Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 57

Tilia cảm thấy một sự nguy hiểm khó gọi thành lời khi đối diện với đôi mắt xanh xám của anh.

Người đàn ông đứng im lặng, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cô biết. Đây chính là khoảnh khắc nên hỏi anh tại sao lại gửi hoa. Nhưng bản năng mách bảo cô rằng không nên mở lời.

Có điều gì đó bất thường—một linh cảm rợn người rằng nếu cô hỏi “tại sao” ngay lúc này, cô sẽ nghe được điều gì đó không thể quay đầu. Trực giác thôi thúc cô nên để mọi thứ chôn vùi và quay đi.

“Thêm một tin đồn nữa thì đã sao?”

Dường như cảm nhận được sự do dự trong cô, Ilex bỗng lên tiếng, nụ cười mỉa mai lướt qua môi.

“Chấp nhận đi. Nó sẽ không gây hại gì đâu. Như em nói, tôi là học sinh đứng đầu, nên có thể giúp em tốt nghiệp đấy.”

“…Tôi có thể làm được mà không cần anh.”

“Đừng để lòng kiêu hãnh cản trở lý trí.”

Anh đáp trả gay gắt trước câu từ chậm rãi của Tilia.

“Em rất khao khát được tốt nghiệp, đúng không, Tilia Ambrose? Em muốn đạt được điều đó bằng mọi giá.”

Ilex giơ tay lên, như thể không còn kiềm nén được sự bực tức, mắt không rời cô dù chỉ một giây.

Tilia giật mình muốn lùi lại, nhưng sau lưng cô đã là bức tường lạnh cứng.

Chẳng kịp phòng bị, những ngón tay chắc nịch của anh chạm lên môi cô. Đến khi cảm nhận được hơi ấm từ làn da anh, cô mới nhận ra mình vừa cắn môi vì lo lắng.

Ilex dùng ngón tay ngăn lại thói quen xấu của cô, rồi thở ra một hơi nóng hổi, người anh dần nghiêng về phía cô hơn.

Phía sau thư viện, nơi ánh hoàng hôn không thể chiếu tới, góc khuất âm u càng thêm tối tăm dưới bóng của anh.

“Vậy thì hãy giả vờ như không biết gì cả.”

Dù không chạm vào, hơi nóng từ cơ thể anh khiến cô rùng mình khi nghe lời thì thầm ấy.

“Dù sao thì…”

Khi lời nói lửng lại, đôi mắt Tilia mở to.

Nhưng Ilex Davenport, chẳng buồn quan sát biểu cảm của cô, chỉ quay lưng rời đi, như thể nhiệm vụ đã hoàn tất.

Mãi đến khi tiếng bước chân anh biến mất hoàn toàn, Tilia mới gục xuống dựa vào tường, rồi từ từ trượt xuống sàn, ngồi bệt.

Bàn tay run rẩy che miệng, đôi mắt mở to phản chiếu sự hỗn loạn trong lòng.

“Dù sao thì…”

Giọng nói trầm khàn như vọng lại trong đầu cô.

“Khi cô đỗ kỳ thi lãnh sự Ontaroa và rời khỏi đất nước này… tất cả cũng chỉ là những lời đồn vô nghĩa.”

“Ờm, Tilia, cậu biết không…”

Sau buổi học nhóm đầu tiên, Judy cứ đi vòng quanh trong ký túc xá, tìm thời điểm thích hợp để hỏi. Cuối cùng cô cất lời:

“Ờ thì… quan hệ giữa cậu và Ilex Davenport là gì vậy?”

Nghe câu hỏi ấy, Tilia nuốt lại tiếng thở dài vừa chớm, quay đầu nhìn bạn. Đôi mắt màu hạt dẻ của Judy ánh lên tò mò.

“Chẳng có gì cả.”

Câu trả lời thẳng thắn của Tilia khiến đôi mắt nâu ấm áp kia thoáng lộ vẻ thất vọng.

Judy chắc hẳn cũng đã nghe những lời đồn—về Tilia và Ilex Davenport. Về bó hoa mà cậu hai nhà Davenport gửi, lan khắp giới thượng lưu Arkansis.

Hơn nữa, chính mắt cô cũng thấy Tilia kéo anh ta ra một góc vắng hôm nay.

Judy hẳn đã chịu đựng đến giới hạn, cuối cùng mới không kìm được mà hỏi về mối quan hệ giữa họ, và liệu Tilia có thay đổi tình cảm hay không.

“Tớ nói thật đấy. Tớ không hiểu anh ta nghĩ gì, nhưng tớ không có tình cảm gì với anh ta cả. Thế nên chẳng có gì giữa bọn tớ hết.”

Đó là tất cả những gì Tilia có thể nói. Đó là sự thật trần trụi—dù đúng hơn chỉ là một nửa sự thật, vì cô giấu đi phần mà bản thân không muốn thừa nhận.

“…Ừm.”

Sau một lúc ngập ngừng, Judy gật đầu, dường như chấp nhận câu trả lời đơn giản đó.

“Cậu đã nói vậy thì… chắc là thế thật rồi.”

Cô cười tươi, rồi thả người nằm dài ra giường, lầm bầm:

“Mà khoan, vậy là Ilex Davenport thực sự sẽ tham gia nhóm học của mình à?”

Judy dường như cố tình chuyển chủ đề, nhưng Tilia không thể trả lời ngay. Cô chỉ lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.

Cô muốn nói rằng đã quyết định đuổi anh ta đi và giữ nhóm ở mức bốn người. Nhưng cô không thể.

Cô không thể dễ dàng loại bỏ một người biết bí mật của mình ra khỏi nhóm.

Để đảm bảo anh ta giữ im lặng, và để tìm hiểu ý đồ thật sự của anh, cô phải để anh ta ở lại.

“Chắc vậy.”

“Wow.”

Trước câu trả lời miễn cưỡng ấy, Judy thốt lên đầy phấn khích.

“Vậy là nhóm mình có cả người đứng đầu và người đứng nhì lớp á? Tuyệt thật! Nhất định tớ sẽ tốt nghiệp!”

Thấy bạn mình nhảy cẫng lên vì vui mừng, nét cứng ngắc trên gương mặt Tilia cũng dần dịu lại.

“Ừ, gần như chắc chắn rồi. Nhưng sẽ phải học chăm hơn đấy.”

Mặt Judy lập tức xị xuống.

“Ilex Davenport cũng… học hành nghiêm túc như cậu à?”

Sau một hồi suy nghĩ, Tilia nhớ đến các chủ đề anh từng chọn cho cô, rồi khẽ gật đầu.

“Anh ta có thể không làm nhiều, nhưng đã làm thì cực kỳ kỹ lưỡng.”

“Ugh…”

Judy rên rỉ, úp mặt xuống gối, khiến Tilia phì cười.

Sau một hồi lẩm bẩm kiểu như “tốt nghiệp chẳng bao giờ dễ dàng cả,” Judy đứng dậy cầm khăn mặt, rồi như sực nhớ ra, quay sang nói:

“Tilia, cậu biết không? Cậu là người bạn quý giá nhất của tớ đấy.”

Tilia đang ngồi ở bàn sắp xếp tài liệu cho ngày mai, nghe vậy thì quay đầu lại.

Judy loay hoay với chiếc khăn, ánh mắt liếc nhìn Tilia như muốn dò phản ứng, rồi tiếp lời:

“Dù ai nói gì đi nữa, tớ luôn đứng về phía cậu, Tilia.”

Nghe vậy, Tilia khẽ chớp mắt, rồi một nụ cười như bông tuyết tan trên lòng bàn tay nở rộ trên môi cô.

“Cảm ơn, Judy. Tớ cũng vậy.”

“Thật chứ?”

“Ừ. Nếu không có cậu, tớ không biết mình đã vượt qua học viện này kiểu gì nữa.”

Nghe được lời bày tỏ chân thành từ một người vốn khó nói ra cảm xúc như Tilia, vai Judy khẽ run vì cảm động.

“Đó cũng là điều tớ định nói đấy!”

Rồi Judy lao tới ôm chầm lấy cô.

“Tilia, dù sau này có tốt nghiệp rồi, mình vẫn mãi là bạn thân nhé.”

Judy có một mùi hương ấm áp và dịu nhẹ—một mùi hương mà Tilia không bao giờ có được.

Trong giây phút ấy, Tilia suýt đã buột miệng nói hết mọi chuyện với người bạn rạng rỡ của mình. Nhưng cô lại nuốt sự yếu lòng ấy xuống, chôn sâu tận đáy tim.

“…Ừ, nhất định rồi.”

Judy không nhận ra sự ngập ngừng và cảm giác tội lỗi trong giọng Tilia, vẫn vui vẻ nói:

“Hứa nhé?”

Cô ôm bạn lần nữa, rồi che miệng cười, cầm khăn chạy ra ngoài để đi tắm.

Chỉ khi căn phòng nhỏ chỉ còn lại một mình, Tilia mới thở ra hơi thở bị dồn nén từ lâu và ôm lấy đầu đau nhức.

“Sao anh ta lại biết…?”

Việc Ilex Davenport nhắc đến kỳ thi lãnh sự Ontaroa—đó là bí mật cô chưa từng kể cho Judy.

Không phải vì cô không tin người bạn thân nhất. Nếu kể, Judy chắc chắn sẽ ủng hộ cô hơn bất cứ ai và giữ kín bí mật ấy.

Nhưng dù biết mình sẽ nhận được sự ủng hộ, dù cảm thấy có lỗi, Tilia vẫn có một lý do duy nhất khiến cô giữ kín điều đó:

Ước mơ trở thành lãnh sự là điều quá quý giá để san sẻ với bất kỳ ai.

Mơ ước trở thành quan chức ngoại giao đã hình thành từ ngày cha cô lần đầu xem cô như một món hàng để đem bán.

Từ ngày ấy, cô chưa từng tưởng tượng ra một cuộc sống không có Ontaroa. Hoặc đúng hơn, cô không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cô cảm thấy nghẹt thở như ở địa ngục.

Giấc mơ đó quá nặng nề, quá thiêng liêng, đến mức cô không thể dễ dàng chia sẻ—even với người bạn duy nhất của mình.

Cô sợ mình sẽ yếu lòng. Sợ rằng một trái tim được tiếp thêm tình thương yêu sẽ dễ dàng vỡ vụn.

“Nhưng sao anh ta lại biết được… Ilex Davenport…”

Không thể đè nén nỗi bất an, Tilia lại cắn môi lần nữa.

Môi cô, vốn đã sưng đỏ vì bị cắn, bắt đầu rỉ máu. Dù vị tanh sắt tràn đầy miệng, cô vẫn không dừng được thói quen ấy. Ngược lại, cô đứng bật dậy, bắt đầu đi lại trong phòng.

Liệu cô có sơ hở gì khi học tiếng Ontaroan không?

Nhưng ngay cả khi biết cô học ngôn ngữ đó, chỉ vậy cũng không đủ để suy ra mơ ước lãnh sự.

Đột nhiên, cô nhớ đến văn bản chính thức mà George từng trộm từ phòng cô.

Liệu George đã nói với Ilex về việc phát hiện ra văn kiện đó?

“…Không.”

Tilia nhanh chóng bác bỏ ý nghĩ ấy.

Không thể nào. Nếu George mà quen biết Ilex Davenport, hẳn hắn ta đã khoe khoang với cô rồi.

“Vậy thì… sao anh ta biết được…?”

Tiếp tục đi tới đi lui trong căn phòng chật hẹp, Tilia vẫn không ngừng cắn môi.

Dù cô có nghĩ đến cạn kiệt đầu óc, vẫn không tài nào hiểu nổi.

Làm sao Ilex Davenport biết được bí mật mà cô giấu kín đến thế?

Tại sao anh ta nhất quyết đòi gia nhập nhóm học của cô, dù đã biết bí mật ấy?

Tất cả vẫn chìm trong một màn sương mù dày đặc.

Chỉ có một điều cô biết chắc:

Anh ta biết quá rõ về cô—hơn cả những gì cô từng tưởng tượng.

Cây măng tây, bữa sáng đặt sẵn—có lẽ không điều gì trong đó là trùng hợp.

Nghĩ đến đó, Tilia gục xuống giường.

Dù đang ở trong phòng riêng—nơi lẽ ra phải là nơi an toàn nhất—cô vẫn thấy bất an tới nghẹt thở, buộc mình phải hít thở sâu nhiều lần để lấy lại bình tĩnh.