Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 62

Cơn gió lạnh lẽo từ bờ hồ trong đêm đông sắp có tuyết thổi đến buốt giá. Dù tấm lưng rộng lớn của người đàn ông phía trước có phần chắn gió cho cô, nhưng cái lạnh vẫn len lỏi không thương tiếc.

Đó là thứ gió sắc đến mức có thể khiến người ta quên mất cả ý nghĩ về mùa xuân. Nó lướt qua tai, mũi và cổ trần của cô, để lại cảm giác bỏng rát như thể cái lạnh đã bám sâu quá lâu vào da thịt.

Tuy nhiên, giữa hai người, trong ánh nhìn giao nhau ấy, không phải là băng giá. Giữa bầu không khí căng thẳng kỳ lạ, một thứ nhiệt độ khó hiểu đang dâng trào.

Trong tai cô chỉ nghe thấy tiếng gió lạnh lướt qua mặt hồ. Sự im lặng sâu đến mức cô sợ ngay cả tiếng nuốt nước bọt của mình cũng có thể vang lên.

Giữa bóng tối tĩnh mịch như màn đêm, Tilia ngẩng đầu nhìn Ilex với ánh mắt trống rỗng, trông thấy anh đang nghịch chiếc nhẫn trên ngón tay như thể đang cố gắng chịu đựng điều gì đó.

Cô không thể biết được điều gì đang xoay vần trong đầu anh, nơi đôi lúc cổ họng anh khẽ chuyển động. Cô cũng chẳng thể hiểu được ước muốn nào đang đong đầy trong đôi mắt xám xanh như bầu trời phủ sương mù ấy. Cũng như từ lúc gặp anh đến giờ, Tilia vẫn không thể nào đoán nổi.

Nhưng có một điều cô chắc chắn: người đàn ông này đang ở ranh giới của việc để tuôn trào một điều mà anh đã kìm nén từ rất lâu.

“…Tilia.”

Phá tan sự im lặng kéo dài, giọng anh vang lên thấp, như ngọn nến run rẩy giữa cơn gió.

“Khi em đến Ontaroa…”

Nhưng Tilia theo bản năng hiểu được. Ngọn lửa anh sắp ném về phía cô không phải thứ có thể dễ dàng dập tắt. Nó là một ngọn cháy có thể thiêu rụi cả cuộc đời cô, để lại vết bỏng sâu không thể hồi phục.

“Cùng với anh…”

Một cảm giác diệt vong bao trùm lấy cô. Cô có cảm giác như đang đứng trước một thảm họa có thể làm tổn thương cả thể xác lẫn tâm hồn mình. Nhưng dù biết thế, Tilia vẫn bất lực. Cô không biết làm cách nào để ngăn anh lại. Có lẽ… cô cũng không thực sự muốn ngăn.

Dù ý thức được bản thân đang dấn thân vào vực sâu, cô vẫn đờ đẫn nhìn đôi môi anh. Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên từ phía con đường họ đã phớt lờ.

“Ilex.”

Tilia giật mình ngẩng đầu, ánh mắt lập tức dừng lại ở một bóng dáng không ngờ tới.

Mái tóc đỏ rực như đôi mắt đỏ hoe vì khóc, Cecilia Clayton đang đứng trước mặt họ.

Cô ta đảo mắt nhanh giữa Ilex và Tilia, rồi sải bước tiến đến.

“Đúng là thật.”

Hơi thở trắng xóa vì tức giận phả ra từ miệng cô ta, cho thấy rõ ràng rằng thứ làm cô ta run rẩy không chỉ là cái lạnh.

“Tin đồn về việc hai người gặp nhau mỗi sáng sớm và làm đủ chuyện mờ ám…”

Giọng nói run nhẹ của Cecilia khiến khuôn mặt Tilia đỏ bừng vì xấu hổ.

Vài tháng trước, sau khi đến chỗ của Tilia và nhìn chằm chằm một lúc lâu, Cecilia chẳng có phản ứng gì thêm. Sau nhiều lần suy nghĩ, Tilia kết luận rằng sự bình tĩnh của Cecilia là nhờ Ilex đã nói chuyện trước. Anh hẳn đã hứa sẽ luôn đeo nhẫn đính hôn của cô ấy trong các buổi học ban đêm, như một lời khẳng định vị trí của Cecilia.

Nếu không có sự đảm bảo đó, thì việc chiếc nhẫn nữ tính ấy biến mất ban ngày nhưng xuất hiện vào ban đêm hẳn đã khiến Cecilia nổi giận từ lâu.

Vì vậy, Tilia từng nghĩ rằng các buổi học này là một dạng thỏa hiệp được Cecilia – vị hôn thê tương lai – ngầm cho phép. Nhưng cơn giận dữ đang bốc lên từ Cecilia giờ đây khiến cô hoàn toàn bối rối.

Cecilia nhìn cô như muốn giết người. Dưới ánh mắt lạnh lẽo ấy, vai Tilia khẽ run nhẹ. Đây không phải lần đầu cô bị coi như kẻ thứ ba. Cô đã nếm trải nỗi nhục ấy ngay trước mặt bạn bè của Cecilia vào hôm trước ngày khai giảng.

Nhưng kỳ lạ thay, lần này cô cảm thấy khác. Dù môi run rẩy nhẹ, nhưng trong tim cô lại dâng lên một cảm giác bất an… như thể cô thật sự là kẻ có tội.

Là vì điều gì? Vì ánh mắt của Cecilia? Hay vì cô thật sự có cảm giác như mình đang mơ tưởng người đàn ông của người khác? Như thể… cô đúng là một tình nhân vụng trộm?

Ngay khi cô ngừng cắn môi, hoảng hốt vì dòng suy nghĩ đó, tầm nhìn trước mắt cô bỗng bị che khuất bởi một tấm lưng.

Chớp mắt vài lần, Tilia nhận ra Ilex đã bước lên, đứng chắn trước cô.

Một tiếng cười nhẹ phát ra từ Cecilia, như thể thấy tình cảnh này thật lố bịch. Dù Tilia vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, thì khoảnh khắc ấy, trái tim cô đã chao đảo dữ dội.

Anh đang làm gì vậy?

Giống như anh đang che chở cho người tình trước mặt vị hôn thê chính thức vậy. Tilia hoảng loạn, bực bội đẩy vào vai anh.

“Tôi chẳng quan tâm. Đàn ông có tình nhân đâu phải chuyện lạ.”

Cecilia cất giọng lạnh lẽo, như thể cố tình đâm một nhát sâu hơn. Những lời đó khiến đôi tay Tilia, vốn đang đẩy vai anh, bỗng khựng lại giữa chừng.

“Cái miệng cô…”

Nhưng lý do Tilia dừng lại không phải vì lời của Cecilia.

“Tốt hơn là nên ngậm miệng lại.”

Dưới lòng bàn tay cô, cơ thể người đàn ông ấy nóng hừng hực, các cơ bắp căng cứng như sắt đá. Đó là phản ứng của một người vừa nghe thấy lời lăng nhục không thể chấp nhận.

Ngập ngừng một lát, Tilia rụt tay khỏi vai anh và bước sang bên, định nhìn thẳng vào mặt anh. Nhưng một lần nữa, Ilex lại bước lên trước, chắn giữa cô và Cecilia.

Từ phía sau lưng anh, giọng Cecilia run rẩy vang lên.

“Dù anh có trừng mắt nhìn tôi như thế, thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Anh biết rõ điều này mà, Ilex. Cuối cùng thì anh cũng sẽ trở thành vị hôn phu của tôi…”

“Cecilia Clayton.”

Bị giữ lại phía sau tấm lưng rộng, Tilia không thể thấy gương mặt anh. Nhưng có một điều cô cảm nhận được rất rõ: biểu cảm hiện tại của anh là thứ mà cô chưa từng thấy bao giờ.

“Có vẻ như lời nói của tôi chưa từng vào tai cô.”

Giọng nói vang lên từ phía sau lưng ấy vẫn mượt mà. Nhưng chứa trong đó là một sức nặng, một cơn giận bị đè nén đến mức ai cũng có thể cảm nhận được.

Lặng lẽ lắng nghe, nét mặt Tilia dần thay đổi. Lạ thật. Dù đang đứng sau một người đàn ông đang tức giận, nghe giọng nói gần như đe dọa, cô lại không hề thấy sợ.

Trái lại, có gì đó ấm áp bỗng dâng lên từ trong ngực. Giống như là…

“Nếu cô mở miệng một lần nữa, cô sẽ được thấy bộ mặt tồi tệ nhất của người đàn ông này.”

Bảo vệ. Đúng vậy, thứ mà cô chưa từng có trong đời—cảm giác được che chở.

Nghe thấy giọng nói đang run lên vì giận dữ ấy, Cecilia bật khóc rồi quay người bỏ chạy. Ilex, vẫn đứng như bức tường chắn trước mặt Tilia, không hề nhúc nhích dù cô đã biến mất.

Chỉ sau một lúc, anh mới dường như lấy lại được bình tĩnh. Anh chậm rãi quay đầu nhìn xuống Tilia.

“…Đi thôi.”

Giọng anh nói với người con gái đang khẽ run lên vì lạnh nghe như vọng lên từ nơi sâu thẳm nào đó, mơ hồ như bị chìm trong nước.

Dù chỗ hẹn học thường xuyên thay đổi, nhưng đường về vẫn luôn giống nhau. Con ngõ tối dẫn đến cổng sau ký túc xá, lối đi chỉ dành cho các quản lý. Lối đi yên tĩnh, chỉ có ánh sáng le lói từ vài cây đèn gas, im lìm đến rợn người.

Cả hai bước đi trong im lặng, đắm chìm trong suy nghĩ riêng, cho đến khi cuối cùng cũng về tới nơi.

“…Tôi đi đây.”

Đứng trước gốc cây lớn đã trụi lá, Tilia lên tiếng với Ilex, người vẫn im lặng, rồi quay đi.

“Tilia.”

Giọng anh vang lên gấp gáp, khiến cô khựng lại. Bàn tay vừa định chạm vào cánh cổng bỗng đông cứng khi cô quay lại nhìn anh, lúc này vẻ mặt đã trở nên u ám.

“…Thôi quên đi.”

Sau một hồi im lặng, lời anh thốt ra mơ hồ như không đầu không đuôi.

Sau một lúc ngẫm nghĩ, Tilia vẫn giữ tay trên song sắt, lên tiếng:

“Quên gì cơ? Chuyện Cecilia nói những lời dơ bẩn về chúng ta? Chuyện cô ta coi tôi là tình nhân? Hay chuyện anh sắp đính hôn với cô ta?”

Cô chỉ muốn làm rõ ý anh, nhưng nét mặt Ilex lập tức tái nhợt. Một lúc lâu anh không nói gì, chỉ nhìn cô chằm chằm, rồi nhíu mày đầy khó chịu.

“Tất cả.”

“……”

“Quên hết những gì Cecilia Clayton nói đi. Không có gì đáng nhớ cả.”

Lắng nghe giọng nói cộc cằn ấy, Tilia nhìn chằm chằm vào gương mặt anh. Nét mặt của Ilex Davenport lúc này thật lạ lẫm. Trông anh như đang hoảng hốt, như thể bị ai đó truy đuổi—hoặc chính anh đang đuổi theo thứ gì đó.

Khi nhận ra vẻ điềm tĩnh thường ngày đã biến mất khỏi gương mặt anh, trong lòng Tilia trỗi dậy một cảm giác lạ. Tại sao? Những câu hỏi cô từng cố nén suốt những buổi học lén lút, giờ đây lại ùa lên như đàn cá bật khỏi mặt biển xanh.