Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 72

Đứa trẻ, sau khi được chữa lành bởi linh mục để có thể xuất hiện trước mọi người, đứng lặng lẽ nhìn xuống quan tài với ánh mắt vô hồn.

Cũng như những dấu vết của bạo hành trên cơ thể cô đã bị xóa bỏ, các vết bầm trên gương mặt mẹ cô cũng được chuyên gia trang điểm của nhà tang lễ khéo léo che giấu.

Bao quanh bởi những đóa hoa trắng, mẹ cô cuối cùng cũng trông như đang yên nghỉ.

Chỉ đến lúc ấy, đứa trẻ mới thực sự nhận ra việc tìm đến cha là vô nghĩa đến nhường nào. Dù cô có gọi được bác sĩ, thì mẹ cô—nếu còn sống—cũng sẽ không cảm thấy chút niềm vui nào.

“Ổn rồi, Tilia. Ổn cả rồi. Bố ở đây. Con vẫn còn bố bên cạnh mà…”

Trước mặt Bá tước Palmer và phu nhân—những người chỉ xuất hiện sau cái chết của con gái—cha cô rơi những giọt nước mắt giả tạo, ôm lấy đứa trẻ vào lòng.

Khi ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc đến buồn nôn của ông ta, Tilia, với ánh mắt trống rỗng, đã đưa ra một quyết định, buộc bản thân phải rời bỏ tuổi thơ.

Cô sẽ không bao giờ trông đợi vào người khác nữa. Sẽ không bao giờ để bản thân bị lừa dối bởi hy vọng.

Sẽ không bao giờ tin vào tình yêu, không bao giờ nghĩ rằng trên đời này tồn tại thứ tình cảm không pha lẫn giả dối hay dục vọng.

Quyết tâm ấy là bài học cuối cùng mà người mẹ thông thái của cô đã để lại, là nguyên tắc dẫn đường trong cuộc đời cô.

Là vũ khí duy nhất, là tấm khiên duy nhất cho phép cô tự bảo vệ mình trong cuộc sống chẳng khác nào địa ngục.

Vì vậy, sau khi nhắm mắt cho người mẹ đã lìa đời—một cái chết không phải tự tử, cũng chẳng phải bị sát hại—mục tiêu của Tilia vẫn luôn chỉ có một:

Không chết như mẹ mình. Không đi theo con đường ngu ngốc mà mẹ cô từng chọn. Không để bản thân bị cuốn theo những cảm xúc nhất thời hay sự lạc quan ngây thơ. Không bao giờ dám tin vào điều gì một cách kiêu ngạo.

Mục tiêu ấy đã bảo vệ cô suốt cuộc đời ngắn ngủi mà lại quá dài ấy.

Cả về thể xác lẫn tinh thần.

Chính việc không đặt kỳ vọng vào ai đã giúp cô vượt qua những thời khắc hiểm nghèo, và thói quen luôn nghi ngờ đã cứu cô khỏi vô số tai họa không lường trước.

Đó không phải là lời nguyền. Không phải là vết sẹo. Việc cô không thể tin vào tình yêu là món quà cuối cùng mà mẹ để lại—là một phúc lành.

Ít nhất, là cho đến khi cô gặp anh.

Cô đang rời xa Arkansis. Như thể một điều gì đó từng bị giấu trong bóng tối giờ bắt đầu được soi sáng, một chút ánh sáng của sự thật lặng lẽ len vào những cảm xúc mơ hồ trong cô.

Với ánh mắt mờ đục, Tilia đưa tay chạm vào sự dối trá bị chôn sâu trong lồng ngực.

Ilex Davenport là một người đàn ông toả sáng rực rỡ. Dù cô giả vờ không quan tâm, thì mỗi khi anh xuất hiện, bản năng cô cũng khiến cô ngoảnh nhìn.

Cô chưa bao giờ quên cái chết của mẹ. Nhưng bản năng con người là thứ không thể phủ nhận.

Giống như ánh mắt tự nhiên bị hút về khu rừng lục bảo lấp lánh. Giống như không thể không ngẩng đầu nhìn tháp chuông chọc trời.

Biết rằng càng đến gần, sự thảm hại của bản thân càng rõ ràng, cô đã luôn cố tránh đi bên cạnh anh.

Và thế nên, khi cô uống thánh thủy và lên giường cùng anh, cô đã tự an ủi mình rằng ít ra, người đầu tiên ấy là một người đàn ông rực rỡ đến vậy. Đó là một suy nghĩ phù phiếm—đúng kiểu người mà cô luôn khinh miệt—nhưng cô vẫn đã cảm thấy như thế.

Đêm hôm đó, khi mọi chuyện xảy ra trái với ý muốn của cô.

Ít nhất, việc người đó là anh—người mà cô từng coi như viên ngọc lấp lánh dưới làn nước—đã phần nào khiến nỗi đau của cô nhẹ đi.

Nhưng cô chưa từng, dù chỉ một lần, mong đợi điều gì nhiều hơn thế.

Tilia quá hiểu rõ, chỉ một phút yếu lòng, một lần đánh giá sai lầm, cũng đủ để đẩy một người đến bờ vực diệt vong.

Cô đã nhẫn tâm nhổ tận gốc mọi cảm xúc có thể làm lung lay quyết tâm, trước khi chúng kịp bén rễ. Cô chưa từng để bản thân nuôi dưỡng trong tim thứ cảm xúc ngu ngốc có thể hủy hoại mình.

Ấy vậy mà, khi Ilex Davenport chầm chậm bước vào cuộc đời cô—

Tilia cảm thấy cả nền tảng tồn tại của mình như đang lung lay.

Sự thật là, cô đã biết.

Cô biết rất rõ những hành động của người đàn ông luôn ở cạnh cô thật sự có ý nghĩa gì.

Rằng khi anh bất chấp nguy hiểm cứu cô, khi anh nói dối chỉ để mua kem cho cô, khi anh lấp đầy bàn ăn bằng những món cô thích—

Không thể nào cô không hiểu được.

Cô không ngu ngốc. Ánh mắt Ilex nhìn cô luôn là lời tỏ tình cháy bỏng nhất.

Là tình cảm dịu dàng đến mức không thể phớt lờ, là cảm xúc mãnh liệt đến mức anh chẳng dám nhìn thẳng, chỉ dám liếc trộm từ bên cạnh.

Nhưng mỗi lần nhận ra tình cảm ấy sâu đậm đến mức nào, lâu dài đến bao lâu, trong tim cô lại trỗi dậy một nỗi sợ hãi.

Và trái ngược với nỗi sợ ấy, cô lại càng bị thu hút về phía anh.

Phải, giờ thì cô hiểu rồi.

Cô căm ghét anh vì cô bị thu hút bởi anh. Cô sợ anh vì anh khiến lòng cô dao động.

Vì cô không thể căm ghét anh. Không thể gạt bỏ anh.

Vì cô không còn sống trong thế giới câm lặng, lạnh lẽo và vô cảm như trước kia được nữa.

Việc cô bắt đầu lung lay đã là một bí mật cô giấu kín tận sâu trong tim.

Sự thật là, cô cũng muốn dựa dẫm vào ai đó. Cũng khao khát được yêu. Một điểm yếu mà ngay cả bản thân cô cũng không muốn thừa nhận.

Nhưng cây kim giấu trong túi, sớm muộn gì cũng sẽ đâm thủng lớp vải.

Cô chưa từng hoàn toàn nhận thức được điều đó, nhưng sâu trong lòng, cô đã mơ hồ biết.

Rằng vì lý do nào đó, cô đặc biệt yếu mềm trước Ilex Davenport.

Không phải chưa từng có ai tiếp cận cô như vậy. Không phải đây là lần đầu cô được quan tâm và đối xử dịu dàng.

Nhưng cô chưa bao giờ có thể lạnh lùng đẩy anh ra như đã từng làm với những người khác.

Cô đã để cánh cửa hé mở—vừa đủ để anh lách qua. Đã để lại một khoảng trống nhỏ—vừa đủ để anh không bỏ cuộc đến tận cùng.

Ilex không hề biết điều đó. Và cho đến hôm nay, ngay cả cô cũng chưa từng thực sự nhận ra.

Nhưng khi nhìn lại, giờ đây cô hiểu tất cả.

Tất cả những lý do mà cô tự bịa ra để bao biện cho mình—rằng cô theo anh đến nhà nghỉ chỉ vì bị ảnh hưởng bởi thánh thủy, rằng cô quay xe lại đón anh vì cảm thấy có lỗi—

Tất cả chỉ là ngụy biện.

Sự thật là, cô không thể chịu nổi việc anh ngủ với một người phụ nữ khác.

Sự thật là, cô thích việc anh nỗ lực ở bên cạnh mình. Thích ánh mắt lo lắng dịu dàng mà anh giả vờ như chẳng có gì.

Mỗi lần đôi mắt xanh xám tuyệt đẹp ấy—đong đầy tình yêu không điều kiện—nhìn cô, sa mạc khô cằn trong tim cô như được tưới mưa.

Nhưng ngay cả khi có thể dễ dàng thừa nhận điều đó, Tilia vẫn cố chấp nhắm mắt làm ngơ. Dù đã nhìn thấy, cô vẫn giả vờ không biết. Cô đã lừa dối chính mình.

Cô đã giả vờ như chẳng hiểu. Biến một điều có thể giải quyết dễ dàng thành một câu đố không lời giải, để rồi đắm mình trong sự đạo đức giả.

Cô biết rất rõ ánh mắt ấy có ý nghĩa gì. Biết rõ việc để anh ở cạnh mình là biểu hiện của điều gì.

Nhưng cô đã cố tình giả vờ không hay biết.

Một cảm giác tê dại bỗng lướt qua má. Chỉ lúc đó, Tilia mới nhận ra mình đang khóc.

Nhưng việc nhận ra không thay đổi được gì. Giống như nỗi hối hận đang gặm nhấm cô bây giờ.

Mình không còn cách nào khác.

Lau má thật mạnh, cô lẩm bẩm như thể đang bào chữa—cho người khác hay chính lương tâm mình cũng chẳng rõ.

Cô thực sự không còn lựa chọn nào khác. Việc cô giả vờ không biết cho đến phút cuối chỉ vì cô muốn sống sót.

Lời thề đầu tiên từ thuở ấu thơ—rằng sẽ không bao giờ tin vào tình yêu—là phòng tuyến cuối cùng của cô.

Cô đã quá sợ hãi. Nếu phòng tuyến ấy sụp đổ, cô sợ rằng thế giới mà cô từng tin tưởng sẽ sụp đổ theo, chẳng để lại dù chỉ một tiếng kêu.

Nếu cô thừa nhận rằng điều anh dành cho cô là tình yêu, và vì lẽ đó, thừa nhận rằng bản thân cũng bị anh thu hút, thì—

Cô sẽ chết.

Giống như mẹ cô.

Cô sợ rằng tình yêu của anh sẽ hủy diệt cô.

Chỉ vì vậy, cô mới làm như vậy. Đó là sự thật duy nhất không thể phủ nhận. Đó là lý do tuyệt vọng mà cô đã chọn cách lờ đi tình yêu của anh.

Nó thật hèn nhát. Là điều không ai có thể hiểu nổi. Nhưng đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Khi cô đang âm thầm khóc, ngạt thở trong sự thật đè nặng lên trái tim—

“Josephine, nhìn kìa.”

Từ một thế giới dường như tách biệt hoàn toàn với nơi Tilia đang bị trừng phạt, một giọng nói ấm áp và dịu dàng vang lên bên tai cô.

Khi cô hơi nghiêng đầu, người phụ nữ ngồi cạnh—đang ôm chặt đứa bé—chỉ tay về phía cửa sổ toa tàu.

“Đẹp quá, phải không con? Tuyết ngừng rơi rồi. Biển cũng như đang vui vì Josephine của mẹ sắp đến rồi này.”

Người phụ nữ ban đầu dè chừng cô, cuối cùng lại là một người mẹ dịu dàng.

Trước lời nói mềm mỏng ấy, Tilia—như chính là đứa trẻ trong vòng tay người phụ nữ—cũng từ từ quay đầu.

Và chỉ khi ấy, cô mới thật sự nhìn thấy quang cảnh vẫn ở đó suốt bao lâu nay.

Người phụ nữ đã đúng. Tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào không hay.

Lớp sương mù từng khiến thế giới mờ ảo đã tan biến, và cuối cùng, cảnh sắc bên ngoài hiện ra rõ ràng qua khung kính.

Tựa như họ đang rẽ nước đi giữa đại dương. Cả một vùng biển mênh mông trải rộng trước đôi mắt băng giá của cô.

Xuyên qua bầu trời u ám, những tia nắng xiên chéo đổ xuống như những cột sáng, mặt biển yên bình lấp lánh như giấc mộng.

Khi ngây ngẩn nhìn khung cảnh rực rỡ ấy, trong mắt cô xuất hiện một hình ảnh phản chiếu.

Một người đàn ông—có đôi mắt sáng rực rỡ như biển cả trước mặt cô.

Giờ đây, khi lớp sương mù dày đặc ngột ngạt đã tan, khi tấm bịt mắt vừa là lời chúc phúc vừa là lời nguyền đã được tháo bỏ—cuối cùng cô cũng có thể nhìn anh thật rõ ràng.

Ilex Davenport không phải kẻ vô tâm, đùa giỡn với tình cảm người khác. Anh không phải kẻ trăng hoa ngu ngốc như cô từng nghĩ.

Tình cảm mà anh dành cho cô chưa bao giờ là thứ sẽ tổn thương cô. Không phải tai họa đưa cô vào huyệt mộ.

Nó đơn giản chỉ là…

Tình yêu.

Chỉ là tình yêu, vậy thôi.

Khi màn sương xanh thẳm của nỗi sợ tan đi, sự thật hiển hiện rõ ràng.

Người đàn ông mà cô từng khinh bỉ, người mà cô từng cho rằng sẽ hủy hoại cô.

Nhưng cuối cùng, lại là người đã cứu rỗi cô bằng chính tình yêu ấy.

Người đàn ông đầu tiên từng yêu cô.

Người đã yêu cô bằng tất cả trái tim.