Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 56

“Mình phải làm chuyện này cho ra hồn.”

Tilia ngồi trước cổng chính của thư viện trung tâm—một công trình mô phỏng đền thờ cổ với hàng cột đá sừng sững—chăm chú nhìn chồng tài liệu trước mặt bằng ánh mắt cương quyết.

“Mình sẽ đảm bảo tất cả mọi người trong nhóm học, kể cả bản thân mình, đều vượt qua kỳ thi.”

“Đây.”
Với quyết tâm vững chắc, Tilia đẩy xấp tài liệu được đánh dấu đỏ sang phía Judy đang ngồi đối diện.

“Tuần này học thế là đủ rồi.”

“C-cả… từng này luôn á…?”

“Ừ. Nhóm học sẽ chưa thể vận hành trơn tru ngay từ đầu, nên tớ chia nhẹ khối lượng công việc. Tùy theo tiến độ, tuần sau sẽ tăng dần.”

“Rồi… lại tăng nữa sao?”

Judy vừa lật qua tài liệu vừa được đưa, gương mặt ngày một ủ rũ, cuối cùng cô đổ gục xuống bàn, rên rỉ.

“Trời ơi… bắt các quý cô đợi lâu thế này đây!”

Một giọng nói hồ hởi vang lên khi Mackenzie Fitz—một sinh viên tốt nghiệp kéo dài, lớn hơn họ ít nhất sáu tuổi—bước tới.

“Victor Bartlett đâu rồi?”

Thấy Mackenzie ngồi phịch xuống cạnh mình mà không có Victor đi cùng, Tilia hơi nhíu mày.

“Cậu ấy không đi cùng anh à?”

Vì lịch học khác nhau nên các thành viên đã thống nhất sẽ gặp nhau tại bàn đầu tiên trước thư viện sau giờ học chiều.

Theo trí nhớ của Tilia, Victor và Mackenzie học cùng lớp cuối ngày hôm nay.

“Cả hai học Hình học đúng không? Sao lại đi riêng thế?”

“Em nhớ cả chuyện đó à? Tuyệt thật đấy, Tilia. Trí nhớ em tốt thật, hay là… em để tâm tới anh?”
“Đừng có đùa nữa. Trả lời nghiêm túc đi.”

“Victor nói có người muốn gia nhập nhóm nên cậu ấy đưa người ta đến.”

“…Gia nhập nhóm à?”

“Ừ, nhóm mình vẫn thiếu một người mà.”

Tilia hơi nhướng mày ngạc nhiên, rồi dịch sát ra mép ghế.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi học kỳ bắt đầu. Đến thời điểm này, phần lớn sinh viên chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp thứ hai hẳn đã lập xong nhóm học.

Ai còn chưa có nhóm vào lúc này thì…

“Chắc là kẻ lạc đàn.”

“Không thích à?”

“Không.”

Dù trong đầu có phần xem thường thành viên mới, Tilia vẫn lắc đầu dứt khoát.

“Có thêm người thì vẫn tốt hơn. Như anh nói, nhóm vẫn thiếu một.”

Phòng tranh biện yêu cầu năm người. Dù người mới không đáng tin lắm, nhưng có vẫn hơn không. “Thêm một người rơm” còn hơn là thiếu người thật.

“Chắc sắp tới rồi… A, kia rồi.”

Tilia thầm mong người mới ít nhất là một cô gái, thì Mackenzie chỉ về phía cầu thang, nơi Victor Bartlett đang bước lên.

Không kỳ vọng nhiều, Tilia cũng quay đầu nhìn theo hướng Mackenzie chỉ.

Thư viện trung tâm, được xây dựng trên địa thế cao, là công trình do nhà sáng lập học viện đích thân thiết kế.

Từ nơi đó có thể ngắm hoàng hôn tuyệt đẹp trải dài trên khuôn viên rộng lớn—nhưng để thưởng thức được cảnh ấy, phải leo hết dãy bậc thang gần như vô tận.

“Không phải con gái rồi.”

Thấy Victor chọn đi cầu thang thay vì đường dốc, Tilia khẽ tặc lưỡi.

Một người đàn ông xuất thân từ gia đình hiệp sĩ sẽ không chọn cầu thang nếu đi cùng phụ nữ. Thế nên người đi cùng anh ta chắc chắn cũng là đàn ông.

Cô càng thêm mất hứng, mắt lơ đãng nhìn về cầu thang, nơi người mới sắp xuất hiện.

Thứ đầu tiên lọt vào ánh mắt lơ đãng của cô là mái tóc vàng óng ánh dưới nắng chiều đỏ rực.

Trong khoảnh khắc, một cảm giác quen thuộc lạ lùng len lỏi qua sợi tóc mềm mịn ấy.

Từng bước, từng bước, gương mặt người đàn ông lộ dần khi anh ta leo lên.

Đã là mùa thu—thời điểm ngày bắt đầu ngắn lại.

Một cơn gió lạnh hơn hôm qua thổi từ sau lưng cô về phía người đang đến gần.

Qua mái tóc vàng nhẹ lay theo gió, ánh mắt cô chạm vào đôi mắt xám xanh như mùa đông.

Nhận ra người ấy, Tilia bất giác siết chặt tay đặt trên đùi.

“Ô…”

Không chỉ mình cô nhận ra anh ta. Judy, người cũng chẳng mấy kỳ vọng vào thành viên mới, thì thào sững sờ:

“I-Ilex Davenport… Sao anh ta lại vào nhóm mình?”

Ngay khi nghe bạn thốt lên cái tên ấy, Tilia bật dậy không chút do dự, sải bước giận dữ về phía người đàn ông đang tiến lại gần.

“Anh nghĩ mình đang làm gì vậy?”

Kéo Ilex Davenport ra khu vực vắng sau thư viện, Tilia gằn giọng.

“Tại sao anh lại gia nhập nhóm học của tôi?”

“Tại sao không? Có quy định nào cấm tôi à?”

“Đây không phải lúc để đùa—”

Tilia ném cho anh ánh nhìn sắc lạnh, rồi nhận ra mình vẫn đang nắm chặt tay anh, liền buông vội.

Thấy vậy, Ilex nhếch môi, nửa như chế giễu:

“Tôi chỉ đang tìm nhóm học. Victor Bartlett bảo nhóm còn thiếu một người, tôi nhận lời.”

“Vậy sao giờ này anh mới tìm nhóm?”

Tilia hỏi, không giấu nổi sự khó chịu trước giọng điệu thờ ơ ấy.

“Anh đứng đầu lớp. Sao chuyện đó có lý?”

Tiêu chí quan trọng nhất để lập nhóm cho kỳ thi tốt nghiệp thứ hai ở Học viện Hoàng gia chính là thành tích học tập.

Anh ta đã dẫn đầu bốn năm liên tiếp, lại còn đứng nhất kỳ thi đầu tiên với điểm số áp đảo. Không có lý nào đến giờ vẫn chưa có nhóm.

Vậy thì… tại sao?

Khi định chất vấn động cơ của anh, Tilia ngước nhìn gương mặt trơn láng kia rồi thở dài.

Thôi bỏ đi. Có gặng hỏi thì anh cũng sẽ chẳng trả lời thành thật.

“Đừng gây rối nữa. Rút lui đi.”

Thay vì đối đầu, Tilia chọn phương án hòa giải.

“Với năng lực của anh, việc rời nhóm và lập nhóm mới dễ như trở bàn tay. Tôi sẽ nói lại với mọi người, anh cứ rút lui như chưa có chuyện gì.”

“Sao tôi phải rời một nhóm tốt như vậy?”

Dù cô đã xuống nước, Ilex vẫn kiên quyết.

“Có lý do gì mà tôi không được vào nhóm em?”

“Anh còn hỏi?”

Tilia siết môi, không nhịn được nữa.

“Tin đồn về bó hoa anh gửi tôi đã lan khắp học viện. Nếu chúng ta ở cùng nhóm, anh nghĩ người ta sẽ nói gì?”

Cô không phủ nhận rằng khi biết Cecilia Clayton cố phá hoại việc tốt nghiệp của mình, cô có phần oán trách Ilex vì đã gửi hoa.

Nhưng có một lý do khiến cô chưa từng đối mặt anh về việc đó.

Dù những bó hoa ấy gây rắc rối, chúng cũng mang lại lợi ích.

Tilia đã tận hưởng một kỳ nghỉ dễ chịu nhờ quà của Ilex Davenport.

Cô biết rõ không có thứ hạnh phúc nào là miễn phí. Cuộc đời khó khăn đã dạy cô điều đó. Cơn thịnh nộ của Cecilia là cái giá cô phải trả.

Nhưng cô không muốn trả giá cao hơn những gì mình đã nhận được.

Nghĩ tới người cha nhiều chuyện và những bức thư đòi vốn đầu tư đang trên đường đến, Tilia trừng mắt nhìn Ilex:

“Tôi không định tiếp thêm dầu vào ngọn lửa tin đồn đó. Nên khi tôi còn đang tử tế, hãy rút lui đi.”

Ilex im lặng nhìn người phụ nữ đang giận dữ đứng trước mặt, chẳng còn chút nhẹ nhàng nào nữa.

Ngay khi cô sắp giậm chân thúc ép câu trả lời…

“…Vậy là, những bó hoa ấy đã đến tay em rồi.”
Anh khẽ thì thầm, giọng như đang nói một mình.

“Gì cơ?”

“Tôi nói, xem ra những bó hoa đó đã đến nơi.”

Gương mặt anh vẫn không biểu lộ cảm xúc, thậm chí vô cảm hơn cả bình thường.

“Tôi gửi nhiều lần mà chẳng thấy hồi âm hay phản ứng gì. Tôi còn chẳng chắc chúng được chuyển đến nơi.”

“……”

“Nhưng nếu em biết đến chúng, chắc là chúng đã được giao đến đúng người.”

Tilia bị bất ngờ bởi hướng rẽ bất ngờ của câu chuyện, vô thức cắn môi nhìn anh.

Gương mặt của Ilex đẹp như những bó hoa anh từng gửi, nhưng giống như hoa, cô chẳng thể hiểu nổi ý định thật sự của anh.

“Em thấy chúng thế nào? Có đẹp không?”

Anh nheo mắt nhìn cô, giọng nói lẫn nụ cười như có chút châm chọc.

“Tôi bảo họ chỉ chọn loại đẹp nhất, quý nhất—những đóa hoa ai nhìn cũng biết là được chăm sóc kỹ lưỡng.”

“……”

“Có xứng đáng với số tiền bỏ ra không? Em có thích chúng không? Ít nhất một chút thôi?”

Không thể hiểu nổi giọng điệu mỉa mai ấy, Tilia chỉ biết cắn chặt môi, bực bội.

Ánh mắt anh đảo nhanh qua đôi môi đang đỏ lên vì tức giận, rồi lại lặng lẽ trở về đôi mắt cô.