Đêm hỗn loạn - Chương 4

“Đối tượng kết hôn ư?!”

Eunha bật dậy, nắm chặt hai tay. Lee Yongi, vốn đã lường trước phản ứng ấy, liền thả một túi hương xuống làn nước trong bồn tắm. Mùi hương hoa ngọt ngào nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng tắm.

Đó là loại hương mà các kỹ nữ thường dùng để điểm trang. Eunha chưa bao giờ thích mùi hương ấy, lập tức cúi xuống tìm túi hương. Lee Yongi khẽ thở dài, nắm lấy tay em gái.

“Nghe chị nói đã!”

“Chị à, sao chị lại muốn tìm chồng cho em? Có phải vì em không nghe lời chị không? Em sẽ thay đổi, được chưa? Em sẽ chỉ làm việc vặt kiếm sống, sẽ không gây rắc rối nữa đâu.”

“Eunha, em phải lấy chồng đi thôi. Càng để lâu, em sẽ càng khó tìm được người tử tế. Đến lúc đó, có khi chỉ còn đường làm thiếp cho một lão già.”

Giọng Lee Yongi kiên quyết, không hề mảy may để tâm đến lời hứa của em gái.

Eunha thấy toàn thân như mềm nhũn. Không biết vì lời nói ấy hay vì hơi nước nóng trong phòng tắm khiến cô bủn rủn.

Càng lớn, Eunha càng cư xử giống con trai. Ai lại muốn lấy một người vợ giỏi võ nghệ, thích săn bắn bằng súng chứ? Hơn nữa, Eunha từng nghĩ rằng chị mình cũng mong được sống cùng nhau đến hết đời. Vậy mà giờ chị lại muốn gả cô đi.

Eunha co chân lại, tì cằm lên đầu gối, giọng run run bật khóc:

“Em không đi đâu hết nếu không có chị. Nếu chị muốn em lấy chồng, thì chị cũng phải đi cùng em.”

Lee Yongi khẽ mỉm cười, múc một gáo nước đổ lên đầu em gái:

“Đừng ngốc nữa. Em thông minh, lại ham đọc sách. Có lẽ một thương nhân sẽ hợp với em đấy. Eunha, chị muốn em được tự do.”

“Không.”

“Tại sao? Em muốn làm kỹ nữ như chị à?”

Nghe đến hai chữ “kỹ nữ”, Eunha ngẩng đầu lên. Lee Yongi cầm khăn, nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt trên mặt em.

“Chị đã làm kỹ nữ hơn mười năm. Chị có linh cảm rất nhạy. Chị thật sự lo cho em, Eunha à. Chị biết mình đang nói gì, nên làm ơn hãy nghe chị đi.”

Eunha không biết đã trôi qua bao lâu. Khi làn nước bắt đầu nguội, cô mới rùng mình, đứng dậy rời phòng tắm.

Trở về phòng, cô cầm mấy cuốn sách mới lấy từ tiệm sách. Bình thường, cô sẽ háo hức lật mở để học thêm điều mới, nhưng hôm nay cô chẳng thể tập trung nổi. Có vẻ như đó là câu chuyện về một cô gái yêu chàng trai thuộc gia tộc thù địch, nhưng cô đọc mãi mà chẳng hiểu gì.

Cô ngồi dựa lưng vào tường cho đỡ khó chịu. Rồi cô nghe thấy âm thanh quen thuộc – tiếng cười khúc khích của phụ nữ xen lẫn giọng đàn ông trầm đục.

Công việc ban đêm đã bắt đầu.

Dù đã quá quen với những âm thanh ấy, đêm nay chúng lại khiến cô bứt rứt khó chịu. Eunha ôm sách, bước ra khỏi phòng.

Kỹ viện rộng lớn sáng rực như ban ngày. Các kỹ nữ khoác trên người lớp áo mỏng tang, dường như chẳng cảm thấy lạnh, trong khi bọn gia nhân bận rộn bưng rượu và đồ ăn. Eunha khoác thêm áo bông rồi len lén rời đi.

Giờ này, lính canh chẳng ai để ý đến cô, nên việc trốn ra ngoài thật dễ dàng.

“Ông ơi!”

Eunha gọi khi nhìn thấy ông chủ tiệm sách.

Ông ta trông có vẻ ngạc nhiên trước vị khách ghé thăm giữa đêm.

“Giờ này mà cô còn đến đây làm gì?”

“Cháu chỉ muốn tìm chỗ yên tĩnh để đọc sách, không bị ai làm phiền. Cháu sẽ trả ơn sau, ông cho cháu ngồi đây một lát thôi.”

Cô đến thật đúng lúc. Ông chủ tiệm vốn định tìm cô vì có một vị khách mù ban chiều nhờ chuyển lời. Chỉ nghĩ đến người đàn ông đó, ông ta đã rùng mình – cảm giác nguy hiểm từ ông ta thật rõ rệt.

“Có vẻ cô tỉnh rượu rồi nhỉ.” – ông nói giọng châm chọc.

Eunha cười, lấy ra chiếc trâm đội đầu:

“Lộ rõ vậy sao?”

“Không chỉ có mùi rượu, mà còn cả mùi thuốc súng và thịt nướng nữa đấy.”

“Thật à? Giờ còn mùi không?”

“Cô nghiêm túc hỏi tôi câu đó đấy à?”

“Hay là… mùi phấn son?”

“Đậm đến mức ta gần như nếm được luôn rồi.”

Eunha đưa tay ngửi cánh tay mình. Quả thật vẫn còn vương chút hương nhang khi nãy. Cô đỏ mặt, kéo trùm khăn xuống thấp, rồi lôi mấy cuốn sách ra đọc. Ông chủ tiệm đưa cho cô vài viên kẹo, châm điếu thuốc dài rồi ngồi xuống đối diện.

“Đêm nay ồn ào quá. Cháu mới ra đây vì muốn đọc cho yên tĩnh.”

“Gã nhà giàu đó lại đến quấy rầy Lee Yongi à?”

Khói thuốc lượn lờ trong không khí. Eunha vừa ngậm kẹo vừa cau mày.

Một lúc sau, cô khép sách lại, lên tiếng hỏi:

“Ông này, cháu muốn biết… phải tốn bao nhiêu tiền mới có thể chuộc một kỹ nữ ra khỏi nơi đó?”

“Sao cơ? Cô định chuộc Lee Yongi à?”

“Tại sao không chứ? Ông biết rồi đó, cháu làm việc cật lực suốt là để chuộc chị ấy ra khỏi chỗ đó.”

Ông chủ tiệm gõ nhẹ điếu thuốc, nhả khói ra, vừa trầm ngâm tính toán:

“Để một kỹ nữ được làm thiếp, người ta thường phải bỏ ra khoảng ba trăm lượng bạc. Nhưng với Lee Yongi… e rằng ít nhất cũng phải một ngàn.”

Ông vừa vuốt chòm râu vừa quan sát Eunha. Đúng là em gái của Lee Yongi – lúc giả trai trông như một chàng thanh niên khôi ngô, nhưng khi mặc đồ nữ, nhan sắc lại khiến người ta phải sững sờ.

Người đàn ông ban chiều nhờ ông nhắn tin vốn bị mù, nên hẳn chưa từng thấy được vẻ đẹp ấy. Có lẽ ông ta chỉ cần một người biết đọc giúp mình mà thôi.

Eunha sững sờ trước con số đó.

“Cháu biết việc chuộc chị sẽ tốn tiền, nhưng không ngờ lại đến tận một ngàn lượng bạc.”

“Cô nói nghiêm túc đấy à? Cô có biết bao nhiêu người muốn chiếm hữu ‘đệ nhất hoa khôi’ không?”

“Ông à, chị cháu không phải là ‘hoa khôi’. Chị là con người.”

“Ta biết, ta biết. Ta chỉ nói theo cách thiên hạ vẫn gọi thôi.”

Ông chủ tiệm đáp, rồi chờ thời điểm thích hợp để nói ra thông điệp mà vị khách mù kia gửi lại.

“Eunha này.”

“Vâng?”

“Cô có muốn làm người đọc thuê không?”

“Người đọc thuê?”

“Ừ. Có một người cần ai đó đọc cho ông ta nghe những cuốn sách viết bằng ngôn ngữ phương Tây.”

Ông chủ tiệm nói, giọng đầy căng thẳng.

Eunha thoáng ngẩn ra, vừa ngạc nhiên vừa tò mò. Thấy vậy, ông ta bèn thêm một lời mời khó mà từ chối.

“Ông ấy nói sẽ trả cô rất nhiều tiền. Thế nào… cô có hứng không?”

Nụ cười trên môi Lee Yongi vụt tắt. Hai bàn tay chị siết chặt đến mức in hằn dấu móng.

“Em gái tôi không sinh ra để làm kỹ nữ. Sao bà lại…”

Simdeok bật cười, nhìn đôi môi run rẩy của Lee Yongi, rồi nhấp một ngụm nước.

“Cô làm sao mà biết được ai sinh ra để làm gì? Nhờ nhan sắc của nó mà mấy hôm nay có không ít người hỏi thăm Eunha đấy.”

“Đó không phải lý do để ép người ta sống cuộc đời như thế. Tôi sẽ không để em gái mình trở thành kỹ nữ.”

Cơn ác mộng tồi tệ nhất của Lee Yongi đang dần trở thành sự thật. Simdeok là kẻ chẳng bao giờ bận tâm đến ý muốn của người khác, lại hoàn toàn có khả năng ép buộc bất cứ ai vào con đường đó.

Khi còn trẻ, Yongi từng sợ hãi không dám nhìn thẳng vào mắt Simdeok. Nhưng lúc này, chị không còn run sợ nữa. Nơi này tồn tại được là nhờ chị – không phải nhờ Simdeok. Chị là người mang lại nguồn thu chính cho kỹ viện này. Chính vì thế, Yongi vẫn luôn tin rằng Simdeok sẽ không dám động đến Eunha.

“Ngài Jo Youngho muốn cô về làm thiếp. Ông ta đã giúp tôi rất nhiều trước đây, nên tôi không thể từ chối ngay được, nhưng cũng phải sớm có câu trả lời. Giờ thì tùy cô chọn: hoặc làm thiếp của ông ta… hoặc để tôi biến Eunha thành kỹ nữ.”

Lee Yongi bật cười – một nụ cười vừa chua chát vừa khinh miệt.

“Hắn đâu phải vua chúa gì. Có tới bảy đứa con trai, năm người thiếp, mà bà lại muốn tôi làm người thứ sáu ư? Sao bà dám buông ra lời đề nghị nực cười như thế?”

“Nhưng…!”

Simdeok đập mạnh tách trà xuống bàn, ánh mắt rực giận. Nhưng Lee Yongi cũng không hề né tránh, ánh nhìn của chị sắc bén chẳng kém.

“Có vẻ cậu công tử Yoon ấy đem lòng với con nhỏ dân thường kia. Tôi đã cho hai người nơi ăn chốn ở, thế mà đây là cách cô báo đáp tôi à?! Tôi đã nói rõ với hai người rằng phải giữ khoảng cách với cậu ta rồi! Cô tưởng con nhỏ ấy hành động như vậy mà không biết tình cảm của cậu Yoon dành cho mình sao?!”

Lee Yongi nhắm mắt lại, trấn tĩnh suy nghĩ. Eunha hoàn toàn không biết gì về tình cảm của công tử Yoon cả. Con bé chưa từng thân mật với đàn ông, làm sao có thể hành xử như thể mình hiểu rõ cảm xúc của Shihoon được chứ?

Sau một lúc, Simdeok bình tâm, rót thêm trà. Lá trà trắng tỏa ra mùi hương thanh khiết – đối lập hoàn toàn với sự nhơ nhớp của nơi này.

“Tôi sẽ tìm người chồng xứng đáng cho Eunha. Những lời bà nói khiến tôi rất khó chịu, nhưng con bé không hiểu gì về tình cảm nam nữ cả, lại càng chẳng có tình ý gì với công tử Shihoon. Tôi là chị ruột nó, chẳng lẽ tôi không biết sao? Hãy cho tôi thêm thời gian. Sau khi tìm được một mối hôn nhân tốt cho nó, tôi sẽ rời khỏi nơi này, sống đời tĩnh lặng trong cửa Phật, xin bà…”