, cô bắt gặp gương mặt của người đàn ông ấy, đứng ngay trên đầu cô, che mất cả ánh đèn phía sau.

Đôi mắt ánh xanh xám trong thứ ánh sáng ngược như thể không thuộc về thế giới này.

Không ai khác, đó chính là Ilex Davenport—người mà cô chưa gặp lại kể từ hôm đó.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt sắc như tranh của anh chạm vào mắt cô, Tilia hiểu ra lý do thực sự khiến cô nấp trốn.

Không cần lời biện hộ nào.

Cô đơn giản là không muốn gặp người đàn ông này.

Người sắp đính hôn với Cecilia Clayton. Người từng khiến cô cảm thấy như đang bị biến thành tình nhân không danh phận.

Cô muốn tránh xa anh ta bằng mọi giá.

Và khi nhận ra điều đó, một cảm giác nhục nhã sâu sắc dâng lên.

Tại sao người này cứ phải xuất hiện trước mặt mình… để rồi khiến mình cảm thấy thảm hại thế này?

Tilia siết chặt nỗi giận, hướng về phía Ilex Davenport.

Sự tức giận hẳn đã hiện rõ trong ánh mắt sắc lẹm của cô, nhưng Ilex lại cất tiếng với vẻ chẳng mảy may để tâm.

“Em làm gì ở đó vậy?”

Giọng anh thậm chí nghe còn… vui vẻ.

Sự tương phản giữa sự bình thản của anh và tâm trạng rối bời của cô khiến Tilia như bị dội ngược.

Cô đứng phắt dậy, phủi lá trên váy, không thèm đáp.

Đáng ra mình nên quay đầu bỏ đi ngay khi anh ta nhìn thấy.

Hối hận vì đã trốn, Tilia nhìn thấy anh đang tiến lại gần, đứng trên bậc thang nhìn cô với một nụ cười thú vị.

Anh ta cười cái gì chứ? Cô ngẩng đầu bực bội, chỉ để thấy ánh mắt anh đang dừng trên quyển sổ ghi chép.

“Học hành chăm chỉ đến tận đây à?”

Lời khen vu vơ ấy khiến cô càng thêm khó chịu.

Phải rồi, anh là thiên tài, đâu cần phải học thế này. Lại thêm một lý do để quay lưng.

Nhưng Ilex nhanh hơn.

Trước khi cô kịp quay đi, anh đã giật lấy quyển sổ khỏi tay cô, lật xem qua vài trang.

“Anh làm cái gì vậy?!”

“Ghi chép khá tốt đấy.”

Tránh cú giật lại của cô, Ilex tiếp tục:

“Nhưng chủ đề này sẽ không ra đâu.”

Anh chỉ vào chính chủ đề mà Tilia vừa học kỹ nhất.

Tạm quên cả việc đòi lại sổ, cô gắt lên:

“Sao anh biết? Bộ anh nằm trong ban ra đề thi à?”

“Chủ đề này đã được nhắc kỹ trong phần thi viết đầu kỳ. Nếu không phải môn bắt buộc, thì nó sẽ không lặp lại trong kỳ thi miệng thứ hai.”

Vừa nói, anh vừa lật tiếp vài trang.

Tilia nghẹn lời.

Cô muốn phản bác bằng ví dụ những năm có câu hỏi trùng giữa hai kỳ thi, nhưng chẳng nhớ được cái nào cụ thể.

Dù rõ ràng cô đã học thuộc mọi chủ đề của các kỳ thi tranh luận trước.

Sao mình không nhận ra điều này sớm hơn? Nếu so sánh đề thi năm trước, hẳn đã phát hiện ra rồi.

Giữa lúc lòng ngổn ngang, giọng Ilex lại vang lên:

“Ghi nhớ chủ đề này đi. Tôi nghĩ nó sẽ xuất hiện.”

“…Tại sao? Nó cũng đã nằm trong bài thi đầu kỳ mà.”

“Triết học là môn đại cương bắt buộc. Và để kết nối với cuộc nổi loạn ở miền Nam gần đây, thì chỉ có chủ đề triết học cổ này là phù hợp.”

Tilia lặng người nhìn chủ đề mà ngón tay Ilex đang chỉ.

Anh lại đúng.

Cô đã bỏ qua nó vì thấy quá hiển nhiên, chỉ lẩm bẩm vài luận điểm rồi chuyển sang chủ đề khác—nhưng nếu kết nối nó với biến động chính trị gần đây, thì mọi lập luận sẽ trở nên sâu sắc hơn rất nhiều.

“Và còn nữa…”

Những trang giấy tiếp tục được lật nhanh chóng, cuốn theo ánh mắt mệt mỏi của cô.