Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 61

[…Vì vậy, tôi muốn nỗ lực hết mình trong các nhiệm vụ được giao và khẳng định bản thân là một nhân viên lãnh sự xuất sắc.]

Tilia kết thúc câu trả lời cuối cùng của mình bằng tiếng Ontaroan, rồi với vẻ hơi căng thẳng, lén luồn tay vào túi áo khoác rộng. Đầu ngón tay cô chạm phải một thứ nhăn nheo – một chiếc vỏ kẹo sô-cô-la mà anh đã mang cho cô.

Chạm vào nó, cô nhớ lại cảm giác ngượng ngùng lúc cứ từ chối đồ ăn vặt mà anh đưa trong mỗi buổi học. Và kể từ lần đầu cô miễn cưỡng nhận lấy một món, ngày nào anh cũng bắt đầu mang theo đồ ngọt trong túi.

Lúc thì kẹo cứng, lúc thì thạch, thỉnh thoảng là cả chai nước nhỏ. Hôm nay, có vẻ là sô-cô-la.

Không cần nhìn, cô biết chắc đó là loại nào—chắc là loại từ cửa hàng bách hóa mà cô đã từng ăn thử và mê đến mức phải xem kỹ cả vỏ bao bì.

Nghĩ đến việc anh lúc nào cũng bận rộn mà vẫn không quên mang theo, cô cảm thấy vừa khó hiểu vừa… kỳ lạ.

Tilia lặng lẽ nghịch vỏ sô-cô-la trong túi áo, rồi lén liếc nhìn sang bên. Ilex, đang suy ngẫm gì đó về câu trả lời của cô, hoàn toàn không nhận ra ánh nhìn lén lút ấy. Lấy được chút can đảm, cô lặng lẽ quan sát anh kỹ hơn.

Trong vài tháng đi dạo cùng nhau vào ban đêm, Tilia vô tình biết được không ít điều về Ilex Davenport, dù cô muốn hay không. Trong số những điều mới mẻ ấy, có nhiều thứ khiến cô bất ngờ.

Trước tiên, anh ít nói hơn cô tưởng, và cũng tỉ mỉ một cách lạ kỳ. Đặc biệt nhất là anh vô cùng nghiêm túc và chăm chỉ—điều khiến cô sửng sốt nhất.

Chứng cứ rõ ràng nhất là suốt mấy tháng qua, anh chưa bao giờ đến trễ một buổi học nào. Không những thế, lần nào anh cũng đến sớm hơn cô và đợi sẵn.

Có lần tò mò muốn biết anh đến sớm cỡ nào, cô đến điểm hẹn trước tận ba mươi phút—và vẫn thấy anh đã có mặt từ trước.

“Anh đến sớm thật đấy.”

Biểu cảm lạnh tanh của anh khi nói câu đó vẫn còn in rõ trong trí nhớ cô vì quá lố bịch.

“…Anh đến đây từ lúc nào?” – cô nửa bất mãn, nửa hoang mang hỏi.

“Tôi ngủ ở đây.” – là câu trả lời còn kỳ quặc hơn.

Không phải điều gì cô biết thêm cũng đều khiến cô sốc. Có những điều đúng như cô dự đoán—ví dụ như thể lực của Ilex Davenport. Nhưng cô không ngờ khoảng cách giữa hai người lại lớn đến vậy.

Tilia liếc nhìn gương mặt nghiêng hoàn hảo của anh với vẻ u sầu. Giống như cô, anh cũng đang cùng lúc chuẩn bị thi tốt nghiệp và phỏng vấn. Nhưng trái ngược với khuôn mặt xanh xao, mệt mỏi của cô, làn da anh trông mịn màng, sáng bóng như vừa đi nghỉ dưỡng về. Có những lúc, cô còn có ảo giác rằng trông anh ngày càng đẹp hơn theo từng ngày.

Còn có người không ngủ nổi mà chảy cả máu cam nữa kia mà… — cô cay đắng nghĩ, xoa nhẹ lên má khô và liếc nhìn bàn tay của anh.

Trong số những điều bất ngờ, có thêm một chuyện nữa: vị công tử tộc Davenport luôn mang theo khăn tay trắng trong túi áo học viện – và cả… nước hoa.

“Cúi xuống. Đừng nuốt máu, nhổ ra.”

Hôm cô mệt quá đến mức chảy máu cam, gương mặt Ilex tái xanh, anh vội lôi ra một chiếc khăn tay thêu hoa từ túi áo trong.

Giữa mùi tanh của máu, hương hoa huệ thoang thoảng từ chiếc khăn ép lên mũi khiến cô bối rối không biết phải làm sao. Khi cô cố quay đầu đi với vẻ khó xử, tay anh giữ chặt đầu cô lại.

“Đứng yên.”

Giọng anh gần như là quát nhẹ, rồi thở dài khó chịu:

“Nếu em học đến mức chảy máu cam thì nên nói với tôi chứ. Từ giờ giảm số buổi học lại. Kiểu này thì chưa thi xong đã ngất mất.”

Tilia lập tức cãi lại rằng cô vẫn ổn, nhưng phản kháng ấy hoàn toàn vô dụng. Từ hôm đó, buổi học tiếng Ontaroan bị giới hạn còn ba buổi một tuần. Cô từng giận dỗi và lạnh nhạt mấy ngày, nhưng chẳng thể làm gì được trước vẻ cứng rắn của anh.

Dù sao thì, những buổi học này hoàn toàn phụ thuộc vào lòng tốt của anh.

Còn nhớ hôm đó, hình như Ilex mang luôn chiếc khăn tay đi rồi…

Chắc anh vứt nó rồi. Chắc chắn thế. Vết máu trên khăn trắng thì khó giặt lắm. Và Ilex Davenport thì không phải loại người tiếc tiền cho khăn tay…

Ánh mắt Tilia đang ngắm nhìn những ngón tay dài từng áp vào mũi cô, bỗng dừng lại ở ngón út. Trên đó là một chiếc nhẫn amethyst hình bươm bướm—với thiết kế cổ điển, trang nhã. Chiếc nhẫn này không biết từ lúc nào đã xuất hiện.

Cô không nhớ rõ lần đầu tiên nhìn thấy là khi nào, nhưng chắc chắn nó không có mặt khi họ mới bắt đầu những buổi học bí mật.

Chiếc nhẫn ấy biến mất trong các buổi học ban ngày, chỉ xuất hiện về đêm, có hơi lỗi thời một chút, nhưng màu sắc rực rỡ ấy rõ ràng chứng minh nó rất đắt giá.

Và đương nhiên, khi nhìn thấy chiếc nhẫn nữ tính như vậy trên tay một người đàn ông đang có tin đồn đính hôn, Tilia không thể không nghĩ đến Cecilia Clayton.

Ngày đầu tiên cô nhìn thấy nhẫn đính hôn của vị hôn thê trên tay anh, cô không thể chợp mắt cả đêm. Dù mệt đến rã rời, đôi mắt cô cứ mở thao láo như thể đã quên cách ngủ.

Trong đầu cô chỉ hiện lên hình ảnh Cecilia đeo nhẫn lên tay chồng sắp cưới, rồi Ilex Davenport mỉm cười hôn lên trán cô ấy.

“…Tốt lắm.”

Chìm trong suy nghĩ, Tilia giật mình ngẩng đầu khi nghe giọng nói bên cạnh.

“Gì cơ?”

“Tôi nói là rất tốt, Tilia.”

Trái tim cô bỗng thắt lại vì câu nói nhẹ nhàng ấy, từ người đàn ông đang nhìn cô. Bối rối, cô chớp mắt nhìn Ilex, người đang nghiêng đầu hơi tò mò trước phản ứng của cô.

“Sao? Em không thích à?”

“……”

“Em lạ thật. Trước đây cứ đòi tôi nhận xét mà.”

Anh cười nhẹ như thấy thú vị, rồi bước lại gần cô hơn.

“Sao? Khen ‘rất tốt’ không đủ à? Muốn tôi khen nhiều hơn không?”

Chỉ đến lúc ấy, Tilia mới hiểu lời Ilex đang nói đến câu trả lời phỏng vấn của cô. Bối rối, cô nhanh chóng điều chỉnh nét mặt, rồi lùi lại một bước.

“Không cần.”

“Thế sao em làm vẻ mặt đó?”

“…Tôi không quen được khen. Nghe thấy thì ngạc nhiên thôi.”

“Đến vậy sao? Dù tôi không thường nói ra, em học rất giỏi. Không ai tin là em mới học Ontaroan gần đây đâu.”

Đặt tay lên ngực, nơi tim đập loạn nhịp, Tilia liếc sang anh. Gương mặt không còn nụ cười trêu chọc ấy không giống người đang nói dối.

“Chúc mừng. Giờ chỉ còn việc đỗ nữa thôi.”

Trước lời khen bình thản ấy, nét mặt Tilia bắt đầu giãn ra.

Đỗ…—Niềm vui vì lần đầu tiên được anh khen ngợi và khẳng định, từ từ thấm vào cô.

Nếu chính Ilex còn nói thế, thì hẳn là thật. Anh còn khó tính hơn cô tưởng rất nhiều.

Đỗ… đỗ…

Khi bắt đầu hình dung rõ ràng về tương lai, bước chân cô nhẹ bẫng.

Cô thấy như đang bước trên mây, không phải trên nền đất lạnh. Trong đầu, cô đã thấy tòa nhà lãnh sự của Ontaroa. Qua ô cửa sổ, cô thấy mình ngồi ăn loại kem yêu thích.

Giấc mơ bấy lâu của cô gần như đã nằm trong tầm tay. Chỉ cần tưởng tượng cũng đủ khiến cả người cô ấm lên, dũng cảm hơn để đối mặt với mọi thử thách.

Nếu mình thật sự có thể đến Ontaroa… Nếu mình thật sự rời khỏi cuộc sống mỏi mệt và giả dối này…

Không biết từ lúc nào, môi cô khẽ cong lên—giống như mỗi khi cô nằm trong chăn cười một mình.

“Em vui vậy sao?”

Giọng Ilex, có chút tiếng cười, vang lên từ bên phải, nơi anh đang đi cạnh bờ hồ.
“Đây là vẻ mặt vui nhất tôi thấy cô làm trong lớp từ trước đến giờ đấy.”
“À, tôi vui thật mà.” – Tilia đáp vội, vừa dụi má đỏ bừng vì lạnh, vừa không nhận ra giọng trêu chọc của anh.

“Tôi vui đến mức tim đập thình thịch luôn rồi.”

Không hề để ý, cô bắt đầu nói ra những cảm xúc chưa từng chia sẻ với ai.

“Anh nghĩ họ sẽ đưa tôi giấy chứng nhận ngay sau khi tôi đỗ không? Nếu có, tôi sẽ đóng khung để khỏi bị hỏng, rồi ngày nào cũng nhìn nó. Tôi còn sẽ treo nó trong nhà nữa…”

Lần đầu tiên trong đời, Tilia nói về ước mơ của mình với ai đó. Hào hứng không kiểm soát được, cô cứ thế huyên thuyên như một đứa trẻ khoe chuyến dã ngoại đầu tiên với mẹ.

Mãi một lúc sau, Tilia mới nhận ra không nghe thấy anh đáp lại gì cả. Cô quay đầu nhẹ, chỉ thấy đôi mắt xám xanh đang lặng lẽ dõi theo mình trong màn đêm mềm mại.